ในเมืองฟลอเรนซ์ ไม่ไกลจากจัตุรัส Piazza del Granduca มีถนนเล็กๆ สายหนึ่งชื่อว่า Porta Rosa บนถนนสายนี้ ตรงหน้าตลาดที่ขายผัก มีรูปปั้นหมูทำจากทองเหลืองตั้งอยู่ รูปปั้นนี้มีรูปร่างแปลกตา สีสว่างของมันเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มเพราะกาลเวลา แต่ยังมีน้ำใสไหลออกมาจากปากของมัน ซึ่งมันวาวราวกับถูกขัดเงา และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เพราะคนยากจนและเด็กๆ หลายร้อยคนจับมันด้วยมือของพวกเขา และวางปากของตัวเองใกล้ปากของรูปปั้นสัตว์ตัวนี้เพื่อดื่มน้ำ
มันเป็นภาพที่น่ามองมาก เมื่อเห็นเด็กชายตัวเล็กที่เกือบเปลือยกายกอดหัวของรูปปั้นที่สร้างขึ้นมาอย่างสวยงาม และกดริมฝีปากสีชมพูของเขาแนบกับปากของมัน ทุกคนที่มาเยือนฟลอเรนซ์สามารถหาที่แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ถามคนขอทานคนแรกที่พบเจอเกี่ยวกับหมูโลหะนี้ เขาก็จะบอกให้รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน
ในคืนฤดูหนาวที่ดึกดื่น ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ แต่แสงจันทร์ส่องสว่างจ้า และแสงจันทร์ในอิตาลีนั้นเหมือนกับวันฤดูหนาวที่มืดครึ้มในทางเหนือ แต่ดีกว่า เพราะอากาศที่ใสสะอาดเหมือนจะยกเราขึ้นเหนือพื้นดิน ขณะที่ในทางเหนือ ท้องฟ้าสีเทาเย็นเยียบดูเหมือนจะกดเราลงสู่พื้นดิน เหมือนกับที่ดินเย็นชื้นจะกดทับเราในหลุมฝังศพสักวันหนึ่ง
ในสวนของวังดยุคใหญ่ ใต้หลังคาของปีกหนึ่งของวัง ที่ดอกกุหลาบนับพันบานในฤดูหนาว มีเด็กชายตัวเล็กๆ ใส่เสื้อผ้าขาดๆ นั่งอยู่ทั้งวัน เด็กคนนี้อาจเป็นตัวแทนของอิตาลี ที่งดงามและยิ้มแย้ม แต่ก็ยังทุกข์ทรมาน เขาหิวและกระหาย แต่ไม่มีใครให้อะไรเขาเลย และเมื่อมืดลงและพวกเขากำลังจะปิดสวน คนเฝ้าประตูก็ขับไล่เขาออกไป
เขายืนอยู่นานบนสะพานที่ข้ามแม่น้ำอาร์โน มองดาวระยิบระยับที่สะท้อนในสายน้ำที่ไหลระหว่างเขากับสะพานหินอ่อนอันงดงาม Della Trinità จากนั้นเขาก็เดินไปยังหมูโลหะ คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง กอดมันด้วยแขนของเขา แล้ววางปากของเขาที่ปากอันเงางามของมัน และดื่มน้ำเย็นสดชื่นอย่างเต็มที่
ใกล้ๆ กัน มีใบสลัดสองสามใบและเกาลัดสองลูกวางอยู่ ซึ่งจะเป็นอาหารเย็นของเขา ไม่มีใครอยู่ในถนนนอกจากเขา ถนนนี้เป็นของเขาเท่านั้น เขาจึงกล้านั่งลงบนหลังของหมูอย่างกล้าหาญ โน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อให้หัวหยิกของเขาพักบนหัวของสัตว์ และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็หลับไป
ถึงเที่ยงคืน หมูโลหะค่อยๆ ยกตัวขึ้น และเด็กชายได้ยินมันพูดอย่างชัดเจนว่า “จับให้แน่นนะ เด็กน้อย เพราะฉันจะวิ่งแล้ว” และมันก็พาเขาไปในการเดินทางที่น่าอัศจรรย์
ครั้งแรก พวกเขามาถึงจัตุรัส Piazza del Granduca และม้าโลหะที่แบกรูปปั้นของดยุคร้องขึ้นดังลั่น ตราโล่ที่วาดบนอาคารสภาเก่าๆ ส่องแสงเหมือนภาพโปร่งใส และรูปปั้น David ของไมเคิลแองเจโลเหวี่ยงสลิงของเขา ราวกับทุกสิ่งมีชีวิต กลุ่มรูปปั้นโลหะ ซึ่งมีทั้ง Perseus และการลักพาตัวชาว Sabine ดูเหมือนคนที่มีชีวิต และเสียงร้องแห่งความหวาดกลัวดังก้องไปทั่วจัตุรัสอันงดงาม
ที่ Palazzo degli Uffizi ในทางเดินที่มีหลังคา ที่เหล่าขุนนางมารวมตัวกันในงานคาร์นิวัล หมูโลหะหยุดลง “จับให้แน่น” สัตว์ตัวนั้นพูด “จับแน่นๆ เพราะฉันจะขึ้นบันได”
เด็กชายไม่ได้พูดอะไร เขารู้สึกทั้งดีใจและกลัวเล็กน้อย พวกเขาเข้าไปในแกลเลอรีอันยาว ซึ่งเด็กชายเคยมาแล้ว ผนังสว่างไสวด้วยภาพวาด ที่นี่มีรูปปั้นและรูปครึ่งตัววางอยู่ ทุกอย่างอยู่ในแสงสว่างราวกับเป็นกลางวัน
แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดปรากฏขึ้นเมื่อประตูของห้องด้านข้างเปิดออก เด็กชายจำได้ถึงสิ่งสวยงามที่เขาเคยเห็นที่นั่น แต่คืนนี้ทุกอย่างส่องแสงในสีสันที่สว่างที่สุด ที่นี่มีรูปปั้นของผู้หญิงที่งดงาม ปั้นอย่างสวยงามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยหนึ่งในปรมาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ แขนขาที่อ่อนช้อยของเธอดูเหมือนจะเคลื่อนไหว โลมาพุ่งขึ้นที่เท้าของเธอ และความเป็นอมตะส่องออกมาจากดวงตาของเธอ โลกเรียกเธอว่า Venus de’ Medici
ข้างๆ เธอ มีรูปปั้นที่ดูเหมือนมีชีวิตอยู่ในหิน รูปปั้นของผู้ชาย หนึ่งในนั้นกำลังลับดาบของเขา และถูกเรียกว่า Grinder นักสู้กลาดิเอเตอร์ที่ต่อสู้กันเป็นกลุ่มอีกกลุ่ม ดาบถูกทำให้คมเพื่อพวกเขา และพวกเขาต่อสู้เพื่อเทพธิดาแห่งความงาม เด็กชายตื่นตากับความสว่างไสวมากมาย เพราะผนังส่องแสงด้วยสีสันที่เจิดจ้า ทุกอย่างดูเหมือนเป็นความจริงที่มีชีวิต
ขณะที่พวกเขาผ่านไปจากห้องหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่ง ความงามปรากฏขึ้นทุกหนแห่ง และเมื่อหมูโลหะเดินไปทีละก้าวจากภาพหนึ่งไปยังอีกภาพหนึ่ง เด็กชายสามารถเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน ความงามหนึ่งบดบังอีกความงามหนึ่ง แต่มีภาพหนึ่งที่ติดอยู่ในความทรงจำของเด็กชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเด็กๆ ที่มีความสุขในภาพนั้น ซึ่งเด็กชายเคยเห็นในเวลากลางวัน
หลายคนเดินผ่านภาพนี้ไปโดยไม่สนใจ แต่ภาพนี้มีสมบัติแห่งความรู้สึกกวี ภาพนี้แสดงถึงพระคริสต์ที่ลงไปยังนรก ผู้ที่มองเห็นไม่ใช่คนที่สูญหาย แต่เป็นคนนอกศาสนาในสมัยโบราณ ชาวฟลอเรนซ์ Angiolo Bronzino เป็นผู้วาดภาพนี้ การแสดงออกบนใบหน้าของเด็กสองคนนั้นงดงามมาก พวกเขาดูเหมือนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าพวกเขาจะไปถึงสวรรค์ในที่สุด
