ਪਰਦੀਸ ਦਾ ਬਾਗ

ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਰਾਜੇ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਖੂਬਸੂਰਤ ਤਾਂਬੇ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਉਹ ਹਰ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਹਰ ਕੌਮ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹਾਸਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਉਹ ਗੱਲ ਸੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।

ਉਸ ਦੀ ਦਾਦੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਦੇ ਲਾਇਕ ਹੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਹਰ ਫੁੱਲ ਇੱਕ ਮਿੱਠਾ ਕੇਕ ਹੈ, ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬੀਜ ਰਸ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਉੱਤੇ ਇਤਿਹਾਸ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਦੂਜੇ ਉੱਤੇ ਭੂਗੋਲ ਜਾਂ ਗਿਣਤੀ ਦੀਆਂ ਸਾਰਣੀਆਂ। ਜਿਹੜਾ ਵੀ ਸਿੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਕੇਕ ਖਾਣੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ। ਜਿੰਨਾ ਵੱਧ ਖਾਵੇਗਾ, ਓਨਾ ਹੀ ਵੱਧ ਇਤਿਹਾਸ, ਭੂਗੋਲ ਜਾਂ ਗਿਣਤੀ ਸਿੱਖ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਮੰਨ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਵੱਧ ਸਿੱਖਿਆ, ਉਹ ਸਮਝਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।

“ਓਹ, ਈਵ ਨੇ ਗਿਆਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਤੋਂ ਫਲ ਕਿਉਂ ਤੋੜਿਆ? ਆਦਮ ਨੇ ਵਰਜਿਤ ਫਲ ਕਿਉਂ ਖਾਧਾ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਜੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ, ਇਹ ਕਦੇ ਨਾ ਵਾਪਰਦਾ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਪ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।” ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਉਸ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਨਾ ਹੋ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਟਹਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਸੰਦੀਦਾ ਕੰਮ ਸੀ। ਸ਼ਾਮ ਹੋ ਗਈ। ਬੱਦਲ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਇੰਨਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿਆ ਜਿਵੇਂ ਅਸਮਾਨ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝਰਨਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਰਾਤ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਕੂੰਏ ਦੀ ਤਲੀ ਵਾਂਗ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਕਦੇ ਉਹ ਚਿਕਨੀ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਲਿਸ਼ਕ ਜਾਂਦਾ, ਕਦੇ ਚੱਟਾਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਪੱਥਰਾਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗਦਾ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਗਿੱਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸੁੱਕਾ ਧਾਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਆਖਰ ਉਸ ਨੂੰ ਵੱਡੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਪਿਆ, ਜਿੱਥੋਂ ਮੋਟੀ ਕਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਪਾਣੀ ਫੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੁਫਾ ਵੇਖੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਗੁਫਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਅੱਗ ਜਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਚੀੜ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਤਣਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਿਰਨ, ਜਿਸ ਦੇ ਸਿੰਗ ਸ਼ਾਖਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਤਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ, ਜੋ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਮਰਦ ਭੇਸ ਬਦਲ ਕੇ ਆਇਆ ਹੋਵੇ, ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ।

“ਅੰਦਰ ਆ ਜਾ,” ਉਸ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਅੱਗ ਕੋਲ ਬੈਠ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਕਾ ਲੈ।”

“ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਹਵਾ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।

“ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਘਰ ਆਉਣਗੇ,” ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਤੂੰ ਹੁਣ ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਅਸਮਾਨ ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਹਵਾਵਾਂ ਹਨ। ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?”

“ਤੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਮੂਰਖ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ,” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਕੰਮ ਹੈ; ਉਹ ਉੱਪਰ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹਨ,” ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।

“ਓਹ, ਸੱਚਮੁੱਚ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਰੁੱਖੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੈਨੂੰ ਆਦਤ ਹੈ।”

“ਹਾਂ, ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਮੇਰੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹਨ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਹ ਚਾਰ ਬੋਰੀਆਂ ਦੀਵਾਰ ਉੱਤੇ ਲਟਕਦੀਆਂ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ? ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਬੋਰੀਆਂ ਤੋਂ ਓਨੇ ਹੀ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਜਿੰਨਾ ਤੂੰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੂਹੇ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਮੋੜ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੋਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਵਿਰੋਧ ਦੇ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਆਗਿਆ ਨਾ ਦੇਵਾਂ, ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।”

ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਸੀ ਜੋ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਠੰਡੀ ਅਤੇ ਤਿੱਖੀ ਝੱਕੜ ਲਿਆਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਵੱਡੇ ਗੜੇ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਖੜਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਰਫ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਖਿੱਲਰ ਗਏ। ਉਸ ਨੇ ਰਿੱਛ ਦੀ ਖੱਲ ਦਾ ਲਿਬਾਸ ਅਤੇ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਸੀਲ ਦੀ ਖੱਲ ਦੀ ਟੋਪੀ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਖਿੱਚੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਲੰਬੀਆਂ ਬਰਫ ਦੀਆਂ ਲਟਕਾਂ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਜੈਕਟ ਦੇ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਗੜਾ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।

“ਅੱਗ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਨਾ ਜਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਚਿਹਰਾ ਠੰਡ ਨਾਲ ਸੜ ਜਾਵੇਗਾ।”

“ਠੰਡ ਨਾਲ ਸੜ ਜਾਵੇਗਾ!” ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉੱਚੀ ਹਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਠੰਡ ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਿਹੜਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ?”

