Жил-был крестьянин, который пригнал свою корову на ярмарку и продал её за семь талеров.
По дороге домой ему нужно было пройти мимо пруда, и ещё издалека он услышал, как лягушки кричат: «Ак, ак, ак, ак!»
«Ну, — подумал он, — они болтают без толку. У меня семь, а не восемь».
Когда он подошёл к воде, то крикнул им: «Глупые твари! Разве вы не знаете лучше? Это семь талеров, а не восемь!»
Но лягушки продолжали своё: «Ак, ак, ак, ак!»
«Ну ладно, раз не верите, я могу пересчитать вам».
И он достал деньги из кармана и пересчитал семь талеров, считая по двадцать четыре гроша за талер.
Однако лягушки не обратили внимания на его подсчёты и всё так же кричали: «Ак, ак, ак, ак!»
«Что?! — закричал крестьянин, рассердившись. — Если вы знаете лучше меня, считайте сами!» — и швырнул все деньги в воду.
Он стоял и ждал, пока они закончат и вернут ему его деньги, но лягушки стояли на своём и продолжали кричать: «Ак, ак, ак, ак!»
А денег так и не вернули.
Он ждал долго, пока не наступил вечер, и ему пришлось идти домой.
Тогда он обругал лягушек: «Вы, водяные квакушки, толстоголовые, пучеглазые! У вас рты большие, и вы можете орать, пока уши не заложит, но сосчитать семь талеров не можете! Думаете, я буду здесь стоять, пока вы разберётесь?»
С этими словами он ушёл, а лягушки всё кричали ему вслед: «Ак, ак, ак, ак!» — пока он не добрался домой в сильном раздражении.
Через некоторое время он купил другую корову, зарезал её и рассчитал, что если хорошо продаст мясо, то выручит столько же, сколько стоили две коровы, да ещё и шкуру получит в придачу.
Когда он привёз мясо в город, у ворот собралась стая собак во главе с большим гончим псом. Пёс прыгал к мясу, обнюхивал его и лаял: «Гав, гав, гав!»
Так как его нельзя было остановить, крестьянин сказал ему: «Да, да, я прекрасно понимаю, что ты говоришь "гав, гав, гав", потому что хочешь мяса. Но мне бы плохо пришлось, если бы я тебе его отдал».
Но пёс только отвечал: «Гав, гав!»
«Ты обещаешь не съесть всё и поручишься за своих товарищей?»
«Гав, гав, гав!» — сказал пёс.
«Ну ладно, раз настаиваешь, оставлю тебе. Я тебя знаю и знаю, кому ты служишь. Но предупреждаю: через три дня мне должны заплатить, иначе тебе несдобровать. Можешь принести мне деньги».
С этими словами он выгрузил мясо и отправился обратно. Собаки набросились на него и громко залаяли: «Гав, гав!»
Крестьянин, услышав их издалека, подумал: «Слушайте, все они хотят мяса, но большой пёс за него отвечает».
Прошло три дня, и крестьянин подумал: «Сегодня вечером деньги будут у меня в кармане», — и очень обрадовался. Но никто не пришёл и не заплатил.
«Теперь никому нельзя доверять», — сказал он.
Наконец он потерял терпение, пошёл в город к мяснику и потребовал свои деньги.
Мясник подумал, что это шутка, но крестьянин сказал: «Шутки в сторону, я хочу свои деньги. Разве большой пёс не принёс тебе целую корову три дня назад?»
Тогда мясник разозлился, схватил палку и выгнал его.
«Погоди, — сказал крестьянин, — в мире ещё есть справедливость», — и пошёл к королевскому дворцу, прося аудиенции.
Его провели к королю, который сидел там со своей дочерью, и спросили, какую обиду он потерпел.
«Увы, — сказал он, — лягушки и собаки отняли у меня моё, а мясник расплатился со мной палкой».
И он подробно рассказал, что случилось.
Тут королевская дочь рассмеялась от души, и король сказал ему: «Я не могу восстановить справедливость в этом деле, но зато ты получишь мою дочь в жёны — за всю свою жизнь она ещё ни разу так не смеялась, как сейчас над тобой, а я обещал отдать её тому, кто сможет её рассмешить. Поблагодари Бога за свою удачу».
