ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੰਜਾਬੀ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬੀ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੰਜਾਹ ਪੰਜ ਟੀਨ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਸਨ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਭਰਾ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹੀ ਪੁਰਾਣੀ ਟੀਨ ਦੇ ਚਮਚ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਕੰਧੇ ਚੜ੍ਹਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਨੀਲੀ। ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸੁਣੀ ਸੀ, ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਸਨ, "ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ!" ਜੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਹੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ ਜਦੋਂ ਡੱਬੇ ਦਾ ਢੱਕਣ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਜਨਮਦਿਨ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵਜੋਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਸਕੇ।
ਸਿਪਾਹੀ ਸਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜਿਸ ਦੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੱਤ ਸੀ; ਉਹਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਟੀਨ ਕਾਫੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਹਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਨੇ ਉਹਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਲੱਖਣ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।
ਮੇਜ਼ ਜਿਸ 'ਤੇ ਟੀਨ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਹੋਰ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਆਕਰਸ਼ਕ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਛੋਟੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਕਮਰੇ ਦੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛੋਟੇ ਰੁੱਖ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਘੇਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਝੀਲ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੋਮ ਦੇ ਬਣੇ ਹੰਸ ਝੀਲ 'ਤੇ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲੜਕੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ; ਉਹ ਵੀ ਕਾਗਜ਼ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਸਾਫ਼ ਮਲਮਲ ਦੀ ਇੱਕ ਪੋਸ਼ਾਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਨੀਲੀ ਰਿਬਨ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਦੁਪੱਟੇ ਵਾਂਗ। ਇਹਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਟਿਨਸਲ ਦਾ ਗੁਲਾਬ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਪੂਰੇ ਚਿਹਰੇ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ।
ਛੋਟੀ ਲੜਕੀ ਇੱਕ ਨ੍ਰਤਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਲੱਤ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਇਸ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵੀ, ਉਸ ਵਾਂਗ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੱਤ ਵਾਲੀ ਸੀ। "ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪਤਨੀ ਹੈ," ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ; "ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਹ ਪੰਜ, ਇਹ ਉਸ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
ਫਿਰ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਨਫ਼-ਬਾਕਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੂਰੀ ਲੰਬਾਈ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸ ਨਾਜ਼ੁਕ ਛੋਟੀ ਲੜਕੀ ਨੂੰ ਝਾਕ ਸਕੇ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਸੰਤੁਲਨ ਨੂੰ ਗੁਆਏ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ।
ਜਦੋਂ ਸ਼ਾਮ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਬਾਕੀ ਦੇ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਲੋਕ ਸੌਣ ਚਲੇ ਗਏ। ਫਿਰ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪਣੇ ਖੇਡਾਂ ਖੇਡਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਕਰਨੀਆਂ, ਨਕਲੀ ਲੜਾਈਆਂ ਕਰਨੀਆਂ, ਅਤੇ ਡਾਂਸ ਪਾਰਟੀਆਂ ਦੇਣੀਆਂ। ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਖੜਕਣ ਲੱਗੇ; ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਨੱਟ-ਕਰੈਕਰਾਂ ਨੇ ਲੀਪ-ਫ੍ਰੌਗ ਖੇਡਿਆ, ਅਤੇ ਪੈਂਸਿਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਉੱਛਲਣ ਲੱਗੀ। ਇੰਨੀ ਰੌਲਾ ਸੀ ਕਿ ਕੈਨਰੀ ਜਾਗ ਪਈ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਕਵਿਤਾ ਵੀ। ਸਿਰਫ਼ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਨ੍ਰਤਕੀ ਆਪਣੀਆਂ ਜਗ੍ਹਾਵਾਂ 'ਤੇ ਰਹਿ ਗਏ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਫੈਲਾਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ।
ਘੜੀ ਨੇ ਬਾਰਾਂ ਵਜਾਏ, ਅਤੇ, ਇੱਕ ਛਾਲ ਨਾਲ, ਸਨਫ਼-ਬਾਕਸ ਦਾ ਢੱਕਣ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ; ਪਰ, ਸਨਫ਼ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਾਲਾ ਭੂਤ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ; ਕਿਉਂਕਿ ਸਨਫ਼-ਬਾਕਸ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਪਜ਼ਲ ਸੀ।
"ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ," ਭੂਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਨਾ ਚਾਹੋ ਜੋ ਤੁਹਾਡਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
ਪਰ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਸੁਣਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
"ਠੀਕ ਹੈ; ਫਿਰ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ," ਭੂਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਬੱਚੇ ਅੰਦਰ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਭੂਤ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਹਵਾ ਦਾ ਝੋਕਾ, ਪਰ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ, ਅਤੇ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਲ ਤੋਂ ਸਿਰ ਦੇ ਬਲ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਡਿੱਗਣ ਸੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰ ਦੇ ਬਲ ਡਿੱਗਿਆ, ਉਸ ਦਾ ਹੈਲਮੇਟ ਅਤੇ ਬੇਅਨਟ ਫਲੈਗਸਟੋਨਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਇੱਕ ਲੱਤ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨੌਕਰਾਣੀ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਸਿੱਧਾ ਹੇਠਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਗਏ; ਪਰ ਉਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਹ ਲਗਭਗ ਉਸ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
ਜੇ ਉਹ ਚੀਕਿਆ ਹੁੰਦਾ, "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ," ਤਾਂ ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਪਹਿਨੇ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਮਦਦ ਲਈ ਚੀਕਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਗਰਵਿਤ ਸੀ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਬੂੰਦਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡਿੱਗਣ ਲੱਗੀਆਂ, ਇੰਨੀ ਕਿ ਭਾਰੀ ਮੀਂਹ ਪੈ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਦੋ ਮੁੰਡੇ ਉੱਥੋਂ ਲੰਘੇ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਦੇਖੋ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਹੈ। ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਫ਼ਰ ਕਰ ਸਕੇ।"
ਇਸ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਅਖਬਾਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਬਣਾਈ, ਅਤੇ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਗਟਰ ਵਿੱਚ ਤੈਰਾਇਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਇਸ ਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜੇ, ਅਤੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ। ਹੇ ਰੱਬ, ਉਸ ਗਟਰ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਠੀਆਂ! ਅਤੇ ਨਦੀ ਕਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਹਿ ਰਹੀ ਸੀ! ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਰਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਭਾਰੀ ਹੋਈ ਸੀ।
ਪੇਪਰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਝੂਟਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੀ ਕਿ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਕੰਬ ਗਿਆ; ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਮਜ਼ਬੂਤ ਰਿਹਾ; ਉਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ; ਉਹ ਸਿੱਧੇ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੰਧੇ ਚੜ੍ਹ
