ਲਿਟਲ ਈਦਾ ਦੇ ਫੁੱਲ

"ਮੇਰੇ ਬੇਚਾਰੇ ਫੁੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਮੁਰਝਾ ਗਏ ਹਨ," ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੱਲ੍ਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਇਹ ਇੰਨੇ ਸੋਹਣੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਹੋਇਆ?" ਉਸ ਨੇ ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਇਡਾ ਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਕੱਟਦਾ ਸੀ—ਦਿਲ, ਨੱਚਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਫੁੱਲ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ। "ਅੱਜ ਫੁੱਲ ਇੰਨੇ ਫਿੱਕੇ ਕਿਉਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹਨ?" ਇਡਾ ਨੇ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੁਲਦਸਤੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਮੁਰਝਾ ਗਿਆ ਸੀ।

"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?" ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫੁੱਲ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਈ ਬੈਠੇ ਹਨ।"

"ਪਰ ਫੁੱਲ ਤਾਂ ਨੱਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ?" ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਂ, ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਨੱਚ ਸਕਦੇ ਹਨ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਸੌਂ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਉਛਲਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਹਰ ਰਾਤ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।"

"ਕੀ ਬੱਚੇ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ?" ਇਡਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਹਾਂ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਛੋਟੇ ਡੇਜ਼ੀ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਘਾਟੀ ਦੀਆਂ ਲਿਲੀਆਂ ਵੀ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।"

"ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲ ਕਿੱਥੇ ਨੱਚਦੇ ਹਨ?" ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ ਦੇ ਬਾਹਰ ਵੱਡਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਾ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸੋਹਣਾ ਬਾਗ ਹੈ, ਜੋ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ? ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੰਸਾਂ ਨੂੰ ਰੋਟੀ ਨਹੀਂ ਖੁਆਈ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਤੈਰਦੇ ਸਨ? ਉੱਥੇ ਫੁੱਲ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਮੰਨੋ।"

"ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਗਈ ਸੀ," ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਝੜ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਫੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਦੇਖੇ ਸਨ।"

"ਉਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਹਨ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਦਰਬਾਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਫੁੱਲ ਬਾਗ ਤੋਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਦੋ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੇ ਗੁਲਾਬ ਤਖਤ ਉੱਤੇ ਬੈਠਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਸਾਰੇ ਲਾਲ ਕਾਕਸਕੋਮ ਫੁੱਲ ਦੋਹਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਝੁਕਦੇ ਹਨ, ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦਰਬਾਰੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਨੀਲੇ ਵਾਇਲੇਟ ਛੋਟੇ ਨੇਵੀ ਕੈਡੇਟ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹਾਇਸਿੰਥ ਅਤੇ ਕ੍ਰੋਕਸ ਨਾਲ ਨੱਚਦੇ ਹਨ, ਜਿਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਟਿਊਲਿਪ ਅਤੇ ਟਾਈਗਰ ਲਿਲੀ ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਬੈਠ ਕੇ ਨਾਚ ਦੇਖਦੀਆਂ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ।"

"ਪਰ," ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਰਾਜੇ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵੇ?"

"ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਲ੍ਹੇ ਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸਟੀਵਰਡ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਪਹਿਰਾ ਦੇਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕਈ ਵਾਰ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਚਾਬੀਆਂ ਦਾ ਗੁੱਛਾ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੁੱਲ ਚਾਬੀਆਂ ਦੀ ਖੜਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਭੱਜ ਕੇ ਲੰਬੇ ਪਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਪੁਰਾਣਾ ਸਟੀਵਰਡ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਹੈ,' ਪਰ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।"

"ਓਹ, ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੈ!" ਇਡਾ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਮੈਂ ਵੀ ਇਹ ਫੁੱਲ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"

"ਹਾਂ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬਾਹਰ ਜਾਓ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ, ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਰੂਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਲਵੋਗੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕੋ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਪੀਲੀ ਲਿਲੀ ਨੂੰ ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਦਰਬਾਰੀ ਔਰਤ ਸੀ।"

"ਕੀ ਬੋਟੈਨੀਕਲ ਗਾਰਡਨ ਦੇ ਫੁੱਲ ਵੀ ਇਹਨਾਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ?" ਇਡਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ!"

