У самого края большого леса жил бедный дровосек со своей женой и двумя детьми. Мальчика звали Гензель, а девочку — Гретель. У них почти не было еды, а однажды, когда в стране наступил страшный голод, дровосек не мог добыть даже хлеба на каждый день.
Ночью, лёжа в постели, он ворочался от беспокойства, вздыхал и сказал жене:
— Что с нами будет? Как нам прокормить наших бедных детей, если у нас самих ничего не осталось?
Жена ответила:
— Знаешь что, муж, завтра рано утром мы отведём детей в лес, туда, где он самый густой. Разведём для них костёр, дадим каждому по кусочку хлеба, а сами уйдём на работу и оставим их одних. Они не найдут дорогу домой, и мы избавимся от них.
— Нет, жена, — сказал дровосек, — я не могу этого сделать. Как я оставлю своих детей одних в лесу? Дикие звери скоро придут и растерзают их!
— Ах ты, глупец! — воскликнула она. — Тогда мы все четверо умрём с голоду! Можешь сразу строгать доски для наших гробов!
И она не давала ему покоя, пока он не согласился.
— Но мне всё равно очень жаль бедных детей, — добавил дровосек.
Дети тоже не могли уснуть от голода и слышали весь разговор мачехи с отцом. Гретель горько заплакала и сказала Гензелю:
— Теперь с нами всё кончено.
— Не плачь, Гретель, — утешил её Гензель. — Не переживай, я скоро найду способ нам помочь.
Когда родители уснули, Гензель встал, надел свою курточку, открыл нижнюю дверь и悄悄 выскользнул на улицу. Луна ярко светила, а белые камешки перед домом блестели, словно серебряные монетки. Гензель наклонился и набил карманы камешками, сколько смог.
Вернувшись, он сказал Гретель:
— Успокойся, милая сестричка, и спи спокойно. Бог нас не оставит.
И лёг обратно в постель.
На рассвете, ещё до восхода солнца, мачеха разбудила детей:
— Вставайте, лентяи! Мы идём в лес за дровами.
Она дала каждому по маленькому кусочку хлеба и сказала:
— Это вам на обед, но не ешьте раньше времени, больше ничего не получите.
Гретель спрятала хлеб под фартук, а у Гензеля в кармане уже были камешки. И все вместе они отправились в лес.
Пройдя немного, Гензель стал останавливаться и оглядываться на дом, делая это снова и снова. Отец спросил:
— Гензель, на что ты смотришь и почему отстаёшь? Смотри под ноги и не забывай, как ходить!
— Ах, отец, — ответил Гензель, — я смотрю на свою белую кошечку, она сидит на крыше и хочет со мной попрощаться.
Мачеха возразила:
— Глупец, это не твоя кошка, это утреннее солнце светит на трубу!
Но Гензель не смотрел на кошку. Он всё время бросал на дорогу белые камешки из своего кармана.
Когда они дошли до середины леса, отец сказал:
— А ну, дети, собирайте хворост, я разведу костёр, чтобы вам не было холодно.
Гензель и Гретель набрали хвороста целую кучу, словно маленький холм. Когда хворост загорелся и пламя поднялось высоко, мачеха сказала:
— Теперь, дети, ложитесь у костра и отдыхайте. Мы пойдём в лес рубить дрова, а когда закончим, вернёмся за вами.
Гензель и Гретель сидели у огня. В полдень они съели свои кусочки хлеба. Они слышали удары топора и думали, что отец рядом. Но это был не топор, а ветка, которую отец привязал к сухому дереву, и ветер качал её туда-сюда.
Дети сидели так долго, что от усталости у них закрылись глаза, и они крепко уснули. Когда они проснулись, уже была тёмная ночь.
Гретель заплакала и сказала:
— Как нам теперь выбраться из леса?
Но Гензель утешил её:
— Подожди немного, пока взойдёт луна, и мы быстро найдём дорогу.
Когда полная луна поднялась на небо, Гензель взял сестрёнку за руку и пошёл по камешкам, которые блестели, словно новенькие серебряные монеты, указывая путь.
Они шли всю ночь, а на рассвете снова пришли к дому отца. Постучали в дверь, и когда мачеха открыла и увидела Гензеля и Гретель, она закричала:
— Ах вы, негодные дети, почему так долго спали в лесу? Мы думали, вы никогда не вернётесь!
Но отец радовался, ведь ему было больно оставлять их одних.
Вскоре в стране снова наступил страшный голод. Дети услышали, как ночью мачеха говорила отцу:
— Всё снова съедено, у нас осталась только половина буханки, и это конец. Дети должны уйти. Мы отведём их ещё дальше в лес, чтобы они не смогли найти дорогу обратно. Иначе нам не спастись.
Сердце отца было тяжёлым, он думал:
— Лучше бы тебе поделиться последним куском с детьми.
