กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหญิงคนหนึ่งที่อยากมีลูกน้อยมาก ๆ แต่เธอไม่สามารถสมหวังได้ สุดท้ายเธอจึงไปหานางฟ้าและพูดว่า "ฉันอยากมีลูกน้อยจริง ๆ คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าฉันจะหาลูกมาได้จากที่ไหน?"
นางฟ้าตอบว่า "โอ้ เรื่องนั้นไม่ยากเลย ฉันมีเมล็ดข้าวบาร์เลย์ที่ไม่เหมือนเมล็ดที่ปลูกในไร่ของชาวนาหรือที่ไก่กินกัน เธอเอาเมล็ดนี้ไปใส่ในกระถางดอกไม้ แล้วดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้น"
"ขอบคุณค่ะ" หญิงคนนั้นพูด และเธอมอบเงินสิบสองชิลลิงให้กับนางฟ้า ซึ่งเป็นราคาของเมล็ดข้าวบาร์เลย์นั้น จากนั้นเธอกลับบ้าน ปลูกเมล็ดนั้นลงในกระถาง และทันใดนั้นก็มีดอกไม้ใหญ่สวยงามงอกขึ้นมา หน้าตาคล้ายดอกทิวลิป แต่ใบของมันยังปิดแน่นเหมือนดอกตูม
"ดอกไม้นี้สวยมากเลย" หญิงคนนั้นพูด และเธอจูบใบดอกไม้สีแดงและทองนั้น ขณะที่เธอจูบ ดอกไม้ก็บานออก และเธอเห็นว่ามันเป็นดอกทิวลิปจริง ๆ ภายในดอกไม้ บนเกสรกำมะหยี่สีเขียว มีเด็กหญิงตัวเล็กที่บอบบางและงดงามนั่งอยู่ เธอตัวเล็กมาก เพียงครึ่งหนึ่งของนิ้วโป้งเท่านั้น พวกเขาจึงตั้งชื่อให้เธอว่า "นิ้วโป้งน้อย" หรือ "ตัวจิ๋ว" เพราะเธอตัวเล็กนิดเดียว
เปลือกวอลนัทที่ขัดเงาอย่างสวยงามถูกใช้เป็นเปลให้เธอ เตียงของเธอทำจากใบไวโอเล็ตสีน้ำเงิน และมีกลีบกุหลาบเป็นผ้าคลุม เธอนอนที่นี่ในตอนกลางคืน แต่ตอนกลางวันเธอเล่นสนุกบนโต๊ะ ที่ซึ่งหญิงคนนั้นวางจานน้ำไว้ให้ รอบจานนั้นมีพวงดอกไม้ที่มีก้านจุ่มอยู่ในน้ำ และบนจานมีใบดอกทิวลิปใบใหญ่ลอยอยู่ ซึ่งตัวจิ๋วใช้เป็นเรือ
เด็กหญิงตัวน้อยนั่งในเรือและพายไปมา โดยใช้ไม้พายสองอันที่ทำจากขนม้าสีขาว มันเป็นภาพที่น่ารักมาก ๆ ตัวจิ๋วยังร้องเพลงได้ไพเราะและอ่อนหวาน ไม่มีใครเคยได้ยินเสียงร้องเพลงที่ไพเราะเช่นนี้มาก่อน
คืนหนึ่ง ขณะที่เธอนอนอยู่ในเตียงสวย ๆ ของตัวเอง คางคกตัวใหญ่ หน้าตาน่าเกลียด และเปียกชื้น คลานเข้ามาทางกระจกหน้าต่างที่แตก และกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะที่ตัวจิ๋วนอนหลับอยู่ใต้ผ้าคลุมกลีบกุหลาบ "เด็กคนนี้สวยน่ารักมาก จะเป็นภรรยาที่ดีให้ลูกชายของฉันได้" คางคกพูด และมันยกเปลือกวอลนัทที่มีตัวจิ๋วนอนหลับอยู่ขึ้นมา แล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่างลงสู่สวน
ในบริเวณหนองน้ำริมลำธารกว้างในสวนนั้น คางคกอาศัยอยู่กับลูกชายของมัน ลูกชายของมันหน้าตาน่าเกลียดยิ่งกว่าแม่เสียอีก และเมื่อมันเห็นเด็กหญิงตัวน้อยในเตียงหรูหรา มันได้แต่ร้องว่า "ก๊บ ก๊บ ก๊บ"
