어느 부유한 남자의 아내가 병들어 죽음을 앞두고, 외동딸을 불러 이렇게 말했습니다. "사랑하는 아이야, 착하고 경건하게 살아라. 그러면 선하신 하느님께서 항상 너를 지켜주실 거야. 그리고 나도 천국에서 너를 내려다보며 가까이 있을게." 그 말을 마치고 그녀는 눈을 감고 숨을 거두었습니다.
소녀는 매일 어머니의 무덤을 찾아가 울며 경건하고 착하게 지냈습니다. 겨울이 오자 무덤은 눈으로 하얗게 덮였고, 봄볕이 그 눈을 녹였을 때, 아버지는 새 아내를 맞이했습니다.
새어머니는 예쁘고 얼굴도 흰 두 딸을 데려왔지만, 마음은 검고 사악했습니다. 이제부터 의붓딸에게 힘든 날들이 시작되었습니다. "이 멍청한 거위가 우리랑 같이 응접실에 앉아 있어도 된다고?" 그들은 소녀의 옷을 빼앗고 낡은 회색 드레스를 입히며 나무신을 신겼습니다. "저 오만한 공주님 좀 보게! 얼마나 치장을 했는지!" 그들은 비웃으며 소녀를 부엌으로 내쫓았습니다.
소녀는 새벽부터 밤까지 물을 길고, 불을 피우고, 요리하고, 빨래하는 등 힘든 일을 해야 했습니다. 게다가 의붓언니들은 그녀에게 온갖 괴롭힘을 가했습니다. 그들은 콩과 렌즈를 재 속에 쏟아버려 소녀가 다시 줍어내야 하게 만들었습니다. 저녁이 되어 지칠 대로 지친 소녀는 침대 대신 난로 옮의 재 속에서 잠을 자야 했습니다. 재 때문에 항상 더럽고 먼지투성이가 된 그녀를 사람들은 '신데렐라(재투성이)'라고 불렀습니다.
어느 날 아버지가 장에 가면서 의붓딸들에게 무엇을 사다줄지 물었습니다. "예쁜 드레스요," 첫째가 말했고, "진주와 보석이요," 둘째가 대답했습니다. "그리고 너는, 신데렐라, 무엇을 원하니?" 아버지가 묻자 소녀는 대답했습니다. "아버지, 집에 오시는 길에 아버지 모자를 스치는 첫 번째 나뭇가지 하나만 꺾어 주세요."
아버지는 의붓딸들을 위해 예쁜 드레스와 진주 보석을 사고, 집으로 돌아오는 길에 푸른 덤불을 지나다 헤이즐넛 가지가 모자를 스치며 떨어뜨렸습니다. 그는 그 가지를 꺾어 집에 가져왔습니다. 의붓딸들에게는 그들이 원한 것을 주고, 신데렐라에게는 헤이즐넛 가지를 주었습니다. 소녀는 고맙다는 인사를 하고 어머니 무덤으로 가 그 가지를 심었습니다. 그녀는 눈물을 뚝뚝 흘리며 가지에 물을 주었고, 가지는 자라나 아름다운 나무가 되었습니다. 신데렐라는 하루에 세 번씩 그 나무를 찾아가 울며 기도했고, 매번 작은 흰 새가 나무에 앉아 소녀의 소원을 들어주었습니다.
그때 왕이 3일간 연회를 열어 나라의 모든 아름다운 처녀들을 초대했습니다. 왕자가 신부를 고르기 위해서였습니다. 의붓언니들이 이 소식을 듣고 기뻐하며 신데렐라를 불러 말했습니다. "우리 머리 빗고, 구두 닦고, 끈 매줘. 왕궁 연회에 갈 거야."
신데렐라는 순종했지만, 자신도 무도회에 가고 싶어 울며 새어머니에게 허락을 구했습니다. "너 말이니, 신데렐라?" 새어머니가 비웃었습니다. "너는 먼지와 때로 뒤덮였는데 무도회에 가고 싶다고? 옷도 구두도 없이 춤추겠다는 거야?"
그래도 신데렐라가 간청하자 새어머니는 말했습니다. "두 시간 안에 재 속에서 렌즈 반 말을 골라내면 가도 좋다." 소녀는 뒷문으로 나가 외쳤습니다. "길들인 비둘기들아, 산비둘기들아, 하늘 아래 모든 새들아, 와서 렌즈를 골라주세요.
'좋은 건 냄비에,
나쁜 건 부리 안에.'"
그러자 두 마리 흰 비둘기가 부엌 창문으로 날아들고, 산비둘기들, 그리고 마침내 하늘 아래 모든 새들이 모여 재 속에서 렌즈를 골라냈습니다. 두 시간도 채 되기 전에 일은 끝났고 새들은 다시 날아갔습니다. 신데렐라는 그릇을 새어머니에게 가져가며 기뻐했지만, 새어머니는 말했습니다. "안 된다, 신데렐라. 옷도 구두도 없이 무도회에 갈 수 없어." 다시 간청하자 이번에는 한 시간 안에 렌즈 한 말을 골라내라고 했습니다. "이번엔 절대 못할 거야," 속으로 생각하며.
신데렐라는 다시 뒷문으로 나가 같은 말을 외쳤고, 새들이 다시 모여들어 한 시간도 안 되어 일을 끝냈습니다. 그러나 새어머니는 또 거절했습니다. "소용없어. 우리랑 같이 갈 수 없어. 옷도 구두도 없이 춤출 수 없잖아. 너 때문에 우리도 창피할 거야." 그녀는 신데렐라를 뒤로한 채 두 딸을 데리고 급히 떠났습니다.