"ਓਹ ਹਾਂ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਚਾਹੁਣ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉੱਡ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਸੋਹਣੀਆਂ ਲਾਲ, ਸਫੇਦ ਅਤੇ ਪੀਲੀਆਂ ਤਿਤਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਜੋ ਫੁੱਲਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ? ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਫੁੱਲ ਹੀ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੰਡੀਆਂ ਤੋਂ ਉੱਡ ਕੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਂਗ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਉੱਡ ਸਕਣ। ਫਿਰ, ਜੇ ਉਹ ਚੰਗਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਉੱਡਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਡੰਡੀ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਰਹਿਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੰਭ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੋਟੈਨੀਕਲ ਗਾਰਡਨ ਦੇ ਫੁੱਲ ਕਦੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਏ ਹੋਣ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੋਟੈਨੀਕਲ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ, ਜੋ ਇੱਥੇ ਨੇੜੇ ਹੀ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਨਾ? ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਓ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਉਹ ਫੁੱਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਉੱਡ ਜਾਣਗੇ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਆਪਣੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਆਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੀ ਫੁੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਇਆ!"

"ਪਰ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਫੁੱਲ ਤਾਂ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ!" ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਪਰ ਉਹ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਹਵਾ ਚੱਲਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਖੜਕਾਉਂਦੇ ਹਨ?"

"ਕੀ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਇਹਨਾਂ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਇਡਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਹਾਂ, ਜ਼ਰੂਰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਵੇਰੇ ਆਪਣੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਛੂ ਘਾਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੋਹਣੇ ਲਾਲ ਕਾਰਨੇਸ਼ਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, 'ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੋ।' ਪਰ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਨੂੰ ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਬਿਛੂ ਘਾਹ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ। ਫਿਰ ਪੱਤੀਆਂ, ਜੋ ਉਸ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਹਨ, ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਦੇ ਵੀ ਬਿਛੂ ਘਾਹ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।"

"ਓਹ, ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੈ!" ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਈ।

"ਕੋਈ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਿਵੇਂ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਇੱਕ ਬੋਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਕੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਸ ਨੂੰ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਜਾਂ ਹਾਸੇ ਵਾਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਕੱਟਦੇ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖਤੇ ਉੱਤੇ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਲ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਦਿਲ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ ਹੋਣ। ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਝਾੜੂ ਉੱਤੇ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਉੱਤੇ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਰ ਵਕੀਲ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਮਜ਼ਾਕ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, "ਕੋਈ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀ ਬਕਵਾਸ ਕਿਵੇਂ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਕਿੰਨੀਆਂ ਅਜੀਬ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਹਨ!"

ਪਰ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਲਈ, ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵੱਲੋਂ ਫੁੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚਦੀ ਸੀ। ਫੁੱਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਈ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਥੱਕ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਸਨ।

ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਖਿਡੌਣੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਦੀ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ। ਉਸ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਸੋਫੀ ਗੁੱਡੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉੱਠਣਾ ਪਵੇਗਾ ਸੋਫੀ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਟਣ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਬੇਚਾਰੇ ਫੁੱਲ ਬਿਮਾਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੇਰੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਣ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਗੁੱਡੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਾ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ। ਇਡਾ ਨੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਗੁੱਡੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਕੰਬਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ ਲੇਟ ਜਾਣ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਬਣਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਚਾਹ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਣ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉੱਠ ਸਕਣ। ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਛੋਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪਰਦੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਸੂਰਜ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਚਮਕੇ।

ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਉਹ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੀਆਂ ਦੱਸੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ। ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੌਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸ ਨੂੰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਪਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਝਾਕਣਾ ਪਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲ ਉੱਗਦੇ ਸਨ, ਹਾਇਸਿੰਥ ਅਤੇ ਟਿਊਲਿਪ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਜਿਹਾ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਕ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ।" ਪਰ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਵਿਖਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਮਝ ਨਾ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੱਤੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿਲੀ; ਫਿਰ ਵੀ ਇਡਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਪਤਾ ਸੀ।

ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਜਾਗਦੀ ਰਹੀ, ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਰਾਜੇ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਨੱਚਦੇ ਦੇਖਣਾ ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਹੋਵੇਗਾ। "ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਮੇਰੇ ਫੁੱਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉੱਥੇ ਗਏ ਹਨ," ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸੌਂ ਗਈ।

ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਜਾਗ ਪਈ; ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ, ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਕੀਲ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਡਾ ਦੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੀ; ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਲੈਂਪ ਜਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਸੌਂ ਰਹੇ ਸਨ।

"ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਮੇਰੇ ਫੁੱਲ ਹਾਲੇ ਵੀ ਸੋਫੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟੇ ਹਨ," ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਲੱਗੇਗਾ।" ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਠਾਇਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਦੇ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਖਿਡੌਣੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅੱਧਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਹਨੂੰ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਪਿਆਨੋ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਸੋਹਣਾ।

"ਹੁਣ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਜ਼ਰੂਰ ਉੱਥੇ ਨੱਚ ਰਹੇ ਹਨ," ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਲੱਗੇਗਾ," ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਦੇ ਡਰੋਂ ਹਿਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। "ਕਾਸ਼ ਉਹ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਣ," ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ; ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਏ, ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਇੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਵੱਜਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ।

ਉਹ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਉੱਠੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਗਈ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਝਾਕਿਆ। ਓਹ, ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ! ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਰਾਤ ਦਾ ਲੈਂਪ ਨਹੀਂ ਜਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਮਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਚਾਨਣ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੰਦ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਲਗਭਗ ਦਿਨ ਵਰਗਾ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।

ਸਾਰੇ ਹਾਇਸਿੰਥ ਅਤੇ ਟਿਊਲਿਪ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਲੰਬੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਫੁੱਲ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਗਮਲੇ ਸਾਰੇ ਖਾਲੀ ਸਨ। ਫੁੱਲ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਏ ਸਨ।

ਪਿਆਨੋ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪੀਲੀ ਲਿਲੀ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਡਾ ਦੀ ਦੋਸਤ ਮਿਸ ਲੀਨਾ ਵਰਗੀ ਹੈ। ਉਦੋਂ ਸਾਰੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਹੱਸੇ ਸਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲੰਬੀ, ਪੀਲੀ ਫੁੱਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸ ਕੁੜੀ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਵਜਾਉਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸਨ, ਆਪਣਾ ਲੰਬਾ ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਝੁਕਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਹਣੇ ਸੰਗੀਤ ਦੇ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ।

ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬੈਂਗਣੀ ਕ੍ਰੋਕਸ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉੱਛਲਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਖਿਡੌਣੇ ਰੱਖੇ ਸਨ, ਗੁੱਡੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚੇ; ਉੱਥੇ ਬਿਮਾਰ ਫੁੱਲ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪੁਰਾਣੀ ਖਰਾਬ ਗੁੱਡੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਮੂੰਹ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਝੁਕ ਕੇ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਬਿਮਾਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਉੱਛਲ-ਕੂਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।

ਅਚਾਨਕ ਇਹ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਕੁਝ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਇਡਾ ਨੇ ਉਸ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਛਲਦੀ ਦੇਖੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੀ ਹੋਵੇ; ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਾਫ-ਸੁਥਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਮੋਮ ਦੀ ਗੁੱਡੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਵਕੀਲ ਵਰਗੀ ਚੌੜੀ ਟੋਪੀ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ।

ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਲਾਲ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਪੈਰਾਂ ਉੱਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਛਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ੂਰਕਾ ਨਾਚਦੇ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ; ਫੁੱਲ ਇਹ ਨਾਚ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਪੜ ਮਾਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹਲਕੇ ਸਨ।

ਅਚਾਨਕ ਮੋਮ ਦੀ ਗੁੱਡੀ, ਜੋ ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਉੱਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਲੰਬੀ ਲੱਗਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਘੁੰਮੀ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲੱਗੀ, "ਤੁਸੀਂ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਿਵੇਂ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਮੂਰਖਤਾਈਆਂ ਹਨ;" ਅਤੇ ਫਿਰ ਗੁੱਡੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵਕੀਲ ਵਰਗੀ ਲੱਗਣ ਲੱਗੀ, ਜਿਸ ਦੀ ਚੌੜੀ ਟੋਪੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੀਲੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ; ਪਰ ਕਾਗਜ਼ ਦੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉੱਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਸੁੰਗੜ ਗਈ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਛੋਟੀ ਮੋਮ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਬਣ ਗਈ।

ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਡਾ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਨੱਚਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਵਕੀਲ ਨੂੰ ਵੀ ਨੱਚਣਾ ਪਿਆ। ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਲੰਬਾ ਬਣਾ ਲਵੇ, ਜਾਂ ਛੋਟੀ ਮੋਮ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਹੀ ਰਹੇ ਵੱਡੀ ਕਾਲੀ ਟੋਪੀ ਨਾਲ; ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਨੂੰ ਨੱਚਣਾ ਪਿਆ।

ਫਿਰ ਬਾਕੀ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਉਸ ਲਈ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਜੋ ਗੁੱਡੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਖੜਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਇਡਾ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਸੋਫੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨਾਲ ਲੇਟੀ ਸੀ।

ਫਿਰ ਖਰਾਬ ਗੁੱਡੀ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਭੱਜੀ, ਉੱਥੇ ਲੇਟ ਗਈ ਅਤੇ ਦਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਾਹਰ ਖਿੱਚਣ ਲੱਗੀ। ਫਿਰ ਸੋਫੀ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਚੌਂਕ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਲੱਗੀ, "ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਥੇ ਜ਼ਰੂਰ ਇੱਕ ਨਾਚ ਪਾਰਟੀ ਹੈ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ?"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨੱਚੋਗੇ?" ਖਰਾਬ ਗੁੱਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨੱਚਣ ਲਈ ਸਹੀ ਹੋ, ਜ਼ਰੂਰ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰ ਲਈ।

ਫਿਰ ਉਹ ਦਰਾਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਫੁੱਲ ਉਸ ਨੂੰ ਨੱਚਣ ਲਈ ਕਹੇਗਾ; ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਖੰਘਿਆ, "ਹੇਮ, ਹੇਮ, ਅ-ਹੇਮ;" ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।

ਹੁਣ ਖਰਾਬ ਗੁੱਡੀ ਇਕੱਲੀ ਹੀ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਾੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਫੁੱਲ ਨੇ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਰਾਜ਼ ਤੋਂ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਵੇ।

ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਪੁੱਛਣ ਲੱਗੇ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਜੋ ਉਸ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਡਾ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸੋਹਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਮਿਹਰਬਾਨੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਏ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲਿਆਂਦਾ, ਜਿੱਥੇ ਚੰਦ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਫੁੱਲ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਗੋਲ ਬਣਾ ਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।

ਫਿਰ ਸੋਫੀ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ; ਉਸ ਨੂੰ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਟਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਅਸੀਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਜੀਵਿਤ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ। ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਅਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗੇ; ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ, ਕੈਨਰੀ ਦੀ ਕਬਰ ਦੇ ਕੋਲ ਦੱਬਣਾ ਹੈ; ਫਿਰ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਜਾਗਾਂਗੇ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਸੋਹਣੇ ਹੋਵਾਂਗੇ।"

"ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।

ਫਿਰ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲ ਨੱਚਦੇ ਹੋਏ ਅੰਦਰ ਆਏ। ਇਡਾ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ ਹੋਣਗੇ, ਸਿਵਾਏ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜੇ ਦੇ ਬਾਗ ਦੇ ਫੁੱਲ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਪਿਆਰੇ ਗੁਲਾਬ ਆਏ, ਜਿਹਨਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਛੋਟੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਤਾਜ ਸਨ; ਇਹ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਸਨ।

ਸੋਹਣੇ ਸਟਾਕ ਅਤੇ ਕਾਰਨੇਸ਼ਨ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਏ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਝੁਕ ਕੇ ਸਲਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਸੰਗੀਤ ਵੀ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਪੌਪੀ ਅਤੇ ਪਿਓਨੀ ਫੁੱਲਾਂ ਕੋਲ ਮਟਰ ਦੇ ਖੋਲ ਸਾਜ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਫੂਕ ਮਾਰਦੇ ਸਨ ਜਦ ਤੱਕ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਲਾਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਏ। ਨੀਲੇ ਹਾਇਸਿੰਥ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਸਫੇਦ ਸਨੋਡ੍ਰੌਪਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੰਟੀ ਵਰਗੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਝਨਕਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਘੰਟੀਆਂ ਹੋਣ।

ਫਿਰ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਆਏ: ਨੀਲੇ ਵਾਇਲੇਟ, ਬੈਂਗਣੀ ਹਾਰਟਸ-ਈਜ਼, ਡੇਜ਼ੀ ਅਤੇ ਘਾਟੀ ਦੀਆਂ ਲਿਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਨੱਚੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਸੀ।

ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਰਾਤ ਬਖਸ਼ੀ। ਫਿਰ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਲਏ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉੱਠੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਈ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਫੁੱਲ ਹਾਲੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹਨ। ਉਸ ਨੇ ਛੋਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪਰਦੇ ਹਟਾਏ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉੱਥੇ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਬਿਲਕੁਲ ਮੁਰਝਾ ਗਏ ਸਨ; ਕੱਲ੍ਹ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਸੋਫੀ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਇਡਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੌਣ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ?" ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਸੋਫੀ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।

"ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਦਿਆਲੂ ਨਹੀਂ ਹੋ," ਇਡਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸਾਰੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਨੱਚੇ ਸਨ।"

ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਡੱਬਾ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸੋਹਣੇ ਪੰਛੀ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਸੋਹਣਾ ਤਾਬੂਤ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਣਗੇ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨਗੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਦੱਬਣ ਵਿੱਚ; ਤਾਂ ਜੋ ਅਗਲੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉੱਗੋ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਸੋਹਣੇ ਬਣੋ।"

ਉਸ ਦੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਦੋ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੇ ਲੜਕੇ ਸਨ, ਜਿਹਨਾਂ ਦੇ ਨਾਂ ਜੇਮਸ ਅਤੇ ਅਡੌਲਫਸ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੀਰ ਅਤੇ ਕਮਾਨ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਹ ਇਡਾ ਨੂੰ ਵਿਖਾਉਣ ਲਈ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੇਚਾਰੇ ਫੁੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਜੋ ਮਰ ਗਏ ਸਨ; ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲੀ, ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੱਬਣ ਲਈ ਗਏ।

ਦੋ ਲੜਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਚੱਲੇ, ਆਪਣੇ ਕਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਇਡਾ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲੀ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲਾ ਸੋਹਣਾ ਡੱਬਾ ਫੜੀ ਹੋਈ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕਬਰ ਖੋਦੀ। ਇਡਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ, ਡੱਬੇ ਸਮੇਤ, ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਜੇਮਸ ਅਤੇ ਅਡੌਲਫਸ ਨੇ ਫਿਰ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਾਨਾਂ ਤੋਂ ਤੀਰ ਚਲਾਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਨਾ ਤਾਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਤੋਪਾਂ।