นกกระสา

ที่บ้านหลังสุดท้ายในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีนกกระสาครอบครัวหนึ่งทำรังอยู่ แม่นกกระสากำลังนั่งอยู่ในรังกับลูกน้อยทั้งสี่ตัว ที่กำลังยืดคอยาวๆ และชี้จะงอยปากสีดำของพวกมัน ซึ่งยังไม่เปลี่ยนเป็นสีแดงเหมือนพ่อแม่นก

ไม่ไกลจากนั้น บนชายคาหลังคาบ้าน พ่อนกกระสากำลังยืนตัวตรงแข็งทื่อ ไม่ยอมอยู่นิ่ง เขายกขาขึ้นหนึ่งข้างและยืนด้วยขาอีกข้างอย่างมั่นคง ดูราวกับรูปปั้นไม้แกะสลัก

"มันต้องดูสง่างามแน่ๆ" เขาคิดในใจ "ที่เมียของข้ามียามเฝ้ารังอยู่ พวกมนุษย์คงไม่รู้ว่าข้าเป็นสามีเธอ พวกเขาต้องคิดว่าข้าถูกสั่งให้มายืนเฝ้าที่นี่ ซึ่งดูหรูหรามาก" ดังนั้นเขาจึงยังคงยืนขาเดียวต่อไป

ด้านล่างบนถนน มีเด็กๆ กำลังเล่นกันอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นนกกระสา เด็กชายที่กล้าหาญที่สุดในกลุ่มก็เริ่มร้องเพลงล้อเลียนนกกระสา และไม่นานเด็กคนอื่นๆ ก็ร้องตาม นี่คือเนื้อเพลงที่พวกเขาร้อง แต่แต่ละคนก็ร้องไปตามที่จำได้

"ฟังสิ่งที่เด็กพวกนั้นร้องสิ" ลูกนกกระสาพูดขึ้น "พวกเขาบอกว่าเราจะถูกแขวนคอและย่างกิน"

"อย่าไปสนใจสิ่งที่พวกเขาพูด" แม่นกกระสากล่าว "พวกเขาไม่สามารถทำอันตรายเราได้"

แต่เด็กๆ ก็ยังคงร้องเพลงและชี้ไปที่นกกระสา ล้อเลียนพวกมันต่อไป ยกเว้นเด็กชายคนหนึ่งชื่อปีเตอร์ ที่บอกว่าการล้อเลียนสัตว์เป็นเรื่องน่าอาย และปฏิเสธที่จะร่วมด้วย

แม่นกกระสาปลอบลูกๆ ของเธอและบอกให้ไม่ต้องสนใจ "ดูสิ" เธอพูด "พ่อของพวกเธอยืนนิ่งได้แม้จะยืนขาเดียว"

"แต่เรากลัวมาก" ลูกนกกระสาพูด แล้วพวกมันก็หดหัวกลับเข้าไปในรัง

วันรุ่งขึ้น เมื่อเด็กๆ กำลังเล่นกันและเห็นนกกระสา พวกเขาก็ร้องเพลงนั้นอีกครั้ง

"เราจะถูกแขวนคอและย่างกินจริงๆ หรือ?" ลูกนกกระสาถาม

"ไม่แน่นอน" แม่นกกระสาตอบ "แม่จะสอนพวกเธอบิน และเมื่อพวกเธอเรียนจบ เราจะบินไปที่ทุ่งหญ้า และไปเยี่ยมกบพวกนั้น ที่จะโค้งคำนับเราในน้ำ และร้อง 'อ๊บ อ๊บ' แล้วเราจะกินพวกมันซะ นั่นคงสนุกมาก"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" ลูกนกกระสาถาม

"แล้ว" แม่นกกระสาตอบ "นกกระสาทั่วประเทศจะมารวมตัวกัน และทำการฝึกซ้อมก่อนฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นมันสำคัญมากที่ทุกตัวต้องบินได้อย่างถูกต้อง ถ้าพวกมันทำไม่ได้ นายพลจะจิกพวกมันด้วยจะงอยปากและฆ่าพวกมันเสีย ดังนั้นพวกเธอต้องฝึกซ้อมให้ดี เพื่อจะได้พร้อมเมื่อการฝึกเริ่มขึ้น"