집에 아무도 없게 되자, 신데렐라는 헤이즐넛 나무 아래 어머니 무덤으로 가 외쳤습니다. "작은 나무야, 작은 나무야, 나에게 흔들려다오. 은과 금이 비처럼 내려오게." 그러자 나무 위의 새가 은금으로 수놓은 실크 드레스와 은실로 수를 놓은 실내화를 던져주었습니다. 신데렐라는 드레스를 입고 무도회에 갔습니다. 의붓언니들과 새어머니는 그녀를 알아보지 못했습니다. 황금 드레스를 입은 그녀가 외국 공주로 보였기 때문입니다. 그들은 재 속에서 렌즈를 골라내는 신데렐라는 생각도 하지 않았습니다.
왕자는 그녀에게 다가와 손을 잡고 춤을 췄습니다. 그는 다른 처녀들과는 춤추지 않았고, 누가 와도 "이분은 내 파트너다"라고 말했습니다. 저녁이 되어 신데렐라가 집에 가려 하자 왕자는 따라가겠다고 했습니다. 그러나 그녀는 비둘기장으로 달려가 숨었습니다. 왕자가 아버지에게 알리자, 아버지는 "설마 신데렐라인가?" 생각하며 도끼로 비둘기장을 부쉈지만 아무도 없었습니다. 집에 돌아왔을 때 신데렐라는 더러운 옷을 입고 재 속에 누워 있었습니다. 그녀는 비둘기장 뒤로 빠져 나와 헤이즐넛 나무에서 아름다운 옷을 벗어 무덤에 놓고 새가 가져가게 했던 것입니다.
다음 날 연회가 다시 열리자, 신데렐라는 다시 나무에게 소원을 빌었습니다. 이번에는 전날보다 더 화려한 드레스와 순금 구두를 받았습니다. 그녀의 아름다움에 모두가 놀랐고, 왕자는 그녀와만 춤을 췄습니다. 저녁이 되자 신데렐라는 다시 도망쳤고, 왕자가 따라왔지만 그녀는 뒤뜰의 큰 배나무 위로 올라가 숨었습니다. 아버지가 나무를 베었지만 아무도 없었고, 신데렐라는 이미 다른 쪽으로 내려와 헤이즐넛 나무에 옷을 돌려준 뒤였습니다.
셋째 날, 신데렐라는 더욱 화려한 순금 드레스와 구두를 받아 연회에 갔습니다. 사람들은 너무 놀라 말을 잇지 못했고, 왕자는 그녀와만 춤을 췄습니다. 저녁이 되어 신데렐라가 도망치자, 왕자는 계단에 역청을 발라 놓았습니다. 신데렐라가 내려오다 왼쪽 구두가 역청에 달라붙어 떨어졌고, 왕자는 그 작고 아름다운 순금 구두를 주웠습니다.
다음 날 아침, 왕자는 구두를 들고 아버지를 찾아왔습니다. "이 금구두에 발이 맞는 처녀만이 내 아내가 될 것입니다." 의붓언니들은 기뻐하며 구두를 신어 보았습니다. 첫째는 발가락이 커서 어머니가 칼을 주며 말했습니다. "발가락을 잘라내. 왕비가 되면 걸어다닐 일이 없을 테니." 그녀는 발가락을 자르고 구두를 신었지만, 피가 흘러나왔습니다. 둘째는 발뒤꿈치가 커서 역시 잘라내고 구두를 신었지만 피가 가득 찼습니다. 왕자는 "이분들은 아닙니다"라고 말했습니다.
"다른 딸이 있습니까?" 왕자가 묻자 아버지는 대답했습니다. "키 작은 부엌일 하는 신데렐라밖에 없는데, 그 아이는 신부감이 될 수 없습니다." 왕자가 고집하자 새어머니는 "너무 더럽게 생겨 보일 수 없어"라고 했지만, 결국 신데렐라를 불러냈습니다. 그녀는 손과 얼굴을 깨끗이 씻고 나와 구두를 신었습니다. 구두는 꼭 맞았고, 왕자는 그녀의 얼굴을 보고 바로 알아보았습니다. "바로 이분이야!"
의붓언니들과 새어머니는 분노로 창백해졌지만, 왕자는 신데렐라를 말에 태워 떠났습니다. 헤이즐넛 나무를 지날 때, 두 마리 흰 비둘기가 노래했습니다.
"뒤를 보아라, 뒤를 보아라,
구두에 피가 흐르네,
구두는 너무 작아,
진짜 신부는 너를 기다리네."
그들이 나무를 지나자 비둘기는 다시 노래했습니다.
"앞을 보아라, 앞을 보아라,
구두에 피 없네,
구두는 작지 않아,
진짜 신부는 너와 함께 가네."
비둘기들은 신데렐라의 어깨에 앉아 그녀를 따라갔습니다.
왕자와의 결혼식 날, 두 의붓언니들은 신데렐라의 호의를 얻으려 했습니다. 결혼 행렬이 교회로 갈 때, 비둘기들은 오른쪽에 선 언니의 오른쪽 눈과 왼쪽에 선 동생의 왼쪽 눈을 쪼아냈습니다. 돌아올 때는 반대편 눈을 쪼아내어, 그들은 평생 눈먼 채로 살며 자신들의 악행에 대한 벌을 받았습니다.
