ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਜੀਭ ਦੋਵੇਂ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਉੱਠ ਰਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਸਹੀ ਵਰਣਨ ਜਾਂ ਸਹੀ ਚਿਤਰਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਹਾਂ; ਮੇਰੀ ਅੱਖ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਸਕੈਚ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਹਨ, ਉਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।
ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।
ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਘਾਟ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਕਮਰਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਸ ਪਾਸ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੈ।
ਪਹਿਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਇਕੱਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
ਪਹਿਲਾਂ ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਹਰੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ ਚਿਮਨੀ-ਪੋਟਸ ਦਾ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਕੋਈ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਚਿਹਰਾ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਮੈਂ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਮੈਂ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਵੇਖਿਆ।
ਓ, ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਉਛਲਿਆ!
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਚਿਹਰਾ ਸੀ — ਇੱਕ ਗੋਲ, ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰਾ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਚੰਦਰਮਾ ਸੀ ਜੋ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ ਸੀ, ਪਿਆਰਾ ਪੁਰਾਣਾ ਚੰਦਰਮਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਵਿਲੋ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਝਾਕਦਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਤੱਕ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਆਪਣੀ ਤਰਫੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਹਰ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਵੇਗਾ, ਉਹ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖੇਗਾ।
ਇਹ ਵਾਅਦਾ ਉਸਨੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਨਿਭਾਇਆ ਹੈ।
ਇਹ ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਰੁਕ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ, ਜਾਂ ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
“ਬੱਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚਿੱਤਰੋ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ”—ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ—“ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਾਲੀ ਕਿਤਾਬ ਹੋਵੇਗੀ।”
ਮੈਂ ਕਈ ਸ਼ਾਮਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਸਲਾਹ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ ਹੈ।
ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਵੀਂ "ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤਾਂ" ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਗਿਣਤੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋ ਜਾਵੇ।
ਜੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਬੇਤਰਤੀਬੇ ਨਹੀਂ ਚੁਣੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਸਗੋਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਹੀ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ।
ਕੋਈ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਚਿੱਤਰਕਾਰ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਕਵੀ ਜਾਂ ਸੰਗੀਤਕਾਰ, ਜੇਕਰ ਚਾਹੇ ਤਾਂ ਇਹਨਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਜੋ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਕੈਚ ਹਨ, ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਤਾਰੇ ਗਏ, ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ।
ਕਿਉਂਕਿ ਚੰਦਰਮਾ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ — ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੱਦਲ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਛੁਪਾ ਲੈਂਦੇ ਸਨ।
"ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ" — ਮੈਂ ਚੰਦ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ — "ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਮੈਂ ਬੇਦਾਗ ਭਾਰਤੀ ਆਕਾਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਗੰਗਾ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਝਲਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਕੇਲਿਆਂ ਦੀਆਂ ਸੰਘਣੀਆਂ, ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਮੇਰੇ ਹੇਠਾਂ ਕੱਛੂਕੁੰਮੇ ਦੇ ਖੋਲ ਵਾਂਗ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਿੰਦੂ ਕੁੜੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਹਿਰਨ ਵਾਂਗ ਹਲਕੀ, ਹੱਵਾ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ।
ਹਵਾਦਾਰ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨੀ, ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਿੱਖੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ, ਇਹ ਹਿੰਦੁਸਤਾਨ ਦੀ ਧੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੈ ਆਇਆ ਸੀ।
ਕੰਡੇਦਾਰ ਵੇਲਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੀ।
ਹਿਰਨ ਜੋ ਆਪਣੀ ਪਿਆਸ ਬੁਝਾਉਣ ਲਈ ਨਦੀ 'ਤੇ ਆਈ ਸੀ, ਡਰ ਕੇ ਉਛਲ ਪਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਗਦੀ ਹੋਈ ਦੀਵਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੱਚਦੀ ਹੋਈ ਲਾਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਢਾਲ ਵਾਂਗ ਫੈਲਾਇਆ।
ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਹੇਠਾਂ ਆਈ, ਅਤੇ ਦੀਵੇ ਨੂੰ ਪਾਣੀ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੈਰਨ ਦਿੱਤਾ।
ਲਾਟ ਝਪਕਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਬੁਝਣ ਵਾਲੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਦੀਵਾ ਜਗਦਾ ਰਿਹਾ।
ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ, ਲੰਮੀਆਂ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਲਕਾਂ ਪਿੱਛੇ ਅੱਧੀਆਂ ਛੁਪੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਇਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਦੀਵਾ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਜਗਦਾ ਰਹੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਵੇਖ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਮੰਗੇਤਰ ਅਜੇ ਵੀ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ।
ਪਰ ਜੇਕਰ ਦੀਵਾ ਅਚਾਨਕ ਬੁਝ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਤੇ ਦੀਵਾ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਜਗਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਾਗਦਾਰ ਸੱਪ ਪਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ — ਉਹ ਸਿਰਫ ਬ੍ਰਹਮਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੰਗੇਤਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
'ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ!' ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, 'ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ!'
ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਆਵਾਜ਼ ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਈ, 'ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ!'
“ਕੱਲ੍ਹ,” ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਜੋ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਘਰਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।”
ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੜਕੁੜਾਉਂਦੀ ਮੁਰਗੀ ਗਿਆਰਾਂ ਚੂਚਿਆਂ ਨਾਲ ਬੈਠੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁੱਦ ਰਹੀ ਸੀ।
ਕੁਕੜੀ ਡਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਚੀਕੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਉੱਤੇ ਫੈਲਾ ਲਏ।
ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਦਾ ਪਿਤਾ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ।
“ਪਰ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਉਸੇ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।”
ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ।
ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਫਿਰ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਕੁਕੜੀ-ਘਰ ਵੱਲ ਗਈ, ਕੁੰਡਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਕੜੀ ਅਤੇ ਚੂਚਿਆਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ।
ਉਹ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਣ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਟਿਕਾਣਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜਫੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਹੇਠਾਂ ਆ ਗਏ, ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜਣ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜੀ।
ਮੈਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਕੁਕੜੀ-ਘਰ ਦੀ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਿੱਦੀ ਬੱਚੀ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਝਿੜਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਕੇ।
ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
'ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਹ ਰੋਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਕੁਕੜੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਣੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।'
ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਮਾਸੂਮ ਬੱਚੀ ਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਉਸ ਨੁੱਕਰ 'ਤੇ ਤੰਗ ਗਲੀ ਵਿੱਚ — ਇਹ ਇੰਨੀ ਤੰਗ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਘਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਹੀ ਲੰਘ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਸ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਦੇਖ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਹੈ — ਉਸ ਤੰਗ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇਖੀ।”
ਸੋਲਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਔਰਤ ਇੱਕ ਬੱਚੀ ਸੀ, ਜੋ ਪਿੰਡ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਪਾਦਰੀ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦੀ ਸੀ।
ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਬੂਟਿਆਂ ਦੀਆਂ ਵਾੜਾਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਮੁਰਝਾ ਗਏ ਸਨ।
ਉਹ ਰਾਹਾਂ 'ਤੇ ਜੰਗਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਟੀਆਂ-ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਸੇਬ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਗ ਆਈਆਂ ਸਨ।
ਇੱਥੇ-ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਗੁਲਾਬ ਅਜੇ ਵੀ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਸਨ — ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਰਾਣੀ ਜਿੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਰੰਗ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੀ।
ਪਾਦਰੀ ਦੀ ਛੋਟੀ ਧੀ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਗੁਲਾਬ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੇਤਰਤੀਬ ਵਾੜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੀ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਗੱਤੇ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀ ਗੁੱਡੀ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਦਸ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ।”
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾਚ-ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ: ਉਹ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਦੁਲਹਨ ਸੀ।
ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ, ਚੁੱਪ ਸ਼ਾਮਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ — ਹਾਏ, ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੀ ਸਾਫ਼ ਅੱਖ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਚੁੱਪ ਨਜ਼ਰ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ!
ਹਾਏ! ਮੇਰਾ ਗੁਲਾਬ ਜੰਗਲੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਪਾਦਰੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਬੂਟੇ।
ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਦੁਖਾਂਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਾ ਆਖਰੀ ਅੰਕ ਦੇਖਿਆ।
“ਉਹ ਉਸ ਤੰਗ ਗਲੀ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ: ਉਹ ਮਰਨ ਕਿਨਾਰੇ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਉੱਪਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਪਤਲੀ ਚਾਦਰ ਖੋਹ ਲਈ, ਜੋ ਠੰਡ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਸੀ।”
'ਉੱਠ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਤੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਤਾਂ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ। ਉੱਠ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾ, ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ! ਜਲਦੀ ਕਰ — ਉੱਠ!'
ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਹਾਏ! ਮੌਤ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਖਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦੇ।'
ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਠਣ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਧੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬ ਦਾ ਇੱਕ ਹਾਰ ਪਾਇਆ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਜਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੇਹਰਕਤ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਸਨ।
ਹਵਾ ਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ; ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਹਿੱਲੀ ਨਹੀਂ।
ਪਰਦੇ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ, ਅਤੇ ਲਾਟਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਖੇਡਣ ਲੱਗੀਆਂ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
ਉੱਥੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਪਾਪ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਉਪਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ — ਪਾਦਰੀ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਦਾ ਮੇਰਾ ਗਰੀਬ, ਮੁਰਝਾਇਆ ਹੋਇਆ ਗੁਲਾਬ!
“ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਨਾਟਕ ਦੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇੱਕ ਤਬੇਲੇ ਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਭਾਵ, ਤਬੇਲਾ ਉਵੇਂ ਹੀ ਰਹਿਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਬਕਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਰੰਗਦਾਰ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।”
ਛੱਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲੋਹੇ ਦਾ ਝੰਡਾ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਛੱਤ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਕਰਨ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵੱਡੇ ਥੀਏਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਪ੍ਰੋਂਪਟਰ ਦੀ ਘੰਟੀ ਦੀ ਟਿੰਗ-ਟਿੰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਉਲਟਾ ਟੱਬ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“‘ਟਿੰਗ-ਟਿੰਗ!’ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਲੋਹੇ ਦਾ ਝੰਡਾ ਅਚਾਨਕ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧਾ ਗਜ਼ ਉੱਚਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਟੱਬ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਨਾਟਕ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।”
ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁਲੀਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਜੋ ਇਤਫਾਕਨ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਘਰ ਭੀੜ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਪਰ ਝੰਡੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਟੋਏ ਵਰਗੀ ਖਾਲੀ ਥਾਂ ਸੀ: ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਚਰਬੀ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਟਪ, ਟਪ!
ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉੱਥੇ ਇੰਨੀ ਗਰਮੀ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਛੇਕ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਮਰਦ ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੌਕਰ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਦਰਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਅੰਦਰ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਧਮਕਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਜੋੜਾ ਦੋ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੇਅਰ ਸਾਹਿਬ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
ਪਰ ਅੱਜ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬੈਂਚਾਂ ਨਾਲ ਹੀ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਮ ਨਾਗਰਿਕ ਹੋਣ।
ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਹੁਣ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਦਰਜੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਦਰਜਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ;' ਅਤੇ ਇਸ ਘਟਨਾ ਨੇ ਸਾਰੀ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਤਿਉਹਾਰ ਦਾ ਮਾਹੌਲ ਦਿੱਤਾ।
ਝੰਡੇ ਨੇ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰੀਆਂ, ਭੀੜ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਸੱਟਾਂ ਵੱਜੀਆਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ, ਚੰਦਰਮਾ, ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸੀ।
“ਕੱਲ੍ਹ,” ਚੰਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਮੈਂ ਪੈਰਿਸ ਦੀ ਗੜਬੜ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।”
ਮੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਲੂਵਰ ਦੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੀ।
ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਦਾਦੀ, ਗਰੀਬੀ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾਈ — ਉਹ ਮਜ਼ਦੂਰ ਵਰਗ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ — ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮਹਾਨ ਖਾਲੀ ਤਖਤ-ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਹ ਕਮਰਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ — ਜਿਸਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦਾ ਉਸਨੇ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਅਤੇ ਕਈ ਮਿੱਠੇ ਬੋਲ ਬੋਲਣੇ ਪਏ ਸਨ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ।
“‘ਇੱਥੇ ਸੀ!’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇੱਥੇ!’ ਅਤੇ ਉਹ ਤਖਤ ਕੋਲ ਗਈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦੀ ਜਾਲੀ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਮੀਰ ਮਖਮਲੀ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
'ਉੱਥੇ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਉੱਥੇ!' ਅਤੇ ਉਹ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਝੁਕੀ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਗਲੀਚੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ।
“‘ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਮਖਮਲ ਨਹੀਂ ਸੀ!’ ਨੌਕਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆ ਗਈ।”
'ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਹੀ ਥਾਂ ਸੀ,' ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੋਵੇਗੀ।'
'ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਨਹੀਂ,' ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ: 'ਖਿੜਕੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਉਤਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖੂਨ ਸੀ।'
'ਪਰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹੋ, ਮੇਰਾ ਪੋਤਾ ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਮਰਿਆ ਸੀ। ਮਰਿਆ!' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ।
ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਤਖਤ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਵਾਲੇ ਅਮੀਰ ਮਖਮਲ 'ਤੇ ਦੁੱਗਣੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕੀ।
“ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਇਹ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਕੌਣ ਸੀ? ਸੁਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਵਾਂਗਾ।”
“ਇਹ ਜੁਲਾਈ ਦੀ ਕ੍ਰਾਂਤੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਿਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੇਤੂ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਹਰ ਘਰ ਇੱਕ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਹਰ ਖਿੜਕੀ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੰਧ ਸੀ।”
ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਟੂਲੇਰੀਜ਼ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਲੜਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਵੀ ਮਿਲਦੇ ਸਨ।
ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਅਤੇ ਹਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ।
ਇੱਕ ਗਰੀਬ, ਅੱਧ-ਵੱਡਾ ਲੜਕਾ, ਫਟੇ ਹੋਏ ਬਲਾਊਜ਼ ਵਿੱਚ, ਵੱਡੇ ਵਿਦਰੋਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕਈ ਸੰਗੀਨਾਂ ਦੇ ਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਘਾਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
ਇਹ ਤਖਤ-ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਿਆ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਨੌਜਵาน ਨੂੰ ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਲਿਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਜ਼ਖਮਾਂ ਦੁਆਲੇ ਮਖਮਲ ਲਪੇਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਸ਼ਾਹੀ ਜਾਮਨੀ 'ਤੇ ਵਹਿ ਨਿਕਲਿਆ।
ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਸੀ!
ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਾਲ, ਲੜ ਰਹੇ ਸਮੂਹ!
ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਝੰਡਾ, ਤਿਰੰਗਾ ਸੰਗੀਨਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾਮਈ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਕਾਸ਼ ਵੱਲ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਮੌਤ ਦੀ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਤੜਫ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਨੰਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਰੀਬ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਅਮੀਰ ਮਖਮਲ ਨਾਲ ਅੱਧੇ ਛੁਪੇ ਹੋਏ ਸਨ।
ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਪੰਘੂੜੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ: 'ਉਹ ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਮਰੇਗਾ!'
ਮਾਂ ਦਾ ਦਿਲ ਦੂਜੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਵੇਖਦਾ ਸੀ।
“ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਅਮਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਹਾਰ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੁੱਢੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਖਿੱਚ ਸਕਦਾ ਹੈਂ — ਫਰਾਂਸ ਦੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ।”
“ਮੈਂ ਉਪਸਾਲਾ ਵਿੱਚ ਸੀ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ: “ਮੈਂ ਮੋਟੇ ਘਾਹ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਵੱਡੇ ਮੈਦਾਨ ਅਤੇ ਬੰਜਰ ਖੇਤਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।”
ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਟਾਈਰਿਸ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੀਮਬੋਟ ਨੇ ਮੱਛੀਆਂ ਨੂੰ ਕਾਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
ਮੇਰੇ ਹੇਠਾਂ ਲਹਿਰਾਂ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਓਡਿਨ, ਥੋਰ ਅਤੇ ਫਰਿੱਗਾ ਦੀਆਂ ਕਥਿਤ ਕਬਰਾਂ 'ਤੇ ਲੰਮੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਵਾਲੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਨਾਮ ਕੱਟੇ ਗਏ ਹਨ।
ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਸਮਾਰਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੋਈ ਯਾਦਗਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਯਾਤਰੀ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਉਕਰਵਾ ਸਕੇ, ਕੋਈ ਚੱਟਾਨੀ ਕੰਧ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕਰਵਾ ਸਕੇ; ਇਸ ਲਈ ਸੈਲਾਨੀ ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਘਾਹ ਕਟਵਾਉਂਦੇ ਹਨ।
ਨੰਗੀ ਧਰਤੀ ਵੱਡੇ ਅੱਖਰਾਂ ਅਤੇ ਨਾਵਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਝਾਕਦੀ ਹੈ; ਇਹ ਪੂਰੀ ਪਹਾੜੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਜਾਲ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ।
ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਅਮਰਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਤਾਜ਼ੀ ਘਾਹ ਉੱਗਣ ਤੱਕ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ!
“ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਵੀ।”
ਉਸਨੇ ਚੌੜੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਲਾ ਸ਼ਹਿਦ ਦਾ ਸਿੰਗ ਖਾਲੀ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਾਮ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਉਸਨੇ ਹਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਨਾ ਦੇਣ, ਪਰ ਮੈਂ ਨਾਮ ਸੁਣ ਲਿਆ।
ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
ਇੱਕ ਕਾਉਂਟ ਦਾ ਤਾਜ ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚਮਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਕਵੀ ਦਾ ਤਾਜ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਸ਼ਿੰਗਾਰਦਾ ਹੈ।
ਇਲਿਓਨੋਰਾ ਡੀ'ਐਸਟੇ ਦੀ ਕੁਲੀਨਤਾ ਟੈਸੋ ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਹੈ।
ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਗੁਲਾਬ ਕਿੱਥੇ ਖਿੜਦਾ ਹੈ!
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੰਨ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਆ ਗਿਆ।
ਕੋਈ ਬੱਦਲ ਕਵੀ ਨੂੰ ਗੁਲਾਬ ਤੋਂ ਵੱਖ ਨਾ ਕਰੇ!
“ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੀਲ ਅਤੇ ਬੀਚ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਜੰਗਲ ਤਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਹੈ; ਹਰ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਸੈਂਕੜੇ ਬੁਲਬੁਲ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।”
ਇਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ ਸਮੁੰਦਰ ਹੈ, ਸਦਾ ਬਦਲਦਾ ਸਮੁੰਦਰ, ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚੌੜੀ ਉੱਚੀ ਸੜਕ ਹੈ।
ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਇਸ ਉੱਤੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀ ਅੱਖ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਟਿਕਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਹੈ।
ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਹੂਨ ਦੀ ਕਬਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਲੋਅ ਅਤੇ ਬਲੈਕਥੌਰਨ ਭਰਪੂਰ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਉੱਗਦੇ ਹਨ।
ਇੱਥੇ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਸੱਚੀ ਕਵਿਤਾ ਹੈ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਇਸ ਕਵਿਤਾ ਦੀ ਕਦਰ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੌਰਾਨ ਕੀ ਸੁਣਿਆ।”
“ਪਹਿਲਾਂ, ਦੋ ਅਮੀਰ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਏ।”
'ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਰੱਖਤ ਹਨ!' ਪਹਿਲੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
'ਬੇਸ਼ੱਕ; ਹਰ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਦਸ ਗੱਡੀਆਂ ਬਾਲਣ ਹਨ,' ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ: 'ਇਹ ਸਖ਼ਤ ਸਰਦੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਸਾਨੂੰ ਚੌਦਾਂ ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਗੱਡੀ ਮਿਲੇ ਸਨ' — ਅਤੇ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ।
'ਇੱਥੇ ਸੜਕ ਖਸਤਾ ਹੈ,' ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜੋ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਲੰਘਿਆ।
'ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦਾ ਕਸੂਰ ਹੈ,' ਉਸਦੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਇੱਥੇ ਹਵਾ ਦਾ ਕੋਈ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਪ੍ਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਹਵਾ ਸਿਰਫ ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਆ ਸਕਦੀ ਹੈ' — ਅਤੇ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ।
ਸਟੇਜ ਕੋਚ ਖੜਖੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਲੰਘ ਗਿਆ।
ਇਸ ਸੁੰਦਰ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਯਾਤਰੀ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਸਨ।
ਪੋਸਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿੰਗ ਵਜਾਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਸੋਚਿਆ, 'ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਖੇਡ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ ਇਹ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ?' — ਅਤੇ ਸਟੇਜ ਕੋਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
ਫਿਰ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਏ।
ਇੱਥੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਜਵਾਨੀ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਹੈ! ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ; ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਾਈ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਪਹਾੜੀ ਅਤੇ ਸੰਘਣੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।
'ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿੱਲਰ ਦੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨ ਨਾਲ ਸੈਰ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ,' ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ — ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਡ ਗਏ।
“ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਹਵਾ ਨੂੰ ਸੁਗੰਧਿਤ ਕੀਤਾ; ਹਵਾ ਦਾ ਹਰ ਸਾਹ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ; ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਮੁੰਦਰ ਡੂੰਘੀ ਘਾਟੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਫੈਲੇ ਆਕਾਸ਼ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੋਵੇ।”
ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਲੰਘ ਗਈ।
ਇਸ ਵਿੱਚ ਛੇ ਲੋਕ ਬੈਠੇ ਸਨ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਾਰ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਪੰਜਵਾਂ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਟ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗੇਗਾ।
ਛੇਵਾਂ ਕੋਚਵਾਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਖਾਸ ਗੱਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਹੈ।
'ਨਹੀਂ,' ਕੋਚਵਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਹੈ; ਪਰ ਦਰੱਖਤ ਕਮਾਲ ਦੇ ਹਨ।'
'ਕਿਵੇਂ?'
'ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕਮਾਲ ਦੇ ਕਿਵੇਂ ਹਨ। ਦੇਖੋ, ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਬਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਸੜਕ ਨੂੰ ਛੁਪਾ ਲੈਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਾ ਦੇਵੇ, ਉਹ ਦਰੱਖਤ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੇਧ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਨਾ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂ; ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸੇ ਲਈ ਦਰੱਖਤ ਕਮਾਲ ਦੇ ਹਨ।'
“ਹੁਣ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਆਇਆ।”
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਉਹ ਸੀਟੀ ਵਜਾਉਣ ਲੱਗਾ।
ਇਸ 'ਤੇ ਬੁਲਬੁਲਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਾਉਣ ਲੱਗੀਆਂ।
'ਆਪਣੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਬੰਦ ਰੱਖੋ!' ਉਸਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਤਬਦੀਲੀਆਂ — ਨੀਲੇ, ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਬੈਂਗਣੀ, ਅਤੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ — ਦੇ ਸਹੀ ਨੋਟ ਬਣਾਏ।
'ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਤਸਵੀਰ ਬਣੇਗੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਰੋਸਿਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾਰਚ ਸੀਟੀ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਆਈ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਬੋਝ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਹੂਨ ਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਬੈਠ ਗਈ।
ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ, ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰਾ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਸੁਣਨ ਦੀ ਮੁਦਰਾ ਵਿੱਚ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ, ਉਸਨੇ ਸਮੁੰਦਰ ਅਤੇ ਆਕਾਸ਼ ਵੱਲ ਗਹੁ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, 'ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ।'
ਉਹ ਖੁਦ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਮਿੰਟ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੁੰਦਰ ਕੁਦਰਤੀ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਜਿਉਂਦਾ ਰਹੇਗਾ, ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਦੁਆਰਾ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸੱਚਾ।
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਹੁ ਫੁੱਟਣ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਵੇਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਭਾਰੀ ਬੱਦਲਾਂ ਨੇ ਆਕਾਸ਼ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚੰਨ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇਕੱਲਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਕਾਸ਼ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਦੂਰ-ਦੂਰ ਤੱਕ ਉੱਡ ਗਏ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਨ ਦੋਸਤ ਕੋਲ, ਜੋ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀਆਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ।
ਹਾਂ, ਉਸਦਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਤਜਰਬਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਉਹ ਜਲ-ਪ੍ਰਲੋ ਤੋਂ ਪਾਰ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਨੂਹ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਦਿਲਾਸਾ ਅਤੇ ਵਾਅਦਾ ਲਿਆਇਆ ਸੀ ਜੋ ਪੁਰਾਣੀ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਣੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਇਜ਼ਰਾਈਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਬਾਬਲ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਕੋਲ ਬੈਠ ਕੇ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੇਦ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ 'ਤੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ ਜਿੱਥੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬੀਨ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਰੋਮੀਓ ਬਾਲਕੋਨੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਸੱਚੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਇੱਕ ਫਰਿਸ਼ਤੇ ਵਾਂਗ ਸਵਰਗ ਵੱਲ ਫੜਫੜਾਇਆ, ਤਾਂ ਗੋਲ ਚੰਨ, ਹਨੇਰੇ ਸਰੂ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ, ਸਾਫ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਸੇਂਟ ਹੇਲੇਨਾ ਵਿਖੇ ਕੈਦੀ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ, ਜੋ ਇਕੱਲੇ ਪੱਥਰ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮਹਾਨ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ।
ਆਹ! ਚੰਨ ਕਿਹੜੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਵਾਂਗ ਹੈ।
ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ।
ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਫੇਰੀ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਤਸਵੀਰ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਦਾ।
ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬੱਦਲਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਆਕਾਸ਼ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਿਆ।
ਇੱਕ ਚਮਕਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਚੰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਪਈ।
ਇਹ ਫਿਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਬੱਦਲ ਲੰਘ ਗਏ: ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਇੱਕ ਸਲਾਮ ਸੀ, ਚੰਨ ਦੁਆਰਾ ਮੈਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸ਼ੁਭ ਰਾਤ।
ਹਵਾ ਫਿਰ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
ਕਈ ਸ਼ਾਮਾਂ ਬੀਤ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਚੰਨ ਪਹਿਲੀ ਚੌਥਾਈ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਕੈਚ ਲਈ ਰੂਪਰੇਖਾ ਦਿੱਤੀ।
ਸੁਣੋ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ।
“ਮੈਂ ਪੋਲਰ ਪੰਛੀ ਅਤੇ ਤੈਰਦੀ ਵ੍ਹੇਲ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਿਆਂ ਗ੍ਰੀਨਲੈਂਡ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਤੱਟ ਤੱਕ ਗਿਆ।”
ਪਤਲੇ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਪੱਥਰ ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਬੱਦਲ ਇੱਕ ਘਾਟੀ ਉੱਤੇ ਛਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਬੌਣੇ ਬੇਦ ਅਤੇ ਬਾਰਬੇਰੀ ਦੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਹਰੀਆਂ-ਭਰੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।
ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਲਾਈਕਨਿਸ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਛੱਡ ਰਹੇ ਸਨ।
ਮੇਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਮੱਧਮ ਸੀ, ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਪਾਣੀ ਦੀ ਕੰਵਲ ਵਾਂਗ ਪੀਲਾ ਸੀ ਜੋ, ਆਪਣੇ ਤਣੇ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਕੇ, ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਤਾਜ-ਆਕਾਰ ਦੀ ਉੱਤਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਗ ਰਹੀ ਸੀ।
ਇਸਦਾ ਘੇਰਾ ਚੌੜਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਘੇਰੇ ਤੋਂ ਕਿਰਨਾਂ ਪੂਰੇ ਆਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਸ਼ਤੀਰਾਂ ਵਾਂਗ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਹਰੇ ਤੋਂ ਲਾਲ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ।
ਉਸ ਬਰਫੀਲੇ ਖੇਤਰ ਦੇ ਵਸਨੀਕ ਨਾਚ ਅਤੇ ਤਿਉਹਾਰ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ; ਪਰ, ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਜ਼ਾਰੇ ਦੇ ਆਦੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਇਸ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰਨ ਦੀ ਖੇਚਲ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ।
'ਮਰੇ ਹੋਇਆਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਲਰਸ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨਾਲ ਗੇਂਦ ਖੇਡਣ ਦਿਓ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਗੀਤ ਅਤੇ ਨਾਚ ਵੱਲ ਮੋੜ ਲਿਆ।
ਚੱਕਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਫਰ ਦਾ ਚੋਗਾ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਇੱਕ ਗ੍ਰੀਨਲੈਂਡਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਾਈਪ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੀਲ ਫੜਨ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਗੀਤ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਕੋਰਸ ਨੇ 'ਈਆ, ਈਆ, ਆਹ' ਨਾਲ ਸਾਥ ਦਿੱਤਾ।
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਫਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੇ ਰਹੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਧਰੁਵੀ ਰਿੱਛ ਦਾ ਨਾਚ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਿਆਂ ਅਦਾਲਤ ਖੋਲ੍ਹੀ ਗਈ।”
ਉਹ ਗ੍ਰੀਨਲੈਂਡਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅੱਗੇ ਆਏ, ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤਤਕਾਲ ਗੀਤ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ, ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਤਿੱਖਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਪਾਈਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਨਾਚ ਦੀ ਤਾਲ 'ਤੇ।
ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੇ ਵੀ ਓਨੇ ਹੀ ਤਿੱਖੇ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦਰਸ਼ਕ ਹੱਸੇ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ।
ਪੱਥਰ ਹਿੱਲੇ, ਗਲੇਸ਼ੀਅਰ ਪਿਘਲੇ, ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਟੁਕੜੇ ਟੁੱਟ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ; ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗ੍ਰੀਨਲੈਂਡ ਦੀ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਰਾਤ ਸੀ।
ਸੌ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਖਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਤੰਬੂ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਪਿਆ ਸੀ।
ਜੀਵਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਗਰਮ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਰਨਾ ਸੀ — ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਵੀ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
ਇਸ ਲਈ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਫਰ ਦਾ ਕਫਨ ਸੀ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਮ੍ਰਿਤਕ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੂਹਣਾ ਨਾ ਪਵੇ।
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, 'ਕੀ ਤੂੰ ਪੱਥਰ 'ਤੇ, ਪੱਕੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਕਿਸ਼ਤੀ, ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਥਾਂ ਨੂੰ ਸਜਾਵਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਐਂਜਕੋਕ ਉਸ ਉੱਤੇ ਨੱਚੇਗਾ। ਜਾਂ ਕੀ ਤੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਂਗਾ?'
'ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ,' ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
'ਹਾਂ, ਸਮੁੰਦਰ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਤੰਬੂ ਹੈ,' ਪਤਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸੀਲਾਂ ਉੱਥੇ ਖੇਡਦੀਆਂ ਹਨ, ਵਾਲਰਸ ਤੇਰੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਪਿਆ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋਵੇਗਾ!'
ਅਤੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਮੋਰੀ ਤੋਂ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ, ਲਹਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਭੋਜਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਹੁਣ, ਮੌਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਣੀ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਸਮਾਰਕ ਲਈ, ਉਸ ਕੋਲ ਤੈਰਦੇ, ਸਦਾ ਬਦਲਦੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਪਹਾੜ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸੀਲ ਸੌਂਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਪੰਛੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਚੋਟੀਆਂ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਦਾ ਹੈ!
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਕੁਆਰੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਰ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪੀਲੇ ਸਾਟਿਨ ਦਾ ਇੱਕ ਲਪੇਟਾ ਪਹਿਨਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਵਾਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਫੈਸ਼ਨ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਪਾਲਣ ਕਰਦੀ ਸੀ।”
ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਤੂੜੀ ਦੀ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਉਹੀ ਸਲੇਟੀ-ਨੀਲੀ ਪੁਸ਼ਾਕ।
“ਉਹ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਸੜਕ ਪਾਰ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਸਹੇਲੀ ਕੋਲ; ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸੈਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪੁਰਾਣੀ ਸਹੇਲੀ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।”
ਆਪਣੀ ਇਕੱਲਤਾ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਬੁੱਢੀ ਕੁਆਰੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਰੁੱਝੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੋਹਣੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ 'ਤੇ ਉਗਾਏ ਗਏ ਕਰੇਸ ਨਾਲ ਸਜੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜਿਉਂਦੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ 'ਲੰਬੀ ਯਾਤਰਾ' ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਅਕਸਰ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਸੀ।
'ਹਾਂ, ਹਾਂ,' ਉਹ ਆਦਤਨ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ, 'ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਰਾਂਗੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲੋਂ ਲੰਬੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਾਂਗੀ। ਸਾਡਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮਕਬਰਾ ਇੱਥੋਂ ਛੇ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਵਾਂਗੀ।'
ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਘਰ ਕੋਲ ਰੁਕੀ।
ਇੱਕ ਤਾਬੂਤ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤਾਬੂਤ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਤੂੜੀ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲੀ ਗਈ।
ਉੱਥੇ ਸ਼ਾਂਤ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲੀ ਸੀ।
ਗੱਡੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ ਤੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਸੁਹਾਵਣੀ ਸੈਰ ਲਈ ਜਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
ਉੱਚੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ।
ਕੋਚਵਾਨ ਹਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਘਬਰਾ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਦਾ — ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧਾ-ਅਧੂਰਾ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤਾਬੂਤ 'ਤੇ, ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ ਸਾਟਿਨ ਦੇ ਲਪੇਟੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਦੇਖੇਗਾ।
ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਲਗਾਮਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਕਿ ਗਰੀਬ ਜਾਨਵਰ ਝੱਗ ਵਿੱਚ ਸਨ: ਉਹ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਸਨ।
ਇੱਕ ਖਰਗੋਸ਼ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭੱਜ ਗਏ।
ਬੁੱਢੀ, ਸ਼ਾਂਤ ਕੁਆਰੀ, ਜੋ ਸਾਲਾਂ-ਬੱਧੀ ਇੱਕ ਬੋਰਿੰਗ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਸੀ, ਹੁਣ, ਮੌਤ ਵਿੱਚ, ਜਨਤਕ ਰਾਜਮਾਰਗ 'ਤੇ ਪੱਥਰਾਂ ਅਤੇ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਖੜਕਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਤੂੜੀ ਦੇ ਢੱਕਣ ਵਾਲਾ ਤਾਬੂਤ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਘੋੜੇ, ਕੋਚਵਾਨ, ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਲੰਘ ਗਏ।
ਖੇਤ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੰਦੋਲ ਉੱਡਿਆ, ਸਵੇਰ ਦੀ ਧੁਨ ਗਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਤਾਬੂਤ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਤੂੜੀ ਦੇ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਖੁਰਚਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗਾ।
ਚੰਦੋਲ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਾਲ ਸਵੇਰ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੌਂਪੇਈ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦੇਵਾਂਗਾ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਕਬਰਾਂ ਦੀ ਗਲੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਦੇ ਉਪਨਗਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਸੁੰਦਰ ਸਮਾਰਕ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ, ਉਸ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ, ਸਦੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਖੁਸ਼ਮਿਜਾਜ਼ ਨੌਜਵਾਨ, ਗੁਲਾਬੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਹਾਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ, ਲਾਇਸ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਭੈਣਾਂ ਨਾਲ ਨੱਚਦੇ ਸਨ।”
ਹੁਣ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਮੌਤ ਦੀ ਖਾਮੋਸ਼ੀ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
ਨੈਪੋਲੀਟਨ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਜਰਮਨ ਭਾੜੇ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਸ਼ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੇ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਕੇ ਕਬਰ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਠਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੌੜੀਆਂ ਲਾਵਾ ਸਲੈਬਾਂ ਨਾਲ ਪੱਕੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਏ।
ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਨਾਮ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਲਟਕਦੇ ਹੋਏ ਚਿੰਨ੍ਹ ਦਿਖਾਏ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਝਰਨਿਆਂ ਦੇ ਬੇਸਿਨ ਦੇਖੇ, ਜੋ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਪਾਣੀ ਦਾ ਕੋਈ ਝਰਨਾ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਅਮੀਰੀ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਗੀਤ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਕਾਂਸੇ ਦਾ ਕੁੱਤਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਦਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਮੁਰਦਿਆਂ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਸੀ; ਸਿਰਫ਼ ਵੇਸੂਵੀਅਸ ਹੀ ਆਪਣਾ ਸਦੀਵੀ ਭਜਨ ਗਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਹਰ ਵੱਖਰੇ ਪਦ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖ ਫਟਣਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।”
ਅਸੀਂ ਸ਼ੁੱਕਰ ਦੇਵੀ ਦੇ ਮੰਦਰ ਗਏ, ਜੋ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਉੱਚਾ ਬਲਿਦਾਨ ਚੌੜੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੰਭਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤਾਜ਼ੇ ਫੁੱਟਦੇ ਹੋਏ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਬੇਦ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਸਨ।
ਹਵਾ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਅਤੇ ਨੀਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਲਾ ਵੇਸੂਵੀਅਸ ਪਿਛੋਕੜ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੱਗ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਚੀਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦਾ ਤਣਾ।
ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਰਾਤ ਦੀ ਖਾਮੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਧੂੰਏਂ ਵਾਲਾ ਬੱਦਲ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਚੀਲ ਦਾ ਤਾਜ, ਪਰ ਖੂਨ-ਲਾਲ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ।
ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਾਇਕਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਗਾਇਕਾ।
ਮੈਂ ਯੂਰਪ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨਮਾਨ ਦਾ ਗਵਾਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੁਖਦਾਈ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਐਮਫੀਥੀਏਟਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਸਾ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਈ ਸਦੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਸਟੇਜ ਅਜੇ ਵੀ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਕੰਧਾਂ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮੇਹਰਾਬਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਰਾਹੀਂ ਦਰਸ਼ਕ ਉਹੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵੇਖਦੇ ਸਨ ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ — ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜੋ ਕੁਦਰਤ ਦੁਆਰਾ ਖੁਦ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਰਥਾਤ, ਸੋਰੈਂਟੋ ਅਤੇ ਅਮਾਲਫੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਹਾੜ।
ਗਾਇਕਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹੀ, ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਲੱਗੀ।
ਉਸ ਥਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਅਰਬੀ ਘੋੜੇ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ, ਜੋ ਫੁੰਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਨੱਕਾਂ ਅਤੇ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ ਅਯਾਲ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਦਾ ਹੈ — ਉਸਦਾ ਗੀਤ ਇੰਨਾ ਹਲਕਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ।
ਫਿਰ ਮੈਂ ਗੋਲਗੋਥਾ ਵਿਖੇ ਸਲੀਬ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੋਗ ਮਨਾ ਰਹੀ ਮਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਦਰਦ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਇੰਨਾ ਡੂੰਘਾ ਸੀ।
ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹੁਣ ਤਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਥੀਏਟਰ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
'ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ, ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਜੀਵ!' ਸਾਰੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਸਟੇਜ ਖਾਲੀ ਸੀ, ਕੰਪਨੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ — ਸਾਰੇ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ।
ਪਰ ਖੰਡਰ ਬਦਲੇ ਬਿਨਾਂ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਦੀਆਂ ਬੀਤ ਜਾਣ 'ਤੇ ਵੀ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣਗੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਪਲ ਭਰ ਦੀ ਤਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਗਾਇਕਾ ਦੀ ਜਿੱਤ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣੇਗਾ; ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਘੜੀ ਬੀਤੇ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗੀ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੰਪਾਦਕ ਦੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਜਰਮਨੀ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੁੰਦਰ ਫਰਨੀਚਰ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਅਤੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਗੜਬੜ ਦੇਖਿਆ।”
ਕਈ ਨੌਜਵਾਨ ਮੌਜੂਦ ਸਨ: ਸੰਪਾਦਕ ਖੁਦ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਦੋਵੇਂ ਨੌਜਵਾਨ ਲੇਖਕਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਦੇਖਣ ਯੋਗ ਸਨ।
'ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜੀ ਗਈ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਅਜੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?'
