ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਰਾਜੇ ਦੇ ਨਵੇਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਪਾਰਟੀ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸੱਦੇ ਮਿਲਣਗੇ। ਅੱਧੀ ਕੰਪਨੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਾਸ਼ ਦੀਆਂ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜੀ ਅੱਧੀ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਸਵਾਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, "ਅੱਛਾ, ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਿਵੇਂ ਕਰੀਏ?"
ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਜੋ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਸਾਬਤ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਹੋਰ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ, ਗੱਲ ਮੱਧ ਯੁੱਗ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਈ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਸਮਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਦਿਲਚਸਪ ਸਨ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੈਪ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਦਾ ਇੰਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਬਚਾਅ ਕੀਤਾ ਕਿ ਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਹੋ ਗਈ। ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਓਏਰਸਟੇਡ ਦੇ 'ਪੁਰਾਤਨ ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਸਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਲੇਖਾਂ' ਦਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਡੈਨਮਾਰਕ ਦੇ ਰਾਜਾ ਹੰਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਰੁਕੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਂਕਿ ਪੜ੍ਹਨ ਯੋਗ ਬਹੁਤਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਬਾਹਰਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ, ਜਿੱਥੇ ਕੋਟ, ਸੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ (ਗਲੋਸ਼ੇ) ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਰੱਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਦੋ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਲਕਣਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਆਈਆਂ ਹੋਣ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ। ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਣ 'ਤੇ, ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਮ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਬਹੁਤ ਸੁਨੱਖੇ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਰੰਗ ਬਹੁਤ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਕਟਾਈ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਪਰੀਆਂ ਸਨ। ਛੋਟੀ ਵਾਲੀ ਖੁਦ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਸੇਵਿਕਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੀ ਦਾਸੀ ਸੀ, ਜੋ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵੰਡਦੀ ਸੀ। ਵੱਡੀ ਵਾਲੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਚਿੰਤਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਖੁਦ ਕਰਨ ਜਾਂਦੀ ਸੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ-ਕਿੱਥੇ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਨੇ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਮਾਮੂਲੀ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਸਨ; ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਮੀਂਹ ਦੀ ਬੁਛਾੜ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਜਿਹੇ ਅਹੁਦੇ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਸਲਾਮ ਕਰਵਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਰ ਕੰਮ; ਪਰ ਆਖਰਕਾਰ, ਉਸ ਕੋਲ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਗੱਲ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕਿ ਅੱਜ ਮੇਰਾ ਜਨਮਦਿਨ ਹੈ; ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹਨਾਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਖਾਸੀਅਤ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹੋਣ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹੈ। ਹਰ ਇੱਛਾ ਉਸੇ ਪਲ ਪੂਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਵਾਰ ਲਈ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ।"
"ਨਹੀਂ," ਚਿੰਤਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਉਹ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਹਿਨੇਗਾ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਨੂੰ ਸਲਾਹੇਗਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਸਕੇਗਾ।"
"ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ?" ਦੂਜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਹੁਣ ਦੇਖੋ; ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿਆਂਗੀ; ਕੋਈ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਮਝ ਕੇ ਲੈ ਲਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਹੋਵੇਗਾ।"
ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਅੰਤ ਸੀ।
ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੈਪ, ਰਾਜਾ ਹੰਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ, ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਹਿਨ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਤਿੰਨ ਸੌ ਸਾਲ ਪਿੱਛੇ, ਰਾਜਾ ਹੰਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਇੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ।
ਇਸ ਲਈ ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਸਿੱਧਾ ਗਲੀ ਦੇ ਚਿੱਕੜ ਅਤੇ ਗਾਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਫੁੱਟਪਾਥ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
"ਓਹ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ; ਕਿੰਨੀ ਗੰਦਗੀ ਹੈ!" ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਫੁੱਟਪਾਥ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬੱਤੀਆਂ ਬੁਝੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ।"
ਚੰਦ ਅਜੇ ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸੰਘਣੀ ਧੁੰਦ ਵਾਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰਲੀਆਂ-ਮਿਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਨੇੜੇ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਮਰਿਯਮ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਦੀਵਾ ਟੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਪਰ ਇਸਦੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਲਗਭਗ ਬੇਕਾਰ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੀ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਦੀਆਂ ਚਿੱਤਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ 'ਤੇ ਪਈਆਂ।
"ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਕਲਾ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਲਾਹੁਣਾ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹਨ।"
ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੇ।
"ਕਿੰਨੇ ਅਜੀਬ ਲੋਕ ਹਨ!" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ; "ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਿਸੇ ਭੇਸ ਬਦਲਣ ਵਾਲੀ ਪਾਰਟੀ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੇ ਹੋਣਗੇ।"
ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਢੋਲ ਅਤੇ ਬੰਸਰੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਰੋਸ਼ਨੀ ਉਸ 'ਤੇ ਪਈ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਜਲੂਸ ਲੰਘਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਢੋਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਦਸਤਾ ਆਇਆ, ਜੋ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਢੋਲ ਵਜਾ ਰਹੇ ਸਨ; ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੰਬੇ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਕਰਾਸਬੋ ਵਾਲੇ ਅੰਗ-ਰੱਖਿਅਕ ਸਨ। ਜਲੂਸ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਵਿਅਕਤੀ ਇੱਕ ਪਾਦਰੀ ਵਰਗਾ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਸੱਜਣ ਸੀ।
ਹੈਰਾਨ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੱਜਣ ਕੌਣ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
"ਇਹ ਜ਼ੀਲੈਂਡ ਦਾ ਬਿਸ਼ਪ ਹੈ।"
"ਹੇ ਰੱਬਾ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਬਿਸ਼ਪ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਉਹ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ?" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਖੁਦ ਬਿਸ਼ਪ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।"
ਇਸ ਅਜੀਬ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਜਾਂ ਖੱਬੇ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਅਤੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਜ ਪਲੇਸ ਤੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੋਇਆ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉਹ ਪੁਲ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੈਲੇਸ ਸਕੁਏਅਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ; ਸਗੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਿਨਾਰਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਘੱਟ ਡੂੰਘਾ ਪਾਣੀ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਲੋਕ, ਜੋ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ।
"ਕੀ ਸੱਜਣ ਹੋਲਮ ਪਾਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ?" ਇੱਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਹੋਲਮ ਨੂੰ!" ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਕਿਸ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹੈ; "ਮੈਂ ਲਿਟਲ ਟਰਫ ਸਟ੍ਰੀਟ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨਜ਼ ਹੇਵਨ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ।
"ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਪੁਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਬੱਤੀਆਂ ਨਹੀਂ ਜਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਚਿੱਕੜ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।"
ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ, ਓਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਸਨ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅਜੀਬੋ-ਗਰੀਬ ਬੋਲੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ," ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰਕੇ ਬੋਲਿਆ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਤਾਂ ਪੁਲ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਰੇਲਿੰਗ।
"ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਹਾਲਤ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; ਯਕੀਨਨ, ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਇਸ ਸ਼ਾਮ ਜਿੰਨਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਲੈਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?" ਇੱਕ ਵੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ!