“ਇਹ ਮੇਰਾ ਮਹਿਮਾਨ ਹੈ,” ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾਉਣ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਤੂੰ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝ ਆਈ?”

ਇਸ ਨਾਲ ਮਾਮਲਾ ਸੁਲਝ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਹਸੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਈ ਅਤੇ ਪੂਰਾ ਮਹੀਨਾ ਕਿੱਥੇ ਰਹੀ। “ਮੈਂ ਧਰੁਵੀ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਤੋਂ ਆਈ ਹਾਂ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਰੂਸੀ ਵਾਲਰਸ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਰਿੱਛ ਦੇ ਟਾਪੂ ਉੱਤੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਾਰਥ ਕੇਪ ਤੋਂ ਰਵਾਨਾ ਹੋਏ। ਕਈ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਾਗਦੀ, ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਪੰਛੀ ਮੇਰੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਅਜੀਬ ਪੰਛੀ ਹਨ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਮਾਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਉੱਤੇ ਦੂਰ ਤੱਕ ਉੱਡ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।”

“ਇੰਨੀ ਲੰਮੀ ਕਹਾਣੀ ਨਾ ਸੁਣਾ,” ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਰਿੱਛ ਦਾ ਟਾਪੂ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੈ?”

“ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ, ਨੱਚਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚਿਕਨੀ ਅਤੇ ਸਮਤਲ ਫਰਸ਼ ਵਾਂਗ। ਅੱਧਾ ਪਿਘਲਿਆ ਹੋਇਆ ਬਰਫ, ਕਾਈ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਤਿੱਖੇ ਪੱਥਰ ਅਤੇ ਵਾਲਰਸ ਅਤੇ ਧਰੁਵੀ ਰਿੱਛਾਂ ਦੇ ਢਾਂਚੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਪਏ ਹਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਅੰਗ ਹਰੇ ਸੜਨ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉੱਥੇ ਸੂਰਜ ਕਦੇ ਚਮਕਦਾ ਹੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫੂਕ ਮਾਰੀ ਤਾਂ ਧੁੰਦ ਹਟ ਗਈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵੇਖੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਲੱਕੜ ਤੋਂ ਬਣੀ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਲਰਸ ਦੀਆਂ ਖੱਲਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਮਾਸ ਵਾਲਾ ਪਾਸਾ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਸੀ; ਇਹ ਹਰੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਛੱਤ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਗਰਜਣਾ ਕਰਦਾ ਰਿੱਛ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਗਈ, ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਆਲ੍ਹਣਿਆਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਭੋਜਨ ਲਈ ਚੀਕਦੇ ਵੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਛੋਟੇ ਗਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫੂਕ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਚੀਕ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਅੱਗੇ ਵਾਲਰਸ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਸੂਰਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗਜ਼ ਲੰਮੇ ਦੰਦ ਸਨ, ਉਹ ਵੱਡੇ ਕੀੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਲੁੜ੍ਹਕ ਰਹੇ ਸਨ।”

“ਤੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਹਸੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਹੈਂ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,” ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੈਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”

“ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ,” ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਸ਼ਿਕਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਵਾਲਰਸ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਹਾਰਪੂਨ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਕਿ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਫੁੱਟੀ, ਜੋ ਝਰਨੇ ਵਾਂਗ ਬਰਫ ਉੱਤੇ ਛਿੜਕ ਗਈ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਖੇਡ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ; ਮੈਂ ਫੂਕ ਮਾਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼, ਵੱਡੇ ਬਰਫ ਦੇ ਪਹਾੜ, ਨੂੰ ਚਲਾਇਆ ਤਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਣ। ਓਹ, ਕਿਸ਼ਤੀਵਾਨ ਕਿਵੇਂ ਚੀਕੇ ਅਤੇ ਰੋਏ! ਪਰ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ ਗਰਜੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਉਤਾਰਨਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੰਦੂਕ ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਵਾਲਰਸ ਬਰਫ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟਣੇ ਪਏ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਬਰਫ ਛਿੜਕ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਵਹਿਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਕਿ ਉਹ ਖਾਰਾ ਪਾਣੀ ਚੱਖਣ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਰਿੱਛ ਦੇ ਟਾਪੂ ਨਹੀਂ ਮੁੜਨਗੇ।”

“ਤਾਂ ਤੂੰ ਬੁਰਾਈ ਹੀ ਕੀਤੀ ਹੈ,” ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਂ ਜੋ ਚੰਗਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਦੂਜੇ ਦੱਸਣਗੇ,” ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਪਰ ਇੱਥੇ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਪੱਛਮ ਤੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਮਹਿਕ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦਿਆਂ ਠੰਡੀ, ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ।”

