C'era una volta un principe malvagio il cui cuore e la cui mente erano intenti a conquistare tutti i paesi del mondo e a terrorizzare la gente; devastava le loro terre con il fuoco e la spada, e i suoi soldati calpestavano i raccolti nei campi e distruggevano le capanne dei contadini con le fiamme, tanto che il fuoco divorava le foglie verdi dai rami, e la frutta restava appassita sugli alberi anneriti.
Molte povere madri fuggivano, con i loro bambini nudi tra le braccia, dietro i muri ancora fumanti delle loro case; ma anche lì i soldati le inseguivano, e quando le trovavano, diventavano nuovo nutrimento per i loro piaceri diabolici; nemmeno i demoni avrebbero potuto fare cose peggiori di quei soldati!
Il principe era convinto che tutto ciò fosse giusto, e che fosse semplicemente il corso naturale delle cose. Il suo potere cresceva giorno dopo giorno, il suo nome incuteva timore a tutti, e la fortuna favoriva le sue imprese.
Portava a casa enormi ricchezze dalle città conquistate, e accumulava gradualmente nella sua residenza tesori che non avevano eguali. Fece costruire palazzi magnifici, chiese e sale, e tutti coloro che vedevano quegli splendidi edifici e quei grandi tesori esclamavano ammirati: "Che principe potente!"
Ma non sapevano quale infinita miseria avesse portato in altri paesi, né sentivano i sospiri e i lamenti che si levavano dalle macerie delle città distrutte.
Il principe spesso guardava con gioia il suo oro e i suoi edifici maestosi, e pensava, come la folla: "Che principe potente! Ma devo averne di più, molto di più. Nessun potere sulla terra deve eguagliare il mio, figuriamoci superarlo."
Fece guerra a tutti i vicini e li sconfisse. I re conquistati venivano incatenati con ceppi d'oro al suo carro quando attraversava le strade della sua città. Quei re dovevano inginocchiarsi ai suoi piedi e a quelli dei suoi cortigiani quando erano a tavola, e nutrirsi degli avanzi che lasciavano.
Alla fine, il principe fece erigere la propria statua nelle piazze pubbliche e la fece fissare sui palazzi reali; anzi, voleva persino che fosse posta nelle chiese, sugli altari, ma i sacerdoti si opposero, dicendo: "Principe, sei potente, sì, ma il potere di Dio è molto più grande del tuo; non osiamo obbedire ai tuoi ordini."
"Ebbene," disse il principe. "Allora conquisterò anche Dio."
E nella sua superbia e presunzione folle, ordinò che fosse costruita una nave magnifica, con cui poteva solcare i cieli; era sontuosamente adornata e multicolore; come la coda di un pavone, era coperta da migliaia di occhi, ma ogni occhio era la canna di un cannone.
Il principe sedeva al centro della nave, e gli bastava toccare una molla per far volare migliaia di proiettili in tutte le direzioni, mentre i cannoni venivano ricaricati all'istante. Centinaia di aquile erano attaccate a quella nave, e si sollevò con la rapidità di una freccia verso il sole.
La terra fu presto lasciata lontana sotto di loro, e appariva, con le sue montagne e foreste, come un campo di grano dove l'aratro aveva tracciato solchi che separavano prati verdi; presto sembrò solo una mappa con linee indistinte; e alla fine scomparve del tutto nella nebbia e nelle nuvole.
Sempre più in alto salivano le aquile nell'aria; allora Dio mandò uno dei suoi innumerevoli angeli contro la nave. Il principe malvagio scagliò migliaia di proiettili su di lui, ma rimbalzarono dalle sue ali luminose e caddero come normali chicchi di grandine.
Una goccia di sangue, una sola goccia, uscì dalle bianche piume delle ali dell'angelo e cadde sulla nave in cui sedeva il principe, vi si incise e pesò su di essa come migliaia di quintali, trascinandola rapidamente di nuovo verso la terra; le forti ali delle aquile cedettero, il vento ruggì intorno alla testa del principe, e le nuvole intorno—erano formate dal fumo che saliva dalle città bruciate?—presero strane forme, come granchi lunghi miglia e miglia, che allungavano le chele verso di lui, e si ergevano come enormi rocce, da cui masse rotolanti si staccavano e diventavano draghi sputafuoco.
Il principe giaceva mezzo morto nella sua nave, quando finalmente questa si schiantò con un terribile urto tra i rami di un grande albero nella foresta.
"Conquisterò Dio!" disse il principe. "L'ho giurato: la mia volontà deve essere fatta!"
E trascorse sette anni a costruire navi meravigliose per solcare i cieli, e fece forgiare dardi d'acciaio durissimo per sfondare le mura del cielo. Radunò guerrieri da tutti i paesi, così tanti che, messi uno accanto all'altro, coprivano lo spazio di diverse miglia.
Salirono sulle navi e il principe stava per entrare nella sua, quando Dio mandò uno sciame di zanzare—uno sciame di piccole zanzare. Ronzavano intorno al principe e lo pungevano in faccia e sulle mani; furioso, estrasse la spada e la brandì, ma colpì solo l'aria e non le zanzare.
Allora ordinò ai servi di portare coperture costose e di avvolgerlo in esse, così che le zanzare non potessero più raggiungerlo. I servi eseguirono gli ordini, ma una sola zanzara si era posata dentro una delle coperture, si era infilata nell'orecchio del principe e lo aveva punto.
Il punto bruciava come il fuoco, e il veleno entrò nel suo sangue. Impazzito dal dolore, si strappò di dosso le coperture e anche i vestiti, gettandoli lontano, e danzò davanti agli occhi dei suoi feroci soldati, che ora lo deridevano, il principe pazzo che voleva fare guerra a Dio ed era stato sconfitto da una sola piccola zanzara.
