Жил-был один отец, у которого было два сына. Старший сын был умным и рассудительным, он умел всё делать. А младший был глупым, ничего не мог выучить и понять. Когда люди видели его, они говорили: «Вот парень, который доставит отцу немало хлопот».
Если что-то нужно было сделать, всегда приходилось старшему брату браться за дело. Но если отец просил младшего что-то принести поздно вечером или ночью, да ещё через кладбище или какое-нибудь мрачное место, тот отвечал: «Ох, нет, отец, я туда не пойду, мне страшно». Ведь он был очень трусливым.
А когда по вечерам у огня рассказывали страшные истории, от которых кровь стыла в жилах, слушатели порой говорили: «Ох, аж мурашки по коже!» Младший сын сидел в уголке, слушал вместе со всеми и не мог понять, о чём они говорят. «Все твердят: ‘Мурашки по коже, мурашки по коже’, а у меня их нет, — думал он. — Наверное, это какое-то искусство, которого я не знаю».
Однажды отец сказал ему: «Слушай меня, ты, что сидишь в углу! Ты уже вырос, стал высоким и сильным, пора тебе учиться чему-то, чтобы зарабатывать на хлеб. Посмотри, как твой брат трудится, а ты даже соли своей не заслуживаешь».
«Хорошо, отец, — ответил младший сын, — я готов учиться. И если можно, я хотел бы научиться дрожать от страха. Я ведь совсем не понимаю, что это такое».
Старший брат услышал это и улыбнулся, подумав про себя: «Боже мой, какой же у меня брат дурень! Из него никогда ничего толкового не выйдет. Кто хочет стать серпом, должен гнуться с молодости».
Отец вздохнул и сказал: «Скоро ты узнаешь, что такое дрожать от страха, но хлеб этим ты не заработаешь».
Вскоре к ним в дом пришёл церковный служитель, и отец пожаловался ему на свои беды. Он рассказал, как младший сын во всём отстаёт, ничего не знает и ничему не учится. «Представь себе, — говорил он, — когда я спросил, как он собирается зарабатывать на жизнь, он сказал, что хочет научиться дрожать от страха!»
«Если дело только в этом, — ответил служитель, — я могу его научить. Пришлите его ко мне, я его быстро отшлифую».
Отец обрадовался, подумав: «Может, это хоть немного исправит мальчишку». И церковный служитель забрал младшего сына к себе домой, а там поручил ему звонить в церковный колокол.
Через день-два служитель разбудил его в полночь и велел подняться на колокольню, чтобы позвонить в колокол. «Сейчас ты узнаешь, что такое дрожать от страха», — подумал он, а сам тайком пошёл туда раньше. Когда парень поднялся на самый верх башни и обернулся, чтобы взяться за верёвку колокола, он увидел белую фигуру, стоящую на лестнице напротив отверстия для звука.
«Кто там?» — крикнул он, но фигура не отвечала, не двигалась и не шевелилась.
«Отвечай, — снова крикнул парень, — или уходи! Тебе нечего делать здесь ночью!»
Но церковный служитель стоял неподвижно, чтобы парень подумал, будто это привидение. Тогда парень крикнул во второй раз: «Что тебе здесь надо? Говори, если ты честный человек, а то я сброшу тебя с лестницы!»
Служитель подумал: «Он не посмеет так сделать», — и молчал, стоя как каменный.
Тогда парень крикнул в третий раз, но ответа не последовало. Он бросился к фигуре и толкнул её вниз по лестнице. Та упала на десять ступеней и осталась лежать в углу.
После этого парень позвонил в колокол, вернулся домой, ни слова не сказал, лёг в постель и уснул.
Жена служителя долго ждала мужа, но он не возвращался. Наконец она забеспокоилась, разбудила парня и спросила: «Ты не знаешь, где мой муж? Он поднялся на башню раньше тебя».
«Нет, не знаю, — ответил парень. — Но там, у отверстия для звука, кто-то стоял на лестнице. Он не отвечал и не уходил, я подумал, что это какой-то злодей, и сбросил его вниз. Пойдите, посмотрите, может, это был он. Мне будет жаль, если так».
Женщина побежала туда и нашла мужа, который лежал в углу, стонал и сломал ногу.
Она снесла его вниз, а затем с громкими криками бросилась к отцу парня. «Твой сын, — закричала она, — натворил бед! Он сбросил моего мужа с лестницы, и тот сломал ногу! Забери этого негодника из нашего дома!»
Отец перепугался, прибежал туда и начал ругать сына: «Что за злые шутки ты вытворяешь? Это сам дьявол тебе подсказал!»
«Отец, — ответил парень, — выслушай меня. Я ни в чём не виноват. Он стоял там ночью, как будто замышлял что-то дурное. Я не знал, кто это, и трижды просил его заговорить или уйти».