“ਕੀ ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ੇਫਿਰ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਹਾਂ, ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ੇਫਿਰ ਹੈ,” ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਛੋਟਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮੁੰਡਾ ਸੀ; ਹੁਣ ਉਹ ਸਭ ਬੀਤ ਗਿਆ ਹੈ।”

ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਢਿੱਲੀ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਸੀ, ਜੋ ਅਮਰੀਕੀ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮਹੋਗਨੀ ਦੇ ਰੁੱਖ ਤੋਂ ਕੱਟੀ ਗਈ ਸੀ, ਇਹ ਕੋਈ ਛੋਟੀ-ਮੋਟੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।

“ਤੂੰ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਹੈਂ?” ਮਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਮੈਂ ਜੰਗਲਾਂ ਦੀਆਂ ਵੀਹੜੀਆਂ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਜਿੱਥੇ ਕੰਡਿਆਲੇ ਝਾੜ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮੋਟੀਆਂ ਹੇਜਾਂ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ; ਜਿੱਥੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਸੱਪ ਗਿੱਲੀ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਲੇਟਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਅਣਜਾਣ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।”

“ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?”

“ਮੈਂ ਡੂੰਘੀ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਚੱਟਾਨਾਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਬੱਦਲਾਂ ਤੱਕ ਉੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਵਿੱਚ ਚਮਕੀਆਂ। ਮੈਂ ਜੰਗਲੀ ਭੈਂਸ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਵੇਖਿਆ, ਪਰ ਤੇਜ਼ ਧਾਰਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਵਹਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਬੱਤਖਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੈ ਗਈ, ਜੋ ਪਾਣੀ ਦੇ ਝੱਟਕਿਆਂ ਨਾਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਈਆਂ, ਭੈਂਸ ਨੂੰ ਝਰਨੇ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗਣ ਲਈ ਛੱਡ ਕੇ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ; ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉਠਾਇਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਜੜ੍ਹੋਂ ਉਖਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਵਹਿੰਦੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।”

“ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੀ ਕੀਤਾ ਤੈਂ?” ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਮੈਂ ਮੈਦਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ; ਮੈਂ ਜੰਗਲੀ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਨਾਰੀਅਲ ਝਾੜ ਦਿੱਤੇ। ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੁਣਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਹਨ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ, ਨਹੀਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ?” ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਗਈ। ਓਹ, ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਮੁੰਡਾ ਸੀ।

ਹੁਣ ਦੱਖਣੀ ਹਵਾ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਇੱਕ ਪੱਗ ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦਾ ਬੇਦੂਈਂ ਕਲੋਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ।

“ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਹੈ!” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਲੱਕੜ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। “ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਆਸਾਨ ਹੈ ਕਿ ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਆਈ ਹੈ।”

“ਇੱਥੇ ਤਾਂ ਇੰਨੀ ਗਰਮੀ ਹੈ ਕਿ ਰਿੱਛ ਨੂੰ ਭੁੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਤੂੰ ਖੁਦ ਇੱਕ ਰਿੱਛ ਹੈਂ,” ਦੂਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਉਸ ਪੱਥਰ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਜਾਓ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਸੀ।”

“ਅਫਰੀਕਾ ਵਿੱਚ, ਮਾਂ। ਮੈਂ ਹਾਟੇਨਟੋਟਸ ਨਾਲ ਸੀ, ਜੋ ਕਾਫਿਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਦਾਨ ਹਰੇ ਜੈਤੂਨ ਦੇ ਰੰਗ ਦੀ ਘਾਹ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਹਨ; ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਸ਼ਤਰੰਜ ਨਾਲ ਦੌੜ ਲਗਾਈ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਪਛਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਆਖਰ ਮੈਂ ਰੇਗਿਸਤਾਨ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੋਨੇ ਵਰਗੀ ਰੇਤ ਪਈ ਹੈ, ਜੋ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਤਲੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਾਫਲੇ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਊਠ ਮਾਰਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਕਿ ਪਾਣੀ ਲੈ ਸਕਣ; ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪਾਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ ਸੂਰਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਗਰਮ ਰੇਤ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਦੁਖਦਾਈ ਯਾਤਰਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਬੇਅੰਤ ਰੇਗਿਸਤਾਨ ਵਜੋਂ ਫੈਲਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢਿੱਲੀ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਬਲਦੀਆਂ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਾਇਆ। ਊਠ ਡਰ ਨਾਲ ਰੁਕ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਾਫਤਾਨ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚ ਲਏ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰੱਬ ਅੱਲ੍ਹਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰੇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਪਿਰਾਮਿਡ ਹੇਠ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਸਭ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਉਹ ਰੇਤ ਉਡਾਵਾਂਗਾ, ਸੂਰਜ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਸਫੇਦ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਯਾਤਰੀ ਵੇਖਣਗੇ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ; ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਅਜਿਹੇ ਜੰਗਲੀ ਰੇਗਿਸਤਾਨ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ।”

“ਤਾਂ ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਬੁਰਾਈ ਹੀ ਕੀਤੀ ਹੈ,” ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾ;” ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝ ਪਾਉਂਦਾ, ਉਸ ਨੇ ਦੱਖਣੀ ਹਵਾ ਨੂੰ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਲੁੜ੍ਹਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਨਹੀਂ ਗਈ ਤਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੇ।

