Жил-был человек, у которого умерла жена, и жила женщина, у которой умер муж. У мужчины была дочь, и у женщины тоже была дочь. Девочки знали друг друга, гуляли вместе, а потом приходили в дом к женщине.
Однажды женщина сказала дочери мужчины: «Послушай, скажи своему отцу, что я хочу выйти за него замуж. Тогда ты будешь умываться молоком каждое утро и пить вино, а моя дочь будет умываться водой и пить воду».
Девочка вернулась домой и передала отцу слова женщины. Мужчина задумался: «Что же мне делать? Брак — это и радость, и мука».
Наконец, не зная, как поступить, он снял сапог и сказал: «Возьми этот сапог — в подошве у него дыра. Отнеси его на чердак, повесь на большой гвоздь и налей в него воды. Если вода не протечёт, я женюсь снова, а если протечёт — нет».
Девочка сделала, как велел отец. Вода стянула дыру, и сапог наполнился до краёв. Она рассказала отцу, что получилось. Тогда он сам поднялся на чердак, убедился, что она права, и отправился к вдове свататься. Вскоре сыграли свадьбу.
На следующее утро, когда девочки встали, перед дочерью мужчины стояло молоко для умывания и вино для питья, а перед дочерью женщины — вода для умывания и вода для питья.
На второе утро вода стояла перед обеими девочками.
А на третье утро перед дочерью мужчины снова была вода, а перед дочерью женщины — молоко и вино. Так продолжалось и дальше.
Женщина возненавидела падчерицу и с каждым днём старалась сделать её жизнь ещё хуже. Она завидовала, ведь падчерица была красивой и милой, а её родная дочь — уродливой и неприятной.
Однажды зимой, когда всё вокруг замёрзло, как камень, и холмы с долинами укрылись снегом, женщина сшила платье из бумаги, позвала падчерицу и сказала: «Вот, надень это платье и иди в лес за земляникой. Мне очень хочется её отведать».
«Боже мой, — воскликнула девочка, — да разве зимой растёт земляника? Земля замёрзла, и всё покрыто снегом. Да и зачем мне идти в бумажном платье? На улице так холодно, что дыхание замерзает. Ветер продует платье насквозь, а колючки его порвут».
«Ты ещё споришь? — закричала мачеха. — Марш в лес и не возвращайся без полной корзинки земляники!»
Потом она дала девочке кусочек чёрствого хлеба со словами: «Этого тебе хватит на весь день», — а сама подумала: «Ты замёрзнешь и умрёшь с голоду, и я больше тебя не увижу».
Девочка покорно надела бумажное платье, взяла корзинку и вышла. Кругом лежал снег, и ни травинки не было видно.
В лесу она увидела маленький домик, из которого выглядывали три человечка. Она вежливо поздоровалась и постучала в дверь. «Входи», — раздалось изнутри. Девочка вошла, села на скамью у печки и стала греться и завтракать.
Человечки сказали: «Поделись с нами».
«Охотно», — ответила она и разломила хлеб пополам, отдав им половину.
«Что ты делаешь в лесу зимой в таком лёгком платье?» — спросили они.
«Ах, — вздохнула девочка, — мне велели набрать корзинку земляники и не возвращаться без неё».
Когда она доела хлеб, человечки дали ей метлу и сказали: «Подмети снег у задней двери».
Как только девочка вышла, человечки стали совещаться: «Что нам подарить ей за доброту и щедрость?»
Первый сказал: «Я дарю ей, что с каждым днём она будет становиться всё красивее».
Второй сказал: «Я дарю ей, что при каждом её слове изо рта будет выпадать золотая монета».
Третий сказал: «Я дарю ей, что за неё посватается король».
Между тем девочка, как велели человечки, подмела снег за домом и вдруг увидела спелую землянику, алая ягода за ягодой выглядывала из-под снега.
Обрадованная, она быстро наполнила корзинку, поблагодарила человечков, пожала каждому руку и побежала домой, чтобы отдать мачехе то, чего та так хотела.
Когда девочка вошла и поздоровалась, из её рта тут же выпала золотая монета. Она рассказала, что случилось в лесу, и с каждым её словом на пол сыпались золотые монеты, пока вся комната не оказалась усыпана ими.
«Ну и наглость! — закричала сводная сестра. — Так золотом разбрасываться!» Но в душе она завидовала и тоже захотела пойти в лес за земляникой.