"อย่าพูดดังนัก เดี๋ยวเธอจะตื่น" คางคกตัวแม่พูด "ไม่อย่างนั้นเธออาจจะหนีไปได้ เพราะเธอเบาเหมือนขนหงส์ เราจะวางเธอไว้บนใบบัวในลำธาร มันจะเหมือนเกาะเล็ก ๆ สำหรับเธอ เพราะเธอตัวเล็กและเบามาก เธอจะหนีไปไหนไม่ได้ และระหว่างที่เธออยู่ที่นั่น เราจะรีบจัดเตรียมห้องพิเศษใต้หนองน้ำ ซึ่งจะเป็นที่ที่เจ้าและเธอจะอยู่ด้วยกันเมื่อแต่งงาน"
ในลำธารนั้นมีใบบัวหลายใบที่มีใบสีเขียวกว้างลอยอยู่บนผิวน้ำ ใบที่ใหญ่ที่สุดอยู่ไกลออกไป และคางคกตัวแม่ว่ายน้ำไปที่นั่นพร้อมกับเปลือกวอลนัทที่มีตัวจิ๋วนอนหลับอยู่
ตัวจิ๋วตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ และร้องไห้อย่างขมขื่นเมื่อเห็นว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เพราะรอบตัวเธอมีแต่น้ำล้อมรอบใบเขียวใหญ่ และไม่มีทางไปถึงฝั่งได้เลย
ในขณะเดียวกัน คางคกตัวแม่ก็ยุ่งมากใต้หนองน้ำ ตกแต่งห้องด้วยกกและดอกไม้ป่าสีเหลือง เพื่อให้ดูสวยงามสำหรับลูกสะใภ้คนใหม่ของมัน จากนั้นมันว่ายน้ำออกไปพร้อมกับลูกชายที่น่าเกลียด เพื่อไปยังใบที่มันวางตัวจิ๋วไว้ มันต้องการไปหยิบเตียงสวย ๆ มาเพื่อจัดวางในห้องแต่งงานให้พร้อม
คางคกตัวแม่โค้งคำนับต่ำในน้ำและพูดว่า "นี่คือลูกชายของฉัน เขาจะเป็นสามีของเธอ และเธอจะอยู่อย่างมีความสุขในหนองน้ำริมลำธารนี้"
"ก๊บ ก๊บ ก๊บ" คือสิ่งที่ลูกชายของมันพูดได้เท่านั้น คางคกจึงหยิบเตียงเล็ก ๆ หรูหรานั้นขึ้นมา และว่ายน้ำจากไป ทิ้งตัวจิ๋วไว้คนเดียวบนใบเขียว ซึ่งเธอนั่งร้องไห้ เธอทนไม่ได้ที่จะคิดถึงการใช้ชีวิตกับคางคกตัวเก่า และมีลูกชายที่น่าเกลียดของมันเป็นสามี
ปลาเล็ก ๆ ที่ว่ายอยู่ในน้ำข้างล่าง เห็นคางคกและได้ยินสิ่งที่มันพูด พวกมันจึงยกหัวขึ้นเหนือน้ำเพื่อมองเด็กหญิงตัวน้อย เมื่อเห็นเธอ พวกมันรู้ว่าเธอสวยมาก และรู้สึกเสียใจที่เธอต้องไปอยู่กับคางคกที่น่าเกลียด "ไม่ ไม่ได้เด็ดขาด!" พวกมันจึงรวมตัวกันในน้ำ รอบก้านเขียวที่ยึดใบที่เด็กหญิงยืนอยู่ และกัดก้านนั้นจนขาดด้วยฟันของมัน จากนั้นใบลอยไปตามลำธาร พาตัวจิ๋วไปไกลจากฝั่ง
ตัวจิ๋วลอยผ่านเมืองมากมาย และนกตัวเล็ก ๆ ในพุ่มไม้เห็นเธอแล้วร้องเพลงว่า "เด็กน้อยที่น่ารักจัง" ใบนั้นลอยไปพร้อมกับเธอไกลออกไปเรื่อย ๆ จนพาเธอไปถึงดินแดนอื่น
ผีเสื้อขาวตัวเล็กที่สง่างามบินวนรอบตัวเธอตลอดเวลา และในที่สุดก็เกาะลงบนใบ ตัวจิ๋วทำให้มันประทับใจ และเธอก็ดีใจ เพราะตอนนี้คางคกไม่สามารถตามมาถึงเธอได้ และดินแดนที่เธอลอยผ่านนั้นสวยงาม แสงอาทิตย์ส่องลงบนน้ำ จนน้ำระยิบระยับเหมือนทองเหลว
เธอถอดสายรัดเอวของตัวเองออก และผูกปลายด้านหนึ่งเข้ากับผีเสื้อ และปลายอีกด้านของริบบิ้น เธอผูกติดกับใบ ซึ่งตอนนี้ลอยไปได้เร็วขึ้นกว่าที่เคย พาตัวจิ๋วไปด้วยขณะที่เธอยืนอยู่
ทันใดนั้น ด้วงตัวใหญ่บินผ่านมา ทันทีที่มันเห็นเธอ มันใช้กรงเล็บจับรอบเอวบอบบางของเธอ และบินพาเธอขึ้นไปบนต้นไม้ ใบเขียวลอยไปตามลำธาร และผีเสื้อก็บินไปด้วย เพราะมันถูกผูกติดกับใบและหนีไปไหนไม่ได้