“ਤੇਰੇ ਇਹ ਮੁੰਡੇ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਹਨ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਹਾਂ,” ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਲੋੜ ਪੈਣ ਉੱਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ; ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਚੌਥਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਚੀਨੀ ਲਿਬਾਸ ਵਿੱਚ ਸਜੀ ਹੋਈ।

“ਓਹ, ਤੂੰ ਉਸ ਪਾਸਿਓਂ ਆਇਆ ਹੈਂ, ਹੈ ਨਾ?” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਗਿਆ ਹੈਂ।”

“ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਂ ਸੌ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਚੀਨ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਪੋਰਸਲੇਨ ਟਾਵਰ ਦੁਆਲੇ ਨੱਚਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਰੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਝਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਉੱਠੀਆਂ। ਸੜਕਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕੋੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਉੱਚ ਅਹੁਦੇ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਬਾਂਸ ਦੀਆਂ ਲਾਠੀਆਂ ਟੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪਹਿਲੀ ਤੋਂ ਨੌਵੀਂ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਤੱਕ। ਉਹ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ, ‘ਬਹੁਤ-ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗੇ ਉਪਕਾਰੀ;’ ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ‘ਡਿੰਗ, ਡਿੰਗ-ਡੌਂਗ’ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਉੱਠੀਆਂ।”

“ਤੂੰ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ,” ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ; ਉੱਥੇ ਤੇਰੀ ਸਿੱਖਿਆ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੁਧਰਦੀ ਹੈ। ਗਿਆਨ ਦੇ ਝਰਨੇ ਤੋਂ ਡੂੰਘਾ ਪੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਭਰ ਕੇ ਲਿਆ।”

“ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਾਂਗਾ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਦੱਖਣ ਨੂੰ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਪਾਇਆ ਹੈ? ਉਸ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ; ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਫੀਨਿਕਸ ਪੰਛੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸੇ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਪੰਛੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹਰ ਸੌ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੂੰ ਬੋਰੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਵੇਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਿੱਠੀ ਮਾਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੋ ਜੇਬਾਂ ਭਰ ਕੇ ਚਾਹ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਹਰੀ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੀ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਚੁਗੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਉੱਗਦੀ ਹੈ।”

“ਠੀਕ ਹੈ, ਚਾਹ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਬੋਰੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਵਾਂਗੀ।”

ਉਸ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਦੱਖਣੀ ਹਵਾ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਬਹੁਤ ਨਿਰਾਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਵੇਖੀ ਸੀ।

“ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਖਜੂਰ ਦਾ ਪੱਤਾ ਹੈ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪੁਰਾਣਾ ਫੀਨਿਕਸ, ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖੁਦ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਇਸ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਸੌ ਸਾਲ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਇਤਿਹਾਸ ਖੁਰਚਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੀ ਹੈ ਕਿ ਪੁਰਾਣੇ ਫੀਨਿਕਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਿੰਦੂ ਵਿਧਵਾ ਵਾਂਗ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਲ੍ਹਣੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਸੁੱਕੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਚਟਕੀਆਂ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਉੱਠਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਨਹੀਂ ਫੁੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਫੀਨਿਕਸ ਨੂੰ ਸਾੜ ਕੇ ਸੁਆਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਗ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਅੰਡਾ ਸੀ, ਲਾਲ ਗਰਮ, ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਫਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਪੰਛੀ ਉੱਡਿਆ। ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਫੀਨਿਕਸ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਪੰਛੀਆਂ ਦਾ ਰਾਜਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਇਸ ਪੱਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੇਦ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਉਸ ਦਾ ਸਲਾਮ ਹੈ।”

“ਹੁਣ ਆਓ ਕੁਝ ਖਾਈਏ,” ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਾਰੇ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਹਿਰਨ ਨੂੰ ਖਾਣ ਲਈ ਬੈਠ ਗਏ; ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਬਣ ਗਏ।

“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੌਣ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ! ਅਤੇ ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”

“ਹੋ! ਹੋ!” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ? ਠੀਕ ਹੈ, ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉੱਡ ਸਕਦਾ ਹੈਂ; ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦੱਸਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ—ਆਦਮ ਅਤੇ ਈਵ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੋਈ ਵੀ ਮਨੁੱਖ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਹਨਾਂ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਬਾਈਬਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।”

“ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਠੀਕ ਹੈ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ; ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਮ ਧੁੱਪ, ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਨ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖੀ। ਪਰੀਆਂ ਦੀ ਰਾਣੀ ਉੱਥੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਟਾਪੂ ਉੱਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਮੌਤ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਜਾਵੇਂ। ਪਰ ਹੁਣ ਹੋਰ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੌਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ;” ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸੌਂ ਗਏ।

ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਸਵੇਰੇ ਜਾਗਿਆ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬੱਦਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਉੱਪਰ ਸੀ। ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਦੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਨੂੰ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨੇ ਉੱਚੇ ਸਨ ਕਿ ਜੰਗਲ ਅਤੇ ਖੇਤ, ਨਦੀਆਂ ਅਤੇ ਝੀਲਾਂ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਨਕਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।