Мать сказала: «Нет, моя дорогая, там слишком холодно, ты можешь замёрзнуть».
Но дочь не давала ей покоя, и в конце концов мать сдалась. Она сшила ей роскошную шубу, дала с собой хлеб с маслом и пирог.
Девушка пришла в лес прямо к домику. Человечки выглянули, но она не поздоровалась, не взглянула на них и, не сказав ни слова, грубо вошла в дом, села у печки и стала есть.
«Поделись с нами», — попросили человечки.
«Мне и самой мало, — огрызнулась она. — Какое мне дело до других?»
Когда она доела, ей сказали: «Вот метла, подмети у задней двери».
«Местите сами, — ответила она. — Я вам не служанка».
Увидев, что ничего не получит, она вышла.
Тогда человечки сказали друг другу: «Что нам подарить ей за злобу, зависть и нежелание помочь другим?»
Первый сказал: «Я делаю так, что с каждым днём она будет становиться всё уродливее».
Второй сказал: «Я делаю так, что при каждом её слове изо рта будет выпрыгивать жаба».
Третий сказал: «Я делаю так, что она умрёт мучительной смертью».
Девушка искала землянику, но не нашла и злая вернулась домой.
Когда она открыла рот, чтобы рассказать матери, что случилось, при каждом её слове изо рта выпрыгивала жаба. Все в ужасе шарахались от неё.
Мачеха ещё больше разозлилась и только и думала, как бы причинить падчерице вред. Но та с каждым днём становилась всё красивее.
Наконец мачеха поставила котёл на огонь, вскипятила в нём пряжу и, вылив её на плечи бедной девушки, дала ей топор, чтобы та пошла на реку, прорубила лёд и прополоскала пряжу.
Девушка покорилась, пошла на реку и стала рубить лёд. Вдруг подъехала великолепная карета, в которой сидел король.
Карета остановилась, и король спросил: «Дитя моё, кто ты и что здесь делаешь?»
«Я бедная девушка, полощу пряжу».
Король сжалился, а увидев её красоту, сказал: «Поедешь со мной?»
«О, да, от всего сердца!» — ответила она, радуясь, что уйдёт от мачехи и сестры.
Она села в карету и уехала с королём. В его дворце сыграли пышную свадьбу, как и предсказывали человечки.
Через год молодая королева родила сына. Мачеха, прослышав о её счастье, пришла во дворец с дочерью под видом гостей.
Когда король вышел и никого не было рядом, злая женщина схватила королеву за голову, её дочь — за ноги, и они выбросили её из окна в реку, что текла под замком.
Тогда уродливая дочь легла в постель, а мать накрыла её с головой.
Когда король вернулся и захотел поговорить с женой, старуха закричала: «Тише, тише, нельзя! Она в сильном жару. Пусть отдохнёт сегодня».
Король не заподозрил ничего плохого и вернулся только утром. Когда он заговорил с женой, при каждом её слове изо рта выпрыгивала жаба, хотя раньше падали золотые монеты.
Он спросил, что это значит, но старуха сказала, что это от жара и скоро пройдёт.
Той ночью поварёнок увидел, как по водосточному жёлобу плыла утка, которая сказала:
«Король, что ты делаешь?
Спишь или бодрствуешь?»
Не получив ответа, она спросила:
«А гости мои что творят?»
Поварёнок ответил:
«Крепко спят, не шелохнутся».
Тогда утка спросила:
«А дитя моё где сейчас?»
Он ответил:
«В колыбели сладко спит».
Тогда утка поднялась во дворец в облике королевы, покормила младенца, поправила его постельку, укрыла и уплыла обратно по жёлобу.
Так продолжалось две ночи. На третью ночь утка сказала поварёнку: «Пойди и скажи королю, чтобы он взял меч и трижды взмахнул им надо мной на пороге».
Поварёнок побежал и передал слова королю. Тот взял меч и трижды взмахнул им над призраком. В третий раз перед ним предстала его жена — живая, здоровая, такой, как прежде.
Король обрадовался, но спрятал королеву в покоях до воскресенья, когда крестили младенца.
После крещения он спросил: «Что заслуживает тот, кто вытаскивает человека из постели и бросает в воду?»
«Такому негодяю, — ответила старуха, — самое место в бочке с гвоздями, которую скатят с горы в воду».
«Ты сама вынесла себе приговор», — сказал король.
Он велел принести такую бочку, посадил в неё старуху с дочерью, заколотил крышку и столкнул бочку с горы в реку.