โอ้ ตัวจิ๋วรู้สึกกลัวมากเมื่อด้วงพาเธอบินขึ้นไปบนต้นไม้! แต่เธอรู้สึกเสียใจมากที่สุดสำหรับผีเสื้อขาวสวยงามที่เธอผูกติดกับใบ เพราะถ้ามันปลดปล่อยตัวเองไม่ได้ มันจะต้องตายด้วยความหิว
แต่ด้วงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลย มันนั่งลงข้าง ๆ เธอบนใบเขียวใหญ่ ให้เธอกินน้ำผึ้งจากดอกไม้ และบอกว่าเธอสวยมาก แม้ว่าจะไม่เหมือนด้วงเลยสักนิด
ต่อมา ด้วงตัวอื่น ๆ ทั้งหมดยกหนวดขึ้นและพูดว่า "เธอมีขาแค่สองข้าง! ดูน่าเกลียดจัง" "เธอไม่มีหนวด" อีกตัวหนึ่งพูด "เอวของเธอบางมาก โอ๊ย! เธอเหมือนมนุษย์เลย"
"โอ้ เธอน่าเกลียด" ด้วงตัวเมียทั้งหมดพูด แม้ว่าตัวจิ๋วจะสวยมากก็ตาม จากนั้นด้วงที่พาเธอหนีมาก็เชื่อคำพูดของตัวอื่น ๆ ที่บอกว่าเธอน่าเกลียด และไม่อยากมีอะไรเกี่ยวข้องกับเธออีก บอกให้เธอไปไหนก็ได้ตามใจชอบ
แล้วมันก็บินลงจากต้นไม้พร้อมกับเธอ และวางเธอลงบนดอกเดซี่ เธอร้องไห้เมื่อคิดว่าเธอน่าเกลียดจนแม้แต่ด้วงยังไม่อยากพูดกับเธอ แต่ในความเป็นจริง เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ และอ่อนโยนบอบบางเหมือนกลีบกุหลาบที่สวยงาม
ตลอดฤดูร้อน ตัวจิ๋วน้อยที่น่าสงสารอาศัยอยู่คนเดียวในป่ากว้างใหญ่ เธอถักเตียงให้ตัวเองด้วยใบหญ้า และแขวนไว้ใต้ใบไม้กว้างเพื่อป้องกันฝน เธอดูดน้ำหวานจากดอกไม้เป็นอาหาร และดื่มน้ำค้างจากใบไม้ทุกเช้า
ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงผ่านไป และฤดูหนาวก็มาถึง ฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็น นกทั้งหมดที่เคยร้องเพลงให้เธอฟังอย่างไพเราะได้บินหนีไปแล้ว ต้นไม้และดอกไม้ก็เหี่ยวเฉา ใบโคลเวอร์ใหญ่ที่เธอเคยอาศัยอยู่ใต้ร่มเงา ตอนนี้ม้วนตัวและเหี่ยวแห้ง เหลือเพียงก้านสีเหลืองที่แห้งเหือด
เธอรู้สึกหนาวมาก เพราะเสื้อผ้าของเธอขาด และตัวเธอเองก็บอบบางและอ่อนแอ ตัวจิ๋วน้อยที่น่าสงสารเกือบจะหนาวตาย หิมะก็เริ่มตก และเกล็ดหิมะที่ตกลงบนตัวเธอเหมือนกับการตักดินทั้งตักตกลงบนตัวเรา เพราะเราตัวสูง แต่เธอสูงเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น
จากนั้นเธอห่อตัวเองด้วยใบไม้แห้ง แต่ใบนั้นแตกตรงกลางและไม่สามารถทำให้เธออบอุ่นได้ เธอสั่นด้วยความหนาว ใกล้กับป่าที่เธออาศัยอยู่ มีทุ่งข้าวโพด แต่ข้าวโพดถูกตัดไปนานแล้ว เหลือเพียงตอแห้งที่ยืนขึ้นจากพื้นดินที่แข็งด้วยน้ำแข็ง สำหรับเธอ มันเหมือนการเดินฝ่าป่ากว้างใหญ่
โอ้ เธอหนาวสั่นมากแค่ไหน ในที่สุดเธอก็มาถึงประตูของหนูทุ่ง ซึ่งมีโพรงเล็ก ๆ อยู่ใต้ตอข้าวโพด หนูทุ่งอาศัยอยู่ที่นั่นอย่างอบอุ่นและสบาย มีห้องเต็มไปด้วยข้าวโพด มีครัว และห้องรับประทานอาหารที่สวยงาม ตัวจิ๋วน้อยที่น่าสงสารยืนอยู่หน้าประตูเหมือนเด็กขอทานตัวเล็ก ๆ และขอเมล็ดข้าวบาร์เลย์เล็ก ๆ เพราะเธอไม่ได้กินอะไรเลยมาสองวันแล้ว
"เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่าสงสาร" หนูทุ่งพูด ซึ่งเป็นหนูทุ่งแก่ที่ใจดีจริง ๆ "เข้ามาในห้องที่อบอุ่นของฉันและกินข้าวกับฉันสิ" มันชอบตัวจิ๋วมาก จึงพูดว่า "เธอสามารถอยู่กับฉันได้ตลอดฤดูหนาวถ้าเธออยาก แต่เธอต้องช่วยทำความสะอาดห้องให้เรียบร้อย และเล่าเรื่องให้ฉันฟัง เพราะฉันชอบฟังเรื่องราวมาก" และตัวจิ๋วก็ทำทุกอย่างที่หนูทุ่งขอ และรู้สึกสบายมาก
"เราจะมีแขกมาเยี่ยมเร็ว ๆ นี้" หนูทุ่งพูดในวันหนึ่ง "เพื่อนบ้านของฉันมาเยี่ยมฉันสัปดาห์ละครั้ง เขามีฐานะดีกว่าฉัน เขามีห้องใหญ่ ๆ และสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำที่สวยงาม ถ้าเธอได้เขาเป็นสามี เธอจะมีชีวิตที่มั่นคงมาก ๆ แต่เขาตาบอด ดังนั้นเธอต้องเล่าเรื่องราวที่สวยงามที่สุดให้เขาฟัง"
แต่ตัวจิ๋วไม่ได้สนใจเพื่อนบ้านคนนี้เลย เพราะเขาเป็นตัวตุ่น อย่างไรก็ตาม เขามาเยี่ยมตามที่หนูทุ่งบอก โดยสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำของเขา
"เขาร่ำรวยและมีความรู้มาก และบ้านของเขาใหญ่กว่าของฉันถึงยี่สิบเท่า" หนูทุ่งพูด
เขาเป็นคนร่ำรวยและมีความรู้จริง ๆ แต่เขามักพูดดูถูกดวงอาทิตย์และดอกไม้ที่สวยงาม เพราะเขาไม่เคยเห็นมัน ตัวจิ๋วต้องร้องเพลงให้เขาฟัง เช่นเพลง "เต่าทอง เต่าทอง บินกลับบ้าน" และเพลงสวย ๆ อื่น ๆ อีกมากมาย และตัวตุ่นตกหลุมรักเธอเพราะเธอมีเสียงที่ไพเราะ แต่เขายังไม่พูดอะไร เพราะเขาเป็นคนระมัดระวังมาก
ก่อนหน้านี้ไม่นาน ตัวตุ่นได้ขุดทางเดินยาวใต้ดิน ซึ่งนำจากบ้านของหนูทุ่งไปยังบ้านของเขา และที่นี่เธอได้รับอนุญาตให้เดินไปกับตัวจิ๋วเมื่อใดก็ได้ที่เธอต้องการ แต่เขาก็เตือนพวกเธออย่าตกใจเมื่อเห็นนกที่ตายแล้วนอนอยู่ในทางเดิน มันเป็นนกที่สมบูรณ์ มีจะงอยปากและขน และคงตายไม่นานมานี้ นอนอยู่ตรงที่ตัวตุ่นขุดทางเดิน
ตัวตุ่นคาบไม้เรืองแสงไว้ในปาก และมันส่องแสงเหมือนไฟในความมืด จากนั้นเขานำทางพวกเธอผ่านทางเดินยาวและมืด เมื่อมาถึงจุดที่นกที่ตายแล้วนอนอยู่ ตัวตุ่นใช้จมูกกว้างของมันดันเพดาน ดินถล่มลงมา ทำให้เกิดรูใหญ่ และแสงสว่างจากด้านนอกส่องเข้ามาในทางเดิน
ตรงกลางพื้นมีนกนางแอ่นที่ตายแล้วนอนอยู่ ปีกสวยงามของมันแนบชิดลำตัว เท้าและหัวของมันซุกอยู่ใต้ขน มันคงตายเพราะความหนาว ตัวจิ๋วรู้สึกเสียใจมากที่เห็นมัน เพราะเธอรักนกตัวเล็ก ๆ เหล่านี้มาก ตลอดฤดูร้อนพวกมันร้องเพลงและส่งเสียงจิ๊บ ๆ ให้เธอฟังอย่างไพเราะ
แต่ตัวตุ่นผลักมันออกไปด้วยขาที่งอของมัน และพูดว่า "มันจะไม่ร้องเพลงอีกแล้ว การเกิดมาเป็นนกตัวเล็ก ๆ ช่างน่าสังเวช! ฉันดีใจที่ลูก ๆ ของฉันจะไม่มีวันเป็นนก เพราะพวกมันทำได้แค่ร้อง 'จิ๊บ จิ๊บ' และมักจะตายด้วยความหิวในฤดูหนาว"
