C'era una volta una vedova che aveva due figlie: una era bella e laboriosa, mentre l'altra era brutta e pigra. Ma la madre preferiva di gran lunga quella brutta e pigra, perché era la sua vera figlia. L'altra, che era una figliastra, era costretta a fare tutto il lavoro e a fare la Cenerentola di casa.
Ogni giorno la povera ragazza doveva sedersi vicino a un pozzo, sulla strada maestra, e filare e filare finché le dita le sanguinavano. Un giorno accadde che la spola si macchiò del suo sangue, così la immerse nel pozzo per lavare via la macchia, ma le scivolò di mano e cadde sul fondo. Cominciò a piangere e corse dalla matrigna a raccontarle l'accaduto.
Ma quella la sgridò aspramente e, senza pietà, le disse: "Dato che hai fatto cadere la spola dentro, devi andare a riprenderla". Così la ragazza tornò al pozzo e non sapeva cosa fare. Nel dolore del suo cuore, si gettò nel pozzo per recuperare la spola. Perse i sensi.
Quando si risvegliò e riprese conoscenza, si trovò in un bellissimo prato dove splendeva il sole e crescevano migliaia di fiori. Attraversò quel prato e alla fine arrivò a un forno di un panettiere pieno di pane, e il pane gridò: "Oh, tiratemi fuori! Tiratemi fuori! O brucerò! Sono stato cotto per troppo tempo!"
Così si avvicinò e tirò fuori tutte le pagnotte una dopo l'altra con la pala. Poi proseguì finché arrivò a un albero carico di mele, che le gridarono: "Oh, scuotimi! Scuotimi! Noi mele siamo tutte mature!" Allora scosse l'albero finché le mele caddero come pioggia, e continuò a scuoterlo finché non ne rimase più una. Dopo averle raccolte in un mucchio, riprese il suo cammino.
Alla fine arrivò a una casetta, da cui spuntò una vecchia. Ma aveva denti così grandi che la ragazza si spaventò e stava per scappare. Ma la vecchia la chiamò: "Di che hai paura, cara bambina? Resta con me. Se farai bene tutto il lavoro di casa, ne trarrai beneficio. Devi solo stare attenta a rifarmi bene il letto e scuoterlo con forza finché le piume volano via, perché allora sulla terra cade la neve. Io sono Madre Holle".
Poiché la vecchia le parlava con tanta gentilezza, la ragazza si fece coraggio e accettò di entrare al suo servizio. Si occupò di tutto in modo da soddisfare la padrona, e scuoteva sempre il letto con tale vigore che le piume volavano come fiocchi di neve. Così visse felice con lei, senza mai una parola di rimprovero, e ogni giorno mangiava carne bollita o arrosto.
Rimase con Madre Holle per un po' di tempo, prima di diventare triste. All'inizio non capiva cosa le mancasse, ma alla fine si rese conto che era la nostalgia di casa. Anche se stava mille volte meglio lì che a casa, sentiva il desiderio di tornare. Alla fine disse alla vecchia: "Ho nostalgia di casa, e per quanto io stia bene qui, non posso restare più a lungo. Devo tornare dalla mia gente".
Madre Holle disse: "Sono contenta che tu senta la nostalgia di casa, e poiché mi hai servito con tanta fedeltà, ti riaccompagnerò io stessa". Così la prese per mano e la condusse a una grande porta. La porta si aprì, e mentre la fanciulla si trovava sotto l'architrave, cadde una pioggia dorata, e tutto l'oro le si attaccò addosso, ricoprendola completamente.
"Avrai questo perché sei stata così laboriosa", disse Madre Holle, e al tempo stesso le restituì la spola che aveva fatto cadere nel pozzo. Poi la porta si chiuse, e la fanciulla si ritrovò sulla terra, non lontano dalla casa della madre.
Mentre entrava nel cortile, il gallo era appollaiato sul pozzo e cantò:
"Chicchirichì,
la tua ragazza d'oro è tornata da te!"
Così entrò dalla madre, e poiché era ricoperta d'oro, fu accolta bene, sia da lei che dalla sorella. La ragazza raccontò tutto ciò che le era accaduto, e non appena la madre seppe come aveva ottenuto tanta ricchezza, fu molto ansiosa di assicurare la stessa fortuna alla figlia brutta e pigra.
Anche lei dovette sedersi vicino al pozzo e filare. E per far sì che la sua spola si macchiasse di sangue, si infilò la mano in un cespuglio di spine e si punse un dito. Poi gettò la spola nel pozzo e vi si tuffò dentro. Arrivò, come l'altra, al bel prato e seguì lo stesso identico sentiero.
Quando raggiunse il forno, il pane gridò di nuovo: "Oh, tiratemi fuori! Tiratemi fuori! O brucerò! Sono stato cotto per troppo tempo!" Ma la pigra rispose: "Come se avessi voglia di sporcarmi!" E proseguì. Presto arrivò al melo, che gridò: "Oh, scuotimi! Scuotimi! Noi mele siamo tutte mature!" Ma lei rispose: "Mi piacerebbe proprio! Una di voi potrebbe cadermi in testa!" E andò avanti.
Quando arrivò a casa di Madre Holle non ebbe paura, perché aveva già sentito parlare dei suoi grandi denti, e si offrì subito al suo servizio. Il primo giorno si sforzò di lavorare diligentemente e obbedì a Madre Holle quando le diceva di fare qualcosa, perché pensava a tutto l'oro che le avrebbe dato.
Ma il secondo giorno cominciò a essere pigra, e il terzo giorno lo fu ancora di più, tanto che al mattino non voleva proprio alzarsi. Né rifaceva il letto di Madre Holle come avrebbe dovuto, e non lo scuoteva abbastanza da far volare le piume. Madre Holle si stancò presto di questo comportamento e la licenziò.
La pigra era ben contenta di andarsene, pensando che ora sarebbe arrivata la pioggia d'oro. Madre Holle la condusse anche lei alla grande porta, ma mentre si trovava sotto di essa, invece dell'oro, le fu rovesciata addosso una grossa caldaia di pece. "Questa è la ricompensa per il tuo servizio", disse Madre Holle, e chiuse la porta.
Così la pigra tornò a casa, ma era completamente ricoperta di pece, e il gallo sul pozzo, non appena la vide, cantò:
"Chicchirichì,
la tua ragazza sporca è tornata da te!"
Ma la pece le rimase attaccata e non riuscì a toglierla per tutto il resto della sua vita.
