Посреди сада рос розовый куст, весь в цвету, и в самой прекрасной из роз жил эльф. Он был таким крошечным, что человеческий глаз не мог его разглядеть. За каждым лепестком розы у него была спальня. Он был так же прекрасно сложен и красив, как маленький ребёнок, а его крылья простирались от плеч до самых ног. О, какой сладкий аромат царил в его комнатках! И какие чистые и прекрасные были стены — ведь это были нежные розовые лепестки.
Целый день он резвился в тёплых солнечных лучах, перелетал с цветка на цветок и танцевал на крыльях порхающих бабочек. Потом ему вздумалось измерить, сколько шагов ему потребуется, чтобы пройти все дорожки и перекрёстки на листе липы. То, что мы называем прожилками, он считал дорогами — и какими длинными они ему казались! Но прежде чем он успел завершить свою задачу, солнце село: он начал работу слишком поздно.
Стало очень холодно, выпала роса, подул ветер, и он решил, что лучше всего поскорее вернуться домой. Он торопился изо всех сил, но обнаружил, что все розы закрылись — ни одна не осталась раскрытой. Бедный маленький эльф сильно испугался. Он никогда не оставался ночью на улице, всегда тихо почивал за тёплыми розовыми лепестками. О, это наверняка будет его гибелью.
В дальнем конце сада он знал, что есть беседка, увитая прекрасным жимолостью. Её цветы напоминали большие расписные рожки, и он подумал, что мог бы переночевать в одном из них до утра. Он полетел туда, но — «тсс!» — в беседке были двое: прекрасный юноша и красивая девушка. Они сидели рядом и желали только одного — никогда не расставаться. Они любили друг друга сильнее, чем самый любящий ребёнок любит своих отца и мать.
«Но нам придётся расстаться, — сказал юноша. — Твой брат не одобряет нашей помолвки, и поэтому отправляет меня по делам так далеко, через горы и моря. Прощай, моя невеста, ведь ты ею стала для меня».
Они поцеловались, девушка заплакала и дала ему розу. Но прежде чем отдать цветок, она так страстно поцеловала его, что роза раскрылась. Тогда маленький эльф влетел внутрь и прижался головкой к нежным благоухающим стенкам. Здесь он отчётливо слышал, как они говорили: «Прощай, прощай», и почувствовал, как розу положили на грудь юноши. О, как же сильно билось его сердце! Эльф не мог заснуть — оно стучало так громко.
Юноша вынул розу, когда шёл один через тёмный лес, и целовал её так часто и так страстно, что эльф чуть не задохнулся. Он чувствовал сквозь лепесток, как горячи были губы юноши, а роза раскрылась, будто от полуденного зноя.
Но вдруг появился другой человек — мрачный и злой. Это был брат прекрасной девушки. Он выхватил острый нож и, пока юноша целовал розу, злодей заколол его. Затем он отрезал ему голову и закопал тело вместе с ней в мягкую землю под липой.
«Теперь он исчез, и скоро его забудут, — подумал злой брат. — Он никогда не вернётся. Он отправлялся в далёкое путешествие через горы и моря — легко потерять жизнь в таком пути. Моя сестра решит, что он умер, ведь он не может вернуться, а спросить меня она не посмеет».
Он ногой разбросал сухие листья над свежей землёй и отправился домой в темноте. Но он шёл не один, как думал, — с ним был маленький эльф. Он сидел в сухом свёрнутом листе липы, который упал с дерева на голову злодея, когда тот копал могилу. Теперь лист был под шляпой, и там было очень темно. Эльф дрожал от ужаса и негодования при виде этого злодейства.
Только на рассвете злодей добрался до дома. Он снял шляпу и вошёл в комнату сестры. Прекрасная девушка спала, мечтая о том, кого так любила и кто, как она думала, теперь путешествовал далеко за горами и морями. Злой брат наклонился над ней и засмеялся так ужасно, как смеются только демоны. Сухой лист выпал из его волос на покрывало, но он не заметил этого и лёг поспать на несколько утренних часов.
Но эльф выскользнул из засохшего листа, подлетел к уху спящей девушки и рассказал ей, словно во сне, об ужасном убийстве. Он описал место, где её брат убил возлюбленного и закопал его тело, и указал на цветущую липу, что росла рядом.
«Чтобы ты не подумала, что это лишь сон, — сказал он, — ты найдёшь на своей кровати засохший лист».
Она проснулась и обнаружила его. О, сколько горьких слёз она пролила! И не могла никому открыть своё горе.
