C'ERA una volta un vecchio poeta, uno di quei bravissimi poeti.
Una sera, mentre era seduto a casa, fuori infuriava una terribile tempesta; la pioggia scrosciava, ma il vecchio poeta se ne stava comodo nel suo angolo accanto al camino, dove il fuoco scoppiettava e le mele arrostivano.
"Non resterà un filo asciutto addosso ai poveretti che sono fuori con questo tempo," disse.
"Oh, aprite la porta! Ho così freddo e sono tutto bagnato," chiamò una vocina dall'esterno. Piangeva e bussava alla porta, mentre la pioggia cadeva a dirotto e il vento scuoteva tutte le finestre.
"Povera creatura!" disse il poeta, si alzò e aprì la porta. Davanti a lui stava un bambino; era nudo, e l'acqua gli colava dai lunghi capelli biondi. Tremava dal freddo; se non lo avessero fatto entrare, sarebbe sicuramente morto nella tempesta.
"Povero piccolo!" disse il poeta, prendendolo per mano. "Vieni da me; ti riscalderò subito. Avrai un po' di vino e una mela, perché sei un bambino così carino."
E lo era davvero. I suoi occhi brillavano come due stelle luminose, e anche se l'acqua gli colava dai capelli biondi, questi erano ancora bellissimi e ricciuti.
Sembrava un angioletto, ma era pallido per il freddo e tremava tutto. Nella mano teneva un magnifico arco, ma era stato completamente rovinato dalla pioggia, e i colori delle frecce si erano mescolati tra loro per l'umidità.
Il vecchio si sedette vicino al fuoco e, prendendo il bambino sulle ginocchia, strizzò l'acqua dai suoi capelli e gli scaldò le mani tra le sue.
Poi gli preparò del vino caldo speziato, che lo rianimò rapidamente; così, con le guance arrossate, saltò giù e si mise a danzare intorno al vecchio.
"Sei un bambino allegro," disse il poeta. "Come ti chiami?"
"Il mio nome è Cupido," rispose. "Non mi riconosci? Ecco il mio arco. Sai, io tiro con quello. Guarda, il tempo sta migliorando—la luna splende."
"Ma il tuo arco è rovinato," disse il vecchio poeta.
"Sarebbe un peccato," disse il bambino, prendendolo e osservandolo. "Oh, è completamente asciutto e non è affatto danneggiato. La corda è ben tesa; la proverò." Così, tendendolo, prese una freccia, mirò e colpì il buon vecchio poeta proprio nel cuore. "Vedi ora che il mio arco non era rovinato?" disse, e ridendo forte scappò via. Che bambino cattivo, colpire così il vecchio poeta che lo aveva accolto nella sua stanza calda, era stato così gentile con lui e gli aveva dato il vino più buono e la mela migliore!
Il buon vecchio giaceva sul pavimento piangendo; era davvero stato colpito al cuore. "Oh!" gridò, "che bambino cattivo è questo Cupido! Lo dirò a tutti i bambini buoni, così che stiano attenti a non giocare mai con lui, per paura che li ferisca."
E tutti i bambini buoni, sia ragazze che ragazzi, a cui raccontò questa storia, si guardarono dal malvagio Cupido; ma lui li inganna lo stesso, perché è molto astuto. Quando gli studenti escono da scuola, cammina accanto a loro con un libro sotto il braccio e indossando un cappotto nero. Non possono riconoscerlo. E poi, se lo prendono per il braccio, credendo che sia anche lui uno studente, lui conficca una freccia nel loro petto.
E quando le ragazze vanno in chiesa per la cresima, lui è tra loro. In effetti, è sempre dietro alle persone. Si siede nel grande lampadario del teatro e brilla, così che la gente pensa sia una lampada; ma presto scoprono l'errore. Passeggia nel giardino del castello e nelle passeggiate. Sì, una volta ha colpito anche tuo padre e tua madre nel cuore. Chiedi loro, e sentirai cosa ti dicono.
Oh! è un bambino cattivo, questo Cupido, e non devi mai avere a che fare con lui, perché è sempre in agguato. Pensa, ha persino scagliato una freccia contro la nonna! Ma questo è stato tanto tempo fa. La ferita è guarita da tempo, ma certe cose non si dimenticano mai.
Ora sai che bambino cattivo è questo malvagio Cupido.