«Ой, — ответил крестьянин, — мне она совсем не нужна. У меня уже есть жена, и одной мне хватает. Когда я прихожу домой, мне кажется, будто жена стоит в каждом углу».
Тогда король рассердился и сказал: «Ты грубиян».
«Ах, господин король, — ответил крестьянин, — что ещё можно ожидать от вола, кроме говядины?»
«Довольно, — ответил король, — ты получишь другую награду. Уходи, но возвращайся через три дня, и тогда тебе отсчитают пятьсот талеров сполна».
Когда крестьянин выходил за ворота, караульный сказал: «Ты рассмешил королевскую дочь, так что тебе точно достанется что-то хорошее».
«Да, я так и думаю, — ответил крестьянин, — мне должны отсчитать пятьсот».
«Послушай, — сказал солдат, — поделись со мной. Что тебе делать с такими деньгами?»
«Если уж ты просишь, — сказал крестьянин, — получишь двести. Явись через три дня к королю, и тебе заплатят».
Еврей, стоявший рядом и слышавший разговор, побежал за крестьянином, схватил его за полу и сказал: «О, чудо Божье, какой ты счастливчик! Я разменяю тебе деньги на мелкие монеты. Зачем тебе большие талеры?»
«Еврей, — сказал крестьянин, — триста можешь взять себе. Дай мне сейчас же мелкие монеты. Через три дня король тебе заплатит».
Еврей обрадовался небольшой прибыли и принёс сумму в плохих грошах, три из которых стоили двух хороших.
Через три дня, как велел король, крестьянин явился перед ним.
«Снимите с него одежду, — сказал король, — и пусть получит свои пятьсот».
«Ах, — сказал крестьянин, — они уже не мои. Я отдал двести караульному, а триста разменял у еврея, так что по праву мне ничего не полагается».
Тут вошли солдат и еврей, требуя то, что получили от крестьянина, и им отсчитали удары по строгому счёту.
Солдат стерпел, зная уже, каково это, а еврей жалобно сказал: «Ах, ах, неужели это те самые тяжёлые талеры?»
Король не мог не рассмеяться над крестьянином, и когда его гнев утих, он сказал: «Раз ты уже потерял свою награду, прежде чем она тебе досталась, я дам тебе компенсацию. Иди в мою сокровищницу и возьми себе денег, сколько захочешь».
Крестьянину не нужно было повторять дважды, и он набил свои большие карманы всем, что влезало.
Потом он пошёл в трактир и пересчитал деньги.
Еврей подкрался к нему и услышал, как тот бормочет себе под нос: «Всё-таки этот плут-король меня обманул. Почему он не мог дать мне деньги сам? Тогда бы я знал, сколько у меня. Как теперь понять, правильно ли я насобирал в карманы?»
«Боже правый, — подумал еврей, — этот человек говорит непочтительно о нашем господине короле. Я побегу и донесу, тогда получу награду, а он будет наказан».
Когда король услышал о словах крестьянина, он пришёл в ярость и велел еврею привести обидчика.
Еврей побежал к крестьянину: «Ты должен немедленно явиться к королю в том, в чём сейчас».
«Я знаю, как надо лучше, — ответил крестьянин. — Сначала сошью себе новый кафтан. Ты думаешь, человек с такими деньгами в кармане должен идти туда в старом рваном кафтане?»
Еврей, видя, что крестьянин не сдвинется с места без нового кафтана, и боясь, что если гнев короля остынет, он сам потеряет награду, а крестьянин — наказание, сказал: «Из чистой дружбы я одолжу тебе кафтан на короткое время. Что только не сделаешь ради любви».
Крестьянин согласился, надел еврейский кафтан и пошёл с ним.
Король упрекнул крестьянина за дурные слова, о которых ему донёс еврей.
«Ах, — сказал крестьянин, — еврей всегда лжёт — из его рта правды не услышишь. Этот негодяй способен утверждать, что на мне его кафтан».
«Что это?! — взвизгнул еврей. — Разве кафтан не мой? Разве я не одолжил его тебе из чистой дружбы, чтобы ты предстал перед королём?»
Услышав это, король сказал: «Еврей явно обманул одного из нас — либо меня, либо крестьянина».
И снова велел отсчитать крестьянину твёрдые талеры.
А крестьянин пошёл домой в хорошем кафтане, с хорошими деньгами в кармане, и сказал себе: «В этот раз я своего добился».