Но мачеха не слушала его, ругала и упрекала. Кто сказал «да» в первый раз, должен сказать «да» и во второй. И дровосек снова уступил.
Дети не спали и слышали этот разговор. Когда родители уснули, Гензель опять встал, чтобы выйти и набрать камешков, как раньше. Но мачеха заперла дверь, и Гензель не смог выйти.
Всё же он утешил сестрёнку:
— Не плачь, Гретель, спи спокойно, добрый Бог нам поможет.
Рано утром мачеха вытащила детей из постели. Им дали по кусочку хлеба, но он был ещё меньше, чем в прошлый раз. По дороге в лес Гензель крошил свой хлеб в кармане и часто останавливался, чтобы бросить крошку на землю.
— Гензель, почему ты останавливаешься и оглядываешься? — спросил отец. — Иди дальше!
— Я смотрю на своего голубя, он сидит на крыше и хочет со мной попрощаться, — ответил Гензель.
— Глупец, — сказала мачеха, — это не твой голубь, это утреннее солнце светит на трубу!
Но Гензель понемногу бросал все крошки на тропинку.
Мачеха завела детей ещё глубже в лес, куда они никогда раньше не ходили. Там снова развели большой костёр, и мачеха сказала:
— Сидите здесь, дети, а если устанете, поспите немного. Мы идём рубить дрова, а вечером, когда закончим, заберём вас.
В полдень Гретель поделилась своим хлебом с Гензелем, ведь он разбросал свой по дороге. Потом они уснули, вечер прошёл, но никто не пришёл за бедными детьми.
Они проснулись, когда уже была тёмная ночь. Гензель утешил сестрёнку:
— Подожди, Гретель, пока взойдёт луна, и мы увидим хлебные крошки, которые я разбросал. Они покажут нам дорогу домой.
Когда взошла луна, они отправились в путь, но крошек не нашли. Тысячи птиц, что летают в лесу и полях, склевали их все.
Гензель сказал Гретель:
— Мы скоро найдём дорогу.
Но они её не нашли. Они шли всю ночь и весь следующий день с утра до вечера, но из леса не вышли. Они очень проголодались, ведь у них не было ничего, кроме двух-трёх ягод, которые росли на земле.
Они так устали, что ноги больше не держали их. Они легли под деревом и уснули.
Прошло уже три утра с тех пор, как они покинули дом отца. Они снова пошли, но всё глубже уходили в лес. Если помощь не придёт скоро, они умрут от голода и усталости.
В полдень они увидели красивую белоснежную птицу, сидящую на ветке. Она пела так чудесно, что они остановились и слушали. Когда песня закончилась, птица расправила крылья и полетела вперёд, а они пошли за ней, пока не пришли к маленькому домику, на крыше которого птица села.
Подойдя ближе, они увидели, что домик сделан из хлеба, покрыт пирогами, а окна — из прозрачного сахара.
— Давай попробуем, — сказал Гензель. — Устроим себе хороший обед. Я отломлю кусочек крыши, а ты, Гретель, попробуй окно, оно, наверное, сладкое.
Гензель потянулся и отломил немного крыши, чтобы попробовать, а Гретель прислонилась к окну и стала грызть стекло.
Вдруг из комнаты раздался тихий голос:
— Грыз-грыз, хруст-хруст,
Кто грызёт мой домик тут?
Дети ответили:
— Это ветер, это ветер,
Небесный ветерок!
И продолжали есть, не беспокоясь.
Гензелю так понравилась крыша, что он отломил большой кусок, а Гретель вытолкнула целое круглое оконное стекло, села и стала его есть с удовольствием.
Вдруг дверь открылась, и оттуда выползла старуха, старая, как горы, опирающаяся на костыли. Гензель и Гретель так испугались, что выронили всё из рук.
Но старуха кивнула головой и сказала:
— Ох, милые детки, кто вас сюда привёл? Заходите ко мне, оставайтесь. Вам ничего плохого не сделают.
Она взяла их за руки и повела в свой домик. Там перед ними поставили вкусную еду: молоко, блинчики с сахаром, яблоки и орехи. Потом для них приготовили две красивые кроватки с чистым белым бельём. Гензель и Гретель легли и подумали, что попали на небеса.
Но старуха только притворялась доброй. На самом деле она была злой ведьмой, которая подстерегала детей. Она построила домик из хлеба, чтобы заманивать их. Когда ребёнок попадал к ней в руки, она убивала его, готовила и ела, и для неё это был праздник.
У ведьм красные глаза, они плохо видят вдаль, но у них острый нюх, как у зверей, и они чуют, когда рядом человек. Когда Гензель и Гретель оказались рядом, ведьма злобно засмеялась и сказала насмешливо:
— Они у меня, теперь не уйдут!
