ਇੱਕ ਵਾਰੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਸ ਦੀ ਇਹ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਹੋਵੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਓਹ, ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਪਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਲੈ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜੌਂ ਦਾ ਦਾਣਾ, ਜਿਹੜਾ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਗਣ ਵਾਲਿਆਂ ਜਾਂ ਮੁਰਗੀਆਂ ਦੇ ਖਾਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਗਮਲੇ ਵਿੱਚ ਲਗਾ ਦਿਓ ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਧੰਨਵਾਦ,” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਪਰੀ ਨੂੰ ਬਾਰਾਂ ਸ਼ਿਲਿੰਗ ਦਿੱਤੇ, ਜੋ ਇਸ ਜੌਂ ਦੇ ਦਾਣੇ ਦੀ ਕੀਮਤ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਘਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਦਾਣਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲ ਉੱਗ ਆਇਆ, ਜੋ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਟਿਊਲਿਪ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਅਜੇ ਉਹ ਕਲੀ ਹੀ ਹੋਵੇ।
“ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲ ਹੈ,” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਫੁੱਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਟਿਊਲਿਪ ਸੀ। ਫੁੱਲ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਹਰੇ ਮਖਮਲੀ ਪਰਾਗਕੇਸਰਾਂ ਉੱਤੇ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਨਾਜ਼ੁਕ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੁੜੀ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਗੂਠੇ ਦੇ ਅੱਧੇ ਆਕਾਰ ਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਨਾਮ “ਅੰਗੂਠੀ” ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ।
ਇੱਕ ਅਖਰੋਟ ਦਾ ਖੋਲ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦਾ ਪੰਘੂੜਾ ਬਣਿਆ। ਉਸ ਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਨੀਲੇ ਵਾਇਲੇਟ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਦਾ ਬਣਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਪੱਤੀ ਉਸ ਦੀ ਓੜ੍ਹਣੀ ਸੀ। ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੌਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਦਿਨ ਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਖੇਡਦੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲੇਟ ਭਰ ਕੇ ਪਾਣੀ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਪਲੇਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਲਾਵਾਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਣੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਟਿਊਲਿਪ ਦੀ ਪੱਤੀ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਅੰਗੂਠੀ ਲਈ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਾਂਗ ਸੀ।
ਇੱਥੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਬੈਠੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਫੈਦ ਘੋੜੇ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਦੋ ਚੱਪੂਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੇਡਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ। ਅੰਗੂਠੀ ਇੰਨੀ ਮਿੱਠੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੀਤ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ ਗਈ ਸੀ।
ਇੱਕ ਰਾਤ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੁੰਦਰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਬਦਸੂਰਤ ਅਤੇ ਗਿੱਲਾ ਟੱਡਾ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਅੰਗੂਠੀ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਪੱਤੀ ਦੀ ਓੜ੍ਹਣੀ ਹੇਠ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। “ਇਹ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਪਤਨੀ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਟੱਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਅਖਰੋਟ ਦਾ ਖੋਲ ਚੁੱਕ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅੰਗੂਠੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।
ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਨਾਲੇ ਦੇ ਗਿੱਲੇ ਕਿਨਾਰੇ ਉੱਤੇ ਟੱਡਾ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ “ਕ੍ਰੋਕ, ਕ੍ਰੋਕ, ਕ੍ਰੋਕ” ਹੀ ਕਹਿ ਸਕਿਆ।
“ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾ ਕਰ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਗ ਜਾਵੇਗੀ,” ਟੱਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਭੱਜ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੰਸ ਦੇ ਰੋਮ ਵਾਂਗ ਹਲਕੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾਲੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦੇ ਲਿਲੀ ਦੀ ਪੱਤੀ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਹਲਕੀ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਟਾਪੂ ਵਾਂਗ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਭੱਜ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗੀ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦਲਦਲ ਹੇਠਾਂ ਰਾਜ ਮਹਿਲ ਤਿਆਰ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਹਿਣਾ ਹੈ।”
ਨਾਲੇ ਦੇ ਦੂਰ ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਲਿਲੀਆਂ ਉੱਗੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਤੈਰਦੀਆਂ ਲੱਗਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਪੱਤੀ ਬਾਕੀਆਂ ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਦੂਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਟੱਡਾ ਉਸ ਵੱਲ ਤੈਰਿਆ ਅਤੇ ਅਖਰੋਟ ਦੇ ਖੋਲ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅੰਗੂਠੀ ਅਜੇ ਵੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।
ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਅੰਗੂਠੀ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਾਗ ਗਈ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਰੋਣ ਲੱਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਵੱਡੀ ਹਰੀ ਪੱਤੀ ਦੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਸਿਰਫ ਪਾਣੀ ਹੀ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਬੁੱਢਾ ਟੱਡਾ ਦਲਦਲ ਹੇਠਾਂ ਬਹੁਤ ਵਿਅਸਤ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਝਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਪੀਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਨੂੰਹ ਲਈ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗੇ। ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਦਸੂਰਤ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਉਸ ਪੱਤੀ ਵੱਲ ਤੈਰਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਨੇ ਬੇਚਾਰੀ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਬਿਸਤਰਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਸਕੇ।
ਬੁੱਢੇ ਟੱਡੇ ਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਹੈ, ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਪਤੀ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਾਲੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹੋਗੇ।”
“ਕ੍ਰੋਕ, ਕ੍ਰੋਕ, ਕ੍ਰੋਕ,” ਉਸ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸਿਰਫ ਇਹੀ ਕਹਿ ਸਕਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਟੱਡੇ ਨੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਬਿਸਤਰਾ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਤੈਰ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਹਰੀ ਪੱਤੀ ਉੱਤੇ ਇਕੱਲੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਬੈਠੀ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਬੁੱਢੇ ਟੱਡੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਬਦਸੂਰਤ ਪੁੱਤਰ ਉਸ ਦਾ ਪਤੀ ਹੋਵੇਗਾ।
ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਨੇ ਟੱਡੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਤਾਂ ਜੋ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਣ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਸਮਝ ਗਈਆਂ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਬਦਸੂਰਤ ਟੱਡਿਆਂ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ। “ਨਹੀਂ, ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!” ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਸ ਹਰੇ ਤਣੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਪੱਤੀ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਦੀ ਜੜ੍ਹ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਪੱਤੀ ਨਾਲੇ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੈਰਦੀ ਹੋਈ ਚਲੀ ਗਈ, ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾ ਕੇ।
ਅੰਗੂਠੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀ, ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਛੋਟੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ, “ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰਾ ਛੋਟਾ ਜੀਵ ਹੈ!” ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੱਤੀ ਉਸ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੂਰ ਤੈਰਦੀ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਈ।
ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਸਫੈਦ ਤਿਤਲੀ ਲਗਾਤਾਰ ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਆਖਰਕਾਰ ਪੱਤੀ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਅੰਗੂਠੀ ਉਸ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹੁਣ ਟੱਡਾ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਸੂਰਜ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਾਣੀ ਤਰਲ ਸੋਨੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੇਟੀ ਲਾਹ ਕੇ ਇੱਕ ਸਿਰਾ ਤਿਤਲੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਸਿਰਾ ਉਸ ਨੇ ਪੱਤੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ ਪੱਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ ਉਸ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਾਕਚੇਫਰ (ਭੁੰਡਾ) ਉੱਡਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨਾਲ ਉਸ ਦੀ ਨਾਜ਼ੁਕ ਕਮਰ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਉੱਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਹਰੀ ਪੱਤੀ ਨਾਲੇ ਉੱਤੇ ਤੈਰਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਤਿਤਲੀ ਉਸ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਭੱਜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਓਹ, ਜਦੋਂ ਕਾਕਚੇਫਰ ਉਸ ਨੂੰ ਰੁੱਖ ਉੱਤੇ ਲੈ ਗਿਆ ਤਾਂ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਡਰ ਲੱਗਿਆ! ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਸੁੰਦਰ ਸਫੈਦ ਤਿਤਲੀ ਲਈ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਪੱਤੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ।
ਪਰ ਕਾਕਚੇਫਰ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਹਰੀ ਪੱਤੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾ ਲਿਆ, ਉਸ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸ਼ਹਿਦ ਖਾਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਕਾਕਚੇਫਰ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਸਾਰੇ ਕਾਕਚੇਫਰ ਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿੰਗ ਉੱਚੇ ਕਰ ਕੇ ਕਹਿਣ ਲੱਗੇ, “ਇਸ ਦੀਆਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਲੱਤਾਂ ਹਨ! ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਬਦਸੂਰਤ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।” “ਇਸ ਦੇ ਸਿੰਗ ਨਹੀਂ ਹਨ,” ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਦੀ ਕਮਰ ਬਹੁਤ ਪਤਲੀ ਹੈ। ਛੇ! ਇਹ ਤਾਂ ਇਨਸਾਨ ਵਰਗੀ ਹੈ।”
“ਓਹ! ਇਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ,” ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤ ਕਾਕਚੇਫਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅੰਗੂਠੀ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਫਿਰ ਜਿਸ ਕਾਕਚੇਫਰ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਭਜਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਮੰਨ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਹੋਰ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਚਾਹੇ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਰੁੱਖ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੇਜ਼ੀ ਫੁੱਲ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਗੂਠੀ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਰੋਣ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ ਕਿ ਕਾਕਚੇਫਰ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਜੀਵ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਪੱਤੀ ਵਾਂਗ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੀ।