'ਓਹ,' ਸੰਬੋਧਿਤ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ — ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਕਵੀ ਸੀ — 'ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੀ ਹੈ; ਥੋੜ੍ਹੀ ਵਿਆਪਕ, ਯਕੀਨਨ; ਪਰ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਲੇਖਕ ਅਜੇ ਵੀ ਜਵਾਨ ਹੈ। ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਯਕੀਨਨ; ਵਿਚਾਰ ਠੋਸ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਯਕੀਨਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਆਮ ਗੱਲਾਂ ਹਨ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਮਹਾਨ ਕਰੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਮਾਲ ਦਾ ਪੂਰਬੀ ਵਿਦਵਾਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚੰਗੀ ਸੂਝ ਹੈ। ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਘਰੇਲੂ ਜੀਵਨ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ' ਦੀ ਉਹ ਵਧੀਆ ਸਮੀਖਿਆ ਲਿਖੀ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਨੌਜਵาน ਪ੍ਰਤੀ ਨਰਮ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।'
'ਪਰ ਉਹ ਤਾਂ ਪੂਰਾ ਘਟੀਆ ਹੈ!' ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੱਜਣ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। 'ਕਵਿਤਾ ਵਿੱਚ ਮੱਧਮਤਾ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਇਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ।'
'ਗਰੀਬ ਵਿਚਾਰਾ,' ਇੱਕ ਤੀਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੈ। ਇਹ ਉਹ ਸੀ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਸੰਪਾਦਕ, ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਛਲੇ ਅਨੁਵਾਦ ਲਈ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਗਾਹਕ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਸਨ।'
'ਆਹ, ਚੰਗੀ ਔਰਤ! ਖੈਰ, ਮੈਂ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾ — ਇੱਕ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਭੇਟ — ਕਵਿਤਾ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੁੱਲ — ਸੋਹਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ — ਅਤੇ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ ਦੂਜੀ ਕਿਤਾਬ — ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਲੇਖਕ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਸਨੂੰ ਖਰੀਦਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਯਕੀਨਨ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਹੈ: ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ?'
'ਹਾਂ, ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਇਹੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ,' ਕਵੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਪਰ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜੰਗਲੀ ਜਿਹਾ ਨਿਕਲਿਆ ਹੈ। ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਵਿਰਾਮ ਚਿੰਨ੍ਹ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਹੈ।'
'ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦੇਈਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਈਏ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਰਾਏ ਬਣਾ ਲਵੇਗਾ।'
'ਪਰ ਇਹ ਤਾਂ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ,' ਚੌਥੇ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। 'ਆਓ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ 'ਤੇ ਨੁਕਤਾਚੀਨੀ ਨਾ ਕਰੀਏ, ਸਗੋਂ ਇੱਥੇ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਅਸਲੀ ਅਤੇ ਭਰਪੂਰ ਚੰਗਿਆਈ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਈਏ: ਉਹ ਬਾਕੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ।'
'ਨਹੀਂ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਸੱਚਾ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਨਿੰਦਾ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਹਨ। ਆਓ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਘੁਮਾਈਏ।'
'ਨਿਰਣਾਇਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾ,' ਸੰਪਾਦਕ ਨੇ ਲਿਖਿਆ, 'ਆਮ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ। ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਲਿਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਪੰਨਾ 25 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਗਲਤ ਮਾਤਰਾਵਾਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਦੀ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਆਦਿ।'
“ਮੈਂ ਚਲਾ ਗਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮਾਸੀ ਦੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ।”
ਉੱਥੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਕਵੀ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ; ਸਾਰੇ ਮਹਿਮਾਨ ਉਸਦਾ ਸਨਮਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਦੂਜੇ ਕਵੀ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ, ਜੰਗਲੀ ਵਾਲੇ ਨੂੰ; ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਾਂਤ ਕਵੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਚਰਚਾ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।”
'ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਵੀ ਪੜ੍ਹਾਂਗਾ,' ਮੇਸੀਨਸ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਪਰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਹਾਂ — ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਰਾਇ ਨਹੀਂ ਛੁਪਾਉਂਦਾ — ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੰਗਲੀ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਲਪਨਾਸ਼ੀਲ ਹੈਂ। ਪਰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਹੈਂ।'
ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹੇ:
ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜੰਗਲ ਦੇ ਰਸਤੇ ਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਛੋਟੇ ਖੇਤ ਘਰ ਹਨ।”
ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੀਵੇਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਿੜਕੀਆਂ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹਨ; ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚਿੱਟੇ ਕੰਡੇ ਅਤੇ ਬਾਰਬੇਰੀ ਦੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ।
ਹਰ ਘਰ ਦੀ ਛੱਤ ਕਾਈ ਅਤੇ ਪੀਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਹਾਊਸਲੀਕ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਹੈ।
ਬਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਗੋਭੀ ਅਤੇ ਆਲੂ ਹੀ ਉਗਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਵਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬੇਦ ਦਾ ਦਰੱਖਤ ਉੱਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਬੇਦ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੋ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੁਰਾਣੇ ਓਕ ਦੇ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਟਿਕਾਈ ਬੈਠੀ ਸੀ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ, ਸੁੱਕਾ ਤਣਾ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਉੱਪਰੋਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਰਸ ਨੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ: ਉਹ ਭੈਣ-ਭਰਾ ਸਨ।
'ਤੂੰ ਕੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈਂ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
'ਮੈਂ ਸਾਰਸ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: 'ਸਾਡੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਲਿਆਵੇਗਾ; ਆਓ ਦੇਖੀਏ ਕਿ ਉਹ ਕਦੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ!'
'ਸਾਰਸ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦਾ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਸਾਡੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ 'ਮੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ 'ਤੇ' ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕੀ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਰਸਾਂ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ ਸਾਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਲਈ ਦੱਸਦੇ ਹਨ।'
'ਪਰ ਫਿਰ ਬੱਚੇ ਕਿੱਥੋਂ ਆਉਂਦੇ ਹਨ?' ਕੁੜੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
'ਕਿਉਂ, ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦੂਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚੋਗੇ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ; ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੋਂ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ।'
“ਉਸੇ ਪਲ ਬੇਦ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਰਸਰਾਹਟ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ: ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਦੂਤ ਸੀ।”
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਇੱਕ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਗੁਆਂਢਣ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।
'ਅੰਦਰ ਆ ਜਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਦੇਖੋ ਸਾਰਸ ਕੀ ਲਿਆਇਆ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭਰਾ ਹੈ।'
ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨੀ ਸਨ ਕਿ ਬੱਚਾ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਲੂਨੇਬਰਗ ਹੀਥ ਉੱਤੇ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸੜਕ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਝੌਂਪੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ ਕੁ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਜੋ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਮਿੱਠਾ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਉਹ ਰਾਤ ਦੀ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਿਆ: ਇਹ ਉਸਦਾ ਵਿਦਾਇਗੀ ਗੀਤ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ।
“ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਹੁ ਲਾਲ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਚਮਕੀ।”
ਮੈਂ ਪਰਵਾਸੀ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ਲਾ ਵੇਖਿਆ ਜੋ ਹੈਮਬਰਗ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਅਮਰੀਕਾ ਲਈ ਜਹਾਜ਼ ਫੜਨ ਲਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕਲਪਿਤ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਖਿੜੇਗੀ।
ਮਾਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਲੜਖੜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਭੁੱਖਾ ਘੋੜਾ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਮਾਨ ਸੀ।
ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਸੀਟੀ ਵਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਮਾਂ ਦੇ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਘੱਟਦੇ ਹੋਏ ਚੱਕਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਘਰ ਦੀ ਕੌੜੀ ਗਰੀਬੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਾਰੀ ਟੈਕਸਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕੇ ਸਨ।
ਪੂਰਾ ਕਾਫ਼ਲਾ ਉਸੇ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ, ਉੱਗਦੀ ਹੋਈ ਸਵੇਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੂਰਜ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪਾਵੇਗੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਰ ਰਹੇ ਬੁਲਬੁਲ ਨੂੰ ਗਾਉਂਦਿਆਂ ਸੁਣਿਆ; ਇਹ ਕੋਈ ਝੂਠਾ ਨਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਸੀ।
ਹਵਾ ਸੀਟੀ ਵਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਹ ਨਾ ਸਮਝ ਸਕੇ ਕਿ ਬੁਲਬੁਲ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, 'ਸਮੁੰਦਰੋਂ ਪਾਰ ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਓ! ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਕੁਝ ਨਾਲ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਅਤੇ ਲਾਚਾਰ ਹੋ ਕੇ ਤੂੰ ਕਨਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਵੇਂਗਾ। ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਵੇਚਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਦੁੱਖ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਗੇ। ਚੌੜੇ, ਸੁਗੰਧਿਤ ਪੱਤਿਆਂ ਪਿੱਛੇ ਮੌਤ ਦੀ ਦੇਵੀ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤੀ ਚੁੰਮਣ ਤੇਰੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਬੁਖਾਰ ਫੂਕ ਦੇਵੇਗਾ। ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਓ, ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਓ, ਉੱਠਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਤੇ।'
ਅਤੇ ਕਾਫ਼ਲਾ ਬੁਲਬੁਲ ਦੇ ਗੀਤ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਹਲਕੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦਿਨ ਨਿਕਲਿਆ; ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੋਕ ਹੀਥ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਚਰਚ ਗਏ; ਕਾਲੇ ਗਾਊਨ ਵਾਲੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨਾਲ ਭੂਤਾਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ ਸਨ।
ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਮੁਰਦਾ ਮੈਦਾਨ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਫਿੱਕੇ ਭੂਰੇ ਹੀਥ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੇਤ ਦੇ ਟਿੱਬਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਾਲੇ, ਸੜੇ ਹੋਏ ਥਾਂ ਸਨ।
ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਭਜਨ ਪੁਸਤਕਾਂ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ।
ਓ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ ਜੋ ਝੱਗਦਾਰ ਲਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕਬਰਾਂ ਲੱਭਣ ਲਈ ਭਟਕ ਰਹੇ ਹਨ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ,” ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
“ਜਨਤਾ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਹੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੀ ਹੈ।”
ਉਸਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਘਰ ਨੂੰ ਹਾਸੇ ਦੇ ਦੌਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ — ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜੇ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੰਚ ਸੀ।
ਕੁਦਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੱਬ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੱਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਦਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਮਨੁੱਖ, ਉਸਦਾ ਮਨ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਅਮੀਰੀ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ।
ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਜਾਂ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਤਤਪਰਤਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਥੀਏਟਰ ਉਸਦੀ ਆਦਰਸ਼ ਦੁਨੀਆਂ ਸੀ।
ਜੇਕਰ ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਸੁੰਦਰ ਸਰੀਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾ ਦੁਖਾਂਤਕ ਅਭਿਨੇਤਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਬਹਾਦਰੀ, ਮਹਾਨਤਾ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਬਣਨਾ ਪਿਆ।
ਉਸਦਾ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਉਸਦੇ ਤਿੱਖੇ ਨਕਸ਼ਾਂ ਦੀ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਖੁਸ਼ਕੀ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਹਾਸੇ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ 'ਤੇ ਤਾੜੀਆਂ ਦੀ ਵਰਖਾ ਕਰਦੇ ਸਨ।
ਪਿਆਰੀ ਕੋਲੰਬਾਈਨ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਸੁਹਿਰਦ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਹਾਰਲੇਕੁਇਨ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ।
ਇਹ ਬਹੁਤ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਜੁੜ ਜਾਂਦੇ।
“ਜਦੋਂ ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਬਹੁਤ ਬੁਰੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲੋਂ ਹੱਸਣ, ਜਾਂ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਲਈ ਵੀ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ: ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦੀ, ਫਿਰ ਸ਼ਾਂਤ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁ𝘭 ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸੰਨ।”
'ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਹਾਂ, ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੈਂ!'
ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ।
'ਮੈਂ ਅਤੇ ਪਿਆਰ,' ਉਹ ਚੀਕਿਆ, 'ਇਹ ਤਾਂ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਜਨਤਾ ਕਿਵੇਂ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰੇਗੀ!'
'ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੈਂ,' ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ।'
ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਉਦੋਂ ਕਹੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋਵੇ — ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਦਾਸੀ ਭੁੱਲ ਗਈ।
“ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਸੱਚ ਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ।”
ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪੂਜਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਵਿਆਹ 'ਤੇ ਉਹ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਤ ਦੀ ਖਾਮੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਰੋਇਆ: ਜੇਕਰ ਜਨਤਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੇ।
“ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੋਲੰਬਾਈਨ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ।”
ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਵਾਲੇ ਦਿਨ, ਹਾਰਲੇਕੁਇਨ ਨੂੰ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਵਿਧਵਾ ਸੀ।
ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਖੁਸ਼ਮਿਜਾਜ਼ ਨਾਟਕ ਪੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਨਤਾ ਪਿਆਰੀ ਕੋਲੰਬਾਈਨ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਹਾਰਲੇਕੁਇਨ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਯਾਦ ਨਾ ਕਰੇ।
ਇਸ ਲਈ ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੌਲਾ ਪਾਉਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੋਣਾ ਪਿਆ; ਅਤੇ ਉਹ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਲੈ ਕੇ ਨੱਚਿਆ ਅਤੇ ਕੁੱਦਿਆ; ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਕ ਚੀਕਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ 'ਬ੍ਰਾਵੋ, ਬ੍ਰਾਵੀਸਿਮੋ!' ਕਹਿੰਦੇ ਰਹੇ।
ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਰਦੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਬੇਮਿਸਾਲ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮੁੰਡਾ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਕੱਲਾ, ਸੁੰਨਸਾਨ ਕਬਰਸਤਾਨ ਵੱਲ ਗਿਆ।”
ਕੋਲੰਬਾਈਨ ਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਹਾਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੁਰਝਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਇਹ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਅਧਿਐਨ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਮਾਰਕ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ — ਇੱਕ ਕਬਰ 'ਤੇ ਪੰਚ — ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ!
ਜੇਕਰ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਮ ਵਾਂਗ ਚੀਕਦੇ, 'ਬ੍ਰਾਵੋ, ਪੁਲਸੀਨੇਲਾ; ਬ੍ਰਾਵੋ, ਬ੍ਰਾਵੀਸਿਮੋ!'
ਸੁਣੋ ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ।
“ਮੈਂ ਉਸ ਕੈਡੇਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਹੁਣੇ-ਹੁਣੇ ਅਫ਼ਸਰ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਵਰਦੀ ਪਹਿਨਦੇ ਹੋਏ; ਮੈਂ ਨੌਜਵਾਨ ਦੁਲਹਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੁੜੀ-ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਦੇਖਿਆ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਚਾਰ ਸਾਲ ਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਨੀਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਗੁਲਾਬੀ ਟੋਪੀ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵਾ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਲਈ ਬੁਲਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ, ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਮੌਕੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
ਉੱਥੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਸਿੱਧੀ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਹਿਰਾਵੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਸਿੱਧੀਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਸਨ; ਅਤੇ ਓ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਝਲਕ ਰਹੀ ਸੀ!
'ਕੱਲ੍ਹ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਜਾਵੇਂਗੀ,' ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵੱਲ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਫਰਾਕ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਈ।
'ਮਾਂ,' ਉਹ ਚੀਕੀ, 'ਜਦੋਂ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਵੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਗੇ ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚਣਗੇ?'
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੌਂਪੇਈ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਮੁਰਦਾ ਸਰੀਰ, ਜੀਵਤ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ: ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੁਰਦਾ ਸਰੀਰ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਭੂਤ ਹੈ।”
ਜਦੋਂ ਵੀ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਬੇਸਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਜੈੱਟ ਫੁਹਾਰੇ ਛਿੜਕਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤੈਰਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਜਾਪਦੇ ਹਨ।
ਹਾਂ, ਵਗਦਾ ਪਾਣੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਨ ਗਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ!
ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਅਕਸਰ ਧੁੰਦ ਛਾਈ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦਾ ਵਿਧਵਾ ਦਾ ਪਰਦਾ ਹੈ।
ਸਮੁੰਦਰ ਦਾ ਲਾੜਾ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਮਹਿਲ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦਾ ਮਕਬਰਾ ਹੈ!
ਕੀ ਤੂੰ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?
ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹੀਆਂ ਦੀ ਗੜਗੜਾਹਟ ਜਾਂ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਖੁਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮੱਛੀਆਂ ਤੈਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕਾਲੀ ਗੋਂਡੋਲਾ ਹਰੇ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਭੂਤ ਵਾਂਗ ਤੈਰਦੀ ਹੈ।
ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਥਾਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ,” ਚੰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਚੌਂਕ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੋਗੇ।
ਚੌੜੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਘਾਹ ਸੰਘਣੀ ਉੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਪਾਲਤੂ ਕਬੂਤਰ ਇਕੱਲੇ ਉੱਚੇ ਬੁਰਜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫੜਫੜਾਉਂਦੇ ਹਨ।
ਤਿੰਨ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਰਾਹਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਤੁਰਕ ਆਪਣੀ ਲੰਮੀ ਪਾਈਪ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸੁੰਦਰ ਯੂਨਾਨੀ ਥੰਮ੍ਹ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਚੁੱਕੇ ਹੋਏ ਟਰਾਫੀਆਂ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਮਸਤੂਲਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਬੀਤੀ ਹੋਈ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀਆਂ ਯਾਦਗਾਰਾਂ ਹਨ।
ਝੰਡੇ ਸੋਗ ਦੇ ਸਕਾਰਫ਼ਾਂ ਵਾਂਗ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕ ਰਹੇ ਹਨ।
ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਉੱਥੇ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ: ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਰੀ ਬਾਲਟੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਜੂਲੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਿੱਤ ਦੇ ਮਸਤੂਲ ਨਾਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਹੈ।
ਉਹ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ, ਉਹ ਕੋਈ ਪਰੀ ਮਹਿਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਚਰਚ ਹੈ: ਸੁਨਹਿਰੀ ਗੁੰਬਦ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਗੋਲੇ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੋੜਦੇ ਹਨ; ਉੱਪਰ ਦਿੱਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਂਸੇ ਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਕਾਂਸੇ ਦੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ: ਉਹ ਇੱਥੇ ਆਏ ਹਨ, ਇੱਥੋਂ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਵਾਪਸ ਆਏ ਹਨ।
ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੀ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੀ ਸ਼ਾਨ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?
ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਅਨੋਖੇ ਮੰਦਰਾਂ ਦੀ ਸਜਾਵਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀਆਂ ਮਨਮਾਨੀਆਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਥੰਮ੍ਹ 'ਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਸ਼ੇਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?
ਸੋਨਾ ਅਜੇ ਵੀ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਖੰਭ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹਨ — ਸ਼ੇਰ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਮੁੰਦਰ ਦਾ ਰਾਜਾ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ; ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਸੁੰਨਸਾਨ ਪਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਲਟਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਹੁਣ ਨੰਗੀ ਕੰਧ ਝਾਕ ਰਹੀ ਹੈ।
ਲਾਜ਼ਾਰੋਨ ਮੇਹਰਾਬ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੌਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਫਰਸ਼ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਉੱਚ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹੀ ਲਤਾੜੀ ਜਾਣੀ ਸੀ।
ਡੂੰਘੇ ਖੂਹਾਂ ਤੋਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਆਹਾਂ ਦੇ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦੀਆਂ ਜੇਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ, ਦੁੱਖ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਉੱਠਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਦੋਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਗੋਂਡੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਫਲੀ ਵੱਜਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੁਸੈਂਟੌਰ ਤੋਂ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਦੀ ਰਾਣੀ, ਐਡਰੀਆ ਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੀ ਮੁੰਦਰੀ ਸੁੱਟੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
ਐਡਰੀਆ! ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਲੈ; ਤੇਰੀ ਵਿਧਵਾ ਦੇ ਪਰਦੇ ਨੂੰ ਤੇਰੇ ਰੂਪ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਦੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਾੜੇ ਦੇ ਮਕਬਰੇ — ਸੰਗਮਰਮਰ, ਭੂਤ-ਪ੍ਰੇਤ ਵੇਨਿਸ — ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਾ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਥੀਏਟਰ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਘਰ ਭੀੜ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਰਾਤ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਅਭਿਨੇਤਾ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਪੇਸ਼ਕਾਰੀ ਕਰਨੀ ਸੀ।”
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਕੰਧ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਪਈਆਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦਾ ਮੱਥਾ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਇਹ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਨਾਇਕ ਸੀ।
ਸ਼ਾਹੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਠੋਡੀ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਗਰਾਲੀ ਸੀ; ਪਰ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਾਰਨ ਨਾਲ।
ਗਰੀਬ ਅਯੋਗ!
