ਪੁਰਾਣੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਮਨੋਰਥ ਪੂਰੇ ਹੋਇਆ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਧੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਸਨ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ ਕਿ ਸੂਰਜ ਵੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਹਰ ਵਾਰ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਰਾਜੇ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਹਨੇਰਾ ਜੰਗਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਲਿੰਡੇਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਕੂਆਂ ਸੀ। ਦਿਨ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਅਤੇ ਠੰਡੇ ਕੂਏਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੀ। ਸਮਾਂ ਕੱਟਣ ਲਈ ਉਹ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਲੈਂਦੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਦੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਫੜ ਲੈਂਦੀ। ਇਹ ਉਸ ਦਾ ਪਸੰਦੀਦਾ ਖਿਡੌਣਾ ਸੀ।
ਇੱਕ ਦਿਨ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਉਸ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗੀ, ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਉੱਚਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗੀ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਲੁੜਕ ਗਈ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਗੇਂਦ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੂਆਂ ਇੰਨਾ ਡੂੰਘਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਦੇ ਤਲ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਉਹ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋਂਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਂਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਲਾਪ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ? ਤੁਹਾਡਾ ਰੋਣਾ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਵੀ ਦਇਆ ਕਰਵਾ ਦੇਵੇਗਾ।"
ਉਸ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੇਡਕ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੋਟਾ, ਬਦਸੂਰਤ ਸਿਰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਓਹ, ਇਹ ਤੂੰ ਹੈਂ, ਪੁਰਾਣੇ ਪਾਣੀ ਵਾਲੇ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਰੋ ਰਹੀ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਕੂਏਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ ਹੈ।"
"ਚੁੱਪ ਹੋ ਜਾ ਅਤੇ ਰੋਣਾ ਬੰਦ ਕਰ," ਮੇਡਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਖਿਡੌਣਾ ਵਾਪਸ ਲਿਆਵਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੇਵੋਗੇ?"
"ਜੋ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਪਿਆਰੇ ਮੇਡਕ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਕੱਪੜੇ, ਮੇਰੇ ਮੋਤੀ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਜ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ।"
ਮੇਡਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੱਪੜੇ, ਤੁਹਾਡੇ ਮੋਤੀ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਜਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਜ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੋਗੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਅਤੇ ਖੇਡ ਸਾਥੀ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੋਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬੈਠਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਪਲੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਖਾਣ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੱਪ ਵਿੱਚੋਂ ਪੀਣ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਦਿਓ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵਾਅਦਾ ਕਰੋਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਡੁਬਕੀ ਲਗਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਵਾਪਸ ਲਿਆਵਾਂਗਾ।"
"ਓਹ, ਹਾਂ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਗੇਂਦ ਵਾਪਸ ਲਿਆਓਗੇ।" ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਇਹ ਮੂਰਖ ਮੇਡਕ ਕੀ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਇਹ ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਟਰਾਂ-ਟਰਾਂ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਸਾਥੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।"
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੇਡਕ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ "ਹਾਂ" ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਤਲ 'ਤੇ ਡੁਬਕੀ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਘਾਹ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁੰਦਰ ਖਿਡੌਣਾ ਫਿਰ ਵੇਖਿਆ, ਇਸ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਈ।
"ਰੁਕੋ, ਰੁਕੋ," ਮੇਡਕ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਨਾਲ ਲੈ ਚਲੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਦੌੜ ਸਕਦਾ।" ਪਰ ਇਸ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਕੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਟਰਾਂ-ਟਰਾਂ ਕੀਤਾ? ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਬਲਕਿ ਘਰ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਗਰੀਬ ਮੇਡਕ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਈ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਕੂਏਂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਿਆ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਰਾਜੇ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਪਲੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਖਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ: ਟਪ-ਟਪ, ਟਪ-ਟਪ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜਕਾਅ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹੋ!"
ਉਹ ਦੇਖਣ ਗਈ ਕਿ ਬਾਹਰ ਕੌਣ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਡਕ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਡਰੀ ਹੋਈ, ਉਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਰਾਜੇ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ, ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਡਰੀ ਹੋਈ ਏ? ਕੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕੋਈ ਦੈਤ ਹੈ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਫੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
"ਓਹ, ਨਹੀਂ," ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣਾ ਮੇਡਕ ਹੈ।"
"ਮੇਡਕ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
"ਓਹ, ਪਿਆਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਕੱਲ੍ਹ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੂਏਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਗੇਂਦ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੇਡਕ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੇ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ, ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਪਾਣੀ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਬਾਹਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
ਇਸੇ ਵੇਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਖੜਕਾਅ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ:
ਰਾਜੇ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਧੀ,
ਮੇਰੇ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹੋ,
ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕੱਲ੍ਹ,
ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੂਏਂ ਦੇ ਕੋਲ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ?
ਰਾਜੇ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਧੀ,
ਮੇਰੇ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹੋ।
ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਪੂਰਾ ਕਰੋ। ਜਾਓ ਅਤੇ ਮੇਡਕ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿਓ।"
ਉਹ ਗਈ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਡਕ ਅੰਦਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਆਇਆ, ਫਿਰ ਉਸ ਦੇ ਕੁਰਸੀ ਤੱਕ ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੋ।"
ਉਸ ਨੇ ਹਿਚਕਿਚਾਇਆ, ਆਖਰਕਾਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੇਡਕ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਪਲੇਟ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਧੱਕੋ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਖਾ ਸਕੀਏ।"
ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੇਡਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭੋਜਨ ਆਨੰਦ ਨਾਲ ਖਾਧਾ, ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਲਈ ਹਰ ਲੁੱ
