C'era una volta un leone che desiderava emulare il tipo di vita più nobile della società umana. Aveva fatto la sua tana in una spaziosa caverna e cercava di mostrare genuina gentilezza a tutte le bestie che considerava l'élite della montagna. La sua tana spesso ospitava una grande folla di questi animali, che si riunivano in compagnia e si trattavano con civiltà.
Il leone li accoglieva e intratteneva seguendo le regole dell'ospitalità, offrendo a ogni ospite il suo piatto preferito, preparato con ingredienti che sapeva avrebbero dato loro piacere. C'era una volpe che viveva con il leone come sua amica e compagna, e i due erano molto felici insieme.
Intanto, una vecchia scimmia serviva come trinciante durante i banchetti, distribuendo le porzioni di carne agli ospiti del leone. Quando c'era un invitato che non faceva parte del gruppo abituale, la scimmia gli serviva la stessa porzione che offriva al suo padrone, cioè la preda che il leone aveva catturato nella sua ultima battuta di caccia.
In queste occasioni, alla volpe toccavano gli avanzi del giorno prima, e una porzione più piccola del solito. Un giorno il leone si accorse che la volpe si rifiutava ostinatamente di parlare e che evitava la carne servita a cena.
Il leone le chiese cosa non andasse. "Mia saggia volpe," disse il leone, "parlami come facevi un tempo! Rallegrati e partecipa al banchetto, mia cara."
Ma la volpe rispose: "O leone, il migliore tra tutte le specie di bestie, ho il cuore afflitto e sono profondamente preoccupata. Non è solo la situazione presente a turbarmi; sono anche rattristata da ciò che vedo accadere in futuro. Se ogni giorno che passa arriva un nuovo ospite, uno dopo l'altro, questo diventerà un'abitudine e presto non avrò nemmeno gli avanzi per la mia cena."
Il leone si divertì e sorrise con un sorriso da leone. "Danne la colpa alla scimmia per tutto questo," disse. "È colpa sua, non mia."
