ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਆਖ਼ਰੀ ਘਰ 'ਤੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਘਰ ਬਣਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮਾਂ ਡੰਗਰ ਆਪਣੇ ਚਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਫੈਲਾ ਕੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਚੁੰਝਾਂ ਵਖਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਅਜੇ ਮਾਂ-ਪਿਓ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਛੱਤ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਪਿਓ ਡੰਗਰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ; ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਖ਼ਾਲੀ ਨਹੀਂ ਬੈਠਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੱਤ ਚੁੱਕ ਕੇ ਦੂਜੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੰਨਾ ਸਥਿਰ ਕਿ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਲੱਕੜ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
"ਇਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਹੈ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਦਾ ਪਤੀ ਹਾਂ; ਉਹ ਸੋਚਣਗੇ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਮੀਰਾਨਾ ਹੈ;" ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
ਹੇਠਾਂ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਕਈ ਬੱਚੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਲੜਕਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹਿੰਮਤ ਵਾਲੇ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਗੀਤ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਗੀਤ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸਨ, ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਦੇਖੋ ਇਹ ਲੜਕੇ ਕੀ ਗਾ ਰਹੇ ਹਨ," ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਭੁੰਨਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।"
"ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਉਸ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰੋ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ," ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।"
ਪਰ ਲੜਕੇ ਡੰਗਰਾਂ ਬਾਰੇ ਗਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੜਕਾ ਜਿਸ ਦਾ ਨਾਮ ਪੀਟਰ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣਾ ਗਲਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਜੁੜਿਆ।
ਮਾਂ ਡੰਗਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਤਾ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਹੈ।"
"ਪਰ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਡਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ," ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚ ਲਏ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਬੱਚੇ ਇਕੱਠੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਫਿਰ ਗੀਤ ਗਾਇਆ—
"ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਭੁੰਨਿਆ ਜਾਵੇਗਾ?" ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਸਿਖਾਵਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸਿੱਖ ਲਵੋਗੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਮੈਦਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਮੱਛਕਰਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਜੋ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਝੁਕਣਗੇ, ਅਤੇ 'ਕਰੋਕ, ਕਰੋਕ' ਕਰਨਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵਾਂਗੇ; ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ।"
"ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੀ?" ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਫਿਰ," ਮਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ ਡੰਗਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਝੜ ਦੀਆਂ ਕਸਰਤਾਂ ਕਰਨਗੇ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਠੀਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਡਣਾ ਜਾਣੇ। ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਜਨਰਲ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ ਅਤੇ ਸਿੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਕਸਰਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਤਿਆਰ ਹੋ ਸਕੋ।"
"ਤਾਂ ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਲੜਕੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ; ਅਤੇ ਸੁਣੋ! ਉਹ ਫਿਰ ਗਾ ਰਹੇ ਹਨ।"
"ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਨਹੀਂ," ਮਾਂ ਡੰਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵੱਡੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਦੂਰ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਪਹਾੜ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਹਨ। ਮਿਸਰ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਪੱਥਰ ਦੇ ਬਣੇ ਤਿਕੋਣੇ ਘਰ ਦੇਖਾਂਗੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੋਕਦਾਰ ਸਿਖਰ ਬੱਦਲਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਿਰਾਮਿਡ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੰਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਡੰਗਰ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ; ਅਤੇ ਉਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨਦੀ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਕੰਢਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਚਿੱਕੜ ਛੱਡ ਕੇ; ਉੱਥੇ ਅਸੀਂ ਘੁੰਮ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੱਛਕਰ ਖਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
"ਓਹ, ਓ—ਹ!" ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ; ਉੱਥੇ ਦਿਨ ਭਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਸਿਰਫ਼ ਖਾਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਇੰਨੇ ਚੰਗੇ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਇਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਦਰਖਤਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਹਰਾ ਪੱਤਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਇੰਨਾ ਠੰਡਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਬੱਦਲ ਜੰਮ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਛੋਟੇ ਸਫ਼ੇਦ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣਗੇ।"
ਡੰਗਰ ਦਾ ਮਤਲਬ ਬਰਫ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸਮਝਾ ਨਹੀਂ ਸਕੀ।
"ਕੀ ਇਹ ਗੰਦੇ ਲੜਕੇ ਜੰਮ ਕੇ ਟੁਕੜੇ ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ?" ਛੋਟੇ ਡੰਗਰਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਨਹੀਂ, ਉਹ ਜੰਮ ਕੇ ਟੁਕੜੇ ਟੁਕੜੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ," ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਲੱਗੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿਨ ਭਰ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ, ਉਦਾਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੇ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਗਰਮ ਧੁੱਪ ਹੋਵੇਗੀ।"
ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਡੰਗਰ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪਿਓ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਸੁੰਦਰ ਮੱਛਕਰ, ਛੋਟੇ ਸੱਪ, ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡੰਗਰਾਂ ਦੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਭੋਜਨ ਲਿਆਉਂਦਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹੜੇ-ਕਿਹੜੇ ਕਰਤੱਬ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਘੁਮਾ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਖੜਕਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਖਖੜੀ ਹੋਵੇ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਲਦਲਾਂ ਅਤੇ ਝੀਲਾਂ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਸੀ।
"ਆਓ," ਮਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਸਿੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।" ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਚਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਤ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਆਉਣਾ ਪਿਆ। ਓਹ, ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਡਗਮਗਾਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੰਖਾਂ ਨਾਲ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਉਣਾ ਪਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦੇ।
"ਮੈਨੂੰ ਦੇਖੋ," ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਣੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਇੱਕ, ਦੋ, ਇੱਕ, ਦੋ—ਇਹ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖ ਸਕੋਗੇ।"
ਫਿਰ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ
