ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਲੰਮੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਾਰਚ ਕਰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ: "ਖੱਬੇ, ਸੱਜੇ—ਖੱਬੇ, ਸੱਜੇ।" ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਸਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਤਲਵਾਰ; ਉਹ ਜੰਗੋਂ ਵਾਪਸ ਘਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਚਲਦੇ-ਚਲਦੇ ਉਸਨੂੰ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਡਰਾਉਣੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ ਬੁੱਢੀ ਡਾਇਨ ਮਿਲੀ। ਉਸਦਾ ਹੇਠਲਾ ਹੋਠ ਛਾਤੀ ਤੱਕ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਸ਼ੁਭ ਸੰਧਿਆ, ਸਿਪਾਹੀ; ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਤਲਵਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਬਸਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲੀ ਸਿਪਾਹੀ ਹੋ; ਇਸਲਈ ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨਾ ਪੈਸਾ ਚਾਹੋ, ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
"ਧੰਨਵਾਦ, ਬੁੱਢੀ ਡਾਇਨ," ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵੱਡੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ," ਡਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਰੁੱਖ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਖੈਰ, ਇਹ ਅੰਦਰੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਖੋਖਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਛੇਕ ਦੇਖੋਗੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਰੁੱਖ ਦੇ ਅੰਦਰ ਉੱਤਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿਆਂਗੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਓ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚ ਸਕਾਂ।"
"ਪਰ ਮੈਂ ਰੁੱਖ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੀ ਕਰਾਂਗਾ?" ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਪੈਸੇ ਲਓ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰੁੱਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਓਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਤਿੰਨ ਸੌ ਦੀਵੇ ਜਗ ਰਹੇ ਹੋਣਗੇ; ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਤਿੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇਖੋਗੇ, ਜੋ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਚਾਬੀਆਂ ਸਾਰੇ ਤਾਲੇ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਪਹਿਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸੰਦੂਕ ਦੇਖੋਗੇ, ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਬੈਠਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਾਹ ਦੇ ਕੱਪਾਂ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੀਲੀ ਚੈੱਕ ਵਾਲੀ ਐਪਰਨ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਫੈਲਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਉਸ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸੰਦੂਕ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਚਾਹੋ, ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਪੈਸੇ ਹਨ; ਪਰ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਪੈਸੇ ਲੈਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੱਤਾ ਮਿਲੇਗਾ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੱਕੀ ਦੇ ਪਹੀਏ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ; ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੋਵੋ। ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਐਪਰਨ 'ਤੇ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਚਾਹੋ, ਲੈ ਲਓ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸੋਨੇ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੀਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਵੋ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਦੂਕ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਸੰਦੂਕ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਕੁੱਤਾ ਬਹੁਤ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ; ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਬੁਰਜ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਸ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰੋ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਵੀ ਮੇਰੀ ਐਪਰਨ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੰਦੂਕ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿੰਨਾ ਸੋਨਾ ਚਾਹੋ, ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
"ਇਹ ਬੁਰੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਹੇ ਬੁੱਢੀ ਡਾਇਨ? ਕਿਉਂਕਿ, ਬੇਸ਼ਕ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਰਹੇ।"
"ਨਹੀਂ," ਡਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦੀ। ਬਸ ਵਾਅਦਾ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਟਿੰਡਰ-ਬਾਕਸ ਲਿਆਓਗੇ, ਜੋ ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਨੇ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
"ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ; ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹੋ।"
"ਲਓ ਇਹ ਰਿਹਾ," ਡਾਇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਨੀਲੀ ਚੈੱਕ ਵਾਲੀ ਐਪਰਨ ਹੈ।"
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੱਸੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਗਈ, ਸਿਪਾਹੀ ਰੁੱਖ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੋਖਲੇ ਰਾਹੀਂ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉੱਤਰ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਡਾਇਨ ਦੇ ਕਹੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਾਲ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੈਂਕੜੇ ਦੀਵੇ ਜਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। "ਆਹ!" ਉੱਥੇ ਉਹ ਕੁੱਤਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਾਹ ਦੇ ਕੱਪਾਂ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਵੱਲ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਤੂੰ ਇੱਕ ਸੋਹਣਾ ਸਾਥੀ ਹੈਂ," ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਡਾਇਨ ਦੀ ਐਪਰਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਨੂੰ ਸੰਦੂਕ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਆ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਭਰ ਲਏ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉੱਥੇ ਉਹ ਕੁੱਤਾ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੱਕੀ ਦੇ ਪਹੀਏ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ।
"ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ," ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਆ ਜਾਵੇਗਾ;" ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਐਪਰਨ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੰਦੂਕ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਪੈਸਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਪੈਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਅਤੇ ਬਸਤੇ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ ਭਰ ਲਿਆ।
ਫਿਰ ਉਹ ਤੀਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੁੱਤਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭਿਆਨਕ ਸੀ; ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੱਚਮੁੱਚ, ਇੱਕ ਬੁਰਜ ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਪਹੀਏ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
"ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ," ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਕੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕੁੱਤਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਿਮਰ ਸੀ, ਇਸਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੰਦੂਕ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਇੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਸੋਨਾ ਸੀ! ਸਾਰੀਆਂ ਮਿਠਾਈਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਖੰਡ ਦੀਆਂ ਛੜੀਆਂ, ਸਾਰੇ ਟਿਨ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਕੋਰੜੇ, ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਝੂਲੇ ਘੋੜੇ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਵੀ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਸੱਚਮੁੱਚ, ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਸੀ। ਇਸਲਈ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਪੈਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਅਤੇ ਬਸਤੇ ਨੂੰ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਭਰ ਲਿਆ; ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਅਤੇ ਬਸਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਚੱਲ ਸਕੇ।
ਉਹ ਹੁਣ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਮੀਰ ਸੀ; ਇਸਲਈ ਉਸਨੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸੰਦੂਕ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਰੁੱਖ ਵਿੱਚੋਂ ਚੀਕਿਆ, "ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ, ਹੇ ਬੁੱਢੀ ਡਾਇਨ।"
"ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਟਿੰਡਰ-ਬਾਕਸ ਹੈ?" ਡਾਇਨ ਨੇ ਪ
