Жил-был на свете бедный человек, который больше не мог содержать своего единственного сына.
Тогда сын сказал: «Дорогой отец, дела у нас идут так плохо, что я стал для тебя обузой. Лучше я уйду и попробую сам заработать себе на хлеб».
Отец благословил его и с великой печалью отпустил.
В то время могущественный король вёл войну, и юноша поступил к нему на службу, отправившись сражаться.
Когда он оказался перед врагом, началась жестокая битва. Пули сыпались градом, и его товарищи падали один за другим.
Когда погиб и командир, оставшиеся уже готовы были бежать, но юноша выступил вперёд и смело крикнул: «Мы не дадим погубить нашу родину!»
Остальные последовали за ним, и он повёл их вперёд, одержав победу над врагом.
Узнав, что победой обязан лишь ему, король возвысил юношу над всеми, одарил несметными сокровищами и сделал первым в королевстве.
У короля была дочь необычайной красоты, но с очень странным характером.
Она дала обет выйти замуж только за того, кто пообещает, что, если она умрёт первой, он позволит заживо похоронить себя вместе с ней.
«Если он любит меня всем сердцем, — говорила она, — то зачем ему жизнь после моей смерти?»
Со своей стороны она обещала то же самое: если муж умрёт первым, она последует за ним в могилу.
Этот странный обет отпугнул всех женихов, но юноша был так очарован её красотой, что, не раздумывая, попросил у короля её руки.
«Но знаешь ли ты, что должен обещать?» — спросил король.
«Я должен быть похоронен с ней, если переживу её, — ответил юноша. — Но моя любовь так велика, что я не боюсь этой опасности».
Король дал согласие, и свадьбу отпраздновали с небывалой пышностью.
Какое-то время они жили счастливо, но потом молодая королева тяжело заболела, и никакие лекари не смогли её спасти.
Когда она умерла, молодой король вспомнил о своём обещании и ужаснулся при мысли, что ему предстоит лечь заживо в могилу. Но пути назад не было.
Король расставил стражу у всех ворот, и избежать судьбы было невозможно.
В день похорон его спустили в королевскую усыпальницу вместе с гробом, а затем дверь заперли и задвинули засовы.
Рядом с гробом стоял стол с четырьмя свечами, четырьмя хлебами и четырьмя бутылками вина. Когда припасы закончатся, ему суждено будет умереть от голода.
Он сидел там, полный боли и скорби, съедая каждый день по крошке хлеба и делая глоток вина, но смерть приближалась неумолимо.
Вдруг он увидел, как из угла склепа выползла змея и направилась к мёртвому телу.
Решив, что она хочет грызть тело, он выхватил меч и воскликнул: «Пока я жив, ты не прикоснёшься к ней!» — и разрубил змею на три части.
Через некоторое время из той же норы выползла вторая змея. Увидев первую мёртвой и рассечённой, она уползла, но вскоре вернулась с тремя зелёными листьями во рту.
Она сложила три части змеи, соединив их, и положила по листу на каждую рану.
Тут же части срослись, змея ожила, и обе быстро уползли прочь.
Листья остались лежать на земле, и несчастному, наблюдавшему за всем этим, пришла мысль: а что, если чудесная сила этих листьев, воскресившая змею, сможет помочь и человеку?
Он поднял листья, положил один на рот мёртвой жены, а два других — на её глаза.
Едва он сделал это, как кровь заструилась в её жилах, вернула цвет бледному лицу.
Она вздохнула, открыла глаза и спросила: «Ах, Боже, где я?»
«Ты со мной, дорогая жена», — ответил он и рассказал ей, что случилось и как он вернул её к жизни.
Затем он дал ей вина и хлеба, а когда силы вернулись к ней, поднял её, и они подошли к двери. Они стучали и звали так громко, что стража услышала их и доложила королю.
Король сам спустился и открыл дверь. Увидев их живыми и здоровыми, он обрадовался, что все беды позади.
Молодой король взял с собой три змеиных листа, отдал их слуге и сказал: «Береги их и всегда носи при себе. Кто знает, в какой беде они ещё могут нам помочь».
Но в его жене произошла перемена.
После воскрешения казалось, что вся любовь к мужу исчезла из её сердца.
Когда через некоторое время он собрался в плавание, чтобы навестить старого отца, и они уже были на корабле, она забыла о великой любви и верности, которые он проявил, спасая её от смерти, и воспылала страстью к капитану.
Однажды, когда молодой король спал, она позвала капитана, схватила спящего за голову, а капитан взял его за ноги, и они выбросили его за борт.
Совершив подлый поступок, она сказала: «Теперь вернёмся домой и скажем, что он умер в пути.
Я так расхвалю тебя перед отцом, что он выдаст меня за тебя и сделает наследником трона».
Но верный слуга, видевший всё и оставшийся незамеченным, отвязал лодку, прыгнул в неё и поплыл за хозяином, оставив предателей продолжать свой путь.
Он выловил тело и, благодаря трём змеиным листам, которые всегда носил с собой, положив их на глаза и рот, к счастью, вернул молодого короля к жизни.
Они гребли изо всех сил день и ночь, и их лодка летела так быстро, что прибыли к старому королю раньше других.
Тот удивился, увидев их одних, и спросил, что случилось.
Узнав о злодеянии дочери, он сказал: «Не верю, что она могла так поступить, но правда скоро откроется», — и велел им спрятаться в потайной комнате.
Вскоре прибыл большой корабль, и нечестивая женщина предстала перед отцом с печальным лицом.
«Почему ты вернулась одна? — спросил он. — Где твой муж?»
«Ах, дорогой отец, — ответила она, — я вернулась в великом горе.
Во время плавания мой муж внезапно заболел и умер, и если бы не помощь доброго капитана, мне бы пришлось худо.
Он был при его смерти и может рассказать тебе всё».
Король сказал: «Я воскрешу мёртвого», — открыл потайную комнату и велел двоим выйти.
Увидев мужа, женщина остолбенела, упала на колени и стала умолять о пощаде.
«Нет тебе пощады, — сказал король. — Он был готов умереть с тобой и вернул тебя к жизни, а ты убила его во сне и получишь по заслугам».
Её вместе с сообщником посадили в дырявый корабль и пустили в море, где они вскоре пошли ко дну.