"ใช่ คุณพูดถูก ในฐานะคนที่ฉลาด!" หนูทุ่งพูด "การส่งเสียงจิ๊บ ๆ ของมันมีประโยชน์อะไร เมื่อฤดูหนาวมาถึง มันต้องอดตายหรือหนาวตาย ถึงอย่างนั้นนกก็ดูเหมือนจะมีสายเลือดสูง"
ตัวจิ๋วไม่พูดอะไร แต่เมื่อทั้งสองหันหลังให้กับนก เธอก้มลงและลูบขนนุ่ม ๆ ที่ปกคลุมหัวของมัน และจูบเปลือกตาที่ปิดสนิท "บางทีนี่อาจเป็นตัวที่ร้องเพลงให้ฉันฟังอย่างไพเราะในฤดูร้อน" เธอพูด "และมันทำให้ฉันมีความสุขมากแค่ไหน เจ้านกน้อยที่น่ารัก"
ตัวตุ่นปิดรูที่แสงสว่างส่องเข้ามา และพาคุณผู้หญิงกลับบ้าน แต่ในคืนนั้นตัวจิ๋วนอนไม่หลับ เธอจึงลุกจากเตียงและถักพรมใหญ่สวยงามจากฟาง จากนั้นเธอนำมันไปคลุมนกที่ตายแล้ว และเอาขนปุยจากดอกไม้ที่เธอพบในห้องของหนูทุ่งมาวางข้าง ๆ นก เพื่อให้มันนอนอย่างอบอุ่นในดินที่เย็น "ลาก่อน เจ้านกน้อยที่น่ารัก" เธอพูด "ลาก่อน ขอบคุณสำหรับการร้องเพลงที่ไพเราะในฤดูร้อน เมื่อต้นไม้เขียวขจีและดวงอาทิตย์อบอุ่นส่องแสงลงมาบนเรา"
จากนั้นเธอวางหัวของเธอลงบนอกของนก แต่เธอตกใจทันที เพราะเหมือนมีบางอย่างในตัวนกเต้น "ตุบ ตุบ" มันคือหัวใจของนก มันไม่ได้ตายจริง ๆ เพียงแค่ชาด้วยความหนาว และความอบอุ่นทำให้มันฟื้นคืนชีพ
ในฤดูใบไม้ร่วง นกนางแอ่นทั้งหมดบินไปยังดินแดนที่อบอุ่น แต่ถ้ามีตัวใดตัวหนึ่งอยู่ช้า ความหนาวจะจับมัน มันจะแข็งตัวและตกลงมาเหมือนตาย มันจะนอนอยู่ที่ที่มันตก และหิมะเย็นจะปกคลุมมัน ตัวจิ๋วสั่นมาก เธอกลัว เพราะนกตัวนี้ใหญ่โต ใหญ่กว่าเธอมาก เธอสูงเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น
แต่เธอก็รวบรวมความกล้า ห่มขนปุยให้หนาขึ้นบนนกนางแอ่นที่น่าสงสาร และเอาผ้าคลุมที่เธอใช้เป็นผ้าคลุมของตัวเองมาคลุมหัวของนกที่น่าสงสาร เช้าวันรุ่งขึ้น เธอแอบออกไปดูมันอีกครั้ง มันยังมีชีวิตอยู่แต่ยังอ่อนแอมาก มันลืมตาได้เพียงชั่วครู่เพื่อมองตัวจิ๋ว ที่ยืนถือไม้เน่าเปื่อยในมือ เพราะเธอไม่มีโคมไฟอื่น
"ขอบคุณ เด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารัก" นกนางแอ่นที่ป่วยพูด "ฉันได้รับความอบอุ่นอย่างดี ฉันจะฟื้นพลังเร็ว ๆ นี้ และสามารถบินไปในแสงแดดที่อบอุ่นได้อีกครั้ง"
"โอ้" เธอพูด "ข้างนอกหนาวมากตอนนี้ มีหิมะตกและอากาศเย็นจัด อยู่ในเตียงที่อบอุ่นของเจ้าเถอะ ฉันจะดูแลเจ้าเอง"
จากนั้นเธอนำน้ำมาให้มันในใบดอกไม้ และหลังจากที่มันดื่ม มันบอกเธอว่ามันบาดเจ็บที่ปีกข้างหนึ่งในพุ่มหนาม และบินไม่ได้เร็วเท่าตัวอื่น ๆ ที่บินไปยังดินแดนอบอุ่นไกลออกไปแล้ว ในที่สุดมันก็ตกลงสู่พื้น และจำอะไรไม่ได้อีก รวมถึงมันมาอยู่ที่ที่เธอพบได้อย่างไร
ตลอดฤดูหนาว นกนางแอ่นอยู่ใต้ดิน และตัวจิ๋วดูแลมันด้วยความรักและเอาใจใส่ ทั้งตัวตุ่นและหนูทุ่งไม่รู้เรื่องนี้เลย เพราะพวกมันไม่ชอบนกนางแอ่น