“ਸੁਪ੍ਰਭਾਤ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਥੋੜਾ ਹੋਰ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਸਮਤਲ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਅਸੀਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਵੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੂੰ ਗਿਰਜਿਆਂ ਨੂੰ ਗਿਣਨਾ ਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ; ਉਹ ਹਰੇ ਬੋਰਡ ਉੱਤੇ ਚਾਕ ਦੇ ਧੱਬਿਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।” ਹਰਾ ਬੋਰਡ ਉਹ ਨਾਮ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਹਰੇ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

“ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਨਾ ਕਹਿਣਾ ਮੇਰੀ ਬਹੁਤ ਬੇਅਦਬੀ ਸੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰ ਦੇਣਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਉੱਡਣ ਲੱਗੇ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੰਘਦੇ ਸਨ, ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਪੱਤੇ ਅਤੇ ਟਹਿਣੀਆਂ ਖੜਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਅਤੇ ਝੀਲਾਂ ਉੱਤੇ ਉੱਡੇ, ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਉੱਠੀਆਂ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਦੇ ਸਵਾਨਾਂ ਵਾਂਗ ਝੁਕ ਗਏ। ਸ਼ਾਮ ਹੋਣ ਲੱਗੀ, ਤਾਂ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ; ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਕਦੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ, ਕਦੇ ਲੁਕ ਜਾਂਦੀਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਕਾਗਜ਼ ਉੱਤੇ ਚਿਣਗਾਂ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਬੁਝ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ; ਪਰ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਿਰਜੇ ਦੀ ਮੀਨਾਰ ਉੱਤੇ ਲਟਕਦਾ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਨੇਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬਾਜ਼ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਉੱਡੀ। ਕੋਸਾਕ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਘੋੜੇ ਉੱਤੇ, ਮੈਦਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਹਲਕੇਪਨ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਵਾ ਦੀਆਂ ਹਵਾਵਾਂ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਹਲਕਾ ਲੰਘਿਆ।

“ਉੱਥੇ ਹਿਮਾਲਿਆ ਹਨ, ਏਸ਼ੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ।”

ਫਿਰ, ਉਹ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਮੁੜੇ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਮਸਾਲਿਆਂ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਮਹਿਕ ਗਈ। ਇੱਥੇ ਅੰਜੀਰ ਅਤੇ ਅਨਾਰ ਜੰਗਲੀ ਉੱਗਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬੇਲਾਂ ਉੱਤੇ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਅੰਗੂਰਾਂ ਦੇ ਗੁੱਛੇ ਲਟਕਦੇ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਉਤਰੇ, ਅਤੇ ਮੁਲਾਇਮ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਲੇਟ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਫੁੱਲ ਹਵਾ ਦੇ ਝੌਂਕੇ ਨੂੰ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਝੁਕ ਰਹੇ ਸਨ।

“ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਹਾਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ,” ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਪਰ ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਹ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੀ ਦੀਵਾਰ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਗੁਫਾ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਬੇਲਾਂ ਇੱਕ ਹਰੇ ਪਰਦੇ ਵਾਂਗ ਲਟਕਦੀਆਂ ਹਨ? ਉਸ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਲਪੇਟ ਲੈ; ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ ਸੂਰਜ ਤੈਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਹੋਵੇਗੀ। ਗੁਫਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦਾ ਪੰਛੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਦਾ ਇੱਕ ਖੰਭ ਗਰਮੀ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਸਰਦੀ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ।”

“ਤਾਂ ਇਹ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਦਾ ਰਸਤਾ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਠੰਡ ਸੀ; ਪਰ ਠੰਡ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਉੱਠੇ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇਸ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਅਜੀਬ ਆਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਦੇ ਇਹ ਇੰਨਾ ਤੰਗ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਗੋਡਿਆਂ ਉੱਤੇ ਰੀਂਗਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਇਹ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਚੌੜਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹਵਾ। ਇਹ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਚੈਪਲ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੱਥਰ ਬਣੇ ਓਰਗਨ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਪਾਈਪ ਸਨ।

“ਅਸੀਂ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਤੱਕ ਮੌਤ ਦੀ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਲੱਗਦੇ ਹਾਂ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ਼ ਦੂਰ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਨੀਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਪੱਥਰ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਧੁੰਦਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਚੰਦਨੀ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਹਵਾ ਤਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀ ਹਵਾ, ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਘਾਟੀ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਮਹਿਕਦੀ ਹੋਵੇ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨਦੀ, ਹਵਾ ਵਾਂਗ ਸਾਫ, ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਸ ਦੀਆਂ ਸਾਫ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਚਮਕਦੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਖੇਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਬੱਲੀਆਂ ਹਰ ਪਲ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਚਿਣਗਾਂ ਛੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪਾਣੀ ਦੇ ਲਿਲੀ ਦੇ ਚੌੜੇ ਪੱਤੇ, ਜੋ ਸਤਹ ਉੱਤੇ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਝਿਲਮਿਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਲਾਟ ਦੇ ਰੰਗ ਵਾਲਾ ਫੁੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਭੋਜਨ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਦੀਵਾ ਤੇਲ ਨਾਲ ਚਲਦਾ ਹੈ।

