Жили-были муж с женой, и долгое время у них не было детей. Наконец, женщина стала надеяться, что Господь исполнит её заветное желание.
В задней стене их дома было маленькое окошко, из которого виднелся чудесный сад, полный самых прекрасных цветов и трав. Но сад окружала высокая стена, и никто не смел войти туда, потому что он принадлежал колдунье, обладавшей великой силой, которую боялся весь свет.
Однажды женщина стояла у этого окошка и смотрела в сад, как вдруг увидела грядку с самой прекрасной рапунцелью — зелёным салатом. Он выглядел таким свежим и сочным, что ей страстно захотелось его попробовать. Желание это росло с каждым днём, и, понимая, что не может достать его, она стала чахнуть, бледнеть и выглядеть совсем несчастной.
Тогда муж встревожился и спросил:
— Что с тобой, дорогая жена?
— Ах, — ответила она, — если я не съем немного рапунцели из сада за нашим домом, я умру.
Муж, любивший её, подумал: «Лучше я достану тебе рапунцель, чем позволю умереть».
В сумерках он перелез через стену в сад колдуньи, быстро схватил пучок зелени и принёс жене. Та тут же сделала салат и с жадностью его съела. На вкус он показался ей таким чудесным, что на следующий день желание стало ещё сильнее.
Чтобы жена успокоилась, мужу пришлось снова спускаться в сад. И вот, в вечерних сумерках, он перебрался через стену. Но едва он спустился, как ужаснулся — перед ним стояла сама колдунья.
— Как ты посмел, — сказала она с гневом, — спуститься в мой сад и украсть мою рапунцель, как вор? Ты поплатишься за это!
— Ах, — ответил он, — смилуйся, я сделал это лишь от крайней нужды. Моя жена увидела твою рапунцель из окна, и её охватило такое желание, что она бы умерла, не попробовав её.
Тогда колдунья смягчилась и сказала:
— Если дело обстоит так, как ты говоришь, я разрешаю тебе взять сколько угодно рапунцели, но с одним условием: ты отдашь мне ребёнка, которого родит твоя жена. Я буду заботиться о нём, как мать.
В страхе муж согласился на всё. Когда жена родила, колдунья тут же явилась, назвала ребёнка Рапунцель и унесла с собой.
Рапунцель стала прекраснейшим ребёнком под солнцем. Когда ей исполнилось двенадцать лет, колдунья заточила её в башню, стоявшую в лесу. У башни не было ни дверей, ни лестницы, только маленькое окошко на самом верху.
Когда колдунья хотела войти, она становилась под окном и кричала:
*«Рапунцель, Рапунцель,
Опусти свои волосы!»*
У Рапунцель были роскошные длинные волосы, тонкие, как золотые нити. Услышав голос колдуньи, она расплетала косы, наматывала их на крюк у окна, и волосы падали вниз на двадцать локтей. Колдунья карабкалась по ним.
Прошло год или два, и случилось так, что королевский сын проезжал через лес мимо башни. Вдруг он услышал песню — такую прекрасную, что остановился и замер. Это пела Рапунцель, коротая время в одиночестве.
Принц захотел подняться к ней, но не нашёл двери. Он уехал, однако пение так тронуло его сердце, что каждый день он возвращался в лес, чтобы слушать.
Однажды, прячась за деревом, он увидел, как пришла колдунья и крикнула:
*«Рапунцель, Рапунцель,
Опусти свои волосы!»*
Рапунцель опустила косы, и колдунья поднялась по ним.
«Если это лестница, по которой можно взобраться, я тоже попробую», — подумал принц. На следующий день, когда стемнело, он подошёл к башне и крикнул:
*«Рапунцель, Рапунцель,
Опусти свои волосы!»*
Волосы тут же упали вниз, и принц поднялся.
Сначала Рапунцель испугалась, увидев человека — такого, какого никогда прежде не встречала. Но принц заговорил с ней так дружелюбно, что страх прошёл. Он сказал, что её голос тронул его сердце и не давал покоя, пока он не увидел её.
Когда он спросил, станет ли она его женой, Рапунцель, видя его молодость и красоту, подумала: «Он будет любить меня больше, чем старая Готель». И согласилась, положив руку в его.
— Я охотно уйду с тобой, — сказала она, — но не знаю, как спуститься. Приноси каждый раз моток шёлка, и я сплету из него лестницу. Когда она будет готова, я спущусь, а ты возьмёшь меня на коня.
Они договорились, что до того времени он будет приходить к ней по вечерам, ведь днём навещала колдунья.
Та ничего не замечала, пока однажды Рапунцель не спросила:
— Скажи, Готель, почему тебя тянуть гораздо тяжелее, чем королевского сына? Он взлетает ко мне в мгновение ока.
— Ах, негодное дитя! — вскричала колдунья. — Что я слышу? Я думала, что уберегла тебя от всего света, а ты обманула меня!
В ярости она схватила прекрасные косы Рапунцель, обмотала их вокруг левой руки, правой взяла ножницы — и щёлк! — отрезала их. Прекрасные косы упали на землю. А бедную Рапунцель она отправила в глухую пустыню, где та жила в горе и нищете.
В тот же день колдунья привязала отрезанные косы к крюку у окна. Когда принц пришёл и крикнул:
*«Рапунцель, Рапунцель,
Опусти свои волосы!»*
она опустила их.
Принц поднялся, но вместо любимой Рапунцель увидел колдунью, смотрящую на него со злобой.
— Ага! — насмешливо воскликнула она. — Ты пришёл за своей милой, но прекрасная птичка больше не поёт в гнезде. Кошка унесла её и выцарапает тебе глаза. Ты потерял Рапунцель навсегда!
Принц обезумел от горя и в отчаянии прыгнул с башни. Он остался жив, но упал в терновник, который выколол ему глаза.
Слепой, он бродил по лесу, питаясь лишь кореньями и ягодами, и всё оплакивал потерю любимой. Так он скитался в муках несколько лет, пока не пришёл в пустыню, где Рапунцель жила в нищете с двумя близнецами — мальчиком и девочкой.
Он услышал знакомый голос и пошёл на него. Когда он приблизился, Рапунцель узнала его, бросилась ему на шею и заплакала. Две её слезинки упали ему на глаза — и он снова прозрел.
Он привёл её в своё королевство, где их встретили с радостью. И жили они долго и счастливо.