ไม่นานฤดูใบไม้ผลิก็มาถึง และดวงอาทิตย์ทำให้ดินอบอุ่น จากนั้นนกนางแอ่นกล่าวลาตัวจิ๋ว และเธอเปิดรูในเพดานที่ตัวตุ่นทำไว้ แสงอาทิตย์ส่องเข้ามาอย่างสวยงาม และนกนางแอ่นถามเธอว่าเธออยากไปกับมันไหม มันบอกว่าเธอสามารถนั่งบนหลังของมัน และมันจะพาเธอบินไปยังป่าเขียวขจี
แต่ตัวจิ๋วรู้ว่าถ้าเธอจากไปแบบนี้ หนูทุ่งจะเสียใจมาก เธอจึงพูดว่า "ไม่ ฉันไปไม่ได้"
"ลาก่อน ลาก่อน เด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักและใจดี" นกนางแอ่นพูด และมันบินออกไปในแสงแดด
ตัวจิ๋วมองตามมันไป และน้ำตาคลอในตาของเธอ เธอรักนกนางแอ่นที่น่าสงสารตัวนี้มาก
"จิ๊บ จิ๊บ" นกร้องขณะที่มันบินออกไปยังป่าเขียวขจี และตัวจิ๋วรู้สึกเศร้ามาก เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปในแสงแดดที่อบอุ่น ข้าวโพดที่ถูกหว่านในทุ่งเหนือบ้านของหนูทุ่งเติบโตสูงขึ้นไปในอากาศ และกลายเป็นป่าทึบสำหรับตัวจิ๋ว ที่สูงเพียงหนึ่งนิ้ว
"เธอจะต้องแต่งงานแล้ว ตัวจิ๋ว" หนูทุ่งพูด "เพื่อนบ้านของฉันขอเธอมา ช่างเป็นโชคดีสำหรับเด็กยากจนอย่างเธอ ตอนนี้เราจะเตรียมเสื้อผ้าแต่งงานให้เธอ ต้องมีทั้งผ้าขนสัตว์และผ้าลินิน ไม่มีอะไรขาดเมื่อเธอเป็นภรรยาของตัวตุ่น"
ตัวจิ๋วต้องหมุนด้าย และหนูทุ่งจ้างแมงมุมสี่ตัวให้ทอผ้าทั้งวันทั้งคืน ทุกเย็นตัวตุ่นมาเยี่ยมเธอ และพูดถึงเวลาที่ฤดูร้อนจะสิ้นสุดลง จากนั้นเขาจะจัดงานแต่งงานกับตัวจิ๋ว แต่ตอนนี้ความร้อนจากดวงอาทิตย์รุนแรงมากจนเผาดินให้แข็งเหมือนหิน
เมื่อฤดูร้อนสิ้นสุดลง งานแต่งงานจะต้องจัดขึ้น แต่ตัวจิ๋วไม่พอใจเลย เพราะเธอไม่ชอบตัวตุ่นที่น่าเบื่อ ทุกเช้าเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น และทุกเย็นเมื่อมันตก เธอจะแอบออกไปที่ประตู และเมื่อลมพัดรวงข้าวโพดให้เปิดออก เพื่อให้เธอเห็นท้องฟ้าสีฟ้า เธอคิดว่าข้างนอกช่างสวยงามและสว่างไสว และหวังว่าจะได้พบกับนกนางแอ่นที่รักของเธออีกครั้ง แต่เขาไม่เคยกลับมา เพราะตอนนี้เขาบินไปไกลถึงป่าเขียวขจีที่งดงามแล้ว
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ชุดของตัวจิ๋วพร้อมแล้ว และหนูทุ่งบอกเธอว่า "อีกสี่สัปดาห์ งานแต่งงานจะต้องจัดขึ้น"
จากนั้นตัวจิ๋วร้องไห้ และบอกว่าเธอไม่อยากแต่งงานกับตัวตุ่นที่น่าเกลียด
"ไร้สาระ" หนูทุ่งตอบ "อย่าดื้อรั้น ไม่อย่างนั้นฉันจะกัดเธอด้วยฟันขาวของฉัน เขาเป็นตัวตุ่นที่หล่อมาก แม้แต่ราชินีเองก็ไม่ได้สวมกำมะหยี่และขนที่สวยงามกว่าเขา ครัวและห้องเก็บของของเขาเต็มไปด้วยของดี ๆ เธอควรจะขอบคุณสำหรับโชคดีเช่นนี้"