"งั้นเราก็อาจถูกฆ่าเหมือนที่เด็กพวกนั้นร้องสิ ฟังสิ! พวกเขากำลังร้องเพลงอีกแล้ว"

"ฟังแม่ ไม่ต้องฟังพวกเขา" แม่นกกระสาพูด "หลังจากฝึกใหญ่จบลง เราจะบินไปยังประเทศที่มีอากาศอบอุ่น ไกลจากที่นี่ ที่มีภูเขาและป่าไม้ ไปยังอียิปต์ ที่เราจะได้เห็นบ้านสามเหลี่ยมที่สร้างจากหิน มียอดแหลมชี้ขึ้นไปบนเมฆ พวกเขาเรียกมันว่าปิรามิด และมันเก่าแก่เกินกว่านกกระสาตัวไหนจะจินตนาการได้ และในประเทศนั้น มีแม่น้ำที่เอ่อล้นตลิ่ง แล้วก็ลดระดับลง ทิ้งไว้แต่โคลนตม ที่นั่นเราจะได้เดินเล่นและกินกบมากมาย"

"โอ้ โอ้!" ลูกนกกระสาร้องด้วยความตื่นเต้น

"ใช่ มันเป็นที่ที่น่าอยู่มาก ไม่มีอะไรต้องทำทั้งวันนอกจากกิน และขณะที่เราอยู่กันอย่างสบายที่นั่น ในประเทศนี้จะไม่มีใบไม้สีเขียวเหลืออยู่บนต้นไม้เลย และอากาศจะหนาวจนเมฆกลายเป็นน้ำแข็ง แล้วตกลงมาเป็นผ้าขาวเล็กๆ บนพื้นดิน"

นกกระสาหมายถึงหิมะ แต่เธออธิบายมันไม่ได้ดีกว่านี้

"เด็กเกเรพวกนั้นจะแข็งตายและแตกเป็นชิ้นๆ ไหม?" ลูกนกกระสาถาม

"ไม่ พวกเขาจะไม่แข็งตายหรือแตกเป็นชิ้นๆ" แม่นกกระสาตอบ "แต่พวกเขาจะหนาวมาก และต้องนั่งอยู่ในห้องมืดๆ ทั้งวัน ในขณะที่เราจะได้บินไปยังดินแดนไกล ที่มีดอกไม้บานและแสงแดดอันอบอุ่น"

เวลาผ่านไป ลูกนกกระสาเติบโตขึ้นจนสามารถยืนตัวตรงในรังและมองไปรอบๆ ได้ พ่อนกกระสาจะนำกบตัวสวย งูน้อย และของอร่อยสำหรับนกกระสามาให้พวกมันทุกวัน

และมันก็สนุกมากที่ได้เห็นท่าทางตลกๆ ที่เขาทำเพื่อให้ลูกๆ ขบขัน เขาจะหมุนหัวไปทางหาง แล้วเคาะจะงอยปากดังกร๊อกแกร๊กเหมือนเครื่องเขย่า แล้วก็เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับหนองน้ำและบึงให้พวกมันฟัง

"มา" แม่นกกระสาพูดในวันหนึ่ง "ถึงเวลาที่พวกเธอต้องเรียนบินแล้ว" และลูกนกกระสาทั้งสี่ตัวก็ต้องออกมาที่ยอดหลังคา โอ้ ในตอนแรกพวกมันเดินโซเซไปมาและต้องใช้ปีกช่วยทรงตัว ไม่เช่นนั้นพวกมันคงตกลงไปด้านล่างแล้ว

"ดูแม่สิ" แม่นกกระสาพูด "พวกเธอต้องตั้งหัวแบบนี้ และวางเท้าแบบนี้ หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง-- นั่นแหละ ตอนนี้พวกเธอจะสามารถดูแลตัวเองในโลกกว้างได้แล้ว"

