Il fratellino prese per mano la sorellina e disse: "Da quando la nostra madre è morta, non abbiamo avuto più felicità. La nostra matrigna ci picchia ogni giorno, e se ci avviciniamo a lei, ci allontana con un calcio. I nostri pasti sono le croste di pane duro che avanzano. E il cagnolino sotto la tavola sta meglio di noi, perché spesso gli getta un boccone prelibato. Dio ci protegga, se solo la nostra madre lo sapesse. Vieni, andremo insieme nel vasto mondo."
Camminarono tutto il giorno attraverso prati, campi e luoghi sassosi. E quando pioveva, la sorellina diceva: "Il cielo e i nostri cuori piangono insieme". Alla sera arrivarono a una grande foresta, ed erano così stanchi per il dolore, la fame e la lunga camminata, che si sdraiarono in un albero cavo e si addormentarono.
Il giorno dopo, quando si svegliarono, il sole era già alto nel cielo e splendeva caldo dentro l'albero. Allora il fratello disse: "Sorellina, ho sete. Se trovassi un ruscello, andrei a bere un po' d'acqua. Credo di sentirne uno scorrere". Il fratello si alzò, prese per mano la sorellina e si misero in cammino per cercare il ruscello.
Ma la cattiva matrigna era una strega, aveva visto i due bambini allontanarsi e li aveva seguiti di nascosto, come fanno le streghe, e aveva stregato tutti i ruscelli della foresta.
Quando trovarono un ruscello che saltellava vivacemente tra le pietre, il fratello stava per bere, ma la sorella sentì l'acqua che diceva: "Chi beve da me diventerà una tigre. Chi beve da me diventerà una tigre". Allora la sorella gridò: "Ti prego, fratellino, non bere, o diventerai una bestia feroce e mi sbranerai". Il fratello non bevve, nonostante la grande sete, e disse: "Aspetterò il prossimo ruscello".
Quando arrivarono al ruscello successivo, la sorella sentì che diceva: "Chi beve da me diventerà un lupo. Chi beve da me diventerà un lupo". La sorella esclamò: "Ti prego, fratellino, non bere, o diventerai un lupo e mi divorerai". Il fratello non bevve e disse: "Aspetterò fino al prossimo ruscello, ma allora dovrò bere, qualunque cosa tu dica. Perché ho troppa sete".
E quando giunsero al terzo ruscello, la sorella sentì che diceva: "Chi beve da me diventerà un capriolo. Chi beve da me diventerà un capriolo". La sorella disse: "Oh, ti supplico, fratellino, non bere, o diventerai un capriolo e scapperai via da me". Ma il fratello si era già inginocchiato accanto al ruscello, si era chinato e aveva bevuto un po' d'acqua, e non appena le prime gocce gli bagnarono le labbra, si ritrovò trasformato in un giovane capriolo.
La sorella pianse per il povero fratello stregato, e anche il piccolo capriolo pianse, sedendosi tristemente accanto a lei. Alla fine la ragazza disse: "Stai tranquillo, caro capriolino, non ti lascerò mai, mai più".
Poi si sfilò la giarrettiera d'oro e la mise al collo del capriolo, raccolse delle canne e ne intrecciò una cordicella morbida. Legò il piccolo animale e lo condusse con sé, addentrandosi sempre più nella foresta.
Dopo aver camminato a lungo, arrivarono finalmente a una casetta, e la ragazza vi guardò dentro. Vedendo che era vuota, pensò: "Possiamo fermarci qui a vivere". Poi cercò foglie e muschio per fare un morbido giaciglio al capriolo. Ogni mattina usciva a raccogliere radici, bacche e noci per sé, e portava erba tenera per il capriolo, che mangiava dalla sua mano, era contento e le saltellava intorno.
La sera, quando la sorella era stanca e aveva recitato la preghiera, posava la testa sul dorso del capriolo – quello era il suo cuscino – e dormiva dolcemente. Se solo il fratello avesse avuto la sua forma umana, sarebbe stata una vita deliziosa.
Per un po' vissero così soli nella foresta. Ma accadde che il re del paese organizzasse una grande caccia nel bosco. Gli squilli dei corni, l'abbaiare dei cani e le grida allegre dei cacciatori risuonarono tra gli alberi, e il capriolo li sentì tutti, desiderando ardentemente di unirsi a loro. "Oh", disse alla sorella, "lasciami andare alla caccia, non resisto più", e supplicò tanto che alla fine lei acconsentì.
"Ma", gli disse, "torna da me alla sera. Dovrò chiudere la porta per paura dei rozzi cacciatori, quindi bussa e di': 'Sorellina mia, fammi entrare', così saprò che sei tu. Se non lo dici, non aprirò". Allora il giovane capriolo spiccò un salto. Era così felice e vivace all'aria aperta.
Il re e i cacciatori videro il bellissimo animale e si lanciarono al suo inseguimento, ma non riuscivano a catturarlo. Quando credevano di averlo, lui balzava via tra i cespugli e spariva. Al calar della notte, corse alla casetta, bussò e disse: "Sorellina mia, fammi entrare". La porta gli fu aperta ed entrò, riposando tutta la notte sul suo morbido giaciglio.
Il giorno dopo la caccia riprese, e quando il capriolo udì di nuovo il corno e i richiami dei cacciatori, non ebbe pace e disse: "Sorellina, lasciami uscire, devo andare". La sorella gli aprì la porta e disse: "Ma devi tornare stasera e dire la parola d'ordine".
Quando il re e i suoi cacciatori rividero il giovane capriolo col collare d'oro, lo inseguirono tutti, ma lui era troppo veloce e agile. Durò tutto il giorno, ma alla sera i cacciatori lo circondarono e uno lo ferì leggermente a una zampa, facendolo zoppicare e correre lentamente. Un cacciatore lo seguì fino alla casetta e sentì che diceva: "Sorellina mia, fammi entrare", e vide che la porta gli veniva aperta e subito richiusa.
Il cacciatore annotò tutto, andò dal re e gli raccontò ciò che aveva visto e sentito. Allora il re disse: "Domani cacceremo ancora una volta".
La sorellina, intanto, era spaventatissima nel vedere il suo capriolo ferito. Lavò via il sangue, applicò erbe sulla ferita e disse: "Vai a letto, caro capriolo, così guarirai". Ma la ferita era così lieve che la mattina dopo il capriolo non la sentiva più. E quando udì di nuovo i rumori della caccia, disse: "Non resisto, devo esserci. Non sarà così facile catturarmi".
La sorella pianse e disse: "Questa volta ti uccideranno, e io sarò sola nella foresta, abbandonata da tutti. Non ti lascerò uscire". "Allora mi farai morire di dolore", rispose il capriolo. "Quando sento i corni, mi sembra di scoppiare". La sorella non poté far altro che aprirgli la porta con il cuore pesante, e il capriolo, pieno di salute e gioia, balzò nella foresta.
Quando il re lo vide, disse ai cacciatori: "Inseguite