วันแต่งงานจึงถูกกำหนด ซึ่งตัวตุ่นจะมารับตัวจิ๋วไปอยู่ด้วยกันลึกใต้ดิน และเธอจะไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นอีกเลย เพราะเขาไม่ชอบมัน เด็กน้อยที่น่าสงสารรู้สึกไม่มีความสุขมากที่ต้องบอกลาดวงอาทิตย์ที่สวยงาม และเมื่อหนูทุ่งอนุญาตให้เธอยืนที่ประตู เธอออกไปมองมันเป็นครั้งสุดท้าย
"ลาก่อน ดวงอาทิตย์ที่สว่างไสว" เธอร้องไห้ ยื่นแขนออกไปหามัน และเดินออกไปจากบ้านเล็กน้อย เพราะข้าวโพดถูกตัดไปแล้ว เหลือเพียงตอแห้งในทุ่ง "ลาก่อน ลาก่อน" เธอพูดซ้ำ และโอบแขนรอบดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ที่เติบโตอยู่ข้าง ๆ เธอ "ฝากทักทายนกนางแอ่นตัวน้อยจากฉันด้วย ถ้าเจ้าได้พบมันอีก"
"จิ๊บ จิ๊บ" เสียงดังขึ้นเหนือหัวของเธอทันใด เธอมองขึ้นไป และนั่นคือนกนางแอ่นตัวนั้นเองที่บินมาใกล้ ๆ ทันทีที่มันเห็นตัวจิ๋ว มันดีใจมาก และเธอบอกมันว่าเธอไม่อยากแต่งงานกับตัวตุ่นที่น่าเกลียด และต้องอยู่ใต้ดินตลอดไป และไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวอีก และขณะที่เธอเล่า เธอก็ร้องไห้
"ฤดูหนาวที่หนาวเย็นกำลังมา" นกนางแอ่นพูด "และฉันจะบินไปยังดินแดนที่อบอุ่น เธอจะไปกับฉันไหม? เธอนั่งบนหลังของฉันได้ และมัดตัวเองไว้ด้วยสายรัดเอวของเธอ แล้วเราจะบินหนีจากตัวตุ่นที่น่าเกลียดและห้องที่มืดมนของเขา ไปไกล ๆ ข้ามภูเขา ไปยังดินแดนที่อบอุ่น ที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงสว่างกว่าที่นี่ ที่นั่นเป็นฤดูร้อนตลอดเวลา และดอกไม้บานงดงามยิ่งขึ้น บินไปกับฉันเดี๋ยวนี้สิ ตัวจิ๋วที่รัก เธอช่วยชีวิตฉันไว้เมื่อฉันแข็งตัวอยู่ในทางเดินมืดนั้น"
"ใช่ ฉันจะไปกับเจ้า" ตัวจิ๋วพูด และเธอนั่งลงบนหลังของนก โดยวางเท้าบนปีกที่ยื่นออกของมัน และมัดสายรัดเอวของเธอเข้ากับขนที่แข็งแรงที่สุดของมัน
จากนั้นนกนางแอ่นบินขึ้นไปในอากาศ และบินข้ามป่าและทะเล สูงเหนือภูเขาที่สูงที่สุด ซึ่งปกคลุมด้วยหิมะนิรันดร์ ตัวจิ๋วคงจะหนาวตายในอากาศที่เย็น แต่เธอซุกตัวใต้ขนที่อบอุ่นของนก ปล่อยให้หัวเล็ก ๆ ของเธอโผล่ออกมา เพื่อให้เธอสามารถชื่นชมดินแดนที่สวยงามที่พวกเขาบินผ่าน
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงดินแดนที่อบอุ่น ที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงสว่าง และท้องฟ้าดูสูงกว่าพื้นดินมาก ที่นี่ บนรั้วและริมทาง มีองุ่นสีม่วง เขียว และขาวเติบโตขึ้น มะนาวและส้มห้อยลงมาจากต้นไม้ในป่า และอากาศหอมอบอวลไปด้วยกลิ่นของมดยอบและดอกส้ม เด็ก ๆ ที่สวยงามวิ่งเล่นตามถนนในชนบท เล่นกับผีเสื้อตัวใหญ่ที่มีสีสันสดใส และเมื่อนกนางแอ่นบินไปไกลขึ้น ทุกที่ดูเหมือนจะยิ่งงดงามขึ้นไปอีก
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทะเลสาบสีฟ้า และริมทะเลสาบนั้น มีวังหินอ่อนสีขาวที่สว่างจ้า ซึ่งสร้างขึ้นในสมัยโบราณ ร่มเงาโดยต้นไม้สีเขียวเข้ม เถาวัลย์พันรอบเสาสูง และด้านบนมีรังนกนางแอ่นมากมาย และหนึ่งในนั้นคือบ้านของนกนางแอ่นที่พาตัวจิ๋วมา
"นี่คือบ้านของฉัน" นกนางแอ่นพูด "แต่เธอคงไม่สะดวกที่จะอยู่ที่นี่ เธอต้องเลือกดอกไม้ที่สวยงามดอกหนึ่งสำหรับตัวเอง และฉันจะวางเธอลงบนมัน แล้วเธอจะมีทุกอย่างที่เธอปรารถนาเพื่อให้มีความสุข"
"นั่นช่างวิเศษจริง ๆ" เธอพูด และตบมือเล็ก ๆ ของเธอด้วยความดีใจ
เสาหินอ่อนขนาดใหญ่ที่ล้มลงบนพื้น ซึ่งเมื่อหักเป็นสามชิ้น ระหว่างชิ้นเหล่านั้นมีดอกไม้ขาวใหญ่ที่สวยงามที่สุดเติบโตขึ้น ดังนั้นนกนางแอ่นจึงบินลงไปพร้อมกับตัวจิ๋ว และวางเธอลงบนใบกว้างใบหนึ่ง แต่เธอประหลาดใจมากที่เห็นตรงกลางดอกไม้ มีชายตัวเล็ก ๆ ที่ขาวและโปร่งใสราวกับทำจากคริสตัล! เขามีมงกุฎทองคำบนหัว และปีกที่บอบบางที่ไหล่ และตัวไม่ใหญ่กว่าตัวจิ๋วมากนัก เขาคือเทพแห่งดอกไม้ เพราะในทุกดอกไม้มีชายตัวเล็กและหญิงตัวเล็กอาศัยอยู่ และเขาคือราชาของพวกเขาทั้งหมด
"โอ้ เขาสวยงามมาก!" ตัวจิ๋วกระซิบกับนกนางแอ่น
เจ้าชายตัวน้อยตกใจในตอนแรกกับนก ซึ่งเหมือนยักษ์เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่บอบบางอย่างเขา แต่เมื่อเขาเห็นตัวจิ๋ว เขาดีใจมาก และคิดว่าเธอเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็น เขาถอดมงกุฎทองคำจากหัวของเขา และสวมให้เธอ และถามชื่อของเธอ และถามว่าเธอจะเป็นภรรยาของเขา และเป็นราชินีของดอกไม้ทั้งหมดหรือไม่
แน่นอนว่านี่เป็นสามีที่แตกต่างจากลูกชายของคางคกหรือตัวตุ่นที่มีกำมะหยี่และขนสีดำมาก ดังนั้นเธอจึงตอบว่า "ใช่" กับเจ้าชายที่หล่อเหลา จากนั้นดอกไม้ทั้งหมดก็บานออก และจากแต่ละดอกมีคุณหญิงตัวเล็กหรือคุณชายตัวเล็กออกมา ทุกคนสวยงามจนมองแล้วน่าชื่นใจ แต่ละคนนำของขวัญมาให้ตัวจิ๋ว แต่ของขวัญที่ดีที่สุดคือปีกที่สวยงามคู่หนึ่ง ซึ่งเคยเป็นของแมลงตัวใหญ่สีขาว และพวกเขาติดมันไว้ที่ไหล่ของตัวจิ๋ว เพื่อให้เธอสามารถบินจากดอกไม้หนึ่งไปยังอีกดอกไม้หนึ่ง
จากนั้นก็มีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ และนกนางแอ่นตัวเล็กที่เกาะอยู่เหนือพวกเขาในรังของมัน ถูกขอให้ร้องเพลงงานแต่งงาน ซึ่งมันร้องอย่างสุดความสามารถ แต่ในใจของมันรู้สึกเศร้า เพราะมันรักตัวจิ๋วมาก และไม่อยากจากเธอไปอีก
"เธอจะไม่ถูกเรียกว่าตัวจิ๋วอีกต่อไป" เทพแห่งดอกไม้พูดกับเธอ "มันเป็นชื่อที่ไม่สวย และเธอสวยมาก ๆ เราจะเรียกเธอว่า ไมอา"
"ลาก่อน ลาก่อน" นกนางแอ่นพูดด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ขณะที่มันจากดินแดนที่อบอุ่นเพื่อบินกลับไปยังเดนมาร์ก ที่นั่นมันมีรังเหนือหน้าต่างของบ้านที่นักเขียนนิทานอาศัยอยู่ นกนางแอ่นร้องว่า "จิ๊บ จิ๊บ" และจากเพลงของมัน เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็เกิดขึ้น