ਪਰ ਅਯੋਗ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਲਾ ਦੇ ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ।
ਉਸ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਲਾ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਪ੍ਰੋਂਪਟਰ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ; 'ਨਾਇਕ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,' ਉਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਟੇਜ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੱਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਦਰਸ਼ਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਨਾਟਕ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟਿਆ ਹੋਇਆ ਇੱਕ ਰੂਪ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਇਹ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਨਾਈਟ ਸੀ।
ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਦਲਣ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਕਾਨਾਫੂਸੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਿਆਂ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਤੱਕ ਗਿਆ।
ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਾਹਾ ਲਾਉਣਾ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਮੌਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਜ਼ਹਿਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਦੋਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਕਿਵੇਂ ਵੇਖਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਅੱਧੀਆਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਲਾਸ਼ ਵਾਂਗ ਚੰਗਾ ਲੱਗੇਗਾ।
ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਉਸਨੇ ਮੌਤ, ਆਤਮ-ਹੱਤਿਆ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ; ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਤਰਸ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਰੋਇਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਰੋ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦਾ।
“ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਿਆ ਸੀ।”
ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਾਟਕ ਖੇਡਿਆ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਘੁੰਮਣ ਵਾਲੀ ਕੰਪਨੀ ਦੁਆਰਾ।
ਮੈਂ ਫਿਰ ਉਹੀ ਯਾਦਗਾਰੀ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਰਿਸਪ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨਾਲ।
ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ — ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਥੀਏਟਰ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੁਆਰਾ।
ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਕ ਫਟੀ ਹੋਈ ਅਰਥੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ।
ਇਹ ਇੱਕ ਆਤਮ-ਹੱਤਿਆ ਸੀ — ਸਾਡਾ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ, ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤਾ ਨਾਇਕ।
ਅਰਥੀ ਦਾ ਡਰਾਈਵਰ ਇਕੱਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜੋ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਆਤਮ-ਹੱਤਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦੀ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਬਿੱਛੂ ਬੂਟੀ ਭਰਪੂਰ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਉੱਗ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਕਬਰ ਪੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਦੂਜੀਆਂ ਕਬਰਾਂ ਤੋਂ ਕੰਡੇ ਅਤੇ ਨਦੀਨ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟੇਗਾ।
“ਮੈਂ ਰੋਮ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸੱਤ ਪਹਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਤੇ, ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੇ ਖੰਡਰ ਪਏ ਹਨ।”
ਕੰਧ ਦੀਆਂ ਦਰਾੜਾਂ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲੀ ਅੰਜੀਰ ਦਾ ਦਰੱਖਤ ਉੱਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਨੰਗਾਈ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਸਲੇਟੀ-ਹਰੇ ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਦਾ ਹੈ; ਕੂੜੇ ਦੇ ਢੇਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਹੋਇਆ, ਗਧਾ ਹਰੇ ਲੌਰੇਲਾਂ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੰਘਣੇ ਕੰਡਿਆਂ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਇਸ ਥਾਂ ਤੋਂ, ਜਿੱਥੋਂ ਰੋਮ ਦੇ ਬਾਜ਼ ਕਦੇ ਉੱਡਦੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ 'ਆਏ, ਦੇਖੇ, ਅਤੇ ਜਿੱਤੇ,' ਸਾਡਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਟੀਆ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਦੋ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ; ਜੰਗਲੀ ਵੇਲ ਟੇਢੀ ਖਿੜਕੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸੋਗਮਈ ਹਾਰ ਵਾਂਗ ਲਟਕ ਰਹੀ ਹੈ।
ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਪੋਤੀ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ: ਉਹ ਹੁਣ ਸੀਜ਼ਰ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਾਜ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਅਜਨਬੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਨ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।
ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਖਤ-ਹਾਲ ਦੀ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਨੰਗੀ ਕੰਧ ਅਜੇ ਵੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਸਰੂ ਦਾ ਦਰੱਖਤ ਉਸ ਥਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹਨੇਰਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਕਦੇ ਤਖਤ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਕਈ ਫੁੱਟ ਡੂੰਘੀ ਧੂੜ ਪਈ ਹੈ; ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਹੁਣ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀ ਧੀ, ਅਕਸਰ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜਣ 'ਤੇ ਉੱਥੇ ਆਪਣੀ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਨੇੜੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਚਾਬੀ ਦੇ ਮੋਰੀ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੁਰਜ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ; ਇਸ ਰਾਹੀਂ ਉਹ ਅੱਧਾ ਰੋਮ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਸੇਂਟ ਪੀਟਰ ਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਗੁੰਬਦ ਤੱਕ।
“ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ, ਆਮ ਵਾਂਗ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਾਮੋਸ਼ੀ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ; ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਪੂਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀ ਪੋਤੀ ਆਈ।”
ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪੁਰਾਤਨ ਆਕਾਰ ਦਾ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਘੜਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਨੰਗੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਫਰਾਕ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸਲੀਵਾਂ ਫਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸੋਹਣੇ ਗੋਲ ਮੋਢਿਆਂ, ਉਸਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹੀ; ਉਹ ਢਲਾਣਦਾਰ ਸਨ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਮੋਟੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਥੰਮ੍ਹ ਦੇ ਸਿਰੇ ਨਾਲ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਰੰਗਦਾਰ ਕਿਰਲੀਆਂ ਡਰ ਕੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਅੱਗੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਡਰੀ ਨਹੀਂ।
ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵਜਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਸੀ — ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਖਰਗੋਸ਼ ਦਾ ਪੈਰ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀ ਘੰਟੀ ਦਾ ਹੈਂਡਲ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕੀ — ਉਹ ਕੀ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ?
ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ ਸਜੇ ਸੁੰਦਰ ਬਾਲ ਯਿਸੂ ਬਾਰੇ, ਜੋ ਹੇਠਾਂ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਦੋਸਤ ਉਹ ਭਜਨ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ?
ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਫਿਰ ਹਿੱਲੀ — ਉਹ ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਈ: ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਭਾਂਡਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਧੀ ਬੇਕਾਰ ਟੁੱਟੇ ਘੜੇ 'ਤੇ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ; ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੀ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਰੱਸੀ, ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀ ਘੰਟੀ ਦੀ ਰੱਸੀ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ!
ਚੰਨ ਨੂੰ ਚਮਕਿਆਂ ਪੰਦਰਵਾੜੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਹੁਣ ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਗੋਲ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸੁਣੋ ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ।
“ਫੇਜ਼ਾਨ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ਲੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।”
ਰੇਤਲੇ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਇੱਕ ਨਮਕੀਨ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਇੱਕ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਝੀਲ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਹਲਕੀ ਉੱਡਦੀ ਰੇਤ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਰੁਕਾਵਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ — ਪਾਣੀ ਦਾ ਘੜਾ ਉਸਦੇ ਕਮਰਬੰਦ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬੇਖਮੀਰੀ ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੈਗ ਸੀ — ਨੇ ਆਪਣੀ ਲਾਠੀ ਨਾਲ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਰਗ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਰਾਨ ਦੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੂਰਾ ਕਾਫ਼ਲਾ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਲੰਘਿਆ।
ਇੱਕ ਨੌਜਵาน ਵਪਾਰੀ, ਪੂਰਬ ਦਾ ਇੱਕ ਬੱਚਾ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਅੱਖ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਦ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਫੁੰਕਾਰਦੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
ਕੀ ਉਹ, ਸ਼ਾਇਦ, ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ?
ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਊਠ, ਫਰ ਅਤੇ ਮਹਿੰਗੇ ਸ਼ਾਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ, ਸੁੰਦਰ ਦੁਲਹਨ ਨੂੰ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਢੋਲ ਅਤੇ ਝਾਂਜਰਾਂ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਔਰਤਾਂ ਗਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਟ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾੜੇ ਨੇ ਚਲਾਏ ਸਨ, ਊਠ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਕਾਫ਼ਲੇ ਨਾਲ ਮਾਰੂਥਲ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਰੇਲ ਗੱਡੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।”
ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖੂਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਛੋਟੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਕਰਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ; ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਊਠ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਅੱਗ 'ਤੇ ਭੁੰਨਿਆ।
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਤਪਦੀ ਰੇਤ ਨੂੰ ਠੰਡਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਲੇ ਪੱਥਰ, ਰੇਤ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਮਰੇ ਹੋਏ ਟਾਪੂ ਦਿਖਾਏ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਬੀਲੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ, ਕੋਈ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਰੇਤ ਦੇ ਕੋਈ ਥੰਮ੍ਹ ਸਫ਼ਰ ਕਰ ਰਹੇ ਕਾਫ਼ਲੇ ਉੱਤੇ ਤਬਾਹੀ ਨਹੀਂ ਮਚਾ ਸਕੇ।
ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਪਤਨੀ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
'ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਗਏ ਹਨ?' ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਚੰਨ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ; 'ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਗਏ ਹਨ?' ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਪੂਰੇ ਚੰਨ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ।
ਹੁਣ ਮਾਰੂਥਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੈ।
ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਉਹ ਉੱਚੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਹੇਠਾਂ ਬੈਠੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਸਾਰਸ ਆਪਣੇ ਲੰਮੇ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫੜਫੜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੈਲੀਕਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੀਮੋਸਾ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਭਰਪੂਰ ਬਨਸਪਤੀ ਹਾਥੀਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਕੁਚਲੀ ਗਈ ਹੈ।
ਕਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ: ਔਰਤਾਂ, ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਬਟਨਾਂ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਨੀਲ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਭਾਰੀ ਭਰੇ ਬਲਦਾਂ ਨੂੰ ਹੱਕ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਨੰਗੇ ਕਾਲੇ ਬੱਚੇ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਹਨ।
ਇੱਕ ਨੀਗਰੋ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਸ਼ੇਰ ਨੂੰ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਲਿਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ।
ਉਹ ਕਾਫ਼ਲੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹਨ; ਨੌਜਵਾਨ ਵਪਾਰੀ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਅਤੇ ਬੇਹਰਕਤ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ, ਮਾਰੂਥਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਕੰਵਲ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ — ਪਰ ਇਸੇ ਪਲ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਚੰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ।
ਮੈਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਉਸ ਤੋਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਰੋਂਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਬੁਰਾਈ 'ਤੇ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ।”
ਉਸਨੂੰ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵਜੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਗੁੱਡੀ ਮਿਲੀ ਸੀ।
ਓ, ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗੁੱਡੀ ਸੀ, ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ!
ਉਹ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ ਬਣਾਈ ਨਹੀਂ ਗਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
ਪਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਭਰਾ, ਉਹ ਵੱਡੇ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁੰਡੇ, ਗੁੱਡੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ 'ਤੇ ਉੱਚਾ ਰੱਖ ਕੇ ਭੱਜ ਗਏ ਸਨ।
“ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਗੁੱਡੀ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ।”
ਗੁੱਡੀ ਵੀ ਯਕੀਨਨ ਰੋ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਹਰੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
ਹਾਂ, ਇਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਅਕਸਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
ਹਾਏ, ਗਰੀਬ ਗੁੱਡੀ! ਹਨੇਰਾ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਮੰਨ ਲਓ ਰਾਤ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆ ਜਾਵੇ!
ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਟਾਹਣੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ?
ਨਹੀਂ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕੀ।
'ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਮਨ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਉਹ ਲਗਭਗ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀਆਂ ਟੋਪੀਆਂ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਬੌਣਿਆਂ ਨੂੰ ਬੈਠੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ; ਅਤੇ ਲੰਮੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ, ਲੰਮੇ ਭੂਤ ਨੱਚਦੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
ਉਹ ਨੇੜੇ ਤੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਰੱਖਤ ਵੱਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ ਜਿਸ 'ਤੇ ਗੁੱਡੀ ਬੈਠੀ ਸੀ; ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਹੱਸੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
ਓ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਕਿੰਨੀ ਡਰ ਗਈ ਸੀ!
'ਪਰ ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, 'ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੀ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ?'
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ।
'ਓ, ਹਾਂ! ਮੈਂ ਉਸ ਗਰੀਬ ਬਤਖ 'ਤੇ ਹੱਸੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਲਾਲ ਕੱਪੜਾ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਉਹ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੰਗੜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਹੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕੀ; ਪਰ ਜਾਨਵਰਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸਣਾ ਪਾਪ ਹੈ।'
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਗੁੱਡੀ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
'ਕੀ ਤੂੰ ਵੀ ਬਤਖ 'ਤੇ ਹੱਸੀ ਸੀ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ; ਅਤੇ ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਗੁੱਡੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਹੋਵੇ।
“ਮੈਂ ਟਾਇਰੋਲ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਕਾਲੇ ਚੀਲ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪੱਥਰਾਂ 'ਤੇ ਲੰਮੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਉਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਾਇਆ।”
ਮੈਂ ਸੇਂਟ ਕ੍ਰਿਸਟੋਫਰ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਜੋ ਬਾਲ ਯਿਸੂ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਛੱਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੂਰਤੀਆਂ।
ਸੇਂਟ ਫਲੋਰੀਅਨ ਨੂੰ ਜਲਦੇ ਹੋਏ ਘਰ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਸੜਕ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਡੀ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮੌਜੂਦਾ ਪੀੜ੍ਹੀ ਲਈ ਇਹ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਇਹ ਲਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਈ।
ਉਸ ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਨਿਗਲ ਦੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਾਂਗ, ਨਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਮੱਠ ਸਥਿਤ ਹੈ।
ਦੋ ਭੈਣਾਂ ਬੁਰਜ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਘੰਟੀ ਵਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ; ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਵਾਨ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਪਹਾੜ ਉੱਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਈਆਂ।
ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਕੋਚ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਪੋਸਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿੰਗ ਵਜਾਇਆ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਨਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਦਾਸ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਦੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਚਮਕਿਆ।
ਅਤੇ ਸਿੰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮੱਧਮ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੱਠ ਦੀ ਘੰਟੀ ਨੇ ਇਸਦੀਆਂ ਮਰ ਰਹੀਆਂ ਗੂੰਜਾਂ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ।
ਸੁਣੋ ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ।
“ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਥੇ ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ।”
ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਸਨ, ਪਰ ਛੋਟਾ ਪੁੱਤਰ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਫੁੱਲਦਾਰ ਸੂਤੀ ਪਰਦੇ ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖੇ, ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਬਾਹਰ ਝਾਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵੱਡੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਲਾਲ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਸੋਹਣੀ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ।
ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਇਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਹੇਠਾਂ ਭਾਰੀ ਸੀਸੇ ਦੇ ਵਜ਼ਨ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਧਾਤ ਦੇ ਡਿਸਕ ਵਾਲਾ ਪੈਂਡੂਲਮ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ 'ਟਿਕ, ਟਿਕ' ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪਰ ਨਹੀਂ, ਉਹ ਘੜੀ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਚਰਖੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਫਰਨੀਚਰ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਸੱਟ ਵੱਜਦੀ।
ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਚਰਖਾ ਕੱਤ ਰਹੀ ਹੁੰਦੀ, ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ, ਗੁਣਗੁਣਾਉਂਦੇ ਤੱਕਲੇ ਅਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਪਹੀਏ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੈਠਾ ਹੁੰਦਾ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੋਚਦਾ।
ਓ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਖੁਦ ਪਹੀਆ ਘੁਮਾ ਸਕਦਾ!
ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਸਨ; ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਚਰਖੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਨੰਗਾ ਪੈਰ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਕਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਦੂਜਾ ਪੈਰ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਚਿੱਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ।
ਉੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਹਨ — ਹਾਂ, ਉਹ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਸਨ; ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਰਾਤ ਦੀ ਪੁਸ਼ਾਕ ਵਿੱਚ, ਚਰਖੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੱਤਣ ਲੱਗਾ।
ਧਾਗਾ ਪਹੀਏ ਤੋਂ ਉੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਪਹੀਆ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ।
ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਤਸਵੀਰ ਸੀ।
“ਉਸੇ ਪਲ ਮਾਂ ਜਾਗ ਪਈ।”
ਪਰਦਾ ਹਿੱਲਿਆ, ਉਸਨੇ ਬਾਹਰ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਬੌਣਾ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕਿਸਮ ਦਾ ਛੋਟਾ ਭੂਤ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।
'ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਂ 'ਤੇ!' ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਡਰ ਕੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ।
ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼-ਤਰਾਰ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
'ਕਿਉਂ, ਇਹ ਤਾਂ ਬਰਟਲ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਗਰੀਬ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਹਟ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੈ।
ਉਸੇ ਪਲ ਮੈਂ ਵੈਟੀਕਨ ਦੇ ਹਾਲਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਦੇਵਤੇ ਤਖਤ 'ਤੇ ਬਿਰਾਜਮਾਨ ਹਨ।
ਮੈਂ ਲਾਓਕੂਨ ਦੇ ਸਮੂਹ 'ਤੇ ਚਮਕਿਆ; ਪੱਥਰ ਆਹ ਭਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਮਿਊਜ਼ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਚੁੰਮਣ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਿੱਲਦੇ ਅਤੇ ਹਰਕਤ ਕਰਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
ਪਰ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੀਲ ਨਦੀ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਰੁਕੀਆਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦੇਵਤਾ ਸੀ।
ਸਫਿੰਕਸ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਅਤੇ ਧਿਆਨਮਗਨ ਪਿਆ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੀਤਦੀਆਂ ਸਦੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ; ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਪਿਆਰ-ਦੇਵਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਮਗਰਮੱਛਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹਨ।
ਭਰਪੂਰਤਾ ਦੇ ਸਿੰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪਿਆਰ-ਦੇਵਤਾ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਮਹਾਨ ਗੰਭੀਰ ਨਦੀ-ਦੇਵਤੇ ਨੂੰ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚਰਖੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਤਸਵੀਰ — ਨਕਸ਼ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸਨ।
ਮਨਮੋਹਕ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ, ਛੋਟੀ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਲ ਦਾ ਪਹੀਆ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਘੁੰਮ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਇਹ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ।
ਜਿੰਨੀ ਵਾਰ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਚਰਖਾ ਘੁਮਾਇਆ ਸੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਵਾਰ ਵੱਡਾ ਪਹੀਆ ਗੁਣਗੁਣਾਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਯੁੱਗ ਉਹਨਾਂ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬੁਲਾ ਸਕੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਸਨ।
“ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਵਾਪਰਿਆਂ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਹਨ,” ਚੰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਡੈਨਮਾਰਕ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਤੱਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਾੜੀ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।”
ਉੱਥੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੰਗਲ ਹਨ, ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਦਰੱਖਤ, ਲਾਲ ਕੰਧਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਨਾਈਟਲੀ ਕਿਲ੍ਹਾ, ਤਲਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਹੰਸ, ਅਤੇ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ, ਬਾਗਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਚਰਚ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਸਬਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
ਕਈ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਸਾਰੇ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸਨ, ਸ਼ਾਂਤ ਵਿਸਤਾਰ ਉੱਤੇ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ — ਪਰ ਇਹ ਅੱਗਾਂ ਮੱਛੀਆਂ ਫੜਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਜਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਤਿਉਹਾਰੀ ਦਿੱਖ ਸੀ।
ਸੰਗੀਤ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੀਤ ਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਬਾਕੀ ਲੋਕ ਸਨਮਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟਿਆ ਹੋਇਆ।
ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਲੰਮੇ ਚਿੱਟੇ ਵਾਲ ਸਨ।
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਵੈਟੀਕਨ, ਅਤੇ ਨੀਲ ਦੇ ਸਮੂਹ, ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
ਮੈਂ ਉਸ ਸਾਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਛੋਟਾ ਬਰਟਲ ਆਪਣੀ ਰਾਤ ਦੀ ਪੁਸ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਚਰਖੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ।
ਸਮੇਂ ਦਾ ਪਹੀਆ ਘੁੰਮ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਵੇਂ ਦੇਵਤੇ ਨਿਕਲੇ ਹਨ।
ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੀਕ ਉੱਠੀ: 'ਹੁਰੇ, ਬਰਟਲ ਥੋਰਵਾਲਡਸਨ ਲਈ ਹੁਰੇ!'
“ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਰੈਂਕਫਰਟ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦੇਵਾਂਗਾ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਦੇਖੀ।”
ਇਹ ਉਹ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਗੋਇਟੇ ਦਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਪੁਰਾਣਾ ਕੌਂਸਲ ਹਾਊਸ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਜਾਲੀਦਾਰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਲਦਾਂ ਦੇ ਸਿੰਗ ਝਾਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭੁੰਨ ਕੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਮਰਾਟਾਂ ਦੀ ਤਾਜਪੋਸ਼ੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
ਨਹੀਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਘਰ ਸੀ, ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਸਾਦਾ, ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਇਹ ਪੁਰਾਣੀ ਯਹੂਦੀ ਗਲੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਇਹ ਰੋਥਚਾਈਲਡ ਦਾ ਘਰ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ।”
ਪੌੜੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ: ਨੌਕਰ ਭਾਰੀ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਝੁਕ ਗਏ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਲਕੀ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਘਰ ਦਾ ਮਾਲਕ ਨੰਗੇ ਸਿਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸਤਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹਨੇਰੀ, ਤੰਗ ਗਲੀ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਨਿਵਾਸ ਸੀ।
ਇੱਥੇ ਉਸਦੇ ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਥੋਂ ਹੀ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਉੱਠੀ ਸੀ।
ਜੇਕਰ ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੀ ਗਲੀ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਘਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਕਿਸਮਤ ਵੀ ਉਸਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ।
ਇਹ ਉਸਦਾ ਪੱਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ।
ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ; ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਉਸਦੀ ਫੇਰੀ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ।
ਪਰ ਮੈਂ ਤੰਗ, ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣਾ ਪੈਂਦਾ, ਅਤੇ ਥੇਮਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਘਰ ਬਣ ਜਾਂਦਾ — ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ, ਅਤੇ ਨੇਪਲਜ਼ ਦੀ ਖਾੜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਲਾ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ।
“ਜੇ ਮੈਂ ਉਸ ਨੀਵੇਂ ਘਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ, ਜਿੱਥੇ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਖਿੜੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਕਿਸਮਤ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗੀ!”
ਇਹ ਇੱਕ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਵਰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਕਿ ਜਿਹੜਾ ਕਹਾਣੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਤਸਵੀਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਸ਼ਬਦ ਰੱਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ; ਅਤੇ ਇਹ ਦੋ ਸ਼ਬਦ ਹਨ: "ਇੱਕ ਮਾਂ।"
“ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ, ਸਵੇਰ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸੀ” — ਇਹ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਹਨ ਜੋ ਚੰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੇ — “ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਕੋਈ ਚਿਮਨੀ ਧੂੰਆਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਰਹੀ ਸੀ — ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਚਿਮਨੀਆਂ ਵੱਲ ਹੀ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਿਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੱਧਾ ਸਰੀਰ, ਬਾਹਾਂ ਚਿਮਨੀ-ਪੋਟ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
'ਯਾ-ਹਿਪ! ਯਾ-ਹਿਪ!' ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਇਹ ਛੋਟਾ ਚਿਮਨੀ-ਸਵੀਪਰ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਚਿਮਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਸੀ।
'ਯਾ-ਹਿਪ! ਯਾ-ਹਿਪ' ਹਾਂ, ਯਕੀਨਨ ਇਹ ਹਨੇਰੀਆਂ, ਤੰਗ ਚਿਮਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਸੀ! ਹਵਾ ਇੰਨੀ ਤਾਜ਼ੀ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਹਰੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਸੂਰਜ ਹੁਣੇ ਹੀ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਹ ਗੋਲ ਅਤੇ ਵੱਡਾ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਕਾਲਖ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਕਾਲਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
'ਪੂਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਚੰਨ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਵੀ। ਯਾ-ਹਿਪ! ਯਾ-ਹਿਪ!'
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਿੱਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਝਾੜੂ ਲਹਿਰਾਇਆ।
“ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਮੈਂ ਚੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਕਸਬੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੰਗੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਪੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਉੱਥੇ ਗਲੀਆਂ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।”
ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ, ਯਕੀਨਨ, ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਇਹ ਬੰਦ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੀਨੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ?
ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਪਿੱਛੇ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬੰਦ ਸ਼ਟਰ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਪਰ ਮੰਦਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਝਲਕ ਰਹੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਝਾਕਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਅਜੀਬ ਸਜਾਵਟ ਦੇਖੀ।
ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਛੱਤ ਤੱਕ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਅਮੀਰੀ ਨਾਲ ਸੁਨਹਿਰੀ — ਤਸਵੀਰਾਂ ਜੋ ਇੱਥੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।
ਹਰ ਇੱਕ ਆਲੇ ਵਿੱਚ ਮੂਰਤੀਆਂ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਰੰਗਦਾਰ ਪਰਦਿਆਂ ਅਤੇ ਲਟਕਦੇ ਝੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੁਪੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ।
ਹਰ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ (ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਟੀਨ ਦੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ) ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਵਿੱਤਰ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਲਿਦਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਜਗਦੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਸਨ।
ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਫੋ, ਮੁੱਖ ਦੇਵਤਾ, ਪੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪੀਲਾ ਇੱਥੇ ਪਵਿੱਤਰ ਰੰਗ ਹੈ।
ਬਲਿਦਾਨ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜੀਵਤ ਜੀਵ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਪੁਜਾਰੀ ਬੈਠਾ ਸੀ।
ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਹ ਡੂੰਘੀ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਗਲਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰ ਲਿਆ।
ਗਰੀਬ ਸੂਈ-ਹੋਂਗ!
ਕੀ ਉਹ, ਸ਼ਾਇਦ, ਉੱਚੀ ਗਲੀ ਦੀ ਕੰਧ ਪਿੱਛੇ ਛੋਟੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ?
ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਕੰਮ ਉਸਨੂੰ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ?
ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਅਮੀਰ ਦਾਅਵਤ 'ਤੇ ਬੈਠਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਕੋਰਸ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਪੂੰਝਦਾ ਹੋਇਆ?
ਜਾਂ ਕੀ ਉਸਦਾ ਪਾਪ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਸਵਰਗੀ ਸਾਮਰਾਜ ਇਸਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੰਦਾ?
ਕੀ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਬਰਬਰਾਂ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ, ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਤੱਕ ਉੱਡਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ?
ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨੇ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਉੱਡੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਪਾਪੀ ਸਨ, ਨੌਜਵาน ਦਿਲਾਂ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਾਂਗ ਪਾਪੀ, ਇੱਥੇ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ, ਫੋ ਅਤੇ ਹੋਰ ਪਵਿੱਤਰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਾਪੀ।
“ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਕਿੱਥੇ ਭਟਕ ਗਏ ਸਨ।”
ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ, ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਨਾਲ ਪੱਕੀ ਸਮਤਲ ਛੱਤ 'ਤੇ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਦਾਨ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਛੋਟੀਆਂ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ, ਭਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰ ਪੂ ਬੈਠੀ ਸੀ।
ਤੰਗ ਜੁੱਤੀ ਉਸਨੂੰ ਦੁਖਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਦੁਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਗੋਲ ਬਾਂਹ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਟਿਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਾਕ ਸਰਸਰਾਈ।
ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਾਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮੱਛੀਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦਾ ਕਟੋਰਾ ਪਿਆ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਲਾਖ ਦੀ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਕਟੋਰੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ, ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਿਲਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਵੀ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ ਸੀ।
ਕੀ ਉਹ, ਸ਼ਾਇਦ, ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਮੱਛੀਆਂ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਅਮੀਰੀ ਨਾਲ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਖੁਆਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਹੁੰਦੀਆਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀਆਂ?
ਹਾਂ, ਇਹ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਸੁੰਦਰ ਪੂ।
ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭਟਕ ਗਏ, ਮੰਦਰ ਵੱਲ ਭਟਕ ਗਏ, ਪਰ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਖਾਤਰ ਨਹੀਂ।
ਗਰੀਬ ਪੂ! ਗਰੀਬ ਸੂਈ-ਹੋਂਗ!
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਮਿਲੇ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਠੰਡੀ ਕਿਰਨ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਵਾਂਗ ਪਈ ਸੀ।”
“ਹਵਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਪਾਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ੁੱਧ ਈਥਰ ਵਾਂਗ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਬਹੁਤ ਹੇਠਾਂ ਮੈਂ ਅਜੀਬ ਪੌਦੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਾਂਗ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਮੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾ ਰਹੇ ਸਨ।”
ਮੱਛੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਖਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਤੈਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਚੇ, ਜੰਗਲੀ ਹੰਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਤੇ ਹੇਠਾਂ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਵਾਦਾਰ ਕਾਫ਼ਲੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਦੂਰੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਤੇ ਹੋਰ ਦੂਰ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡੁੱਬਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਸ਼ਾਂਤ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਬਣ ਦਾ ਬੁਲਬੁਲਾ ਡੁੱਬਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉੱਥੇ ਪਿਆ ਰਿਹਾ, ਸ਼ਾਂਤ ਝੀਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲ ਵਾਂਗ।
ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਹਵਾ ਚੱਲੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਲਹਿਰਾਇਆ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੱਦਲਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਵੱਡੀਆਂ, ਚੌੜੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾ ਪਾਣੀ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਨੀਲੀ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਛਿੜਕਿਆ।
ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਹੁ ਨੇ ਲਾਲ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ, ਹੰਸ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਕੇ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਚੜ੍ਹਦੇ ਸੂਰਜ ਵੱਲ, ਨੀਲੇ ਤੱਟ ਵੱਲ ਉੱਡਿਆ ਜਿੱਥੇ ਕਾਫ਼ਲਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਉੱਡਿਆ, ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਂਘ ਲੈ ਕੇ।
ਇਕੱਲਾ ਉਹ ਨੀਲੀਆਂ, ਉੱਠਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ 'ਤੇ ਉੱਡਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਵੀਡਨ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤਸਵੀਰ ਦੇਵਾਂਗਾ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਨੇਰੇ ਚੀਲ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਟੋਕਸੇਨ ਦੇ ਉਦਾਸ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਵਰੇਟਾ ਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਮੱਠ ਚਰਚ ਸਥਿਤ ਹੈ।”
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਜਾਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੋਠੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਈਆਂ, ਜਿੱਥੇ ਰਾਜੇ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਤਾਬੂਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂਦੇ ਹਨ।
ਹਰ ਇੱਕ ਦੀ ਕਬਰ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਕੰਧ 'ਤੇ, ਧਰਤੀ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਤਾਜ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ; ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਲੱਕੜ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਠੋਕੇ ਗਏ ਲੱਕੜ ਦੇ ਖੂੰਟੇ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
ਕੀੜਿਆਂ ਨੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਖਾ ਲਿਆ ਹੈ, ਮੱਕੜੀ ਨੇ ਤਾਜ ਤੋਂ ਰੇਤ ਤੱਕ ਆਪਣਾ ਜਾਲ ਬੁਣਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਸੋਗਮਈ ਝੰਡੇ ਵਾਂਗ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਦੁੱਖ ਵਾਂਗ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਅਸਥਾਈ।
ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂਦੇ ਹਨ!
ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਯਾਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।
ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਜੋ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਜਾਂ ਦੁੱਖ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਸਟੀਮਬੋਟ ਝੀਲਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਘੋਗੇ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਅਕਸਰ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਬਰਾਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਉਹ ਰਾਜਿਆਂ ਦੇ ਨਾਮ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮਰੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਭੁੱਲੀ ਹੋਈ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
ਉਹ ਕੀੜਿਆਂ ਨਾਲ ਖਾਧੇ ਤਾਜਾਂ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਝਾਤ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੱਕ ਧਾਰਮਿਕ, ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਉਦਾਸੀ ਮਿਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਸੌਂ ਜਾਓ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕੋ!
ਚੰਨ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ, ਚੰਨ ਰਾਤ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਾਂਤ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਭੇਜਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਚੀਲ ਦੀ ਲੱਕੜ ਦਾ ਤਾਜ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੈ।
“ਉੱਚੀ ਸੜਕ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਕ ਸਰਾਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗੱਡੀਆਂ ਦਾ ਸ਼ੈੱਡ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਤੂੜੀ ਦੀ ਛੱਤ ਹੁਣੇ-ਹੁਣੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।”
ਮੈਂ ਨੰਗੀਆਂ ਸ਼ਤੀਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਉੱਚੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਬੇਆਰਾਮ ਥਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
ਟਰਕੀ ਮੁਰਗਾ ਸ਼ਤੀਰ 'ਤੇ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਠੀ ਖਾਲੀ ਖੁਰਲੀ ਵਿੱਚ ਪਈ ਸੀ।
ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ; ਮਾਲਕ ਅੰਦਰ, ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਪਿਲਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕੋਚਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਅੱਧੇ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਨੌਕਰਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਿਸਤਰਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਲਟਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ; ਮੋਮਬੱਤੀ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਕਟ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਜਲ ਗਈ ਸੀ।
ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚੋਂ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ: ਇਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨਾਲੋਂ ਸਵੇਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ।
ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਸੰਗੀਤਕਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਟਕਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ।
ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਬੋਤਲ ਵਿੱਚ ਬਚੀ ਹੋਈ ਜਲਦੀ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
ਛੋਟੀ ਪੀਲੀ ਧੀ ਵੀ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਗਿੱਲੀਆਂ ਸਨ।
ਹਾਰਪ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁੱਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਲੰਮਾ ਪਿਆ ਸੀ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸੂਬਾਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੀ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਾਮਲੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਮੈਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦੇਖਿਆ।
ਅੱਜ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਉੱਥੇ ਇਹ ਅੱਧਾ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਿਆਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਛੋਟੀ ਸਰਾਂ ਦੇ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਰਿੱਛ ਵਾਲਾ ਆਪਣਾ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਰਿੱਛ ਲੱਕੜ ਦੇ ਢੇਰ ਪਿੱਛੇ, ਬਾਹਰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ — ਗਰੀਬ ਬਰੂਇਨ, ਜਿਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉੱਪਰ ਚੁਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ; ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸ਼ਾਇਦ ਛੇ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਯਕੀਨਨ ਦੋ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
'ਟ੍ਰੈਂਪ, ਟ੍ਰੈਂਪ' — ਕੋਈ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਕੌਣ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?
ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕੇ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ — ਇਹ ਬਰੂਇਨ ਸੀ, ਵੱਡਾ, ਝੱਬਰਦਾਰ ਬਰੂਇਨ!
ਉਹ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਿਆਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੱਕ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ।
ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਦੇਖਿਆ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬੱਚੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਵੱਡੇ, ਝੱਬਰਦਾਰ ਜਾਨਵਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਏ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ।”
'ਇਹ ਤਾਂ ਵੱਡਾ ਕੁੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗੇ।
ਉਹ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਜਾਨਵਰ ਦੀ ਝੱਬਰੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ ਲੁਕਣ ਦਾ ਖੇਡ ਖੇਡਣ ਲੱਗਾ।
ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਢੋਲ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵਜਾਇਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਖੜਕ ਨਾ ਗਿਆ; ਰਿੱਛ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਲੱਗਾ।
ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ।
ਹਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਲੈ ਲਈ, ਅਤੇ ਰਿੱਛ ਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਲੈਣੀ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫੜਿਆ।
ਇੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੇਡਣ ਵਾਲਾ ਸਾਥੀ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਾਰਚ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ — ਇੱਕ, ਦੋ; ਇੱਕ, ਦੋ।
“ਅਚਾਨਕ ਕੋਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਇਆ, ਜੋ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਮਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।”
ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗੂੰਗੇ ਡਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਾਕ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟਾ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਅੱਧਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਨਿਗਾਹ ਨਾਲ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਚਕਾਨੀ ਬੋਲੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, 'ਅਸੀਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਂਗ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹਾਂ।'
ਅਤੇ ਫਿਰ ਰਿੱਛ ਦਾ ਮਾਲਕ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ।
ਹਵਾ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਬੱਦਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ; ਸਿਰਫ਼ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਹੀ ਚੰਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਚੁੱਪ ਆਕਾਸ਼ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵਗਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਵੱਡੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਦੇਖੇ।"
ਮੈਂ ਇੱਕ ਜੇਲ੍ਹ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
ਇਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ; ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਣਾ ਸੀ।
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਜਾਲੀਦਾਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੰਧ ਵੱਲ ਗਈਆਂ; ਕੈਦੀ ਇਸ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਲਾਈਨਾਂ ਖੁਰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਿਦਾਇਗੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਵਜੋਂ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਲਿਖੇ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਧੁਨ, ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ।
ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਗੋਲ ਚੱਕਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਟਿਕਾਈਆਂ।
ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੱਦਲ ਲੰਘ ਗਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ।
ਉਹ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ, ਕੋਰੜਾ ਵੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਸੰਘਣੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀਆਂ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਾਲੀਦਾਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ, ਤਾਂ ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੋਟਾਂ 'ਤੇ ਫਿਸਲ ਗਈਆਂ, ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਉੱਕਰੀ ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਵਿਦਾਈ — ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਬਦ ਅਸਫਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਕਸਰ ਬੋਲ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
ਮੇਰੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉੱਥੇ ਲਿਖੇ ਹੋਏ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹਨੇਰਾ ਹੀ ਰਹੇਗਾ।
ਕੀ ਇਹ ਮੌਤ ਦਾ ਭਜਨ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉੱਥੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ?
ਕੀ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਆਨੰਦਮਈ ਨੋਟ ਸਨ?
ਕੀ ਉਹ ਮੌਤ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਪਿਆਰੀ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਿਆ?
ਚੰਨ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਦੀਆਂ ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਚੰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ — ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।”
ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਪਰਦੇ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਝਾਕਦਾ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਉਤਾਰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।
ਪਹਿਲਾਂ, ਛੋਟਾ ਗੋਲ ਨੰਗਾ ਮੋਢਾ ਫਰਾਕ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਬਾਂਹ; ਜਾਂ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੁਰਾਬ ਕਿਵੇਂ ਉਤਾਰੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਛੋਟੀ ਚਿੱਟੀ ਲੱਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਛੋਟਾ ਪੈਰ ਜੋ ਚੁੰਮਣ ਯੋਗ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਵੀ ਹਾਂ।
“ਪਰ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ।”
ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਮੈਂ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਿਆ, ਜਿਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਈ ਪਰਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਸਮੂਹ ਦੇਖਿਆ, ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਭੈਣ ਸੀ।
ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਸਾਲ ਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਮਾਂ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਬੈਠਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੇ ਸੁਣਦੀ ਹੈ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੁੰਮਣ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਬੈਠੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।
“ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਦੋ ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਸਨ।”
ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਲੰਮੇ ਚਿੱਟੇ ਨਾਈਟਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੱਤ 'ਤੇ ਕੁੱਦ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯੂਨਾਨੀ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਤੀਜੇ ਅਤੇ ਚੌਥੇ ਨੇ ਸਾਫ਼ ਲਿਨਨ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ ਹੈ ਜੋ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ; ਅਤੇ ਮਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ, ਕਿਉਂਕਿ ਛੋਟੀ ਭੈਣ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਦੀਵੇ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵੱਲ ਝਾਕਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸਾਫ਼ ਚਿੱਟੀ ਚਾਦਰ ਹੇਠ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਸੀ।”
ਉਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਪਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
'ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, 'ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਰੋਟੀ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋੜਦੇ ਹੋ ਜੋ ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਹੈ।'
ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਚੁੱਪ ਪਈ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
'ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਰੋਟੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?'
'ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ, ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ: ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਮੱਖਣ।'