แล้วเธอก็บินห่างออกไปเล็กน้อย และลูกนกกระสาก็กระโดดตามเธอ แต่พวกมันก็ร่วงลงมาอย่างจัง เพราะร่างกายยังหนักเกินไป

"หนูไม่อยากบินแล้ว" ลูกนกกระสาตัวหนึ่งพูด แล้วคลานกลับเข้าไปในรัง "หนูไม่สนใจว่าจะไปประเทศร้อนหรือไม่"

"เธออยากอยู่ที่นี่และแข็งตายเมื่อฤดูหนาวมาเหรอ?" แม่นกกระสาถาม "หรือรอให้เด็กพวกนั้นมาแขวนคอเธอ หรือย่างเธอกิน? งั้นแม่จะเรียกพวกเขามาแล้ว"

"โอ้ ไม่นะ ไม่เอา" ลูกนกกระสาตัวนั้นพูด แล้วกระโดดออกมาบนหลังคากับตัวอื่นๆ และตอนนี้พวกมันทั้งหมดก็ตั้งใจฝึก และภายในสามวันก็สามารถบินได้เล็กน้อย

แล้วพวกมันก็เริ่มคิดว่าตัวเองสามารถบินร่อนได้ จึงพยายามทำเช่นนั้น โดยใช้ปีกพยุงตัว แต่ไม่นานพวกมันก็พบว่าตัวเองกำลังตก และต้องกระพือปีกอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เด็กๆ กลับมาที่ถนนอีกครั้งและร้องเพลงของพวกเขา

"เราจะบินลงไปและจิกตาพวกเขาไหม?" ลูกนกกระสาถาม

"ไม่ ปล่อยพวกเขาไป" แม่นกกระสาตอบ "ฟังแม่ นั่นสำคัญกว่า ตอนนี้ หนึ่ง-สอง-สาม ตอนนี้เลี้ยวขวา หนึ่ง-สอง-สาม ตอนนี้เลี้ยวซ้าย อ้อมปล่องไฟ นั่นแหละ ดีมาก การกระพือปีกครั้งสุดท้ายนั่นง่ายและสง่างามมาก แม่จะอนุญาตให้พวกเธอบินไปกับแม่ที่หนองน้ำพรุ่งนี้ จะมีนกกระสาชั้นยอดมากมายอยู่ที่นั่นกับครอบครัวของพวกเขา และแม่คาดหวังให้พวกเธอแสดงให้เห็นว่าลูกของแม่ได้รับการอบรมมาดีที่สุดในบรรดาผู้ที่มาอยู่ที่นั่น พวกเธอต้องเดินย่างกรายอย่างสง่างาม-- มันจะดูดีและทำให้พวกเธอได้รับความเคารพ"

"แต่เราไม่สามารถลงโทษเด็กเกเรพวกนั้นได้เลยหรือ?" ลูกนกกระสาถาม

"ไม่ ปล่อยให้พวกเขาตะโกนไปตามใจชอบ ตอนนี้พวกเธอสามารถบินหนีพวกเขาไปสูงบนเมฆ และจะไปถึงดินแดนแห่งปิรามิดในขณะที่พวกเขากำลังหนาวสั่น และไม่มีใบไม้สีเขียวหรือแอปเปิ้ลให้กิน"

"เราจะแก้แค้นพวกเขา" ลูกนกกระสากระซิบกัน และพวกมันก็เข้าร่วมการฝึกอีกครั้ง

ในบรรดาเด็กชายบนถนนที่ร้องเพลงล้อเลียนนกกระสา ไม่มีใครมุ่งมั่นที่จะร้องต่อไปเหมือนเด็กชายคนแรกที่เริ่มร้อง เขาเป็นเพียงเด็กน้อยอายุไม่เกินหกขวบ

สำหรับลูกนกกระสาแล้ว เขาดูเหมือนอายุร้อยปี เพราะเขาตัวใหญ่กว่าพ่อแม่นกกระสามาก แน่นอนว่าเราไม่สามารถคาดหวังให้นกกระสารู้ว่าเด็กและผู้ใหญ่มีอายุเท่าไร

ดังนั้นพวกมันจึงตัดสินใจแก้แค้นเด็กคนนี้ เพราะเขาเป็นคนเริ่มร้องเพลงและยังคงร้องต่อไป ลูกนกกระสาโกรธมาก และยิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อพวกมันโตขึ้น ในที่สุดแม่นกกระสาก็ต้องสัญญาว่าพวกมันจะได้แก้แค้น แต่ต้องรอจนถึงวันเดินทาง

"เราต้องดูก่อนว่าพวกเธอทำได้ดีแค่ไหนในการฝึกใหญ่" เธอกล่าว "ถ้าพวกเธอทำได้ไม่ดี นายพลจะจิกพวกเธอด้วยจะงอยปาก และพวกเธอจะตาย อย่างที่เด็กพวกนั้นพูด แม้ว่าจะไม่เหมือนกันทั้งหมด ดังนั้นเราต้องรอดูก่อน"

"แม่จะเห็นเอง" ลูกนกกระสาพูด แล้วพวกมันก็ฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน จนในที่สุดมันเป็นความสุขที่ได้เห็นพวกมันบินได้อย่างเบาและสวยงาม

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึง นกกระสาทั้งหมดก็เริ่มรวมตัวกันก่อนจะเดินทางไปยังประเทศที่มีอากาศอบอุ่นในช่วงฤดูหนาว การฝึกใหญ่จึงเริ่มขึ้น พวกมันบินข้ามป่าและหมู่บ้านเพื่อแสดงความสามารถ เพราะพวกมันมีเส้นทางยาวไกลรออยู่ข้างหน้า

ลูกนกกระสาทำได้ดีมากจนได้รับเครื่องหมายเกียรติยศ พร้อมกับกบและงูเป็นของขวัญ ของขวัญเหล่านี้เป็นส่วนที่ดีที่สุดของเรื่อง เพราะพวกมันสามารถกินกบและงูได้ ซึ่งพวกมันก็ทำอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ขอให้เราได้แก้แค้นที" พวกมันร้อง

"ได้ แน่นอน" แม่นกกระสาร้องตอบ "แม่คิดหาวิธีแก้แค้นที่ดีที่สุดแล้ว แม่รู้สระน้ำที่เด็กน้อยทุกคนนอนรอให้นกกระสาไปพาพวกเขาไปหาพ่อแม่ เด็กทารกที่สวยที่สุดนอนอยู่ที่นั่น ฝันอย่างหวานยิ่งกว่าที่พวกเขาจะฝันได้ในอนาคต พ่อแม่ทุกคนยินดีที่จะมีลูกน้อย และเด็กๆ ก็มีความสุขที่ได้น้องชายหรือน้องสาว ตอนนี้เราจะบินไปที่สระน้ำและนำทารกน้อยมาให้เด็กทุกคนที่ไม่ได้ร้องเพลงเกเรล้อเลียนนกกระสา"

"แต่เด็กเกเรคนที่เริ่มร้องเพลงก่อนล่ะ เราจะทำอะไรกับเขา?" ลูกนกกระสาร้องถาม

"มีทารกน้อยที่ตายแล้วคนหนึ่งนอนอยู่ในสระน้ำ ที่ฝันจนตัวเองตาย" แม่นกกระสาพูด "เราจะนำเขาไปให้เด็กเกเรคนนั้น และเขาจะร้องไห้เพราะเราได้นำน้องชายที่ตายแล้วมาให้เขา แต่เธอไม่ลืมเด็กดีที่บอกว่าการล้อเลียนสัตว์เป็นเรื่องน่าอายใช่ไหม: เราจะนำน้องชายและน้องสาวไปให้เขาด้วย เพราะเขาเป็นเด็กดี เขาชื่อปีเตอร์ และจากนี้ไปเธอทุกคนจะได้ชื่อว่าปีเตอร์"

ดังนั้นพวกมันทั้งหมดจึงทำตามที่แม่นกกระสาวางแผน และตั้งแต่นั้นมาจนถึงทุกวันนี้ นกกระสาทุกตัวจึงได้ชื่อว่าปีเตอร์