«Ах, — сказал отец, — с тобой у меня одни несчастья! Уходи с глаз моих, я не хочу тебя больше видеть!»
«Хорошо, отец, я уйду, только подожди до утра. Я отправлюсь в путь и научусь дрожать от страха. Тогда я хотя бы освою одно ремесло, которое меня прокормит».
«Учись чему хочешь, — сказал отец, — мне всё равно. Вот тебе пятьдесят талеров. Бери их и уходи в широкий мир. Но никому не говори, откуда ты родом и кто твой отец, потому что мне стыдно за тебя».
«Хорошо, отец, будет так, как ты хочешь. Если тебе больше ничего не нужно, я это легко запомню».
Когда наступило утро, парень положил свои пятьдесят талеров в карман и отправился по большой дороге. Он всё время бормотал себе под нос: «Если бы я мог дрожать от страха! Если бы я мог дрожать от страха!»
Тут к нему подошёл человек, который услышал, как парень разговаривает сам с собой. Они прошли немного дальше, и перед ними показалась виселица. Человек сказал: «Смотри, вот дерево, на котором семь человек поженились на дочери верёвочника, а теперь учатся летать. Сядь под ним, подожди до ночи, и ты скоро научишься дрожать от страха».
«Если только в этом дело, — ответил парень, — то это легко. А если я так быстро научусь дрожать, ты получишь мои пятьдесят талеров. Только вернись ко мне завтра утром».
Парень пошёл к виселице, сел под ней и стал ждать вечера. Ему стало холодно, и он развёл костёр. Но в полночь подул такой сильный ветер, что, несмотря на огонь, парень не мог согреться.
Ветер раскачивал повешенных, они стукались друг о друга и болтались туда-сюда. Парень подумал: «Если мне здесь, у костра, холодно, то как же мёрзнут те, кто наверху!»
Ему стало их жалко, он приставил лестницу, поднялся, отвязал одного за другим и спустил вниз всех семерых.
Потом он подбросил дров в костёр, раздул огонь и посадил их вокруг, чтобы они согрелись. Но они сидели неподвижно, и огонь начал поджигать их одежду.
Тогда парень сказал: «Осторожнее, а то я снова вас повешу!» Но мёртвые не слышали, молчали и позволяли своим лохмотьям гореть.
Парень разозлился и сказал: «Если вы не будете осторожны, я вам не помогу. Я не хочу сгореть вместе с вами!» И он снова повесил их одного за другим на место.
Потом он сел у костра и уснул. Утром пришёл тот человек, чтобы забрать пятьдесят талеров, и спросил: «Ну что, научился дрожать от страха?»
«Нет, — ответил парень, — откуда мне знать? Эти там, наверху, рта не открыли и были такими глупыми, что позволили сгореть своим старым тряпкам».
Человек понял, что в этот день талеров ему не получить, и ушёл, сказав: «Такого парня я ещё не встречал».
Парень тоже пошёл своей дорогой и снова начал бормотать: «Ах, если бы я мог дрожать! Ах, если бы я мог дрожать!»
Его услышал возница, который шёл позади, и спросил: «Кто ты такой?»
«Не знаю», — ответил парень.
Тогда возница спросил: «Откуда ты родом?»
«Не знаю».
«Кто твой отец?»
«Этого я сказать не могу».
«Что ты всё время бормочешь себе под нос?»
«Ах, — ответил парень, — я так хочу научиться дрожать от страха, но никто не может меня этому научить».
«Хватит нести чушь, — сказал возница. — Пойдём со мной, я найду тебе место».
Парень пошёл с возницей, и к вечеру они пришли в постоялый двор, где решили переночевать. У входа в комнату парень снова громко сказал: «Если бы я мог дрожать! Если бы я мог дрожать!»
Хозяин услышал это, засмеялся и сказал: «Если тебе это нужно, здесь у тебя будет отличная возможность».
«Тише, — сказала хозяйка, — сколько любопытных уже поплатились жизнью! Было бы жалко, если такие красивые глаза больше никогда не увидят дневного света».
Но парень сказал: «Как бы ни было трудно, я всё равно научусь. Ради этого я и отправился в путь».
Он не давал хозяину покоя, пока тот не рассказал, что неподалёку стоит заколдованный замок. Там любой может легко узнать, что такое дрожать от страха, если проведёт в нём три ночи.
Король обещал, что тот, кто отважится на это, получит в жёны его дочь, самую красивую девушку на свете. А ещё в замке хранятся огромные сокровища, которые стерегут злые духи. Если их освободить, бедняк станет богачом.
Многие уже ходили в этот замок, но никто оттуда не вернулся.
На следующее утро парень пошёл к королю и сказал: «Если позволите, я готов провести три ночи в заколдованном замке».
