ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਆਪਣੀ ਗਾਂ ਨੂੰ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਵੇਚਣ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਤ ਟੈਲਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ।
ਘਰ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤਲਾਬ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪਿਆ। ਦੂਰੋਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮੇਂਡਕਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ, "ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ।"
ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਮਨ ਹੀ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ, "ਇਹ ਬੇਅਕਲ ਜੀਵ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤਾਂ ਸੱਤ ਟੈਲਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਹਨ, ਅੱਠ ਨਹੀਂ।"
ਜਦੋਂ ਉਹ ਤਲਾਬ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਮੇਂਡਕਾਂ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ, "ਓਏ ਮੂਰਖ ਜੀਵੋ! ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ? ਇਹ ਸੱਤ ਟੈਲਰ ਹਨ, ਅੱਠ ਨਹੀਂ।"
ਪਰ ਮੇਂਡਕ ਆਪਣੀ ਹੀ ਰੱਟ ਲਗਾਏ ਰਹੇ, "ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ।"
"ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਤੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਿਣ ਕੇ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹਾਂ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪੈਸੇ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਸੱਤ ਟੈਲਰ ਗਿਣ ਕੇ ਦਿਖਾਏ, ਹਰ ਟੈਲਰ ਵਿੱਚ ਚੌਵੀ ਗ੍ਰੋਸ਼ਨ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
ਪਰ ਮੇਂਡਕਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹੀ ਦੋਹਰਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, "ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ।"
"ਕੀ!" ਕਿਸਾਨ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੀਆ ਪਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਖੁਦ ਗਿਣੋ!" ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਪੈਸੇ ਮੇਂਡਕਾਂ ਵੱਲ ਤਲਾਬ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ।
ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੇਂਡਕ ਗਿਣਤੀ ਪੂਰੀ ਕਰ ਲੈਣਗੇ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਪਰ ਮੇਂਡਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਕਾਇਮ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, "ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ" ਕਰਦੇ ਰਹੇ।
ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟੇ।
ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ, ਲੇਕਿਨ ਸ਼ਾਮ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਿਆ।
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਮੇਂਡਕਾਂ ਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਹੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਨ ਵਾਲਿਓ, ਹੇ ਮੋਟੇ-ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਿਓ, ਹੇ ਫੁੱਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਿਓ! ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਮੂੰਹ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਚੀਕ-ਚੀਕ ਕੇ ਕੰਨ ਫਾੜ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਸੱਤ ਟੈਲਰ ਗਿਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਾਂਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਗਿਣਤੀ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦੇ?"
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਮੇਂਡਕ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ "ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ, ਇੱਕ" ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਜਦ ਤੱਕ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਘਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।
ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਾਂ ਖਰੀਦੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਗੋਸ਼ਠ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਚਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੋ ਗਾਂਵਾਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਕਮਾਈ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਖਾਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਵਾਧੂ ਫਾਇਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੋਸ਼ਠ ਲੈ ਕੇ ਸ਼ਹਿਰ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਗੇਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝੁੰਡ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗਰੇਹਾਊਂਡ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਗੂ ਵਜੋਂ ਗੋਸ਼ਠ ਵੱਲ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਦਾ, ਸੁੰਘਦਾ ਅਤੇ ਭੌਂਕਦਾ ਰਿਹਾ, "ਵੌ, ਵੌ, ਵੌ।"
ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ 'ਵੌ, ਵੌ, ਵੌ' ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿਉਂਕਿ ਤੈਨੂੰ ਗੋਸ਼ਠ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਦੇ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਕੀ ਹਾਲਤ ਹੁੰਦੀ?"
ਪਰ ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸਿਰਫ਼ "ਵੌ, ਵੌ, ਵੌ" ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
"ਕੀ ਤੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕਰੇਂਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਸਾਰੀ ਗੋਸ਼ਠ ਨਹੀਂ ਖਾਵੇਂਗਾ ਅਤੇ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਜ਼ਮਾਨਤ ਲਵੇਂਗਾ?"
"ਵੌ, ਵੌ, ਵੌ," ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਤੂੰ ਜ਼ਿਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਸ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਮਿਲਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਮੁਸੀਬਤ ਹੋਵੇਗੀ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਮੈਨੂੰ ਲਿਆ ਦੇਵੇਂਗਾ।"
ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਗੋਸ਼ਠ ਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੇ ਗੋਸ਼ਠ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਭੌਂਕਣ ਲੱਗੇ, "ਵੌ, ਵੌ, ਵੌ।"
ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਦੂਰੋਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਮਨ ਹੀ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਦੇਖੋ, ਹੁਣ ਸਾਰੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਵੱਡਾ ਕੁੱਤਾ ਮੇਰੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਹੈ।"
ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬੀਤ ਗਏ, ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੋਣਗੇ," ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇਣ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
"ਹੁਣ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਦਾ ਧੀਰਜ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਸਾਈ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਮੰਗੇ।
ਕਸਾਈ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮਜ਼ਾਕ ਛੱਡੋ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਵੱਡੇ ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਗਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ?"
ਫਿਰ ਕਸਾਈ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਝਾੜੂ ਦੀ ਛੜੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ।
"ਰੁਕੋ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਿਆਂ ਬਾਕੀ ਹੈ," ਅਤੇ ਉਹ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
ਉਸਨੂੰ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਹੈ।
"ਹਾਇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਂਡਕਾਂ ਅਤੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੇ ਮੇਰੀ ਚੀਜ਼ ਖੋਹ ਲਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਸਾਈ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਛੜੀ ਨਾਲ ਇਸਦਾ ਬਦਲਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਘਟਨਾ ਸੁਣਾਈ।
ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਧੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਆਂ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪਤਨੀ ਵਜੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋਗੇ—ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੱਸਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਸਾ ਸਕੇ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਲਈ ਰੱਬ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰੋ।"
"ਓਹ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮੇਰੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਪਤਨੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਘਰ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਨੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਵੇ।"
ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਇੱਕ ਗਵਾਰ ਹੈਂ।"
"ਆਹ, ਪ੍ਰਭੂ ਰਾਜਾ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਤੁਸੀਂ ਬੈਲ ਤੋਂ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਸਿਰਫ਼ ਗੋਸ਼ਠ?"
"ਰੁਕੋ," ਰਾਜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਇਨਾਮ ਮਿਲੇਗਾ। ਹੁਣ ਜਾਓ, ਪਰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਵਾਪਸ ਆ
