ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਦਾ ਦਿਲ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਲਵਾਰ ਅਤੇ ਅੱਗ ਨਾਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਫ਼ਸਲਾਂ ਨੂੰ ਰੌਂਦ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਨੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਚੱਟ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਲ ਸੁੱਕੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਰੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕਦੇ ਰਹਿ ਗਏ।
ਕਈ ਗਰੀਬ ਮਾਵਾਂ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸੜ ਰਹੇ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਦੀਵਾਰਾਂ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਸਿਪਾਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵੀ ਲੱਗ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਨਵਾਂ ਭੋਜਨ ਬਣ ਜਾਂਦੀ। ਸ਼ੈਤਾਨ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ!
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਸਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਕੁਦਰਤੀ ਰਸਤਾ ਹੈ। ਉਸ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਉਸ ਦਾ ਨਾਮ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਸਮਤ ਉਸ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਥ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਹ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਦੌਲਤ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਧੀਰੇ-ਧੀਰੇ ਉਸ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦੌਲਤ ਜਮ੍ਹਾਂ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਕਿਤੇ ਵੀ ਇਸ ਦੀ ਬਰਾਬਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ। ਉਸ ਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਹਿਲ, ਗਿਰਜਾਘਰ, ਅਤੇ ਹਾਲ ਬਣਵਾਏ, ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਖਜ਼ਾਨਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਹਿੰਦਾ: "ਕਿੰਨਾ ਤਾਕਤਵਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੈ!"
ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ਾਂ ਉੱਤੇ ਕਿੰਨੀ ਬੇਅੰਤ ਦੁੱਖ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਿਸਕਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਵਿਲਾਪਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਦੇ ਸਨ ਜੋ ਬਰਬਾਦ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਮਲਬਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਠਦੀਆਂ ਸਨ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅਕਸਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ, ਅਤੇ ਭੀੜ ਵਾਂਗ ਸੋਚਦਾ: "ਕਿੰਨਾ ਤਾਕਤਵਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੈ! ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ—ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਤਾਕਤ ਮੇਰੇ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ, ਹੋਰ ਤਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।"
ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨਾਲ ਜੰਗ ਛੇੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਰਾਜੇ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਰੱਥ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ। ਇਹ ਰਾਜੇ ਉਸ ਦੇ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਝੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾਣਾ ਖਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜਿਆਂ 'ਤੇ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰਦੇ।
ਆਖਰਕਾਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੂਰਤੀ ਜਨਤਕ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਲਗਵਾਈ ਅਤੇ ਰਾਜ ਮਹਿਲਾਂ 'ਤੇ ਟਿਕਾਈ; ਹੋਰ ਵੀ, ਉਸ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਗਿਰਜਾਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਵੇਦੀਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਗਟਾਈ, ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ, ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ: "ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਹੋ, ਪਰ ਰੱਬ ਦੀ ਤਾਕਤ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਹੈ; ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।"
"ਠੀਕ ਹੈ," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ ਮੈਂ ਰੱਬ ਨੂੰ ਵੀ ਜਿੱਤ ਲਵਾਂਗਾ।"
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਮੰਡ ਅਤੇ ਮੂਰਖਤਾ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਹਾਜ਼ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਸਕੇ; ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਕਈ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਸੀ; ਮੋਰ ਦੀ ਪੂਛ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਹਰ ਅੱਖ ਇੱਕ ਤੋਪ ਦੀ ਨਾਲੀ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਪਰਿੰਗ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੋਲੀਆਂ ਹਰ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਸਕਣ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੋਪਾਂ ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਲੋਡ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਸੈਂਕੜੇ ਚਿੱਲਾਂ ਇਸ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੀਰ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਉੱਚਾ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
ਧਰਤੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਹੁਤ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਪਹਾੜਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਖੇਤ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਹਲ ਨੇ ਖਾਲਾਂ ਬਣਾਈਆਂ ਸਨ ਜੋ ਹਰੇ ਮੈਦਾਨਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ; ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਇੱਕ ਨਕਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ; ਅਤੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧੁੰਦ ਅਤੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
ਚਿੱਲਾਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈਆਂ; ਫਿਰ ਰੱਬ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਸੰਖ ਦੂਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ਵਿਰੁੱਧ ਭੇਜਿਆ। ਦੁਸ਼ਟ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੋਲੀਆਂ ਵਰਸਾਈਆਂ, ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਪੰਖਾਂ ਤੋਂ ਟਕਰਾ ਕੇ ਆਮ ਗੜੇ ਵਾਂਗ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ।
ਫਰਿਸ਼ਤੇ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਪੰਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਖੂਨ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੂੰਦ, ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੜ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮਣਾਂ ਵਾਂਗ ਇਸ ਨੂੰ ਦਬਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ; ਚਿੱਲਾਂ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪੰਖ ਝੜ ਗਏ, ਹਵਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਗਰਜਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੇ ਬੱਦਲ—ਕੀ ਇਹ ਸੜੇ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਸਨ?—ਅਜੀਬ ਆਕਾਰ ਲੈ ਲੈਂਦੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੀਲਾਂ ਲੰਬੇ ਕੇਕੜੇ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਪੰਜੇ ਉਸ ਵੱਲ ਫੈਲਾਉਂਦੇ, ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਚਟਾਨਾਂ ਵਾਂਗ ਉੱਠਦੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਲੁੜਕਦੇ ਪੱਥਰ ਅੱਗ ਉਗਲਦੇ ਡਰਾਉਣੇ ਸੱਪ ਬਣ ਜਾਂਦੇ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅੱਧ-ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇਹ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
"ਮੈਂ ਰੱਬ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਵਾਂਗਾ!" ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਹੈ: ਮੇਰੀ ਮਰਜ਼ੀ ਪੂਰੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!"
ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਅਦਭੁਤ ਜਹਾਜ਼ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸੱਤ ਸਾਲ ਬਿਤਾਏ, ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਸਟੀਲ ਤੋਂ ਬਣੇ ਤੀਰ ਬਣਵਾਏ ਤਾਂ ਜੋ ਸਵਰਗ ਦੀਆਂ ਦੀਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਣ। ਉਸ ਨੇ ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਯੋਧੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ, ਇੰਨੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਕਈ ਮੀਲਾਂ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਘੇਰ ਲੈਂਦੇ।
ਉਹ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਰੱਬ ਨੇ ਮੱਛਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਭੇਜਿਆ—ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੱਛਰਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ। ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭਿਨਭਿਨਾਏ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ; ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਈ, ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਹਵਾ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਮੱਛਰਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ।
ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਕੀਮਤੀ ਕੰਬਲ ਲਿਆਉਣ ਅ
