큰 숲 근처에 가난한 나무꾼이 아내와 두 아이와 함께 살고 있었어요. 아들의 이름은 헨젤이고, 딸의 이름은 그레텔이었죠. 나무꾼은 먹을 것이 거의 없었고, 어느 날 나라에 큰 기근이 닥쳤을 때는 하루 먹을 빵조차 구할 수 없게 되었어요.
밤이 되어 침대에 누운 나무꾼은 걱정으로 잠을 이루지 못하고 뒤척이며 한숨을 쉬었어요. 그리고 아내에게 말했죠. "우리가 어떻게 해야 하지? 우리 자신도 먹을 것이 없는데, 불쌍한 아이들을 어떻게 먹여야 하나?"
아내가 대답했어요. "여보, 내 말 들어요. 내일 아침 일찍 아이들을 데리고 숲 속 가장 깊은 곳으로 갈 거예요. 거기서 아이들에게 불을 피워 주고, 각자 빵 한 조각을 주고 나서 우리는 일을 하러 가는 거예요. 아이들은 집으로 돌아오는 길을 찾지 못할 테니, 우리가 그들을 버리게 되는 거죠."
"안 돼, 여보!" 나무꾼이 말했어요. "나는 그렇게 못 해. 어떻게 아이들을 숲에 혼자 내버려 둘 수 있겠어? 곧 야생 동물들이 와서 아이들을 찢어 버릴 거야."
"오, 이 바보 같으니!" 아내가 말했어요. "그럼 우리 넷이 모두 굶어 죽어야겠네. 차라리 관 뚜껑이나 깎아 놓는 게 낫겠어." 그리고 그녀는 남편이 동의할 때까지 끊임없이 그를 괴롭혔어요.
"그래도 나는 불쌍한 아이들이 너무 안타까워." 나무꾼이 말했죠.
두 아이들도 배가 고파 잠을 이루지 못하고, 계모가 아버지에게 하는 말을 모두 들었어요. 그레텔은 눈물을 흘리며 헨젤에게 말했어요. "이제 우리 끝났어."
"조용히 해, 그레텔." 헨젤이 말했어요. "걱정하지 마. 내가 곧 방법을 찾을 거야."
그리고 늙은 부부가 잠든 후, 헨젤은 일어나 작은 외투를 입고 문을 열고 몰래 밖으로 나갔어요. 달빛이 밝게 비추고 있었고, 집 앞에 놓인 하얀 자갈들이 진짜 은화처럼 반짝였어요. 헨젤은 몸을 숙여 외투 주머니에 자갈을 최대한 많이 채워 넣었죠.
그리고 다시 돌아와 그레텔에게 말했어요. "위로받아, 사랑하는 동생. 마음 편히 자. 하느님께서 우리를 버리지 않으실 거야." 그러고는 다시 침대에 누웠어요.
날이 밝았지만 해가 뜨기 전, 아내가 와서 두 아이를 깨우며 말했어요. "일어나, 게으름뱅이들아. 숲에 가서 나무를 가져와야 해."
그녀는 아이들에게 빵 한 조각씩을 주며 말했어요. "이건 너희 점심이야. 그 전에 먹지 마. 다른 건 더 없으니까."
그레텔은 빵을 앞치마 아래에 넣었고, 헨젤은 주머니에 자갈을 넣고 있었죠. 그리고 모두 함께 숲으로 가는 길을 떠났어요.
조금 걸어가다가 헨젤은 멈춰 서서 집을 돌아보았고, 계속해서 뒤를 돌아보았어요. 아버지가 말했죠. "헨젤, 뭘 보고 뒤에 처져 있는 거니? 정신 차리고 다리 움직이는 걸 잊지 마."
"아, 아버지." 헨젤이 말했어요. "저는 지붕 위에 앉아 있는 제 하얀 고양이를 보고 있어요. 저한테 작별 인사를 하고 싶어 하는 것 같아요."
아내가 말했어요. "바보, 그건 네 고양이가 아니야. 굴뚝에 비치는 아침 햇살일 뿐이야."