"ਮੈਨੂੰ ਰਾਜੇ ਦੇ ਨਵੇਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਿੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹਨ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨਜ਼ ਹੇਵਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਾਂਗਾ।"
ਫਿਰ ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਚੰਦ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਿਆ।
"ਹੇ ਰੱਬਾ, ਇਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਥੇ ਕੀ ਬਣਾਇਆ ਹੈ?" ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪੂਰਬੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਨਵਾਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ, ਜੋ ਕੁਝ ਝਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਨਹਿਰ ਜਾਂ ਨਦੀ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਡੱਚ ਜਲ-ਮਾਰਗੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਖਸਤਾ ਹਾਲਤ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬੂਥ, ਦੂਜੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
"ਜਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੋਈ ਮ੍ਰਿਗਤ੍ਰਿਸ਼ਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹਾਂ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ। "ਇਹ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
ਉਹ ਪੂਰੇ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਮੁੜਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਾਰ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ; ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੱਕੜ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਰ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਈਆਂ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਸਿਰਫ ਘਾਹ-ਫੂਸ ਦੀਆਂ ਸਨ।
"ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਲਤ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੌਕਾ ਭਰ ਕੇ ਕਿਹਾ; "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪੰਚ ਪੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਹ ਵੀ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਪੰਚ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੈਮਨ ਦੇਣਾ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ; ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਡੀ ਮੇਜ਼ਬਾਨ, ਏਜੰਟ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੰਨ ਲਓ ਮੈਂ ਹੁਣ ਵਾਪਸ ਜਾ ਕੇ ਕਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਬੀਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਜਾਗਦਾ ਮਿਲੇਗਾ।"
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਘਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
"ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣ ਸਕਦਾ। ਕੋਈ ਦੁਕਾਨ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ; ਸਿਰਫ ਪੁਰਾਣੇ, ਖਸਤਾ, ਟੁੱਟੇ-ਭੱਜੇ ਘਰ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਰੋਸਕਿਲਡੇ ਜਾਂ ਰਿੰਗਸਟੇਡ ਵਿੱਚ ਹੋਵਾਂ। ਓਹ, ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੀਮਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹਾਂ! ਰਸਮੀਅਤ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਏਜੰਟ ਦਾ ਘਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਘਰ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਅਤੇ ਲੋਕ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਜਾਗ ਰਹੇ ਹਨ, ਮੈਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਹਾਏ ਰੱਬਾ! ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੱਧ-ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੀਅਰ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
ਕਮਰੇ ਦੀ ਦਿੱਖ ਇੱਕ ਡੱਚ ਅੰਦਰੂਨੀ ਹਿੱਸੇ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਮਲਾਹਾਂ, ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਦੇ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਸਮੇਤ ਕਈ ਲੋਕ, ਆਪਣੇ ਪਿਆਲਿਆਂ 'ਤੇ ਡੂੰਘੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ।
"ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੀ ਤਬੀਅਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨਜ਼ ਹੇਵਨ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਬੁਲਾ ਦਿਓ।"
ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਇਸ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਡੈਨਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ; ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਬੇਨਤੀ ਦੁਹਰਾਈ। ਇਸਨੇ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦੇ ਅਜੀਬ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੇ, ਔਰਤ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਤਬੀਅਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਿਆਲਾ ਪਾਣੀ ਲਿਆ ਕੇ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਯਕੀਨਨ ਸਮੁੰਦਰੀ ਪਾਣੀ ਦਾ ਕੁਝ ਸੁਆਦ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਬਾਹਰ ਦੇ ਖੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਫਿਰ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਅਜੀਬ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗਾ।
"ਕੀ ਇਹ ਅੱਜ ਦਾ 'ਦਿ ਡੇ' ਅਖਬਾਰ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਮਸ਼ੀਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਟੁਕੜਾ ਪਰੇ ਰੱਖਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ।
ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਗਜ਼ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ; ਇਹ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਛਪਾਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਲਕਾਪਿੰਡ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕੋਲੋਨ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
"ਇਹ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਹੈ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਇਸ ਪੁਰਾਣੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਅਨੋਖਾ ਕਾਗਜ਼ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਾਰਾ ਮਾਮਲਾ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਉਲਕਾਪਿੰਡਾਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਰੋਸ਼ਨੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਦੇਖੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਬਿਜਲੀ ਕਾਰਨ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।"
ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੜੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਠਿਆ, ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨਨ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਿਆਨਵਾਨ ਆਦਮੀ ਹੋ, ਮਹੋਦਯ।"
"ਓਹ ਨਹੀਂ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਹਨਾਂ ਵਿਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਮਝਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।"
"ਨਿਮਰਤਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਗੁਣ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਜੋੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਫੈਸਲਾ ਰੋਕ ਲਵਾਂਗਾ।"
"ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸੁਭਾਗ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
"ਮੈਂ ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਵਿੱਚ ਬੈਚਲਰ ਹਾਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇਸ ਜਵਾਬ ਨੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਪਾਧੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀ ਸੀ।
"ਇਹ ਯਕੀਨਨ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਪਿੰਡ ਦਾ ਸਕੂਲ ਮਾਸਟਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਅਸਲੀ ਨਮੂਨਾ, ਜਿਹੋ ਜਿਹਾ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਜਟਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਵੀ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
"ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਕੋਈ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇਣ ਦੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ; "ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਪੁਰਾਤਨ ਗਿਆਨ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹੋ।"
"ਓ ਹਾਂ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਮੈਨੂੰ ਲਾਭਦਾਇਕ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੀ ਪੜ੍ਹਨ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕ ਹੈ, ਸਿਵਾਏ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰਮਾਰ ਹੈ।"
"ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ?" ਬੈਚਲਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਹਾਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਨਵੇਂ ਨਾਵਲ ਜੋ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਨ।"
"ਓਹ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਿਆਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪੜ੍ਹੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਰਾਜਾ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਸਰਜ਼ ਇਫਵੇਨ ਅਤੇ ਗੌਡੀਅਨ ਦਾ ਰੋਮਾਂਸ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਰਾਜਾ ਆਰਥਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗੋਲ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਯੋਧਿਆਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
"ਖੈਰ, ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਉਹ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਾਈਬਰਗ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
"ਨਹੀਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਇਹ ਹਾਈਬਰਗ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਗੌਡਫਰੇਡ ਵਾਨ ਗੇਹਮਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
"ਓਹ, ਕੀ ਉਹ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਕ ਹੈ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਨਾਮ ਹੈ," ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਕੀ ਇਹ ਡੈਨਮਾਰਕ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਕ ਦਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਸੀ?"
"ਹਾਂ; ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਸਾਡਾ ਪਹਿਲਾ ਪ੍ਰਿੰਟਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਕ ਹੈ," ਵਿਦਵਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਹੁਣ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ-ਠਾਕ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਪਰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਾਗਰਿਕ ਨੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਫੈਲੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ 1484 ਦੀ ਪਲੇਗ ਸੀ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੈਜ਼ੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਗਲਤੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਏ ਬਿਨਾਂ ਇਸ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। 1490 ਦੀ ਜੰਗ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਲੀਆ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ। ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਨੇ 1801 ਵਿੱਚ ਚੈਨਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਜਹਾਜ਼ ਲੁੱਟ ਲਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਲਾਹਕਾਰ, ਇਹ ਮੰਨ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਕੀ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੰਨੀ ਸੁਖਾਵੀਂ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਹਰ ਪਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਖੰਡਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਚੰਗਾ ਬੈਚਲਰ ਬਹੁਤ ਅਣਜਾਣ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਲਾਹਕਾਰ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸਧਾਰਨ ਟਿੱਪਣੀ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦਲੇਰ ਜਾਂ ਬਹੁਤ ਕਾਲਪਨਿਕ ਲੱਗਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਘੂਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਥਿਤੀ ਹੋਰ ਵਿਗੜ ਗਈ ਤਾਂ ਬੈਚਲਰ ਨੇ ਲਾਤੀਨੀ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਸਮਝਿਆ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬੇਕਾਰ ਸੀ।
"ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਦੀ ਬਾਂਹ ਖਿੱਚਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ। ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ।
"ਹੇ ਰੱਬਾ! ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਿਆ।
"ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਕਲੈਰੇਟ, ਜਾਂ ਮੀਡ, ਜਾਂ ਬ੍ਰੇਮੇਨ ਬੀਅਰ ਲਵਾਂਗੇ," ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਪੀਓਗੇ?"
ਦੋ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਅੰਦਰ ਆਈਆਂ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਦੋ ਰੰਗਾਂ ਦੀ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪਾਈ, ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ।
ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਠੰਢ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਦੌੜ ਗਈ ਹੈ।
"ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਪੀਣਾ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸ ਚੰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ - ਸਿਰਫ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰੋਸ਼ਕੀ (ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀ) ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਰੂਸੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹੀ ਖਰ੍ਹਵੀ ਅਤੇ ਅਸੱਭਿਅਕ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਕੋਈ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਾ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। "ਇਹ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਪਲ ਹੈ।"
ਠੀਕ ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਰੀਂਗ ਜਾਵੇ। ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ; ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਦਾਖਲੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ, ਬਾਕੀਆਂ ਨੇ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਦੋਂ, ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਉਤਰ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਸਾਰਾ ਜਾਦੂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਫ਼ ਇੱਕ ਦੀਵਾ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇਖੀ; ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਹੁਣ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ; ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਇੱਕ ਬਰਾਂਡੇ ਵੱਲ ਕਰਕੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਠੀਕ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ।
"ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਂ, ਇਹ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਹੈ; ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ! ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪੰਚ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
ਦੋ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇੱਕ ਡਰੋਸ਼ਕੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨਜ਼ ਹੇਵਨ ਲਿਜਾਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਡਰ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਝੱਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਅਸਲੀਅਤ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹਨਾਂ ਸਮਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਬਿਹਤਰ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੁਣੇ-ਹੁਣੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਇਆ ਸੀ।
"ਖੈਰ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਈਆਂ ਹਨ," ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਉੱਪਰ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਠੀਕ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਈਆਂ ਹਨ।"
ਉਹ ਭਲਾ ਆਦਮੀ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਘੰਟੀ ਵਜਾ ਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਦੇ ਦਿੰਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਜਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਪਿਆ ਰਹਿਣ ਦਿੱਤਾ।
"ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਰੱਖਦੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨਰਮ ਚਮੜੇ ਦੀਆਂ ਹਨ।" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਫਿੱਟ ਆ ਗਈਆਂ।
"ਹੁਣ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਅਜੀਬ ਹਨ! ਉਹ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਗਰਮ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਆਦਮੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਨਾ ਪਤਨੀ ਹੈ ਨਾ ਬੱਚੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮਹਿਫ਼ਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਉਹ ਹੁੰਦਾ; ਫਿਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ।"
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਇੱਛਾ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਅਸਰ ਦਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਤੁਰੰਤ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਬਣ ਗਿਆ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਾਗਜ਼ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਲਿਖੀ ਹੋਈ ਸੀ - ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਜੋ ਖੁਦ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਨੇ ਲਿਖੀ ਸੀ। ਕਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਾਵਿਕ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਦਾ ਪਲ ਨਹੀਂ ਮਾਣਿਆ? ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਵਿਚਾਰ ਲਿਖ ਲਏ ਜਾਣ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਵਿਤਾ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਗੁਲਾਬੀ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਹੇਠ ਲਿਖੀਆਂ ਸਤਰਾਂ ਲਿਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ: -
ਕਾਸ਼, ਮੈਂ ਅਮੀਰ ਹੁੰਦਾ!
ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ,
ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ, ਠੰਢਾ ਤੇ ਸੁੰਨ,
ਅਤੇ ਨਾਚ-ਪਾਰਟੀਆਂ ਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ।
ਓਹ, ਹਾਂ; ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ,
ਜੇ ਮੈਂ ਅਮੀਰ ਹੁੰਦਾ।
"ਹਾਂ, ਹਾਂ; ਲੋਕ ਉਦੋਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਲਿਖਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਸਿਆਣਾ ਆਦਮੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਛਪਵਾਉਂਦਾ ਨਹੀਂ। ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ। ਇਹ ਇੱਕ ਤਿਕੋਣ ਹੈ, ਜਾਂ ਵਧੇਰੇ ਸਹੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪਾਸੇ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ।"
ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਚੌਖਟੇ ਨਾਲ ਲਗਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ।
"ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗਰੀਬ ਪਹਿਰੇਦਾਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ ਹੈ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਗਰੀਬੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਘਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ 'ਤੇ ਰੋਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਵਜੂਦ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਉਸ ਨਾਲ ਬਦਲ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨਿਮਰ ਉਮੀਦਾਂ ਅਤੇ ਆਸਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਗੁਜ਼ਾਰ ਸਕਦਾ! ਹਾਂ, ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ ਹੈ।"
ਇਸੇ ਪਲ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਬਣ ਗਿਆ; ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਰਾਹੀਂ, ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਘੱਟ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਸੀ।
"ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਸੁਪਨਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇੰਝ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉੱਪਰ ਵਾਲਾ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਯਾਦ ਆਈ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾਂ ਨਾਲ ਭਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।"
ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਜੁੱਤੀਆਂ ਸਨ।
ਇੱਕ ਟੁੱਟਦਾ ਤਾਰਾ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ।
"ਉਹ ਗਿਆ ਇੱਕ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਬਚੇ ਹਨ; ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹਾਂਗਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਚੰਦ ਨੂੰ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫਿਸਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਕੱਪੜੇ ਧੋਂਦੀ ਹੈ, ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਮਰਾਂਗੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਤਾਰੇ ਤੱਕ ਉੱਡਾਂਗੇ। ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦਾ; ਮੈਂ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਇੱਥੇ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ।"
ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਣ। ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਸੁਣਾਂਗੇ ਕਿ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ।
ਲਗਭਗ ਹਰ ਕੋਈ ਭਾਫ਼ ਦੀ ਵੱਡੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੈ; ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਰੇਲ ਗੱਡੀ ਜਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਪਾਰ ਭਾਫ਼ ਵਾਲੇ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਦੁਆਰਾ ਸਾਬਤ ਕੀਤਾ ਹੈ।
ਪਰ ਇਹ ਗਤੀ ਆਲਸੀ ਜਾਨਵਰ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ, ਜਾਂ ਘੋਗੇ ਦੀ ਹੌਲੀ ਚਾਲ ਵਰਗੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ; ਰੋਸ਼ਨੀ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਨ ਵਾਲੇ ਘੋੜੇ ਨਾਲੋਂ ਉੱਨੀ ਮਿਲੀਅਨ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਉੱਡਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੈ।
ਮੌਤ ਇੱਕ ਬਿਜਲਈ ਝਟਕਾ ਹੈ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ 'ਤੇ ਮੁਕਤ ਆਤਮਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਸਾਡੀ ਧਰਤੀ ਤੱਕ ਨੌਂ ਕਰੋੜ ਪੰਜਾਹ ਲੱਖ ਮੀਲ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਅੱਠ ਮਿੰਟ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਤੈਅ ਕਰਦੀ ਹੈ; ਪਰ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ 'ਤੇ, ਮਨ ਨੂੰ ਉਹੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਆਕਾਸ਼ੀ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਦੂਰੀ, ਸੋਚ ਲਈ, ਉਸ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਘਰ ਤੱਕ ਤੁਰਨੀ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਬਿਜਲਈ ਝਟਕਾ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਵਾਂਗ, ਸਾਡੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨਾ ਹੋਣ।
ਕੁਝ ਹੀ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੋ ਲੱਖ ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕਰਕੇ ਚੰਦ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਜੋ ਸਾਡੀ ਧਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਹਲਕੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਨਵੀਂ ਡਿੱਗੀ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਹਾੜਾਂ ਦੀ ਉਸ ਗੋਲਾਕਾਰ ਲੜੀ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਡਾ. ਮੈਡਲਰ ਦੇ ਚੰਦ ਦੇ ਵੱਡੇ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਦਰਸਾਇਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ।
ਅੰਦਰਲਾ ਹਿੱਸਾ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਖੋਖਲੇ, ਕਟੋਰੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਸੀ। ਇਸ ਖੋਖਲੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸ਼ਹਿਰ ਵਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਦਿੱਖ ਦਾ ਕੁਝ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਅੰਡੇ ਦੀ ਸਫ਼ੈਦੀ ਪਾ ਕੇ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਜਿਸ ਸਮੱਗਰੀ ਨਾਲ ਇਹ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਓਨੀ ਹੀ ਨਰਮ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬੱਦਲਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਮੀਨਾਰਾਂ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਬਾਦਬਾਨਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਸਨ, ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਾਡੀ ਧਰਤੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਲਾਲ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜੀਵ ਦੇਖੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਆਦਮੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੇ ਸਨ। ਹਰਸ਼ੇਲ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਕਾਲਪਨਿਕ ਕਲਪਨਾ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਹਨਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਚਿੱਤਰਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, "ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਪੱਤੀਆਂ ਹਨ!" ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।
ਕੀ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾਟਕੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਉਂਦੇ? ਸਾਡਾ ਹਰ ਜਾਣਕਾਰ ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਆਪਣੇ ਕਿਰਦਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਕੋਈ ਵੀ ਆਦਮੀ ਜਾਗਦੇ ਹੋਏ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਕਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਕਿੰਨੀ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ, ਸਾਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ; ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਸਾਡੀਆਂ ਮਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਨਾਲ ਜੀਵਿਤ ਹਕੀਕਤਾਂ ਵਾਂਗ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਆਤਮਾ ਦੀ ਇਹ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ; ਹਰ ਪਾਪ, ਹਰ ਪਾਪੀ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ "ਹਰ ਵਿਅਰਥ ਸ਼ਬਦ" ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਕਿਵੇਂ ਦੇਵਾਂਗੇ ਜੋ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
ਇਸ ਲਈ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਚੰਦ ਦੇ ਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਗਈ। ਉਹ ਸਾਡੀ ਧਰਤੀ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਆਬਾਦ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਚੰਦ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਾਸੀ ਲਈ ਉੱਥੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੰਘਣਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ ਚੰਦ ਹੀ ਆਬਾਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਕਾਸ਼ੀ ਪਿੰਡ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਲੋਕ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਰਾਜਨੀਤੀ ਬਾਰੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਪਰ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਉਤਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬੇਜਾਨ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸੋਟੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਡਿੱਗ ਪਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੰਦ ਵੱਲ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਦੀ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਤਮਾ ਭਟਕ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਕੀ ਸਮਾਂ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਪਹਿਰੇਦਾਰ?" ਇੱਕ ਰਾਹਗੀਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪਰ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਵੱਲੋਂ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
ਫਿਰ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਉਸਦਾ ਨੱਕ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਦਾ ਸੰਤੁਲਨ ਵਿਗੜ ਗਿਆ। ਸਰੀਰ ਅੱਗੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਮੁਰਦੇ ਵਾਂਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੰਮਾ ਪੈ ਗਿਆ।
ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਸਾਥੀ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਫਿਰ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸੂਚਨਾ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿਣ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ।
ਅਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਇਹ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੇਗੀ ਬਿਨਾਂ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਸਕੇ। ਅਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਆਤਮਾ ਪੁਲਿਸ ਤੋਂ, ਜਾਂ ਪਤਾ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ, ਜਾਂ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਪਾਰਸਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਖਰਕਾਰ ਇਸਨੂੰ ਹਸਪਤალ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹੈ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਸ ਨਿਸ਼ਚਤਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਆਤਮਾ, ਜਦੋਂ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਸਿਆਣੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ; ਇਹ ਸਰੀਰ ਹੈ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦਾ ਸਰੀਰ ਹਸਪਤਾਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇਸਨੂੰ ਧੋਣ ਲਈ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੁਭਾਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਥੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੰਮ ਜੁੱਤੀਆਂ ਉਤਾਰਨਾ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਰਸਤਾ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੀ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਦੀ ਜਾਨ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
ਉਸਨੇ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਸੀ; ਸੌ ਪੌਂਡ ਦੇ ਬਦਲੇ ਵੀ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਅਜਿਹੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਲੰਘੇਗਾ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਉਸੇ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲ ਗਈ, ਪਰ ਜੁੱਤੀਆਂ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹਿ ਗਈਆਂ।
ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਦਾ ਹਰ ਵਾਸੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫਰੈਡਰਿਕ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਦਾਖਲਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੈ; ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਛੋਟੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੇ, ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਵੇਰਵਾ ਦੇਵਾਂਗੇ।
ਹਸਪਤਾਲ ਗਲੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦੀ ਜੰਗਲੇ ਨਾਲ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਲਾਖਾਂ ਇੰਨੀ ਦੂਰ-ਦੂਰ ਹਨ ਕਿ, ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਪਤਲੇ ਮਰੀਜ਼ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਚੋੜ ਕੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਕਰਨ ਚਲੇ ਗਏ ਹਨ। ਸਰੀਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਜਿਸਨੂੰ ਲੰਘਾਉਣਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਸਿਰ ਸੀ; ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਛੋਟੇ ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸਨ। ਇਹ ਸਾਡੀ ਕਹਾਣੀ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ।
ਨੌਜਵਾਨ ਸਵੈ-ਸੇਵਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਰੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹਨਾਂ ਦੋ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਘੰਟੇ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਦਰਬਾਨ ਨੂੰ ਰਾਜ਼ਦਾਰ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਸਲਾਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖਿਸਕ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਉੱਥੇ ਉਹ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਹੜੀਆਂ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਖਿਆਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਬਰਸਾਤੀ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨ ਲਿਆ।
ਹੁਣ ਸਵਾਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਜੰਗਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਚੋੜ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਯਕੀਨਨ ਕਦੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
"ਕਾਸ਼ ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾਵੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਇਹ ਬੜੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਮਕਸਦ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਮੋਟਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ, ਇਹ ਪੱਕਾ ਹੈ।"
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਸਫਲਤਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ; ਉਹ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹੀ ਸੀ।
ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਭਾਵਨਾ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਹੌਸਲਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਰਨ ਦਾ ਖਿਆਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਨਹੀਂ, ਇੱਛਾ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਹ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਥਾਂ ਤੋਂ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ।
ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜੀਵ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਬਾਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਤੱਕ ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਸਕਦਾ ਸੀ! ਉਸਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਸਲਾਖਾਂ ਕੱਟਣ ਲਈ ਇੱਕ ਲੁਹਾਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਸਾਰੇ ਚੈਰਿਟੀ ਸਕੂਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਸਕੂਲ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋਣਗੇ: ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਮਲਾਹ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਤਖਤੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉੱਥੇ ਹੋਣਗੇ। ਕਿੰਨੀ ਭੀੜ ਹੋਵੇਗੀ!
"ਹਾ," ਉਹ ਚੀਕਿਆ, "ਖੂਨ ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਾਗਲ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ; ਓਹ, ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ।"
ਇਹੀ ਗੱਲ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਹਿਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਉਸਨੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਗਿਆ।
ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਕਾਰਨ ਹੋਏ ਡਰ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਅਜੇ ਹੋਰ ਬੁਰਾ ਹੋਣਾ ਬਾਕੀ ਸੀ।
ਰਾਤ ਬੀਤ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਗਲਾ ਪੂਰਾ ਦਿਨ; ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਭੇਜਿਆ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ੌਕੀਆ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਾਸ਼ਣ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਹੋਣਾ ਸੀ।
ਘਰ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵਿੱਚ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸਵੈ-ਸੇਵਕ ਵੀ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਚੁੱਕਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਗਲੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਗੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲਾਭਦਾਇਕ ਸਨ।
"ਮੇਰੀ ਮਾਸੀ ਦੀ ਐਨਕ" ਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਵਿਤਾ ਸੁਣਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇਹਨਾਂ ਐਨਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਸ਼ਕਤੀ ਵਾਲਾ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ; ਜੇ ਕੋਈ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨ ਲੈਂਦਾ ਤਾਂ ਲੋਕ ਤਾਸ਼ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਭਵਿੱਖ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੱਸੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
ਉਸਨੂੰ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਐਨਕਾਂ ਲੈਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗਾ; ਕਿਉਂਕਿ, ਜੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਰਤੀਆਂ ਜਾਣ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਝਾਕਣ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾ ਦੇਣਗੀਆਂ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਸਾਲ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਲਚਸਪ ਲੱਗਿਆ; ਕਿਉਂਕਿ ਭਵਿੱਖ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਹੀ ਦੇਣਗੀਆਂ, ਪਰ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਕਦੇ ਨਹੀਂ।
"ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਕਤਾਰ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਸੱਜਣਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਝਾਕ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੀ ਦੇਖਾਂਗਾ; ਉਹ ਔਰਤ, ਮੇਰਾ ਖਿਆਲ ਹੈ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਰੱਖਦੀ ਹੈ; ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਘੁੰਮਣਗੀਆਂ; ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਕੋਲ ਮੈਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਟੋਪੀਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਮਿਲੇਗੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੈ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਖਾਲੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਲਈ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗੀ। ਕੁਝ ਚੰਗੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਆਹ, ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ, "ਮੈਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਠੋਸ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਇੱਕੋ ਚੀਜ਼ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਬਹੁਤਿਆਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਾਂਗਾ, 'ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆਓ।' ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰ ਵਾਂਗ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਸਕਦਾ।"
ਇਹ ਜੁੱਤੀਆਂ ਲਈ ਹੁਕਮ ਸੀ। ਸਵੈ-ਸੇਵਕ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਕਤਾਰ ਦੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਯਾਤਰਾ ਸ਼ੁਰ симптоਮ।
ਪਹਿਲਾ ਦਿਲ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਹੱਡੀਆਂ ਦੇ ਰੋਗਾਂ ਦੇ ਇਲਾਜ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਅੰਗਾਂ ਦੇ ਪਲਾਸਟਰ ਦੇ ਸਾਂਚੇ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸ ਫਰਕ ਨਾਲ ਕਿ ਸੰਸਥਾ ਵਿੱਚ ਸਾਂਚੇ ਉਦੋਂ ਬਣਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਮਰੀਜ਼ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਉਹ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਣਾਏ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖੇ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਕਮੀਆਂ ਦੇ ਸਾਂਚੇ ਸਨ ਜੋ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖੇ ਗਏ ਸਨ।
ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਪਵਿੱਤਰ ਚਰਚ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਵੇਦੀ ਉੱਤੇ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦਾ ਚਿੱਟਾ ਕਬੂਤਰ ਫੜਫੜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀ ਪਵਿੱਤਰ ਥਾਂ 'ਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੰਦਾ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਲ ਵੱਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਵੀ, ਆਰਗਨ ਦੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਸੁਣਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਆਦਮੀ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।
ਅਗਲਾ ਦਿਲ ਵੀ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਅਯੋਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਚੁਬਾਰੇ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੀਮਾਰ ਮਾਂ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ; ਪਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਗਰਮ ਧੁੱਪ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਛੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਗੁਲਾਬ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਦੋ ਨੀਲੇ ਪੰਛੀ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬੀਮਾਰ ਮਾਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਲਈ ਅਸੀਸਾਂ ਮੰਗ ਰਹੀ ਸੀ।
ਅੱਗੇ ਉਹ ਹੱਥਾਂ-ਪੈਰਾਂ ਭਾਰ ਇੱਕ ਭਰੀ ਹੋਈ ਕਸਾਈ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਰੀਂਗਿਆ; ਉੱਥੇ ਮਾਸ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਮਾਸ, ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਸਨੇ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ; ਇਹ ਇੱਕ ਅਮੀਰ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਆਦਮੀ ਦਾ ਦਿਲ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਡਾਇਰੈਕਟਰੀ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ।
ਫਿਰ ਉਹ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ; ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ, ਟੁੱਟਿਆ-ਭੱਜਿਆ ਕਬੂਤਰਖਾਨਾ ਸੀ; ਪਤੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਮੌਸਮ-ਕੁੱਕੜ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ; ਇਹ ਸਾਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਪਤੀ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਅਨੁਸਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹਦੇ ਅਤੇ ਬੰਦ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
ਅਗਲਾ ਦਿਲ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਅਲਮਾਰੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰੋਜ਼ਨਬਰਗ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੱਦ ਤੱਕ ਵੱਡਾ ਕਰਕੇ ਦਿਖਾਇਆ; ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਮਹਾਨ ਲਾਮਾ ਵਾਂਗ, ਮਾਲਕ ਦਾ ਮਾਮੂਲੀ 'ਮੈਂ' ਬੈਠਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੀ ਰੂਪਾਂ ਦੇ ਚਿੰਤਨ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
ਆਪਣੀ ਅਗਲੀ ਫੇਰੀ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਤਿੱਖੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਸੂਈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ: "ਓਹ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਿਸੇ ਕੁਆਰੀ ਬੁੱਢੀ ਦਾ ਦਿਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ;" ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਕਈ ਤਮਗੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ।
ਗਰੀਬ ਸਵੈ-ਸੇਵਕ ਕਤਾਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਮੂਰਖ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਗਈਆਂ ਸਨ।
"ਹੇ ਰੱਬਾ!" ਉਸਨੇ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਦਿਮਾਗ਼ ਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮੀ ਹੈ ਕਿ ਖੂਨ ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਅਜੀਬ ਘਟਨਾ ਯਾਦ ਆ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਸਲਾਖਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਸੀ।
"ਇਹੀ ਸਭ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਲਈ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਇਸ਼ਨਾਨ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਰਹੇਗਾ। ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੁੰਦਾ।"
ਯਕੀਨਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਭਾਫ਼ ਇਸ਼ਨਾਨ ਘਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਬੂਟਾਂ ਅਤੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਸਮੇਤ, ਅਤੇ ਛੱਤ ਤੋਂ ਗਰਮ ਬੂੰਦਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
"ਹੋ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਡੁੱਬਕੀ ਵਾਲੇ ਇਸ਼ਨਾਨ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ।
ਜਦੋਂ ਸੇਵਾਦਾਰ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਸਵੈ-ਸੇਵਕ ਕੋਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੰਨੀ ਸਮਝ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤ ਲਈ ਹੈ;" ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਛਾਲਾ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਦੌਰਾ ਠੀਕ ਹੋ ਸਕੇ।
ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਬਹੁਤ ਦੁਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
ਪਹਿਰੇਦਾਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਬੇਸ਼ੱਕ ਭੁੱਲੇ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਹਨਾਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਆਇਆ।
ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ।
"ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਰੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ," ਇੱਕ ਕਲਰਕ ਨੇ ਅਣਜਾਣ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਪਈਆਂ ਸਨ। "ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਤੋਂ ਪਛਾਣਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮੋਚੀ ਦੀ ਅੱਖ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ।"
"ਮਾਸਟਰ ਕਲਰਕ," ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੇ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਕਲਰਕ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਸੱਜੇ ਜਾਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਜੋੜੀ ਉਸਦੀ ਹੈ।
"ਜਿਹੜੀਆਂ ਗਿੱਲੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਮੇਰੀਆਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਗਲਤ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਸੀ। ਕਿਸਮਤ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਗਿੱਲੀ ਜੋੜੀ ਸਨ; ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਕਲਰਕ ਤੋਂ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਗਲਤੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ?
ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਏ, ਕੁਝ ਹੱਥ-ਲਿਖਤਾਂ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਰੱਖ ਲਈਆਂ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸੰਖੇਪ ਬਣਾਉਣੇ ਸਨ। ਫਿਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਐਤਵਾਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਸੀ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਫਰੈਡਰਿਕਸਬਰਗ ਦੀ ਸੈਰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਚੰਗੀ ਰਹੇਗੀ:" ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਤੁਰ ਪਿਆ।
ਇਸ ਕਲਰਕ ਨਾਲੋਂ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸਥਿਰ ਨੌਜਵਾਨ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸੈਰ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੈਠਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਜਾਂ ਇੱਛਾ ਦੇ, ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਵਾਂਗ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ; ਇਸ ਲਈ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਣਕਾਰ ਮਿਲਿਆ, ਸਾਡੇ ਨੌਜਵาน ਕਵੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਸੈਰ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਕਲਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਆਜ਼ਾਦ, ਖੁਸ਼ ਆਦਮੀ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਜਿੱਥੇ ਚਾਹੋ ਘੁੰਮ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹਨ।"
"ਪਰ ਇਹ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ," ਕਵੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਜਾਵੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪੈਨਸ਼ਨ ਹੈ।"
"ਆਹ, ਹਾਂ; ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਿੱਸਾ ਹੈ," ਕਲਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਕਵਿਤਾ ਲਿਖਣਾ ਅਤੇ ਬੈਠਣਾ ਕਿੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸੁਖਾਵੀਂ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣਨਾ ਕਿਵੇਂ ਪਸੰਦ ਕਰੋਗੇ।"
ਕਵੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਲਰਕ ਨੇ ਵੀ; ਹਰੇਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਇ ਕਾਇਮ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ।
"ਇਹ ਕਵੀ ਅਜੀਬ ਲੋਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ," ਕਲਰਕ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮੈਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ ਕਿ ਕਾਵਿਕ ਰੁਚੀ ਰੱਖਣਾ ਅਤੇ ਖੁਦ ਇੱਕ ਕਵੀ ਬਣਨਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਉਦਾਸ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਲਿਖਾਂਗਾ। ਇੱਕ ਕਵੀ ਲਈ ਇਹ ਬਸੰਤ ਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਨ ਹੈ, ਹਵਾ ਇੰਨੀ ਕਮਾਲ ਦੀ ਸਾਫ਼ ਹੈ, ਬੱਦਲ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਹਰੇ ਘਾਹ ਦੀ ਇੰਨੀ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਹੈ। ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਇਸ ਪਲ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
ਅਸੀਂ ਇਹਨਾਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਤੋਂ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਕਵੀ ਬਣ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਵੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੀ ਕਹੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਆਮ ਜਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਜਰਮਨ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, "ਫਿੱਕਾ" ਮੰਨਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਕਵੀਆਂ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਸਮਝਣਾ ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਕਲਪਨਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਜਿਹੇ ਹਨ ਜੋ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਕਵੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਕਵੀ ਹਨ। ਫਰਕ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕਵੀ ਦੀ ਬੌਧਿਕ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ; ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਜਾਂ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਾਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਜੋ ਦੂਸਰੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
ਪਰ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜੀਵਨ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਤਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੇ ਪਾਤਰ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਤਬਦੀਲੀ ਹੈ; ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਲਰਕ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਤਬਦੀਲੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ।
"ਕਿੰਨੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਸੀ ਲੋਰਾ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਵਾਇਓਲੇਟ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਆਹ, ਉਹ ਉਦੋਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ। ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ!"
ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਬੁੱਢੀ ਕੁਆਰੀ ਔਰਤ ਸੀ! ਉਹ ਉੱਥੇ, ਐਕਸਚੇਂਜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਸਰਦੀ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਸਖ਼ਤ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਸ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟਹਿਣੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਫੁੱਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਮੈਂ ਵਾਇਓਲੇਟ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਝਾਕਣ ਲਈ ਛੇਕ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਗਰਮ ਪੈਸੇ ਦੇ ਸਿੱਕੇ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਝਾਕਿਆ ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ।
ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਜਹਾਜ਼ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਅਮਲੇ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ; ਇੱਕ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਕਾਂ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਇਕਲੌਤਾ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਾਣੀ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ।
ਪਰ ਜਦੋਂ ਬਸੰਤ ਦੀਆਂ ਹਵਾਵਾਂ ਆਈਆਂ, ਤਾਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਾਨ ਆ ਗਈ। ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਤਾਰਕੋਲ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਧਰਤੀਆਂ ਵੱਲ ਰਵਾਨਾ ਹੋਏ।
"ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਾਂਗਾ, ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਲਈ ਪਾਸਪੋਰਟ ਲੈਂਦੇ ਦੇਖਦਾ ਰਹਾਂਗਾ। ਹਾਂ, ਇਹੀ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਹੈ," ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ।
ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ।
"ਹੇ ਰੱਬਾ, ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਹੁਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਇਹ ਬਸੰਤ ਦੀ ਹਵਾ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਹਾਵੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਸੁਹਾਵਣੀ ਹੈ।"
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਟਟੋਲੀਆਂ।
"ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਸੋਚਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਰ ਦੇਣਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇੱਕ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਿਆ, "'ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸਿਗਬਰਥ; ਇੱਕ ਮੌਲਿਕ ਤ੍ਰਾਸਦੀ, ਪੰਜ ਅੰਕਾਂ ਵਿੱਚ।' ਇਹ ਕੀ ਹੈ? - ਮੇਰੀ ਆਪਣੀ ਲਿਖਤ ਵਿੱਚ ਵੀ! ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਲਿਖੀ ਹੈ?"
ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ, "'ਸੈਰਗਾਹ 'ਤੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼; ਜਾਂ, ਵਰਤ ਦਾ ਦਿਨ। ਇੱਕ ਵੌਡਵਿਲ (ਨਾਟਕ)।' ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਿਆ? ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਹੈ!" ਇਹ ਇੱਕ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਮੈਨੇਜਰ ਵੱਲੋਂ ਸੀ; ਨਾਟਕ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
"ਹੰਮ, ਹੰਮ!" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਦਿਆਂ ਕਿਹਾ; ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਬਹੁਤ ਲਚਕੀਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ; ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਸਧਾਰਨ ਡੇਜ਼ੀ ਫੁੱਲ ਸੀ। ਜੋ ਕੁਝ ਬਨਸਪਤੀ ਵਿਗਿਆਨੀ ਕਈ ਭਾਸ਼ਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਫੁੱਲ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜਨਮ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ; ਇਸਨੇ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਤਾਕਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਇਸਦੀਆਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਫੈਲਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
ਜੀਵਨ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਜੋ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਛੋਟੇ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਹਵਾ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਹਨ, ਪਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪਸੰਦੀਦਾ ਹੈ; ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਇਹ ਮੁੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੇਵਲ ਉਦੋਂ ਜਦੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
"ਇਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦੀ ਹੈ," ਫੁੱਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਪਰ ਹਵਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਾਹ ਦਿੰਦੀ ਹੈ," ਕਵੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
ਠੀਕ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦਲਦਲੀ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਛਪਾਕ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਹਰੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡੀਆਂ, ਅਤੇ ਕਲਰਕ ਨੇ ਲੱਖਾਂ ਸੂਖਮ ਜੀਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਪਾਣੀ ਦੀ ਹਰ ਬੂੰਦ ਨਾਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਉਚਾਈ 'ਤੇ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਉਹੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਬੱਦਲਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ।
ਜਦੋਂ ਕਲਰਕ ਨੇ ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹਾਂ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਇੰਨਾ ਕੁਦਰਤੀ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਹੋਣਾ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਨਾ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈ, ਕਿੰਨਾ ਅਦਭੁਤ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਗਣ 'ਤੇ ਇਹ ਸਭ ਯਾਦ ਰੱਖ ਸਕਾਂਗਾ। ਮੇਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵاں ਬਹੁਤ ਅਸਾਧਾਰਨ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਹਿਸਾਸ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇਹ ਸਭ ਯਾਦ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਅਤੇ ਬੇਤੁਕਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹੈ।
ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਚਲਾਕ ਜਾਂ ਅਦਭੁਤ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅਸੀਂ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦੇ ਜਾਂ ਸੁਣਦੇ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਧਰਤੀ ਹੇਠੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਸੱਚੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਪੱਥਰਾਂ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
"ਆਹ!" ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਉਂਦੇ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਟਹਿਣੀ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਟਹਿਣੀ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਪੰਛੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, "ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹਨ। ਉੱਡਣਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ। ਖੁਸ਼ ਹੈ ਉਹ ਜੋ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਹਾਂ, ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚੰਡੋਲ ਬਣ ਜਾਂਦਾ।"
ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਪੱਲੇ ਅਤੇ ਆਸਤੀਨ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਕੇ ਖੰਭ ਬਣ ਗਏ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਖੰਭਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ।
ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ। "ਖੈਰ, ਹੁਣ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹਾਂ; ਪਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਅਜੀਬ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਹਰੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ, ਪਰ ਗਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਵਿਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਕਾਵਿਕ ਸੁਭਾਅ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ।
ਜੁੱਤੀਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਜੋ ਕੋਈ ਕੰਮ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਵੀ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਣ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਬਦੀਲੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀਆਂ।
"ਖੈਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ; ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ-ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੱਕੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੈਠਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੰਡੋਲ ਹਾਂ, ਫਰੈਡਰਿਕਸਬਰਗ ਦੇ ਬਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਕਾਮੇਡੀ ਲਿਖੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
ਫਿਰ ਉਹ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਉੱਡਿਆ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਰ ਪਾਸੇ ਘੁਮਾਇਆ, ਅਤੇ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਘਾਹ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਮਾਰੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਅਨੁਪਾਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਅਫਰੀਕਾ ਦੀਆਂ ਖਜੂਰ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਜਿੰਨੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਲੱਗੀਆਂ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਨੇਰਾ ਛਾ ਗਿਆ। ਇੰਝ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਚੀਜ਼ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਇੱਕ ਮਲਾਹ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵੱਡੀ ਟੋਪੀ ਪੰਛੀ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਲਰਕ ਨੂੰ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, "ਓਏ ਬਦਤਮੀਜ਼ ਲੜਕੇ, ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ-ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਕਲਰਕ ਹਾਂ!"
ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇਹ ਸਿਰਫ "ਚੀਂ-ਚੀਂ" ਵਰਗਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ; ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪੰਛੀ ਦੀ ਚੁੰਝ 'ਤੇ ਥਪਥਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਤੁਰ ਪਿਆ।
ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡੇ ਮਿਲੇ, ਜੋ ਸਮਾਜ ਦੇ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਵਰਗ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਘੱਟ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਅੱਠ ਪੈਨਸ ਵਿੱਚ ਪੰਛੀ ਖਰੀਦ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਲਰਕ ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
"ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ; "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁੱਸਾ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਵੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੰਡੋਲ ਹਾਂ। ਇਹ ਕਾਵਿਕ ਸੁਭਾਅ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਜੀਵ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਕਹਾਣੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।"
ਮੁੰਡੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਡੋਲ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ - ਇੱਕ ਆਮ ਖੇਤ ਦਾ ਪੰਛੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਲਈ ਪੰਛੀ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ।
"ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪੋਲੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸਲੇਟੀ ਤੋਤੇ 'ਤੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੱਲੇ 'ਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਝੂਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਇਹ ਪੋਲੀ ਦਾ ਜਨਮਦਿਨ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਕਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਖੇਤ ਦਾ ਪੰਛੀ ਉਸਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਆਇਆ ਹੈ।"
ਪੋਲੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਉਹ ਮਾਣ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਝੂਲਦਾ ਰਿਹਾ; ਪਰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੈਨਰੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗਰਮ, ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਵਤਨ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੰਨੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਗਾਉਣ ਲੱਗਾ।
"ਓਏ ਚੀਕਣ ਵਾਲਿਆ!" ਔਰਤ ਨੇ ਪਿੰਜਰੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਰੁਮਾਲ ਸੁੱਟਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
"ਚੀਂ-ਚੀਂ," ਉਸਨੇ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ, "ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਬਰਫ਼ ਦਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਹੈ!" ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ।
ਕਲਰਕ, ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਔਰਤ ਉਸਨੂੰ ਖੇਤ ਦਾ ਪੰਛੀ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਨੂੰ ਕੈਨਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਤੋਤੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੋਲੀ ਸਿਰਫ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਗੱਲ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਬੜੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, "ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ।" ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਚੀਕ ਸੀ, ਜੋ ਕੈਨਰੀ ਪੰਛੀ ਦੇ ਗਾਉਣ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਕਲਰਕ ਦੇ, ਜੋ ਹੁਣ ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਹਰੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਹੇਠ, ਅਤੇ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਬਦਾਮ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉੱਡਿਆ," ਕੈਨਰੀ ਨੇ ਗਾਇਆ। "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ ਨਾਲ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਸਾਫ਼, ਚਮਕਦਾਰ ਸਮੁੰਦਰ ਉੱਤੇ ਉੱਡਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ ਤੋਤੇ ਦੇਖੇ ਹਨ, ਜੋ ਲੰਬੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।"
"ਉਹ ਜੰਗਲੀ ਪੰਛੀ ਸਨ," ਤੋਤੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਪੜ੍ਹ। ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ। ਤੁਸੀਂ ਹੱਸਦੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਜੇ ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਇਸ 'ਤੇ ਹੱਸ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਯਕੀਨਨ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਹੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜੋ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ ਉਸਦੀ ਕਦਰ ਨਾ ਕਰ ਸਕਣਾ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕਮੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ।"
"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ," ਕੈਨਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਸੋਹਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਜੋ ਮਿੱਠੇ ਫੁੱਲਾਂ ਹੇਠ ਲੱਗੇ ਤੰਬੂਆਂ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੀਆਂ ਸਨ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਆਦੀ ਫਲ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਬੂਟੀਆਂ ਦਾ ਠੰਢਾ ਰਸ ਯਾਦ ਹੈ?"
"ਓਹ, ਹਾਂ," ਤੋਤੇ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਆਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਵਰਤਾਓ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਤੇਜ਼ ਹੈ; ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਵਿਤਾ ਲਈ ਆਤਮਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਡੂੰਘਾ ਗਿਆਨ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਚੀਆਂ ਸੁਰਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਓਹ, ਨਹੀਂ; ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਮਹਿੰਗਾ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੁੱਟਦਾ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ।"
"ਓ ਮੇਰੇ ਗਰਮ, ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਵਤਨ," ਕੈਨਰੀ ਪੰਛੀ ਨੇ ਗਾਇਆ, "ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਗੂੜ੍ਹੇ-ਹਰੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਅਤੇ ਤੇਰੀਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਨਦੀਆਂ ਦਾ ਗੀਤ ਗਾਵਾਂਗਾ, ਜਿੱਥੇ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਸਾਫ਼, ਮੁਲਾਇਮ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਗੀਤ ਗਾਵਾਂਗਾ, ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਖੰਭ ਉਹਨਾਂ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀਆਂ ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਹਨ ਜੋ ਝਰਨਿਆਂ ਕੋਲ ਜੰਗਲੀ ਉੱਗਦੇ ਹਨ।"
"ਉਹ ਉਦਾਸ ਗੀਤ ਛੱਡ ਦਿਓ," ਤੋਤੇ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਗਾਓ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਹਸਾਵੇ; ਹਾਸਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਬੁੱਧੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਹੈ। ਕੀ ਕੁੱਤਾ ਜਾਂ ਘੋੜਾ ਹੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਉਹ ਰੋ ਸਕਦੇ ਹਨ; ਪਰ ਸਿਰਫ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹੀ ਹੱਸਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਹਾ! ਹਾ! ਹਾ!" ਪੋਲੀ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਗੱਲ ਦੁਹਰਾਈ, "ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ।"
"ਓਏ ਛੋਟੇ ਸਲੇਟੀ ਡੈਨਿਸ਼ ਪੰਛੀ," ਕੈਨਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਤੇਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਯਕੀਨਨ ਠੰਢ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉੱਥੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਹੈ। ਬਾਹਰ ਉੱਡ! ਉਹ ਪਿੰਜਰਾ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਉੱਪਰੋਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੈ। ਉੱਡ, ਉੱਡ!"
ਸੁਭਾਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਕਲਰਕ ਨੇ ਆਗਿਆ ਮੰਨੀ, ਅਤੇ ਪਿੰਜਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ; ਉਸੇ ਪਲ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਅੱਧ-ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ, ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ, ਹਰੀਆਂ ਅੱਗ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਬਿੱਲੀ ਅੰਦਰ ਆਈ ਅਤੇ ਚੰਡੋਲ ਦਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
ਕੈਨਰੀ ਪੰਛੀ ਆਪਣੇ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਫੜਫੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਤੋਤੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾਏ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, "ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ;" ਗਰੀਬ ਕਲਰਕ, ਭਿਆਨਕ ਡਰ ਵਿੱਚ, ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ, ਘਰਾਂ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਥਾਂ ਲੱਭਣੀ ਪਈ।
ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਘਰ ਘਰ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੀ; ਉਹ ਅੰਦਰ ਉੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਕਮਰਾ ਸੀ।
"ਹੁਣ ਆਓ ਆਦਮੀ ਬਣੀਏ," ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਤੋਤੇ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਲਰਕ ਬਣ ਗਿਆ, ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।
"ਰੱਬ ਬਚਾਵੇ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੌਂ ਗਿਆ? ਇਹ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਸੁਪਨਾ ਵੀ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਰਾ ਮਾਮਲਾ ਬਹੁਤ ਬੇਤੁਕਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਜਦੋਂ ਕਲਰਕ ਅਜੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਗੁਆਂਢੀ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਜੋ ਉਸੇ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੰਦਰ ਆ ਗਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਉਧਾਰ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਗਿੱਲਾ ਹੈ, ਪਰ ਸੂਰਜ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
ਉਸਨੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਹਿਨ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਆਲੂਬੁਖਾਰੇ ਦਾ ਦਰੱਖਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੇਬ ਦਾ ਦਰੱਖਤ ਸੀ; ਫਿਰ ਵੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਾਗ ਵੀ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਲਾਭ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ; ਸਵੇਰ ਦੇ ਛੇ ਵੱਜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਡਾਕ-ਹਾਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
"ਓਹ, ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ, ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ; "ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ: ਇਹ ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਇੱਛਾ ਹੈ। ਇਹ ਬੇਚੈਨ ਭਾਵਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਜੇ ਮੈਂ ਇਸ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਸੁੰਦਰ ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਇਟਲੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ," - ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੀ ਕਿ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਇੱਕ ਡਾਕ-ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ।
ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਦੁਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਦਾ ਦੌਰਾ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਸੁੱਜ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਬੂਟਾਂ ਨਾਲ ਪੀੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਸੌਣ ਅਤੇ ਜਾਗਣ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਡੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਰਜ਼ਾ ਪੱਤਰ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਪਾਸਪੋਰਟ ਸੀ; ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੂਈ ਡੀ'ਓਰ (ਸੋਨੇ ਦੇ ਸਿੱਕੇ) ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਵਿੱਚ ਸਿਲੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਊਂਘਦਾ, ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਦਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ; ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਜਾਗ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਹਰਕਤ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਜੇਬ ਤੋਂ ਛਾਤੀ ਤੱਕ, ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਖੱਬੀ ਜੇਬ ਤੱਕ ਇੱਕ ਤਿਕੋਣ ਬਣਾਉਂਦੀ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਸਭ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਨ।
ਛਤਰੀਆਂ, ਸੋਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਟੋਪੀਆਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਨਜ਼ਾਰੇ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਕਵੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਕਰਵਾਏ, ਜਿਸਨੇ ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਬਾਰੇ ਗਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿਸਦੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਅਜੇ ਛਪੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ: -
"ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਹੁੰਦਾ! - ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਬੱਚਾ,
ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕੰਮਾਂ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ!
ਫਿਰ ਮੈਂ ਉੱਚੇ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਪਹਾੜਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਦਾ,
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਧੁੱਪ ਨੂੰ ਫੜਦਾ।"
ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਗੂੜ੍ਹਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਚੀਲ ਦੇ ਜੰਗਲ ਉੱਚੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਕਾਈ ਦੇ ਛੋਟੇ ਸਮੂਹਾਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ ਧੁੰਦ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਰਫ਼ ਪੈਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਠੰਢੀ ਵਗਣ ਲੱਗੀ।
"ਆਹ," ਉਸਨੇ ਹੌਕਾ ਭਰਿਆ, "ਜੇ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਐਲਪਸ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਗਰਮੀ ਹੁੰਦੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕਰਜ਼ਾ ਪੱਤਰ 'ਤੇ ਪੈਸੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਚਿੰਤਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੀ ਹੈ। ਓਹ, ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਐਲਪਸ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੁੰਦਾ।"
ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਟਲੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਫਲੋਰੈਂਸ ਅਤੇ ਰੋਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਦੂਰ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਥਰਾਸੀਮੀਨ ਝੀਲ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚਾਦਰ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ, ਜਿੱਥੇ ਹੈਨੀਬਲ ਨੇ ਫਲੇਮੀਨੀਅਸ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਸੀ, ਅੰਗੂਰ ਦੀਆਂ ਵੇਲਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਪਕੜ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਜਦੋਂ ਕਿ, ਰਸਤੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਸੁੰਦਰ ਅੱਧ-ਨੰਗੇ ਬੱਚੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਲੌरेल ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਹੇਠ ਕੋਲੇ-ਕਾਲੇ ਸੂਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸੁੰਦਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਾ ਸਹੀ ਵਰਣਨ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਪਾਠਕ ਕਹਿ ਉੱਠਣਗੇ, "ਸੁਹਾਵਣਾ ਇਟਲੀ!"
ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕਿਸੇ ਯਾਤਰਾ ਸਾਥੀ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਣ ਦੀ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਵੀ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
ਜ਼ਹਿਰੀਲੀਆਂ ਮੱਖੀਆਂ ਅਤੇ ਮੱਛਰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਕੇ ਆ ਗਏ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮਰਟਲ ਦੀ ਟਹਿਣੀ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਦੀ ਵਿਅਰਥ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਮੱਖੀਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ। ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਡੰਗਾਂ ਨਾਲ ਸੁੱਜਿਆ ਅਤੇ ਵਿਗੜਿਆ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਗਰੀਬ ਘੋੜੇ ਦੁਖੀ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ; ਮੱਖੀਆਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ 'ਤੇ ਝੁੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੀ ਰਾਹਤ ਮਿਲਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਗੱਡੀਵਾਨ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਕੇ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਂਦੇ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਿਆ, ਇੱਕ ਬਰਫ਼ੀਲੀ ਠੰਢ ਨੇ ਸਾਰੀ ਕੁਦਰਤ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਇਸਨੇ ਉਹ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਜੋ ਅਸੀਂ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਦਿਨ ਕਿਸੇ ਮੁਰਦੇ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਵੇਲੇ ਕਬਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਿਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਾਂ; ਜਦੋਂ ਕਿ ਪਹਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨੇ ਉਹ ਅਜੀਬ ਹਰਾ ਰੰਗ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲਿਆ ਜੋ ਅਸੀਂ ਅਕਸਰ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੁਭਾਵਿਕ ਮੰਨਦੇ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਖੁਦ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਰੰਗ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਲੈਂਦੇ।
ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ; ਪਰ ਯਾਤਰੀਆਂ ਦੇ ਪੇਟ ਖਾਲੀ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਚੂਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਰਾਤ ਲਈ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਪਰ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣੀ ਹੈ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇਸ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੀ ਇੰਨੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਕੁਦਰਤ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰਤਾਵਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਸੜਕ ਜੈਤੂਨ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ; ਇਸਨੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਬੇਦ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਸਰਾਂ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਪਾਹਜ ਭਿਖਾਰੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ, ਮੈਰੀਅਟ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, "ਕਾਲ ਦਾ ਵੱਡਾ ਪੁੱਤਰ ਜੋ ਹੁਣੇ ਜਵਾਨ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ" ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਦੂਸਰੇ ਜਾਂ ਤਾਂ ਅੰਨ੍ਹੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਸੁੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ-ਪੈਰਾਂ ਭਾਰ ਰੀਂਗਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਹੱਥ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸੁੰਗੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਿੱਥੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟੀ ਗਰੀਬੀ ਸੀ।
"ਮਹਾਰਾਜ, ਦਇਆ ਕਰੋ!" ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੋਗੀ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਯਾਤਰੀਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ, ਬਿਖਰੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਬਲਾਊਜ਼ ਨਾਲ ਕੀਤਾ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਕਮਰਿਆਂ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ; ਚਮਗਿੱਦੜ ਛੱਤ ਹੇਠ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਬਾਰੇ -
"ਆਓ ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਲਗਾਈਏ," ਯਾਤਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੀ ਸਾਹ ਲੈ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
ਖਿੜਕੀਆਂ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਲਈ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਹਵਾ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸੁੱਕੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਰੋਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ, "ਦਇਆ ਕਰੋ, ਮਹਾਰਾਜ"। ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਲਿਖਤਾਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧੀਆਂ "ਸੁੰਦਰ ਇਟਲੀ" ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਨ।
ਆਖਰਕਾਰ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਆਇਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਵਾਲਾ ਸੂਪ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਿਰਚ ਅਤੇ ਕੌੜਾ ਤੇਲ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਆਖਰੀ ਸੁਆਦੀ ਚੀਜ਼ ਸਲਾਦ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਫੂੰਦੀ ਲੱਗੇ ਅੰਡੇ ਅਤੇ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਕੁੱਕੜ ਦੇ ਕਲਗ਼ੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪਕਵਾਨ ਸਨ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਵੀ ਅਜੀਬ ਸੁਆਦ ਸੀ, ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਇੱਕ ਮਿਸ਼ਰਣ ਸੀ।
ਰਾਤ ਨੂੰ, ਸਾਰੇ ਬਕਸੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਯਾਤਰੀ ਨੇ ਪਹਿਰਾ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਸੌਂ ਰਹੇ ਸਨ।
ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੀ ਪਹਿਰੇ ਦੀ ਵਾਰੀ ਆਈ। ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਵਾ ਕਿੰਨੀ ਘੁਟਣ ਵਾਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ; ਗਰਮੀ ਉਸ 'ਤੇ ਹਾਵੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੱਛਰ ਭਿਣਭਿਣਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਡੰਗ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਹਰ, ਦੁਖੀ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਰਲਾ ਰਹੇ ਸਨ।
"ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਹੁੰਦਾ," ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਸਾਡੇ ਸਰੀਰ ਨਾ ਹੁੰਦੇ, ਜਾਂ ਜੇ ਸਰੀਰ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜਦੋਂ ਆਤਮਾ ਉੱਡ ਰਹੀ ਹੁੰਦੀ। ਮੈਂ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸੇ ਪਲ ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ ਪੇਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਹਾਂ, ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ, ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗਾ? ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲੇ ਗਏ, ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਲੰਬੇ ਚਿੱਟੇ ਪਰਦੇ ਝੂਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਤਾਬੂਤ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੁਣ ਮੌਤ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਨੀਂਦ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਖੁਸ਼ ਨਾ ਸਮਝੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੋਵੇ," ਇਹ ਸੋਲੋਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤਾਜ਼ਾ ਸਬੂਤ ਸੀ। ਹਰ ਮੁਰਦਾ ਸਰੀਰ ਅਮਰਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਰਹੱਸਮਈ ਚਿੰਨ੍ਹ ਹੈ। ਇਸ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚਲਾ ਰਹੱਸਮਈ ਚਿੰਨ੍ਹ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਰਹੱਸ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਜੀਵਤ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਖੁਦ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਲਿਖੇ ਸਨ -
ਮੌਤ ਮੰਜ਼ਿਲ ਹੈ - ਸਾਡਾ ਜੀਵਨ ਦੌੜ;
ਹੁਣ, ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੋਂ, ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਦੀ ਹੈ,
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਉਦਾਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਦੇਖਦੀ ਹੈ,
ਇੱਕ ਕੰਡਿਆਲੀ, ਜੰਗਲੀ, ਅਤੇ ਉਜਾੜ ਥਾਂ।
ਮੈਂ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤੋਹਫ਼ੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ;
ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਦਰਦ ਮਿਲਿਆ -
ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੱਭਣਾ ਵਿਅਰਥ ਸੀ;
ਇਹ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸਮਾਂ ਸੀ।
ਹੁਣ ਆਰਾਮ ਮੇਰਾ ਹੈ, ਕੋਈ ਦਰਦ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ;
ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਰਾਮ ਦਿੱਤਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ
ਜੋ ਮੈਂ ਕਦੇ ਇੱਥੇ ਪਾਇਆ ਜਾਂ ਚਾਹਿਆ।
ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤਾਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ; ਅਸੀਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਚਿੰਤਾ ਨਾਂ ਦੀ ਪਰੀ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ। ਉਹ ਮ੍ਰਿਤਕ ਦੇ ਉੱਪਰ ਝੁਕੀਆਂ।
"ਦੇਖੋ!" ਚਿੰਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੇ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਨੂੰ ਕੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ?"
"ਇਹਨਾਂ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਸਨੂੰ ਤਾਂ ਸਦੀਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਜੋ ਇੱਥੇ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਨਹੀਂ," ਚਿੰਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਆਪ ਹੀ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਖਜ਼ਾਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਸਕੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਲੱਭਣੇ ਸਨ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਕਰਾਂਗੀ।"
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਮੌਤ ਦੀ ਨੀਂਦ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਠੀਕ ਹੋਇਆ ਆਦਮੀ ਉੱਠ ਬੈਠਾ।
ਚਿੰਤਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੀ; ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸਮਝਿਆ।