Окно было открыто весь день, и эльф мог бы легко улететь к розам или другим цветам, но не мог оставить её в таком горе. На подоконнике стоял куст с месячными розами. Он устроился в одном из цветков и смотрел на бедную девушку. Её брат часто заходил в комнату и вёл себя весело, несмотря на свой злодейский поступок, поэтому она не смела сказать ему ни слова о своём горе.
Как только наступила ночь, она выскользнула из дома и отправилась в лес к тому месту, где росла липа. Разгребя листья, она раскопала землю и нашла убитого. О, как она плакала и молилась, чтобы тоже умереть! Она бы с радостью забрала тело домой, но это было невозможно, поэтому она взяла его голову с закрытыми глазами, поцеловала холодные губы и стряхнула землю с прекрасных волос.
«Я сохраню это», — сказала она. Закопав тело снова, она взяла голову и веточку жасмина, что цвела в лесу рядом с могилой, и понесла их домой. В своей комнате она взяла самый большой цветочный горшок, какой нашла, положила в него голову убитого, засыпала землёй и посадила веточку жасмина.
«Прощай, прощай», — прошептал маленький эльф. Он больше не мог выносить этого горя и улетел к своей розе в саду. Но роза уже завяла — лишь несколько сухих листьев ещё держались на зелёной изгороди.
«Увы! Как быстро увядает всё хорошее и прекрасное», — вздохнул эльф.
Вскоре он нашёл другую розу, которая стала его новым домом, ведь среди её нежных благоухающих лепестков он мог жить в безопасности. Каждое утро он прилетал к окну бедной девушки и видел, как она плачет над цветочным горшком. Горькие слёзы падали на веточку жасмина, и с каждым днём, пока она бледнела, веточка становилась всё зеленее и свежее. Один за другим появлялись новые побеги, распускались белые бутоны, которые девушка нежно целовала.
Но её злой брат ругал её и спрашивал, не сошла ли она с ума. Он не мог понять, почему она плачет над этим горшком, и это раздражало его. Он не знал, чьи закрытые глаза лежали там и чьи алые губы тлели под землёй.
Однажды она сидела, склонив голову к горшку, и эльф розы нашёл её спящей. Тогда он сел у её уха и рассказывал ей о том вечере в беседке, о сладком аромате розы и любви эльфов. Ей снились сладкие сны, и пока она спала, её жизнь тихо угасла, а душа отправилась к тому, кого она любила, — в небеса.
Жасмин раскрыл свои большие белые колокольчики и наполнил воздух сладким ароматом — это был его способ скорбеть по умершей. Но злой брат считал прекрасное цветущее растение своей собственностью, оставленной ему сестрой, и поставил его в своей спальне у кровати, ведь оно было так красиво и так чудесно пахло.
Маленький эльф розы последовал за ним, перелетая с цветка на цветок и рассказывая каждому духу, жившему в них, историю об убитом юноше, чья голова теперь стала частью земли под ними, о злом брате и бедной сестре.
«Мы знаем это, — говорил каждый дух цветов. — Разве мы не выросли из глаз и губ убитого? Мы знаем, мы знаем». И цветы кивали головами особым образом. Эльф розы не понимал, как они могут оставаться так спокойны, поэтому полетел к пчёлам, собирающим мёд, и рассказал им о злом брате.
Пчёлы передали это своей королеве, и та приказала, чтобы на следующее утро они убили убийцу. Но в ту же ночь, первую после смерти сестры, когда брат спал в своей постели рядом с душистым жасмином, каждый цветок раскрылся, и невидимые духи выскользнули наружу, вооружённые ядовитыми копьями. Они сели у уха спящего, навевали ему страшные сны, затем пролетали над его губами и кололи язык отравленными копьями.
«Теперь мы отомстили за убитого», — сказали они и вернулись в белые колокольчики жасмина. Утром, как только окно открыли, эльф розы, королева пчёл и весь рой ворвались внутрь, чтобы убить его. Но он был уже мёртв. Люди стояли вокруг кровати и говорили, что аромат жасмина убил его.
Тогда эльф розы понял месть цветов и объяснил её королеве пчёл. Та со всем роем жужжала вокруг цветочного горшка, и пчёл невозможно было прогнать. Один человек попытался убрать горшок, но пчела ужалила его в руку, и он уронил горшок, разбив его вдребезги.
Тогда все увидели побелевший череп и поняли, что человек в постели был убийцей. Королева пчёл жужжала в воздухе, напевая о мести цветов и об эльфе розы, говоря, что за самым маленьким листком скрывается Тот, кто видит злые дела и наказывает за них.