Король посмотрел на него, и парень ему понравился. Он сказал: «Ты можешь взять с собой в замок три вещи, но они должны быть неживыми».
Тогда парень ответил: «Тогда я прошу огонь, токарный станок и разделочную доску с ножом».
Король велел днём отнести всё это в замок. Когда наступила ночь, парень поднялся туда, развёл яркий огонь в одной из комнат, поставил рядом разделочную доску с ножом и сел у токарного станка.
«Ах, если бы я мог дрожать, — сказал он, — но и здесь я этому не научусь».
К полуночи он решил подбросить дров в огонь. Когда он начал раздувать пламя, из угла вдруг раздался крик: «Ау, мяу! Как нам холодно!»
«Дураки, — крикнул он, — чего вы орёте? Если вам холодно, идите сюда, сядьте у огня и согрейтесь».
Как только он это сказал, два огромных чёрных кота одним прыжком оказались рядом с ним, уселись по обе стороны и злобно уставились на него своими огненными глазами.
Через некоторое время, когда они согрелись, коты сказали: «Товарищ, не сыграть ли нам в карты?»
«Почему бы и нет, — ответил он, — только покажите мне свои лапы».
Они вытянули когти. «Ого, — сказал он, — какие у вас длинные ногти! Подождите, я сначала их подрежу».
Он схватил их за горло, положил на разделочную доску и закрепил их лапы. «Я посмотрел на ваши пальцы, — сказал он, — и желание играть в карты у меня пропало». Затем он убил их и выбросил в воду.
Но только он избавился от этих двоих и собирался снова сесть у огня, как из всех щелей и углов начали вылезать чёрные коты и чёрные собаки с раскалёнными цепями. Их становилось всё больше, пока он не мог уже пошевелиться. Они ужасно выли, бросились на его огонь, растащили его и пытались потушить.
Он спокойно смотрел на это некоторое время, но когда они совсем распоясались, схватил свой нож и крикнул: «Прочь, нечисть!» — и начал их рубить. Некоторые убежали, остальных он убил и выбросил в пруд.
Вернувшись, он снова раздул угли своего костра и согрелся. Сидя так, он почувствовал, что глаза его больше не могут оставаться открытыми, и захотел спать.
Он оглянулся и увидел в углу большую кровать. «Это как раз то, что мне нужно», — сказал он и лёг в неё.
Но только он собрался закрыть глаза, как кровать сама начала двигаться и поехала по всему замку. «Вот это здорово, — сказал он, — но поезжай быстрее!»
Тогда кровать покатилась, словно к ней запрягли шестерых лошадей, вверх и вниз, через пороги и лестницы. Вдруг — бум! — она перевернулась и накрыла его, как гора.
Но парень сбросил с себя одеяла и подушки, выбрался и сказал: «Теперь пусть катается, кто хочет!» Затем он лёг у своего огня и спал до утра.
Утром пришёл король и, увидев его лежащим на полу, подумал, что злые духи убили парня. «Как жаль, — сказал он, — такой красивый молодой человек».
Парень услышал это, встал и сказал: «До этого ещё не дошло!»
Король удивился, но обрадовался и спросил, как всё прошло. «Очень хорошо, — ответил парень, — одна ночь позади, две другие тоже пройдут».
Потом он пошёл к хозяину постоялого двора, который широко раскрыл глаза и сказал: «Я не думал, что увижу тебя живым! Ты уже научился дрожать от страха?»
«Нет, — ответил он, — всё напрасно. Если бы кто-нибудь мне объяснил!»
На вторую ночь он снова пошёл в старый замок, сел у огня и опять завёл свою старую песню: «Если бы я мог дрожать!»
Когда наступила полночь, послышался шум и грохот, сначала тихий, но потом всё громче и громче.
Затем на мгновение стало тихо, и вдруг с громким криком из трубы упала половина человека и приземлилась прямо перед ним. «Эй, — крикнул парень, — сюда ещё половина нужна! Этого мало!»
Тут шум начался снова, раздался рёв и вой, и вторая половина тоже упала вниз. «Подожди, — сказал он, — я подброшу дров в огонь для тебя».
Когда он это сделал и оглянулся, две половины соединились, и перед ним сидел ужасный человек. «Это не входило в наш уговор, — сказал парень, — скамья моя!»
Человек попытался оттолкнуть его, но парень не позволил, оттолкнул его с силой и снова сел на своё место.
Потом начали падать другие люди, один за другим. Они принесли девять мёртвых ног и два черепа, поставили их и начали играть в кегли. Парень тоже захотел играть и сказал: «Слушайте, можно мне с вами?»
«Да, если у тебя есть деньги».
«Денег хватает, — ответил он, — но ваши шары не совсем круглые».
Он взял черепа, положил их в токарный станок и обточил до круглой формы. «Вот, теперь они будут кататься лучше, — сказал он. — Ура! Теперь повеселимся!»