하지만 헨젤은 고양이를 보고 있는 게 아니었어요. 그는 주머니에서 하얀 자갈을 하나씩 꺼내 길에 던지고 있었던 거예요.
숲 한가운데에 도착했을 때, 아버지가 말했어요. "자, 아이들아, 나무를 쌓아라. 내가 불을 피워줄 테니 추위에 떨지 않도록 하자."
헨젤과 그레텔은 나뭇가지를 모아 작은 언덕처럼 높이 쌓았어요. 나뭇가지에 불이 붙었고, 불꽃이 활활 타오르자 아내가 말했어요. "자, 아이들아, 불 옆에 누워서 쉬어라. 우리는 숲에 가서 나무를 베고 올 거야. 일이 끝나면 돌아와서 너희를 데리러 올게."
헨젤과 그레텔은 불 옆에 앉았고, 정오가 되자 각자 빵 한 조각을 먹었어요. 그리고 나무 도끼 소리를 들으며 아버지가 근처에 있다고 생각했죠. 하지만 그건 도끼 소리가 아니라, 아버지가 마른 나무에 묶어 놓은 가지가 바람에 흔들리며 내는 소리였어요.
오래 앉아 있느라 피곤해진 두 아이는 눈이 감기며 깊이 잠들었어요. 마침내 깨어났을 때는 이미 깜깜한 밤이었죠.
그레텔이 울기 시작하며 말했어요. "이제 우리가 어떻게 숲에서 나갈 수 있겠어?"
하지만 헨젤은 그레텔을 위로하며 말했어요. "조금만 기다려. 달이 뜨면 곧 길을 찾을 수 있을 거야."
그리고 보름달이 뜨자, 헨젤은 동생의 손을 잡고 새로 만든 은화처럼 빛나는 자갈들을 따라 길을 찾았어요.
그들은 밤새 걸었고, 새벽이 되자 다시 아버지의 집에 도착했어요. 문을 두드렸고, 아내가 문을 열고 헨젤과 그레텔을 보자 말했죠. "이 못된 것들아, 왜 숲에서 그렇게 오래 잤니? 너희가 영영 돌아오지 않을 줄 알았어."
하지만 아버지는 기뻐했어요. 아이들을 혼자 두고 온 것이 마음 아팠기 때문이죠.
얼마 지나지 않아 나라에 다시 큰 기근이 닥쳤고, 아이들은 밤에 어머니가 아버지에게 하는 말을 들었어요. "다시 먹을 것이 다 떨어졌어. 빵 반쪽만 남았고, 그게 끝이야. 아이들을 보내야 해. 이번엔 숲 더 깊은 곳으로 데려가서 길을 찾지 못하게 해야 해. 우리를 구할 다른 방법은 없어."
남편의 마음은 무거웠고, 그는 생각했어요. "마지막 한 입이라도 아이들과 나눠 먹는 게 낫지 않을까."
하지만 아내는 그의 말을 들으려 하지 않고 꾸짖고 비난했어요. 한 번 양보한 사람은 두 번째도 양보해야 하는 법이죠. 결국 그는 두 번째로도 동의할 수밖에 없었어요.
아이들은 아직 깨어 있었고 그 대화를 모두 들었어요. 늙은 부부가 잠든 후, 헨젤은 다시 일어나 전에 했던 것처럼 자갈을 주우러 나가려 했지만, 아내가 문을 잠가 놓아 밖으로 나갈 수 없었어요.
그럼에도 헨젤은 동생을 위로하며 말했어요. "울지 마, 그레텔. 조용히 자. 착한 하느님께서 우리를 도와주실 거야."
이른 아침, 아내가 와서 아이들을 침대에서 끌어냈어요. 그들에게 빵 한 조각씩을 주었지만, 이번엔 전에보다 더 작았죠. 숲으로 가는 길에 헨젤은 주머니 속 빵을 부숴서 자주 멈춰 서며 땅에 조각을 던졌어요.
"헨젤, 왜 멈춰 서서 뒤를 돌아보니?" 아버지가 말했어요. "빨리 가자."