ਇੱਕ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਪੁਲ, ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰੀਗਰੀ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਕਿ ਇਹ ਲੇਸ ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਟਾਪੂ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਖਿੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਪੱਤੇ ਉਸ ਦੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਮਿੱਠੇ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੰਨੀ ਨਰਮ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸ ਦੀ ਨਕਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।

ਬਾਗ਼ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵੱਡੇ ਰੁੱਖ ਉੱਗਦੇ ਸਨ, ਰਸ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ; ਪਰ ਉਹ ਖਜੂਰ ਦੇ ਰੁੱਖ ਸਨ ਜਾਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਾਣੀ ਦੇ ਪੌਦੇ, ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਚੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਪੌਦੇ ਹਰੇ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮਾਲਾਵਾਂ ਵਾਂਗ ਲਟਕਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਪੁਸਤਕਾਂ ਦੇ ਹਾਸ਼ੀਏ ਉੱਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਜਾਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਹੋਣ। ਪੰਛੀ, ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਮਾਲਾਵਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਗੁੰਦੇ ਹੋਏ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਨੇੜੇ, ਘਾਹ ਉੱਤੇ, ਮੋਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਪੂਛਾਂ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਪੰਛੀ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਬਰਡਾਕ ਰੁੱਖ ਦੇ ਪੱਤੇ ਸਨ, ਜੋ ਮੋਰ ਦੀ ਪੂਛ ਦੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਸਨ। ਸ਼ੇਰ ਅਤੇ ਬਾਘ, ਨਰਮ ਅਤੇ ਪਾਲਤੂ, ਹਰੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਵਾਂਗ ਉਛਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਜੈਤੂਨ ਦੇ ਫੁੱਲ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਜੰਗਲੀ ਕਬੂਤਰ ਦੇ ਖੰਭ ਮੋਤੀਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ੇਰ ਦੀ ਮਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਦਾ ਸੀ; ਜਦੋਂ ਕਿ ਐਂਟੀਲੋਪ, ਆਮ ਤੌਰ ਤੇ ਸ਼ਰਮੀਲਾ, ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ।

ਫਿਰ ਬੇਹਤੀ ਦੀ ਪਰੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਸ ਦਾ ਲਿਬਾਸ ਸੂਰਜ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਸ਼ਾਂਤ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਮਾਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਉੱਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਸੀ, ਹਰ ਇੱਕ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰਾ ਸੀ। ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਖਜੂਰ ਦਾ ਪੱਤਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਫੀਨਿਕਸ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਦੀਵਾਰਾਂ ਰੰਗੀਨ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਟਿਊਲਿਪ ਦਾ ਪੱਤਾ। ਛੱਤ ਇੱਕ ਉਲਟੇ ਫੁੱਲ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੰਗ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਡੂੰਘੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਏ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉੱਥੇ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਦੇ ਗਿਆਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਕੋਲ ਆਦਮ ਅਤੇ ਈਵ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੱਪ ਸੀ। “ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੇਹਤੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਮੇਂ ਨੇ ਹਰ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉੱਕਰਿਆ ਹੈ; ਪਰ, ਹੋਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਜੀਉਂਦਾ ਅਤੇ ਹਿੱਲਦਾ ਸੀ—ਪੱਤੇ ਸਰਸਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਯਾਕੂਬ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਸੀੜ੍ਹੀ ਵੇਖੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਫਰਿਸ਼ਤੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਅਤੇ ਉਤਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜੀਉਂਦਾ ਅਤੇ ਹਿੱਲਦਾ ਸੀ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਸਮਾਂ ਹੀ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਪਰੀ ਨੇ ਹੁਣ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ, ਉੱਚੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਇਆ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਦੀਵਾਰਾਂ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਚਿੱਤਰ ਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ—ਲੱਖਾਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜੀਵ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਾਸੀ ਅਤੇ ਗੀਤ ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਧੁਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਏ ਸਨ: ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਇੰਨੇ ਉੱਚੇ ਸਥਾਨ ਉੱਤੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਕਲੀ ਤੋਂ ਵੀ ਛੋਟੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਕਾਗਜ਼ ਉੱਤੇ ਪੈਨਸਿਲ ਦੇ ਬਿੰਦੂਆਂ ਵਾਂਗ। ਹਾਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਝੁਕੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦੇ ਸੇਬ, ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ, ਲਟਕਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਹਰੇ ਪੱਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੰਤਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਦੇ ਗਿਆਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਆਦਮ ਅਤੇ ਈਵ ਨੇ ਵਰਜਿਤ ਫਲ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ਖਾਧਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਪੱਤੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਓਸ ਦੀ ਬੂੰਦ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਰੁੱਖ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਾਪ ਲਈ ਖੂਨ ਦੇ ਹੰਝੂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।

“ਆਓ ਹੁਣ ਕਿਸ਼ਤੀ ਲਈਏ,” ਪਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਠੰਡੇ ਪਾਣੀਆਂ ਉੱਤੇ ਸਫ਼ਰ ਸਾਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲਾਂਗੇ, ਭਾਵੇਂ ਕਿਸ਼ਤੀ ਉੱਭਰਦੇ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਝੂਲ ਸਕਦੀ ਹੈ; ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੰਘਣਗੇ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਾਂਗੇ।”

ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਦਭੁਤ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਚੇ ਆਲਪਸ ਆਏ, ਬਰਫ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਬੱਦਲਾਂ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਚੀੜ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ। ਸਿੰਗ ਵਜਿਆ, ਅਤੇ ਚਰਵਾਹੇ ਘਾਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੇਲੇ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਝੁਕੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀ ਉੱਤੇ ਝੁਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਕਾਲੇ ਸਵਾਨ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਜਾਨਵਰ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਦੂਰ ਕਿਨਾਰੇ ਉੱਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਨਿਊ ਹਾਲੈਂਡ, ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਪੰਜਵਾਂ ਹਿੱਸਾ, ਹੁਣ ਲੰਘਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਪਹਾੜਾਂ ਨਾਲ, ਜੋ ਦੂਰੋਂ ਨੀਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦਾ ਗੀਤ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਢੋਲ ਅਤੇ ਹੱਡੀ ਦੀਆਂ ਤੁਰ੍ਹੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਜੰਗਲੀ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਜੰਗਲੀ ਨਾਚ ਵੇਖਿਆ; ਮਿਸਰ ਦੇ ਪਿਰਾਮਿਡ ਬੱਦਲਾਂ ਤੱਕ ਉੱਚੇ ਉੱਠ ਰਹੇ ਸਨ; ਥੰਮ੍ਹ ਅਤੇ ਸਫਿੰਕਸ, ਉਖੜੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਬੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਲੰਘੇ; ਜਦੋਂ ਕਿ ਉੱਤਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਉੱਤਰ ਦੇ ਬੁਝੇ ਹੋਏ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀਆਂ ਉੱਤੇ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਨਕਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਨੇ ਸੈਂਕੜੇ ਹੋਰ ਅਦਭੁਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। “ਕੀ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਇਹ ਤੇਰੇ ਉੱਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਪਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਜੇ ਤੂੰ, ਆਦਮ ਵਾਂਗ, ਵਰਜਿਤ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈਂ।”

“ਮੈਂ ਗਿਆਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਫਲ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਾਂਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਲ ਹਨ ਜੋ ਬਰਾਬਰ ਸੁੰਦਰ ਹਨ।”

“ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਜਾ ਜਿਸ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਉੱਡਣ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੌ ਸਾਲ ਤੱਕ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਮੁੜੇਗੀ। ਇਹ ਸਮਾਂ ਤੈਨੂੰ ਸੌ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਪਰੀਖਿਆ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧ ਲਈ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਹਰ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਛੱਡਾਂਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ‘ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆ,’ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਪਰ ਤੂੰ ਨਾ ਸੁਣੀਂ, ਨਾ ਹੀ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਹਿੱਲ ਕੇ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਵੀਂ; ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਤੇਰੀ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਂਗਾ, ਜਿੱਥੇ ਗਿਆਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਉੱਗਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਦੀਆਂ ਮਹਿਕਦਾਰ ਟਹਿਣੀਆਂ ਹੇਠ ਸੌਂਦੀ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਵਾਂਗੀ। ਜੇ ਤੂੰ ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਗੁਆਚ ਜਾਵੇਗਾ। ਰੇਗਿਸਤਾਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਹਵਾ ਤੇਰੇ ਦੁਆਲੇ ਗਰਜੇਗੀ; ਠੰਡਾ ਮੀਂਹ ਤੇਰੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗੇਗਾ, ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਮੁਸੀਬਤ ਤੇਰਾ ਭਵਿੱਖ ਹੋਵੇਗਾ।”

“ਮੈਂ ਰਹਾਂਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਇਸ ਲਈ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਮਜ਼ਬੂਤ ਰਹੀਂ; ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਸੌ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ। ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ।” ਫਿਰ ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏ, ਜੋ ਵਾਢੀ ਦੀ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ, ਜਾਂ ਠੰਡੀ ਸਰਦੀ ਵਿੱਚ ਉੱਤਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਉੱਠੇ।

“ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ,” ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਗੂੰਜਿਆ।

ਸਟੌਰਕ ਅਤੇ ਪੇਲੀਕਨ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਟੋਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡੇ, ਉਸ ਨੂੰ ਬਾਗ਼ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੱਕ ਸਾਥ ਦੇਣ ਲਈ।

“ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਨੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ,” ਪਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਨੱਚ ਰਹੀ ਹੋਵਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗੀ: ਪਰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਨਾ ਮੰਨੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਸੌ ਸਾਲ ਤੱਕ ਇਹੀ ਗੱਲ ਦੁਹਰਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ; ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਪਰੀਖਿਆ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਵਿਰੋਧ ਕਰੇਂਗਾ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਤਾਕਤ ਮਿਲੇਗੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਆਖਰ ਵਿੱਚ ਲਾਲਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਸ਼ਾਮ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।”

ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਰੀ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਜੋ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਲਿਲੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰ ਫੁੱਲ ਦਾ ਪੀਲਾ ਕੇਸਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਵਾਜਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਂਸਰੀ ਅਤੇ ਸਿਤਾਰ ਦੀਆਂ ਮਿਲੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਵਰਗੀ ਸੰਗੀਤ ਨਿਕਲਦਾ ਸੀ। ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ, ਪਤਲੀਆਂ ਅਤੇ ਖੂਬਸੂਰਤ, ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਗੌਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਨਾਚ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਮੌਤ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਅਮਰ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਸਦਾ ਖਿੜਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਿਆ, ਸਾਰਾ ਅਸਮਾਨ ਲਾਲ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲਿਲੀਆਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਰੰਗ ਨਾਲ ਰੰਗ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ਰਾਬ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਪੀਤੀ, ਉਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।

ਫਿਰ ਹਾਲ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਨਰਮ ਅਤੇ ਪਿਆਰੀਆਂ, ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਵਰਗੀਆਂ, ਉਸ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜੀਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਗਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, “ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ।” ਫਿਰ ਪਰੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮਿੱਠੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆ।” ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਪਹਿਲੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਹੀ ਇਹ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਰਹੀ। ਉਸ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਲਿਆ, ਵਾਜਿਆਂ ਦਾ ਸੰਗੀਤ ਹੋਰ ਵੀ ਮਨਮੋਹਕ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਰੁੱਖ ਦੁਆਲੇ ਲੱਖਾਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੇ। “ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਮਨੁੱਖ ਧਰਤੀ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ।” ਗਿਆਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਹੁਣ ਖੂਨ ਦੇ ਹੰਝੂ ਨਹੀਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਓਸ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

“ਆਓ, ਆਓ,” ਉਹ ਰੋਮਾਂਚਕ ਆਵਾਜ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸ ਬੁਲਾਵੇ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ। ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਗੱਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਉਸ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਇਹ ਪਾਪ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਨੂੰ ਸੌਂਦੇ ਹੋਏ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਹੈ।”

ਪਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਮਕਦਾਰ ਲਿਬਾਸ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਟਹਿਣੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਈ।

“ਮੈਂ ਹਾਲੇ ਤੱਕ ਪਾਪ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ;” ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਟਹਿਣੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ, ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਰੀ ਹੀ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਪਲਕਾਂ ਤੋਂ ਹੰਝੂ ਟਪਕਦੇ ਵੇਖੇ।

“ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈਂ?” ਉਸ ਨੇ ਸੁਸਕਾਰਿਆ। “ਓਹ ਰੋ ਨਾ, ਤੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਬੇਹਤੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲੱਗਾ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰੂਹ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਹਰ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਪੈਦਾ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਅਜਿਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪਲ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਅਨੰਤਤਾ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ।” ਉਸ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਹੰਝੂ ਚੁੰਮ ਲਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ।

ਇੱਕ ਗਰਜ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ, ਕੰਬਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜੀ। ਉਸ ਦੁਆਲੇ ਸਭ ਕੁਝ ਢਹਿ ਗਿਆ। ਸੁੰਦਰ ਪਰੀ, ਸੁੰਦਰ ਬਾਗ਼, ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਹਨੇਰੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਦੇ ਵੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਉਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੂਰ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਨਹੀਂ ਉੱਠਿਆ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਠੰਡ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਮੌਤ ਵਰਗੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੀਂਗਦੀ ਹੋਈ; ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਮੀਂਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਹਵਾ ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਵਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। “ਹਾਏ! ਮੈਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?” ਉਸ ਨੇ ਸਾਹ ਲਿਆ, “ਮੈਂ ਆਦਮ ਵਾਂਗ ਪਾਪ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਹੈ।” ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਵੇਖਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰ ਦਾ ਤਾਰਾ ਸੀ ਜੋ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਗੁਫਾ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਅਤੇ ਹਵਾਵਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਗੱਲ ਕਰਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਠਾਇਆ। “ਪਹਿਲੀ ਸ਼ਾਮ ਹੀ!” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ! ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਹੁੰਦਾ, ਤੈਨੂੰ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ।”

“ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਖਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ,” ਇੱਕ ਤਾਕਤਵਰ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਕਾਲੇ ਖੰਭ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਾਤ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਨਾਮ ਮੌਤ ਸੀ। “ਉਸ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਹਾਲੇ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਆਪਣੇ ਪਾਪ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਮੀਦ ਕਰੇਗਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਰੱਖਾਂਗਾ, ਇਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਤਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਉੱਥੇ ਵੀ ਬੇਹਤੀ ਦਾ ਬਾਗ਼ ਖਿੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਜੇ ਉਸ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਬੁਰੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਦਿਲ ਪਾਪ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤਾਬੂਤ ਸਮੇਤ ਬੇਹਤੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਤੋਂ ਵੀ ਡੂੰਘਾ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਰ ਹਜ਼ਾਰ