C'era una volta un contadino che aveva portato la sua mucca alla fiera e l'aveva venduta per sette talleri.
Sulla via del ritorno dovette passare vicino a uno stagno, e già da lontano sentì le rane che gracidavano: "Aik, aik, aik, aik."
"Be'," disse tra sé, "parlano senza senso né ragione. Io ho ricevuto sette talleri, non otto."
Quando raggiunse l'acqua, gridò loro: "Bestie stupide che non siete altro! Non lo sapete? Sono sette talleri, non otto!"
Ma le rane continuarono imperterrite: "Aik, aik, aik, aik."
"Su, allora, se non mi credete, ve li posso contare."
E tirò fuori il denaro dalla tasca e contò i sette talleri, calcolando sempre ventiquattro grossi per tallero.
Le rane, però, non fecero caso ai suoi calcoli e seguitarono a gracidare: "Aik, aik, aik, aik."
"Ma come!" esclamò il contadino, adirato. "Se ne sapete più di me, contateli voi!" E gettò tutto il denaro nell'acqua.
Rimase lì fermo ad aspettare che finissero e gli restituissero ciò che era suo, ma le rane mantennero la loro opinione e continuarono a gracidare: "Aik, aik, aik, aik."
E per di più, non gli ridiedero indietro il denaro.
Aspettò ancora a lungo, finché si fece sera e fu costretto a tornare a casa.
Allora insultò le rane e gridò: "Sguazzatori d'acqua, teste di legno, occhi sporgenti! Avete bocche grandi e strillate fino a far male alle orecchie, ma non sapete contare sette talleri. Credete forse che io resterò qui finché non avrete finito?"
E con questo se ne andò, ma le rane continuarono a gracidare: "Aik, aik, aik, aik," dietro di lui, finché non arrivò a casa, irritatissimo.
Dopo un po' comprò un'altra mucca, la macellò e fece i conti: se avesse venduto bene la carne, avrebbe guadagnato quanto valevano due mucche, e in più ci avrebbe rimesso la pelle.
Quando dunque arrivò in città con la carne, davanti alla porta c'era un branco di cani, con un grosso levriero in testa, che saltò sulla carne, la annusò e abbaiò: "Wow, wow, wow."
Visto che non si poteva fermarlo, il contadino gli disse: "Sì, sì, capisco benissimo che dici 'Wow, wow, wow' perché vuoi un po' di carne, ma io sarei in bell'affare se te la dessi."
Il cane, però, non rispose altro che: "Wow, wow."
"Prometterai di non divorarla tutta e farai da garante per i tuoi compagni?"
"Wow, wow, wow," disse il cane.
"Ebbene, se insisti, te la lascio. Ti conosco bene e so a chi servi, ma ti avverto: devo avere i miei soldi entro tre giorni, altrimenti guai a te. Portameli pure qui."
Così scaricò la carne e tornò indietro. I cani si avventarono su di essa e abbaiarono forte: "Wow, wow."
Il contadino, che li sentiva da lontano, disse tra sé: "Sentite un po', ora la vogliono tutti, ma il grosso è responsabile verso di me."
Passati tre giorni, il contadino pensò: "Stasera avrò i miei soldi in tasca," e ne fu molto contento. Ma nessuno venne a pagarlo.
"Ormai non ci si può fidare di nessuno," disse.
Alla fine perse la pazienza e andò in città dal macellaio a reclamare il denaro.
Il macellaio pensò che scherzasse, ma il contadino disse: "Scherzi a parte, voglio i miei soldi. Il grosso cane non ti ha portato tutta la mucca macellata tre giorni fa?"
Allora il macellaio si arrabbiò, afferrò un bastone e lo cacciò via.
"Aspetta," disse il contadino, "c'è ancora un po' di giustizia al mondo," e andò al palazzo reale a chiedere udienza.
Fu condotto davanti al re, che sedeva lì con sua figlia, e gli chiese che torto avesse subito.
"Ahi," disse, "le rane e i cani mi hanno portato via ciò che è mio, e il macellaio mi ha pagato con il bastone."
E raccontò per filo e per segno quanto era accaduto.
Allora la figlia del re scoppiò a ridere di cuore, e il re gli disse: "Non posso darti giustizia in questo, ma avrai mia figlia in sposa—in tutta la sua vita non ha mai riso come ha fatto ora con te, e ho promesso di darla a chi l'avesse fatta ridere. Ringrazia Dio per la tua fortuna."
"Oh," rispose il contadino, "non la voglio affatto. Ho già una moglie, e una è già troppa per me. Quando torno a casa, è come se avessi una moglie in ogni angolo."
Allora il re si arrabbiò e disse: "Sei un bifolco."
