C'era una volta un uomo e una donna che da tanto tempo desideravano invano un figlio. Alla fine, la donna cominciò a sperare che Dio stesse per esaudire il suo desiderio.
Nella parte posteriore della loro casa c'era una piccola finestra da cui si poteva vedere un meraviglioso giardino, pieno dei fiori e delle erbe più belle. Tuttavia, era circondato da un alto muro, e nessuno osava entrarvi perché apparteneva a una maga, che possedeva grandi poteri ed era temuta da tutti.
Un giorno, la donna si affacciò a quella finestra e guardò nel giardino. Vide un'aiuola piantata con la più bella raperonzolo, così fresco e verde che ne ebbe una gran voglia e sentì il desiderio irrefrenabile di mangiarne. Quel desiderio aumentava ogni giorno, e poiché sapeva di non poterlo avere, cominciò a deperire, diventando pallida e sofferente.
Allora il marito si allarmò e le chiese: "Che cosa ti tormenta, cara moglie?"
"Ah," rispose lei, "se non posso mangiare un po' di quel raperonzolo che cresce nel giardino dietro casa, morirò."
L'uomo, che la amava, pensò: "Piuttosto che lasciar morire mia moglie, porterò io stesso del raperonzolo, qualunque cosa accada."
Al crepuscolo, scavalcò il muro e si intrufolò nel giardino della maga. Afferrò in fretta una manciata di raperonzolo e lo portò alla moglie. Lei subito ne fece un'insalata e la mangiò con avidità. Le sembrò così buono, così squisito, che il giorno dopo il desiderio era tre volte più forte.
Se voleva avere pace, il marito doveva tornare nel giardino. Così, nel buio della sera, si calò di nuovo. Ma appena scese dal muro, fu preso dal terrore: davanti a lui c'era la maga.
"Come osi," disse con sguardo furioso, "entrare nel mio giardino e rubare il mio raperonzolo come un ladro? Ne pagherai le conseguenze."
"Ah," rispose lui, "abbi pietà invece di giustizia. Ho agito solo per necessità. Mia moglie ha visto il tuo raperonzolo dalla finestra e ne ha avuto così tanta voglia che sarebbe morta se non ne avesse mangiato."
Allora la maga si calmò e gli disse: "Se le cose stanno come dici, ti permetterò di portare via tutto il raperonzolo che vuoi, ma a una condizione: dovrai darmi il bambino che tua moglie metterà al mondo. Sarà trattato bene e me ne prenderò cura come una madre."
Nella sua paura, l'uomo acconsentì a tutto. Quando la donna partorì, la maga apparve subito, diede alla bambina il nome di Raperonzolo e la portò via con sé.
Raperonzolo divenne la fanciulla più bella sotto il sole. Quando compì dodici anni, la maga la rinchiuse in una torre nel mezzo della foresta, che non aveva né scale né porte, ma solo una piccola finestra in cima.
Quando la maga voleva entrare, si metteva sotto e gridava:
*"Raperonzolo, Raperonzolo,
lascia scender giù i tuoi capelli."*
Raperonzolo aveva dei lunghissimi capelli magnifici, fini come fili d'oro. Quando sentiva la voce della maga, scioglieva le trecce, le avvolgeva a un gancio della finestra e i capelli scendevano per venti braccia, così che la maga poteva arrampicarsi.
Dopo un anno o due, accadde che il figlio del re passasse a cavallo vicino alla torre. Sentì una canzone così incantevole che si fermò ad ascoltare. Era Raperonzolo, che nella sua solitudine passava il tempo facendo risuonare la sua dolce voce.
Il principe voleva salire da lei e cercò la porta della torre, ma non la trovò. Tornò a casa, ma quel canto gli aveva toccato così profondamente il cuore che ogni giorno tornava nella foresta per ascoltarlo.
Una volta, mentre si nascondeva dietro un albero, vide arrivare la maga e sentì che gridava:
*"Raperonzolo, Raperonzolo,
lascia scender giù i tuoi capelli."*
Allora Raperonzolo lasciò cadere le trecce e la maga salì da lei.
"Se quella è la scala per salire, proverò anch'io la mia fortuna," pensò il principe. Il giorno dopo, al calar della sera, andò alla torre e gridò:
*"Raperonzolo, Raperonzolo,
lascia scender giù i tuoi capelli."*
Immediatamente i capelli caddero e il principe salì.
All'inizio, Raperonzolo fu terrorizzata nel vedere un uomo, che i suoi occhi non avevano mai visto prima. Ma il principe le parlò con gentilezza e le disse che il suo cuore era stato così turbato da non dargli pace, e che era stato costretto a incontrarla.
Allora Raperonzolo perse la paura, e quando lui le chiese se lo avrebbe sposato, vedendo che era giovane e bello, pensò: "Mi amerà più della vecchia Dame Gothel." E disse di sì, dandogli la mano.
Disse: "Verrei volentieri via con te, ma non so come scendere. Portami ogni volta un gomitolo di seta, e ne tesserò una scala. Quando sarà pronta, scenderò e tu mi prenderai sul tuo cavallo."
Decisero che fino a quel momento lui sarebbe venuto da lei ogni sera, perché la vecchia veniva di giorno.
La maga non si accorse di nulla, finché un giorno Raperonzolo le disse: "Dimmi, Dame Gothel, come mai sei così più pesante da tirare su rispetto al giovane principe? Lui arriva da me in un attimo."
"Ah! Bambina malvagia," gridò la maga. "Che cosa ti sento dire? Credevo di averti separata dal mondo, e invece mi hai ingannata."
Nella sua rabbia, afferrò le belle trecce di Raperonzolo, le avvolse due volte attorno alla mano sinistra, prese un paio di forbici con la destra e, snip, snap, le tagliò. Le splendide trecce caddero a terra. E fu così crudele che portò la povera Raperonzolo in un deserto, dove dovette vivere nella più grande tristezza e miseria.
Lo stesso giorno in cui cacciò Raperonzolo, però, la maga legò le trecce tagliate al gancio della finestra. Quando il principe arrivò e gridò:
*"Raperonzolo, Raperonzolo,
lascia scender giù i tuoi capelli,"*
lei lasciò cadere i capelli.
Il principe salì, ma invece di trovare la sua amata Raperonzolo, trovò la maga, che lo fissò con occhi malvagi e pieni di veleno.
"Aha," disse beffarda, "eri venuto a prendere la tua amata, ma il bell'uccellino non canta più nel nido. Il gatto se l'è preso e ti graffierà anche gli occhi. Raperonzolo è perduta per te. Non la rivedrai mai più."
Il principe fu preso da un dolore folle e, nella disperazione, si gettò giù dalla torre. Si salvò la vita, ma i rovi in cui cadde gli trafissero gli occhi.
Allora vagò cieco per la foresta, mangiando solo radici e bacche, e non facendo altro che lamentarsi e piangere per la perdita della sua amata. Così trascorse anni nella miseria, finché arrivò nel deserto dove Raperonzolo viveva nella sofferenza con i due gemelli che aveva partorito, un maschio e una femmina.
Sentì una voce che gli sembrò familiare e si avvicinò. Quando fu abbastanza vicino, Raperonzolo lo riconobbe, gli si gettò al collo e pianse. Due delle sue lacrime bagnarono i suoi occhi, che tornarono chiari, e lui poté vedere di nuovo come prima.
La condusse nel suo regno, dove furono accolti con gioia, e vissero a lungo felici e contenti.