ਪੂਰੀ ਗਰਮੀ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ ਵੱਡੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੀ ਰਹੀ। ਉਸ ਨੇ ਘਾਹ ਦੀਆਂ ਤੀਲੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਲਈ ਬਿਸਤਰਾ ਬੁਣਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਪੱਤੀ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕਾ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਚ ਸਕੇ। ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸ਼ਹਿਦ ਚੂਸ ਕੇ ਖਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਸਵੇਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਤੋਂ ਓਸ ਪੀਂਦੀ ਸੀ।
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਪਤਝੜ ਲੰਘ ਗਏ, ਫਿਰ ਸਰਦੀ ਆ ਗਈ—ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਸਰਦੀ। ਸਾਰੇ ਪੰਛੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਲਈ ਮਿੱਠੇ ਗੀਤ ਗਾਏ ਸਨ, ਉੱਡ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਰੁੱਖ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਸੁੱਕ ਗਏ ਸਨ। ਵੱਡੀ ਕਲੋਵਰ ਪੱਤੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਸਾਏ ਹੇਠ ਉਹ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਗੋਲ ਹੋ ਕੇ ਸੁੰਗੜ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪੀਲਾ ਸੁੱਕਿਆ ਡੰਡਾ ਬਚਿਆ ਸੀ।
ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਫਟ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਬਹੁਤ ਨਾਜ਼ੁਕ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ ਲਗਭਗ ਠੰਡ ਨਾਲ ਜਮ ਗਈ ਸੀ। ਬਰਫ ਵੀ ਪੈਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਬਰਫ ਦੇ ਟੁਕੜੇ, ਜੋ ਉਸ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਬੇਲਚੀ ਭਰ ਡਿੱਗਣ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਲੰਬੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਇੰਚ ਦੀ ਸੀ।
ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਸੁੱਕੀ ਪੱਤੀ ਲਪੇਟ ਲਈ, ਪਰ ਉਹ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਟੁੱਟ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਗਰਮ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਠੰਡ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮੱਕੀ ਦਾ ਖੇਤ ਸੀ, ਪਰ ਮੱਕੀ ਕੱਟੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ ਸੁੱਕੀਆਂ ਡੰਡੀਆਂ ਠੰਡੀ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਵਰਗਾ ਸੀ।
ਓਹ! ਉਸ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਜਿਸ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਮੱਕੀ ਦੀਆਂ ਡੰਡੀਆਂ ਹੇਠ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਖੇਤ ਦਾ ਚੂਹਾ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਮੱਕੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਕਮਰਾ, ਇੱਕ ਰਸੋਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਖਾਣੇ ਦਾ ਕਮਰਾ ਸੀ। ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਭਿਖਾਰੀ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜੌਂ ਦਾ ਦਾਣਾ ਮੰਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਜੀਵ ਹੈ,” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਬੁੱਢਾ ਚੂਹਾ ਸੀ, “ਅੰਦਰ ਆ, ਮੇਰੇ ਗਰਮ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਖਾ।” ਉਹ ਅੰਗੂਠੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੂੰ ਚਾਹੇ ਤਾਂ ਸਾਰੀ ਸਰਦੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਹੈਂ, ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕਮਰੇ ਸਾਫ-ਸੁਥਰੇ ਰੱਖਣੇ ਪੈਣਗੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸੁਣਨਾ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।” ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਦੀ ਹਰ ਗੱਲ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
“ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਆਵੇਗਾ,” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰਾ ਗੁਆਂਢੀ ਹਫਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਹੈ, ਉਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਕਾਲਾ ਮਖਮਲੀ ਕੋਟ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪਤੀ ਬਣਾ ਲਵੇਂ ਤਾਂ ਤੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਪਰ ਉਹ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ।”
ਪਰ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਇਸ ਗੁਆਂਢੀ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮੋਲ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਾ ਮਖਮਲੀ ਕੋਟ ਪਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ।
“ਉਹ ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਘਰ ਮੇਰੇ ਘਰ ਤੋਂ ਵੀਹ ਗੁਣਾ ਵੱਡਾ ਹੈ,” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੂਰਜ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਨਿੰਦਿਆ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਉਸ ਅੱਗੇ ਗਾਉਣਾ ਪਿਆ, “ਲੇਡੀ-ਬਰਡ, ਲੇਡੀ-ਬਰਡ, ਘਰ ਵੱਲ ਉੱਡ ਜਾ,” ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੁੰਦਰ ਗੀਤ। ਅਤੇ ਮੋਲ ਉਸ ਦੀ ਮਿੱਠੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਰਕੇ ਉਸ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ।
ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੋਲ ਨੇ ਧਰਤੀ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਰਸਤਾ ਖੋਦਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਉਸ ਦੇ ਘਰ ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਸ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਚਾਹੇ ਉਸ ਨਾਲ ਤੁਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪੰਛੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਡਰਨਾ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਪੰਛੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੀ ਚੁੰਝ ਅਤੇ ਖੰਭ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮੋਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।
ਮੋਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਲੱਕੜ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲਿਆ, ਜੋ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੱਗੇ-ਅੱਗੇ ਚੱਲਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਲੰਬੇ, ਹਨੇਰੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਰ ਸਕੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿੱਥੇ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪੰਛੀ ਪਿਆ ਸੀ, ਮੋਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਨੱਕ ਨਾਲ ਛੱਤ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ, ਧਰਤੀ ਢਿੱਲੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮੋਰੀ ਬਣ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ।
ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਨਿਗਲ ਪਈ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਖੰਭ ਉਸ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਨਾਲ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸ ਦੇ ਪੈਰ ਅਤੇ ਸਿਰ ਉਸ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਹੇਠ ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬੇਚਾਰਾ ਪੰਛੀ ਸ਼ਾਇਦ ਠੰਡ ਨਾਲ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਛੋਟੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸਾਰੀ ਗਰਮੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਗੀਤ ਗਾਏ ਸਨ।
ਪਰ ਮੋਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਟੇਢੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਹੁਣ ਇਹ ਹੋਰ ਗੀਤ ਨਹੀਂ ਗਾਵੇਗਾ। ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਬਣਨਾ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖਦਾਈ ਹੋਵੇਗਾ! ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ ਕਦੇ ਪੰਛੀ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ ‘ਟਵੀਟ, ਟਵੀਟ’ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਰਦੀ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।”
“ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਗੱਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਿਆਣੇ ਆਦਮੀ ਹੋ!” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਦੀ ਚੀਂ-ਚੀਂ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ, ਜਦੋਂ ਸਰਦੀ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਭੁੱਖਾ ਮਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਠੰਡ ਨਾਲ ਜਮ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਪੰਛੀ ਬਹੁਤ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।”
ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਦੋਵੇਂ ਹੋਰਨਾਂ ਨੇ ਪੰਛੀ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰ ਲਈ, ਉਹ ਝੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਵਾਲੇ ਨਰਮ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਕਰ ਕੇ ਬੰਦ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਲਿਆ। “ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਹੀ ਪੰਛੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੇ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੰਨੇ ਮਿੱਠੇ ਗੀਤ ਗਾਏ ਸਨ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਇਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਤੂੰ ਪਿਆਰੇ, ਸੁੰਦਰ ਪੰਛੀ।”
ਹੁਣ ਮੋਲ ਨੇ ਉਸ ਮੋਰੀ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਔਰਤ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ। ਪਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਅੰਗੂਠੀ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਘਾਹ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਸੁੰਦਰ ਕਾਰਪੇਟ ਬੁਣੀ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪੰਛੀ ਤੱਕ ਲਿਆਂਦਾ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਨਰਮ ਰੋਮ ਵੀ ਲਿਆਂਦੇ।
ਇਹ ਉੱਨ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਪੰਛੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸਿਆਂ ਉੱਤੇ ਫੈਲਾ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਠੰਡੀ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਰਹਿ ਸਕੇ। “ਅਲਵਿਦਾ, ਤੂੰ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਲਵਿਦਾ। ਗਰਮੀ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਰੇ ਸੁੰਦਰ ਗੀਤਾਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ, ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖ ਹਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੂਰਜ ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪੰਛੀ ਦੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਡਰ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪੰਛੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੁਝ “ਧੜਕ, ਧੜਕ” ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਪੰਛੀ ਦਾ ਦਿਲ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਠੰਡ ਨਾਲ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਗਰਮੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜੀਵਨ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਨਿਗਲਾਂ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵੱਲ ਉੱਡ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਜੇ ਕੋਈ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਠੰਡ ਉਸ ਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਜਮ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮਰੀ ਹੋਈ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਡਿੱਗਦੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਬਰਫ ਉਸ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਅੰਗੂਠੀ ਬਹੁਤ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪੰਛੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਇੰਚ ਦੀ ਸੀ।
ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਉੱਨ ਨੂੰ ਬੇਚਾਰੀ ਨਿਗਲ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਗਾੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਪੱਤੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਓੜ੍ਹਣੀ ਵਜੋਂ ਵਰਤਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਬੇਚਾਰੇ ਪੰਛੀ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰੇ ਉਹ ਫਿਰ ਉਸ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਚੁਪਕੇ ਨਾਲ ਗਈ। ਉਹ ਜੀਉਂਦਾ ਸੀ ਪਰ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕੇ, ਜੋ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੜੀ ਹੋਈ ਲੱਕੜ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੋਈ ਲਾਲਟੈਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਧੰਨਵਾਦ, ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ,” ਬਿਮਾਰ ਨਿਗਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਰਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਵਾਪਸ ਪਾ ਲਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਉੱਡ ਸਕਾਂਗਾ।”
“ਓਹ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਬਾਹਰ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਹੈ, ਬਰਫ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਮ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਗਰਮ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹੋ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂਗੀ।”
ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਨਿਗਲ ਲਈ ਫੁੱਲ ਦੀ ਪੱਤੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਲਿਆਂਦਾ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਪੀਤਾ, ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਇੱਕ ਖੰਭ ਨੂੰ ਕੰਡਿਆਂ ਦੀ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਲੱਗ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਜੋ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਫਿਰ ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਸੀ।
ਸਾਰੀ ਸਰਦੀ ਨਿਗਲ ਧਰਤੀ ਹੇਠਾਂ ਰਹੀ ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ। ਨਾ ਤਾਂ ਮੋਲ ਨੂੰ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਿਗਲਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ।
ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਬਸੰਤ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਨੇ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਨਿਗਲ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਮੋਲ ਵੱਲੋਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਛੱਤ ਦੀ ਮੋਰੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਚਮਕੀ, ਇਸ ਲਈ ਨਿਗਲ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੇਗੀ। ਉਹ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਹਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।
ਪਰ ਅੰਗੂਠੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗੀ ਤਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ।”
“ਫਿਰ ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ, ਤੂੰ ਚੰਗੀ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ,” ਨਿਗਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ।
ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਉਹ ਬੇਚਾਰੀ ਨਿਗਲ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ।
“ਟਵੀਟ, ਟਵੀਟ,” ਪੰਛੀ ਨੇ ਗਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਹਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸ ਨੂੰ ਗਰਮ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਦੇ ਘਰ ਉੱਤੇ ਬੀਜੀ ਗਈ ਮੱਕੀ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੀ ਲਈ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਇੰਚ ਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਗਾੜ੍ਹਾ ਜੰਗਲ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਅੰਗੂਠੀ,” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਤੇਰੇ ਵਰਗੀ ਗਰੀਬ ਬੱਚੀ ਲਈ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਤੇਰੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਤਿਆਰ ਕਰਾਂਗੇ। ਉਹ ਉੱਨੀ ਅਤੇ ਸੂਤੀ ਦੋਵੇਂ ਹੋਣਗੇ। ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਮੋਲ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬਣੇਗੀ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਕਮੀ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ।”
ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਚਰਖਾ ਘੁਮਾਉਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਚਾਰ ਮੱਕੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਰਾਏ ਉੱਤੇ ਲਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਬੁਣਾਈ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਮੋਲ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਗਰਮੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਅੰਗੂਠੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਵਿਆਹ ਦਾ ਦਿਨ ਮਨਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਸੂਰਜ ਦੀ ਗਰਮੀ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਪੱਥਰ ਵਾਂਗ ਸਖਤ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਗਰਮੀ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗੀ, ਵਿਆਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਅੰਗੂਠੀ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬੋਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੋਲ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਸਵੇਰੇ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਉੱਗਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਜਦੋਂ ਇਹ ਡੁੱਬਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਹਵਾ ਮੱਕੀ ਦੇ ਡੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਕਰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਨੀਲਾ ਅਸਮਾਨ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬਾਹਰ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਿਆਰੀ ਨਿਗਲ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਸੁੰਦਰ ਹਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਉੱਡ ਗਿਆ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਪਤਝੜ ਆਇਆ, ਅੰਗੂਠੀ ਦਾ ਸਮਾਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਸੀ ਅਤੇ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਚਾਰ ਹਫਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਫਿਰ ਅੰਗੂਠੀ ਰੋਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬੇਝਿਜਕ ਮੋਲ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ।
“ਬਕਵਾਸ,” ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਹੁਣ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾ ਕਰ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਫੈਦ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਕੱਟ ਲਵਾਂਗਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਮੋਲ ਹੈ, ਰਾਣੀ ਖੁਦ ਵੀ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਮਖਮਲ ਅਤੇ ਫਰ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨਦੀ। ਉਸ ਦੀ ਰਸੋਈ ਅਤੇ ਭੰਡਾਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਤੈਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਇਸ ਲਈ ਵਿਆਹ ਦਾ ਦਿਨ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਮੋਲ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਹੇਠਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਰਹੇ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਫਿਰ ਕਦੇ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਸੂਰਜ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬੇਚਾਰੀ ਬੱਚੀ ਸੁੰਦਰ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਖੇਤ ਦੇ ਚੂਹੇ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਇਸ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਗਈ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਸੂਰਜ,” ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਇਸ ਵੱਲ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਰੋਇਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਘਰ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੱਕੀ ਕੱਟੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਸੁੱਕੀਆਂ ਡੰਡੀਆਂ ਬਚੀਆਂ ਸਨ। “ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ,” ਉਸ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਲਾਲ ਫੁੱਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈ ਜੋ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਉੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਛੋਟੀ ਨਿਗਲ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਦੇਖੋ ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਤਰਫੋਂ ਉਸ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਹਿਣਾ।”
“ਟਵੀਟ, ਟਵੀਟ,” ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਉਸ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਖੁਦ ਨਿਗਲ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਮੋਲ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਧਰਤੀ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨਾ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਦੱਸਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਰੋ ਪਈ।
“ਠੰਡੀ ਸਰਦੀ ਆ ਰਹੀ ਹੈ,” ਨਿਗਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵੱਲ ਉੱਡਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਵੇਗੀ? ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਸਕਦੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੇਟੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਸਕਦੀ ਹੈਂ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਬਦਸੂਰਤ ਮੋਲ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਉਦਾਸ ਕਮਰਿਆਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਉੱਡ ਸਕਦੇ ਹਾਂ—ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਉੱਤੇ, ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵੱਲ, ਜਿੱਥੇ ਸੂਰਜ ਇੱਥੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਮਕਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਰਮੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਖਿੜਦੇ ਹਨ। ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉੱਡ, ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਅੰਗੂਠੀ। ਤੈਂ ਮੇਰੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਹਨੇਰੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਜਮਿਆ ਹੋਇਆ ਸਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗੀ,” ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਪੰਛੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਉਸ ਦੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਉੱਤੇ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੇਟੀ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਖੰਭ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਲਿਆ।
ਫਿਰ ਨਿਗਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡੀ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਦੇ ਉੱਤੇ, ਸਦੀਵੀ ਬਰਫ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਉੱਤੇ ਉੱਡੀ। ਅੰਗੂਠੀ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਜਮ ਜਾਂਦੀ, ਪਰ ਉਹ ਪੰਛੀ ਦੇ ਗਰਮ ਖੰਭਾਂ ਹੇਠ ਲੁਕ ਗਈ, ਆਪਣਾ ਛੋਟਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਰੱਖ ਕੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਧਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਉਹ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ।
ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਸੂਰਜ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਬਾੜਾਂ ਉੱਤੇ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਜਾਮਨੀ, ਹਰੇ ਅਤੇ ਸਫੈਦ ਅੰਗੂਰ ਉੱਗਦੇ ਸਨ। ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਨਿੰਬੂ ਅਤੇ ਸੰਤਰੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮਿਰਟਲ ਅਤੇ ਸੰਤਰੇ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸੁੰਦਰ ਬੱਚੇ ਦੇਸ਼ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਵੱਡੀਆਂ ਰੰਗੀਨ ਤਿਤਲੀਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਨਿਗਲ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੂਰ ਉੱਡਦੀ ਗਈ, ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗਣ ਲੱਗੀ।
ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਝੀਲ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਡੂੰਘੇ ਹਰੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਛਾਇਆ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸਫੈਦ ਮਾਰਬਲ ਦਾ ਮਹਿਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਉੱਚੇ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਅੰਗੂਰ ਦੀਆਂ ਬੇਲਾਂ ਲਪੇਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਖਰ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਿਗਲਾਂ ਦੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਸ ਨਿਗਲ ਦਾ ਘਰ ਸੀ ਜੋ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਇਹ ਮੇਰਾ ਘਰ ਹੈ,” ਨਿਗਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਤੇਰੇ ਲਈ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ—ਤੂੰ ਆਰਾਮ ਨਹੀਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਗੀ। ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੁਣ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿਆਂਗਾ, ਫਿਰ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਤੂੰ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣ ਲਈ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਹੱਥ ਤਾੜੀ ਮਾਰੀ।
ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮਾਰਬਲ ਥੰਮ੍ਹ ਪਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਡਿੱਗਣ ਸਮੇਂ ਤਿੰਨ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਵੱਡੇ ਸਫੈਦ ਫੁੱਲ ਉੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਨਿਗਲ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਪੱਤੀ ਉੱਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਫੁੱਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸਫੈਦ ਅਤੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਜ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਖੰਭ ਸਨ। ਉਹ ਅੰਗੂਠੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਫੁੱਲ ਦਾ ਦੇਵਤਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਫੁੱਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਔਰਤ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਦਾ ਰਾਜਾ ਸੀ।
“ਓਹ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਹੈ!” ਅੰਗੂਠੀ ਨੇ ਨਿਗਲ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
ਛੋਟਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਪੰਛੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਸ ਵਰਗੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਛੋਟੇ ਜੀਵ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਇੱਕ ਦੈਂਤ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਜ ਲਾਹ ਕੇ ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਨਾਮ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬਣੇਗੀ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਰਾਣੀ ਬਣੇਗੀ।
ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ ਉੱਤੇ ਟੱਡੇ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਜਾਂ ਮੋਲ, ਜਿਸ ਦੇ ਕਾਲੇ ਮਖਮਲ ਅਤੇ ਫਰ ਸਨ, ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਪਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ “ਹਾਂ” ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਹਰ ਇੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਔਰਤ ਜਾਂ ਛੋਟਾ ਸਾਹਿਬ ਨਿਕਲਿਆ, ਸਾਰੇ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਹਰ ਇੱਕ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਲਈ ਇੱਕ ਤੋਹਫਾ ਲਿਆਂਦਾ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤੋਹਫਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਸੁੰਦਰ ਖੰਭ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਫੈਦ ਮੱਖੀ ਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਗੂਠੀ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਨਾਲ ਜੋੜ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਫੁੱਲ ਤੋਂ ਫੁੱਲ ਤੱਕ ਉੱਡ ਸਕੇ।
ਫਿਰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਨਿਗਲ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਦਾ ਗੀਤ ਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਜਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੋ ਸਕਿਆ, ਗੀਤ ਗਾਇਆ, ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕਦੇ ਵੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਹੁਣ ਤੈਨੂੰ ਅੰਗੂਠੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾਵੇਗਾ,” ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਆਤਮਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਨਾਮ ਹੈ ਅਤੇ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈਂ। ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਇਆ ਕਹਾਂਗੇ।”
“ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ,” ਨਿਗਲ ਨੇ ਭਾਰੀ ਦਿਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਡੈਨਮਾਰਕ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ ਉਸ ਦਾ ਇੱਕ ਆਲ੍ਹਣਾ ਇੱਕ ਘਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਲਿਖਣ ਵਾਲਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਨਿਗਲ ਨੇ “ਟਵੀਟ, ਟਵੀਟ” ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਗੀਤ ਤੋਂ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਬਣ ਗਈ।