"저는 지붕 위에 앉아 있는 제 작은 비둘기를 보고 있어요. 저한테 작별 인사를 하고 싶어 하는 것 같아요." 헨젤이 대답했죠.
"바보." 아내가 말했어요. "그건 네 비둘기가 아니야. 굴뚝에 비치는 아침 햇살일 뿐이야."
하지만 헨젤은 조금씩 길에 빵 부스러기를 모두 던지고 있었어요.
아내는 아이들을 한 번도 와본 적 없는 숲 더 깊은 곳으로 데려갔어요. 그리고 다시 큰 불을 피우고 어머니가 말했어요. "거기 앉아 있어, 아이들아. 피곤하면 좀 자도 돼. 우리는 숲에 가서 나무를 베고, 저녁에 일이 끝나면 돌아와서 너희를 데리러 올게."
정오가 되자 그레텔은 자신의 빵 조각을 헨젤과 나눠 먹었어요. 헨젤은 길에 빵을 뿌렸기 때문이죠. 그리고 그들은 잠이 들었고 저녁이 되었지만, 불쌍한 아이들에게 아무도 오지 않았어요.
깜깜한 밤이 되어서야 깨어났고, 헨젤은 동생을 위로하며 말했어요. "조금만 기다려, 그레텔. 달이 뜨면 내가 뿌린 빵 부스러기를 보고 집으로 가는 길을 찾을 거야."
달이 떴을 때 그들은 길을 떠났지만, 빵 부스러기는 찾을 수 없었어요. 숲과 들판을 날아다니는 수많은 새들이 모두 주워 먹었기 때문이죠.
헨젤이 그레텔에게 말했어요. "곧 길을 찾을 거야." 하지만 길을 찾지 못했어요. 그들은 밤새 걸었고, 다음 날 아침부터 저녁까지 걸었지만 숲에서 빠져나오지 못했어요. 배가 너무 고팠고, 땅에 자라는 두세 개의 열매 말고는 먹을 것이 없었죠.
너무 지쳐서 다리가 더 이상 움직이지 않자, 그들은 나무 아래에 누워 잠들었어요.
아버지의 집을 떠난 지 이제 사흘째 아침이었어요. 다시 걷기 시작했지만, 숲 속 더 깊은 곳으로만 들어가게 되었죠. 곧 도움이 오지 않으면 굶주림과 피로로 죽을 것만 같았어요.
정오가 되었을 때, 그들은 나뭇가지에 앉아 있는 아름다운 새하얀 새를 보았어요. 새는 너무 아름답게 노래를 불러서 그들은 멈춰 서서 귀를 기울였죠. 노래가 끝나자 새는 날개를 펴고 그들 앞에서 날아갔고, 그들은 새를 따라갔어요. 마침내 새는 작은 집 지붕에 내려앉았죠.
작은 집에 가까이 가자, 그 집이 빵으로 만들어지고 케이크로 덮여 있는 것을 보았어요. 창문은 투명한 설탕으로 되어 있었죠.
"이걸 먹어보자." 헨젤이 말했어요. "맛있게 먹을 수 있을 거야. 나는 지붕을 조금 먹을게. 그레텔, 너는 창문을 먹어. 달콤할 거야."
헨젤은 위로 손을 뻗어 지붕을 조금 떼어내 맛을 보았고, 그레텔은 창문에 기대어 유리창을 조금씩 깨물었어요.
그때 응접실에서 부드러운 목소리가 들려왔어요.
"깨물깨물, 갉아갉아,
누가 내 작은 집을 갉아 먹나?"
아이들이 대답했어요.
"바람, 바람,
하늘에서 온 바람이요."
그리고 그들은 아무렇지 않게 계속 먹었죠.
헨젤은 지붕 맛이 좋아서 큰 조각을 뜯어냈고, 그레텔은 둥근 창문 유리 하나를 모두 꺼내 앉아서 맛있게 먹었어요.
갑자기 문이 열리고, 아주 늙은 여자가 지팡이를 짚고 기어 나오듯 나타났어요. 헨젤과 그레텔은 너무 무서워서 손에 들고 있던 것을 모두 떨어뜨렸죠.
하지만 할머니는 고개를 끄덕이며 말했어요. "오, 사랑스러운 아이들아, 누가 너희를 여기로 데려왔니? 들어와서 나와 함께 있어. 너희에게 해로운 일은 없을 거야."
그녀는 두 아이의 손을 잡고 작은 집 안으로 데려갔어요. 그리고 맛있는 음식을 차려 주었죠. 우유와 팬케이크, 설탕, 사과, 견과류까지 있었어요. 그 후 깨끗한 흰 이불이 덮인 예쁜 작은 침대 두 개가 준비되었고, 헨젤과 그레텔은 그곳에 누워 마치 천국에 온 것 같다고 생각했어요.
하지만 그 할머니는 친절한 척했을 뿐이었어요. 사실 그녀는 아이들을 기다리는 사악한 마녀였죠. 아이들을 유인하기 위해 빵으로 집을 만든 것이었어요. 아이가 그녀의 손에 걸리면, 그녀는 그 아이를 죽이고 요리해 먹었죠. 그날은 그녀에게 잔치 날이었어요.
마녀는 빨간 눈을 가지고 있었고, 멀리 보지는 못했지만 짐승처럼 예민한 후각을 가지고 있어서 사람이 가까이 오면 알아차렸어요. 헨젤과 그레텔이 그녀 근처에 왔을 때, 그녀는 악의에 찬 웃음을 지으며 조롱하듯 말했어요. "이 아이들을 잡았어. 다시는 도망가지 못할 거야."
아이들이 깨어나기 전 이른 아침, 그녀는 이미 일어나 있었어요. 두 아이가 통통하고 발그레한 뺨을 하고 예쁘게 자는 모습을 보자, 그녀는 혼잣말을 했어요. "이건 정말 맛있는 한 입이 되겠군."
그리고 그녀는 주름진 손으로 헨젤을 잡아 작은 헛간으로 데려가 쇠창살 문 뒤에 가두었어요. 헨젤이 소리를 질러도 소용없었죠.
그녀는 그레텔에게 가서 흔들어 깨우며 소리쳤어요. "일어나, 게으름뱅이! 물을 가져와서 네 오빠를 위해 맛있는 걸 요리해. 오빠는 밖에 헛간에 있어. 살을 찌워야 해. 살이 찌면 내가 먹을 거야."
그레텔은 서럽게 울었지만 소용없었어요. 사악한 마녀가 시키는 대로 해야 했죠. 이제 불쌍한 헨젤에게는 최고의 음식이 요리되었지만, 그레텔은 게 껍질만 먹었어요.
매일 아침 마녀는 작은 헛간으로 기어가며 소리쳤어요. "헨젤, 손가락을 내밀어 봐. 곧 살이 찔지 느껴보게."
하지만 헨젤은 작은 뼈를 내밀었고, 눈이 흐린 마녀는 그것을 보지 못하고 헨젤의 손가락인 줄 알고, 왜 살이 찌지 않는지 놀라워했어요.
4주가 지나도 헨젤이 여전히 마른 채로 있자, 그녀는 참을성을 잃고 더 이상 기다리지 않기로 했어요.
"자, 그레텔." 그녀가 소녀에게 소리쳤어요. "움직여라. 물을 가져와. 헨젤이 살이 찌든 마르든, 내일 그를 죽이고 요리할 거야."
아, 불쌍한 동생은 물을 가져오며 얼마나 슬프게 울었는지, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어요.
"하느님, 저희를 도와주세요." 그녀가 울며 말했어요. "숲 속의 야생 동물들이 우리를 잡아먹었다면, 적어도 함께 죽었을 텐데요."
"소리 좀 내지 마." 마녀가 말했어요. "그건 너에게 아무 도움도 안 돼."
이른 아침, 그레텔은 밖으로 나가 물이 담긴 큰 냄비를 걸고 불을 피워야 했어요.
"먼저 빵을 구울 거야." 마녀가 말했어요. "벌써 오븐을 뜨겁게 해놓고 반죽도 했어."
그녀는 불쌍한 그레텔을 오븐 쪽으로 밀었어요. 오븐에서는 벌써 불꽃이 튀고 있었죠.
"들어가 봐." 마녀가 말했어요. "오븐이 잘 뜨거워졌는지 확인해. 그러면 빵을 넣을 수 있어."
그레텔이 안으로 들어가면, 그녀는 오븐 문을 닫고 그레텔을 구워 먹으려 했어요.
하지만 그레텔은 마녀의 속셈을 알아차리고 말했어요. "어떻게 해야 하는지 모르겠어요. 어떻게 들어가나요?"
"멍청한 것." 마녀가 말했어요. "문은 충분히 커. 봐, 나도 들어갈 수 있어." 그리고 그녀는 기어가서 머리를 오븐 안으로 집어넣었어요.
그때 그레텔은 마녀를 세게 밀어 오븐 안으로 들어가게 했고, 철제 문을 닫고 빗장을 걸었어요. 오! 그러자 마녀가 끔찍하게 비명을 질렀지만, 그레텔은 도망쳤고, 그 사악한 마녀는 비참하게 불에 타 죽었어요.
그레텔은 번개처럼 헨젤에게 달려가 작은 헛간을 열고 소리쳤어요. "헨젤, 우리가 구원받았어! 늙은 마녀가 죽었어!"
그러자 헨젤은 문이 열린 새장 속 새처럼 튀어나왔어요. 그들은 얼마나 기뻐하고 서로를 끌어안고 춤추며 키스했는지 몰라요.
더 이상 마녀를 두려워할 필요가 없었기 때문에, 그들은 마녀의 집 안으로 들어갔어요. 구석구석마다 진주와 보석으로 가득 찬 상자들이 있었죠.
"이건 자갈보다 훨씬 나아!" 헨젤이 말하며 주머니에 넣을 수 있는 만큼 보석을 집어넣었어요. 그레텔도 말했죠. "나도 집에 가져갈 거야." 그리고 앞치마에 가득 채웠어요.
"이제 떠나야 해." 헨젤이 말했어요. "마녀의 숲에서 빠져나가야 해."
두 시간쯤 걸었을 때, 그들은 큰 물가에 도착했어요.
"건널 수가 없어." 헨젤이 말했어요. "다리도 없고, 건널 판자도 안 보여."
"배도 없어." 그레텔이 대답했어요. "하지만 저기 하얀 오리가 수영하고 있어. 부탁하면 우리를 건너게 해줄 거야."
그리고 그녀가 소리쳤어요.
"작은 오리야, 작은 오리야, 보이니?
헨젤과 그레텔이 널 기다리고 있어.
다리도 판자도 보이지 않으니,
하얀 등에 우리를 태워 건너줘."
오리가 그들에게 다가왔고, 헨젤은 오리 등에 올라탔어요. 그리고 동생에게 자기 옆에 앉으라고 했죠.
"아니야." 그레텔이 대답했어요. "작은 오리에게 너무 무거울 거야. 우리를 한 명씩 건너게 해줘."
착한 작은 오리는 그렇게 했고, 그들이 무사히 건너고 조금 더 걸었을 때, 숲이 점점 더 익숙해 보였어요. 마침내 멀리서 아버지의 집이 보였죠.
그들은 달리기 시작했고, 응접실로 뛰어들어가 아버지의 목을 끌어안았어요. 나무꾼은 아이들을 숲에 두고 온 이후 단 한 순간도 행복하지 않았죠. 아내는 이미 세상을 떠났어요.
그레텔은 앞치마에 담아온 진주와 보석을 방에 쏟아 놓았고, 헨젤도 주머니에서 한 줌씩 꺼내 던져 보탰어요. 그러자 모든 걱정이 끝났고, 그들은 완벽한 행복 속에서 함께 살았답니다.
내 이야기는 여기서 끝났어요. 쥐 한 마리가 달리고 있네요. 그걸 잡는 사람은 큰 모피 모자를 만들 수 있을 거예요.