"Ah, sire," replicò il contadino, "cosa ci si può aspettare da un bue, se non carne di bue?"
"Basta," rispose il re, "avrai un'altra ricompensa. Vattene ora, ma torna fra tre giorni, e allora ti saranno contati cinquecento talleri interi."
Quando il contadino uscì dalla porta, la sentinella disse: "Hai fatto ridere la figlia del re, quindi riceverai sicuramente qualcosa di buono."
"Sì, è quello che penso," rispose il contadino, "mi devono contare cinquecento talleri."
"Ascolta," disse il soldato, "dammene un po'. Cosa puoi fare con tutti quei soldi?"
"Visto che sei tu," disse il contadino, "ne avrai duecento. Presentati tra tre giorni davanti al re e falli contare a te."
Un Ebreo, che era lì vicino e aveva sentito la conversazione, corse dietro al contadino, lo afferrò per il vestito e disse: "Oh, miracolo di Dio, che fortunato che sei! Te li cambio io, te li cambio in monetine. Cosa te ne fai di tutti quei grossi talleri?"
"Ebreo," disse il contadino, "puoi averne trecento. Dammeli subito in moneta. Fra tre giorni sarai pagato dal re."
L'Ebreo fu felice del piccolo guadagno e portò la somma in grossi falsi, tre dei quali valevano due buoni.
Passati i tre giorni, secondo l'ordine del re, il contadino si presentò davanti al re.
"Toglietegli il vestito," disse il re, "e avrà i suoi cinquecento talleri."
"Ah," disse il contadino, "non sono più miei. Ne ho regalati duecento alla sentinella, e l'Ebreo me ne ha cambiati trecento, quindi in realtà non mi spetta più nulla."
Intanto il soldato e l'Ebreo entrarono e reclamarono ciò che avevano guadagnato dal contadino, e ricevettero le percosse rigorosamente contate.
Il soldato sopportò pazientemente e sapeva già che sapore avessero, ma l'Ebreo disse con rammarico: "Ahi, ahi, sono questi i pesanti talleri?"
Il re non poté fare a meno di ridere del contadino, e quando la sua rabbia si fu placata, disse: "Dato che hai già perso la tua ricompensa prima che ti toccasse, ti darò un risarcimento. Va' nella mia camera del tesoro e prendi denaro per te, quanto ne vuoi."
Il contadino non si fece ripetere due volte l'invito e riempì le sue grandi tasche con tutto ciò che ci entrava.
Poi andò in una locanda e contò il suo denaro.
L'Ebreo lo aveva seguito di nascosto e sentì come borbottava tra sé: "Quel furfante di re mi ha ingannato ancora una volta. Perché non poteva darmi lui il denaro, così avrei saputo quanto avevo? Come posso sapere ora se ciò che ho avuto la fortuna di mettere in tasca è giusto o no?"
"Buon cielo," disse l'Ebreo tra sé, "quell'uomo parla irriverentemente del nostro signore il re. Correrò a informarlo, e allora avrò una ricompensa, e lui sarà punito."
Quando il re sentì le parole del contadino, andò su tutte le furie e ordinò all'Ebreo di portargli il colpevole.
L'Ebreo corse dal contadino: "Devi andare subito dal signore re, con gli abiti che hai addosso."
"Conosco meglio di te ciò che è giusto," rispose il contadino, "prima mi farò fare un vestito nuovo. Pensi forse che un uomo con tanti soldi in tasca debba andare lì con il suo vecchio straccio?"
L'Ebreo, visto che il contadino non si sarebbe mosso senza un altro vestito, e temendo che se la rabbia del re si fosse placata, lui stesso avrebbe perso la ricompensa e il contadino la punizione, disse: "Ti presterò un vestito per poco tempo, per pura amicizia. Cosa non si fa per amore."
Il contadino fu contento di ciò, indossò il vestito dell'Ebreo e partì con lui.
Il re rimproverò il contadino per le male parole di cui l'Ebreo lo aveva informato.
"Ah," disse il contadino, "ciò che dice un Ebreo è sempre falso—dalla sua bocca non esce mai una parola vera. Quel furfante lì è capace di sostenere che ho indosso il suo vestito."
"Che cosa?" strillò l'Ebreo, "il vestito non è mio? Non te l'ho prestato per pura amicizia, perché potessi presentarti davanti al signore re?"
Quando il re sentì ciò, disse: "L'Ebreo ha sicuramente ingannato uno di noi due, o me o il contadino."
E ordinò che gli fossero contati altri talleri duri.
Il contadino, però, tornò a casa con il bel vestito addosso e il bel denaro in tasca, e disse tra sé: "Questa volta ce l'ho fatta."