Рано утром, пока дети ещё спали, она встала, посмотрела на них, таких милых, с пухлыми розовыми щеками, и пробормотала:
— Это будет лакомый кусочек.
Затем она схватила Гензеля своей сухой рукой, отнесла в маленький хлев и заперла за решётчатой дверью. Как он ни кричал, это не помогло.
Потом она подошла к Гретель, растолкала её и закричала:
— Вставай, лентяйка, принеси воды и приготовь что-нибудь вкусное для брата. Он в хлеву, его нужно откормить. Когда он станет толстым, я его съем!
Гретель горько заплакала, но ничего не могла поделать — пришлось выполнять приказы злой ведьмы. Для Гензеля готовили лучшую еду, а Гретель давали только крабьи панцири.
Каждое утро старуха подползала к хлеву и кричала:
— Гензель, вытяни палец, я проверю, скоро ли ты станешь толстым!
Но Гензель протягивал ей маленькую косточку, а старуха, у которой были слабые глаза, не видела этого и думала, что это палец Гензеля. Она удивлялась, почему он всё не толстеет.
Прошло четыре недели, а Гензель оставался худым. Ведьма потеряла терпение и решила больше не ждать.
— Эй, Гретель, — крикнула она, — шевелись, неси воду! Толстый Гензель или худой, завтра я его убью и приготовлю!
Ох, как бедная сестрёнка плакала, неся воду, как текли слёзы по её щекам!
— Дорогой Бог, помоги нам! — молила она. — Если бы дикие звери в лесу съели нас, мы бы хоть умерли вместе!
— Хватит ныть! — рявкнула старуха. — Это тебе не поможет.
Рано утром Гретель пришлось выйти, повесить котёл с водой и развести огонь.
— Сначала испечём хлеб, — сказала старуха. — Я уже нагрела печь и замесила тесто.
Она вытолкала бедную Гретель к печи, из которой уже вырывалось пламя.
— Залезай внутрь, — сказала ведьма, — проверь, хорошо ли нагрелась печь, чтобы мы могли положить хлеб.
Она хотела закрыть печь, как только Гретель залезет, чтобы испечь её и съесть. Но Гретель поняла её замысел и сказала:
— Я не знаю, как это сделать. Как мне туда залезть?
— Глупая гусыня, — ответила старуха, — дверь достаточно большая. Смотри, я сама могу залезть!
И она подползла к печи и сунула голову внутрь.
Тогда Гретель толкнула её так сильно, что старуха оказалась внутри, закрыла железную дверцу и задвинула засов. Ох, как ведьма завопила, но Гретель убежала, и злая колдунья сгорела в страшных муках.
Гретель бросилась к Гензелю, открыла дверь хлева и закричала:
— Гензель, мы спасены! Старая ведьма мертва!
Гензель выскочил, словно птица из клетки, когда открывают дверцу. Как они радовались, обнимались, танцевали и целовали друг друга!
Теперь, когда им больше нечего было бояться, они вошли в дом ведьмы. В каждом углу там стояли сундуки, полные жемчуга и драгоценных камней.
— Это куда лучше, чем камешки! — сказал Гензель и набил карманы всем, что смог взять.
А Гретель добавила:
— Я тоже возьму что-нибудь домой!
И наполнила свой фартук.
— А теперь пора уходить, — сказал Гензель, — чтобы выбраться из леса ведьмы.
Они шли два часа и пришли к большому водоёму.
— Мы не можем перебраться, — сказал Гензель. — Я не вижу ни доски, ни мостика.
— И лодки тоже нет, — ответила Гретель. — Но вон там плавает белая уточка. Если я попрошу, она поможет нам переправиться.
И она крикнула:
— Уточка, уточка, ты нас видишь,
Гензель с Гретель тебя ждут.
Ни доски, ни мостика нет впереди,
Перенеси нас на спинке своей белой!
Уточка подплыла к ним. Гензель сел ей на спину и сказал сестре, чтобы она села рядом.
— Нет, — ответила Гретель, — это будет слишком тяжело для уточки. Пусть она перевезёт нас по очереди.
Добрая уточка так и сделала. Когда они благополучно переправились и прошли ещё немного, лес стал казаться всё более знакомым. Наконец они увидели вдали дом своего отца.
Они побежали, ворвались в комнату и бросились отцу на шею. Дровосек не знал ни минуты счастья с тех пор, как оставил детей в лесу. А мачехи уже не было в живых.
Гретель высыпала из фартука жемчуг и драгоценные камни, они раскатились по всей комнате. Гензель тоже вынимал из карманов пригоршни за пригоршней и добавлял к сокровищам. Все их тревоги закончились, и они зажили вместе в полном счастье.
Моя сказка окончена. Вот бежит мышка, кто её поймает, тот сделает себе большую меховую шапку.