Он играл с ними и проиграл немного денег, но когда пробило двенадцать, всё исчезло из виду. Он лёг и спокойно уснул.
На следующее утро король пришёл узнать, как дела. «Как прошла эта ночь?» — спросил он.
«Я играл в кегли, — ответил парень, — и потерял пару монет».
«Ты не дрожал от страха?»
«Что вы! — сказал он. — Я отлично провёл время. Если бы я только знал, что такое дрожать!»
На третью ночь он снова сел на свою скамью и печально сказал: «Если бы я мог дрожать!»
Когда стало поздно, вошли шесть высоких мужчин и принесли гроб. Тогда он сказал: «Ха-ха, это, наверное, мой маленький кузен, который умер несколько дней назад». Он поманил пальцем и крикнул: «Иди сюда, кузен, иди!»
Они поставили гроб на землю, а он подошёл, снял крышку, и там лежал мёртвый человек. Он потрогал его лицо, но оно было холодным как лёд. «Подожди, — сказал он, — я тебя немного согрею». Он пошёл к огню, согрел руку и положил её на лицо мертвеца, но тот оставался холодным.
Тогда он вынул его из гроба, сел у огня, положил его к себе на грудь и начал растирать ему руки, чтобы кровь снова пошла. Но и это не помогло. Он подумал: «Когда двое лежат в постели вместе, они согревают друг друга». Он отнёс мертвеца в кровать, укрыл его и лёг рядом.
Через некоторое время мертвец согрелся и начал шевелиться. Тогда парень сказал: «Вот видишь, кузен, я тебя согрел!»
Но мертвец поднялся и закричал: «Теперь я тебя задушу!»
«Что? — сказал парень. — Так ты меня благодаришь? Сейчас же вернёшься в свой гроб!» Он схватил его, бросил обратно в гроб и закрыл крышку.
Тогда пришли шесть мужчин и снова унесли гроб. «Не могу я дрожать, — сказал он. — Никогда этому не научусь, сколько ни живи».
Тут вошёл человек, выше всех остальных, и выглядел он ужасно. Он был старым, с длинной белой бородой. «Негодяй, — закричал он, — сейчас ты узнаешь, что такое дрожать, потому что ты умрёшь!»
«Не так быстро, — ответил парень. — Если мне суждено умереть, я должен иметь право голоса».
«Я сейчас тебя схвачу!» — сказал злодей.
«Тише, тише, не хвастай, — сказал парень. — Я такой же сильный, как ты, а может, и сильнее».
«Посмотрим, — сказал старик. — Если ты сильнее, я тебя отпущу. Давай испытаем».
Он повёл его тёмными коридорами к кузнице, взял топор и одним ударом вбил наковальню в землю. «Я могу лучше», — сказал парень и подошёл к другой наковальне.
Старик встал рядом, чтобы посмотреть, и его белая борода свисала вниз. Тогда парень схватил топор, одним ударом расколол наковальню и зажал в ней бороду старика. «Теперь ты у меня в руках, — сказал парень. — Теперь твоя очередь умирать».
Он схватил железный прут и начал бить старика, пока тот не застонал и не стал умолять его остановиться, обещая отдать ему великие богатства. Парень вытащил топор и отпустил его.
Старик повёл его обратно в замок и в подвале показал три сундука, полных золота. «Из этого, — сказал он, — одна часть для бедных, другая для короля, а третья — твоя».
Тем временем пробило двенадцать, и дух исчез, так что парень остался в темноте. «Я всё равно найду дорогу», — сказал он, нащупал путь в комнату и уснул там у своего огня.
На следующее утро пришёл король и сказал: «Теперь ты, должно быть, узнал, что такое дрожать».
«Нет, — ответил он, — что это такое? Мой мёртвый кузен был здесь, и бородатый человек показал мне кучу денег внизу, но никто не объяснил мне, что значит дрожать».
«Тогда, — сказал король, — ты спас замок и женишься на моей дочери».
«Это всё хорошо, — сказал он, — но я всё ещё не знаю, что такое дрожать».
Золото принесли, и свадьбу отпраздновали. Но как бы молодой король ни любил свою жену и как бы ни был счастлив, он всё время говорил: «Если бы я мог дрожать! Если бы я мог дрожать!»
Это, наконец, рассердило её. Её служанка сказала: «Я найду для него лекарство, он скоро узнает, что такое дрожать». Она пошла к ручью, который протекал через сад, и принесла целое ведро пескарей.
Ночью, когда молодой король спал, его жена должна была снять с него одеяло и вылить на него ведро холодной воды с пескарями, чтобы маленькие рыбки копошились вокруг него.
Тогда он проснулся и закричал: «Ох, отчего я так дрожу! Отчего я так дрожу, милая жена! Ах, теперь я знаю, что такое дрожать!»