พวกเขากอดกัน และเด็กคนหนึ่งยื่นมือออกไปหาเด็กอีกคนที่ยืนอยู่ข้างล่าง และชี้ไปที่ตัวเอง ราวกับจะบอกว่า “ฉันกำลังจะไปสวรรค์” คนที่อายุมากกว่ายืนราวกับไม่แน่ใจ แต่ยังมีความหวัง และพวกเขาก้มหัวด้วยความนอบน้อมต่อพระเยซู
เด็กชายมองภาพนี้อยู่นานกว่าภาพอื่นๆ หมูโลหะหยุดนิ่งอยู่หน้าภาพนั้น เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังขึ้น มันมาจากภาพหรือจากสัตว์ตัวนี้กันแน่? เด็กชายยกมือขึ้นไปหาเด็กๆ ที่ยิ้มอยู่ในภาพ และจากนั้นหมูก็วิ่งออกไปพร้อมกับเขาผ่านทางเดินที่เปิดโล่ง
“ขอบคุณ ขอบคุณ เจ้าสัตว์ที่สวยงาม” เด็กชายพูดพร้อมกับลูบหมูโลหะขณะที่มันวิ่งลงบันได
“ขอบคุณตัวเองด้วย” หมูโลหะตอบ “ฉันช่วยเจ้าและเจ้าก็ช่วยฉัน เพราะฉันจะมีพลังวิ่งได้ก็ต่อเมื่อมีเด็กไร้เดียงสาอยู่บนหลังของฉัน ใช่แล้ว อย่างที่เจ้าเห็น ฉันสามารถเข้าไปใต้แสงของโคมไฟ หน้าภาพของมาดอนนาได้ แต่ฉันไม่สามารถเข้าไปในโบสถ์ได้ ถึงอย่างนั้น จากด้านนอก และขณะที่เจ้าอยู่บนหลังของฉัน ฉันสามารถมองเข้าไปผ่านประตูที่เปิดอยู่ได้ อย่าลงไปจากฉัน เพราะถ้าเจ้าลงไป ฉันจะไร้ชีวิต เหมือนที่เจ้าเห็นฉันที่ Porta Rosa”
“ฉันจะอยู่กับเจ้า สัตว์ที่รักของฉัน” เด็กชายพูด และจากนั้นพวกเขาก็วิ่งไปอย่างรวดเร็วผ่านถนนในฟลอเรนซ์ จนกระทั่งมาถึงจัตุรัสหน้าวัด Santa Croce
ประตูบานพับเปิดออก และแสงสว่างไหลออกมาจากแท่นบูชาผ่านโบสถ์ไปยังจัตุรัสที่ร้างผู้คน แสงอันน่าอัศจรรย์ส่องออกมาจากอนุสาวรีย์แห่งหนึ่งในทางเดินด้านซ้าย และดาวเคลื่อนไหวพันดวงดูเหมือนจะรวมตัวกันเป็นรัศมีรอบๆ มัน แม้แต่ตราบนหลุมศพก็ส่องแสง และบันไดสีแดงบนพื้นสีน้ำเงินส่องแสงราวกับไฟ
มันคือหลุมฝังศพของกาลิเลโอ อนุสาวรีย์นี้ไม่มีเครื่องประดับ แต่บันไดสีแดงเป็นสัญลักษณ์ของศิลปะ ที่บ่งบอกว่าหนทางสู่ความรุ่งโรจน์ต้องขึ้นบันไดที่ส่องแสง ซึ่งเหล่าผู้เผยพระวจนะแห่งจิตใจขึ้นไปสู่สวรรค์ เหมือนเอลียาห์ในสมัยโบราณ
ในทางเดินด้านขวาของโบสถ์ ทุกรูปปั้นบนโลงหินที่แกะสลักอย่างประณีตดูเหมือนมีชีวิต ที่นี่มีไมเคิลแองเจโล ที่นั่นมี Dante พร้อมมงกุฎใบลอเรลรอบหน้าผากของเขา รวมถึง Alfieri และ Machiavelli เพราะที่นี่ บรรดาคนยิ่งใหญ่—ความภาคภูมิใจของอิตาลี—พักผ่อนเคียงข้างกัน
ตัวโบสถ์เองนั้นสวยงามมาก สวยงามยิ่งกว่ามหาวิหารหินอ่อนที่ฟลอเรนซ์ แม้จะไม่ใหญ่เท่า ดูเหมือนเสื้อคลุมที่แกะสลักจะขยับ และราวกับว่ารูปปั้นหินอ่อนที่มันคลุมอยู่นั้นยกหัวขึ้นสูงเพื่อมองแท่นบูชาที่ส่องแสงสีสันสดใส ซึ่งเด็กชายในชุดขาวเหวี่ยงกระถางทองคำท่ามกลางดนตรีและเพลง ขณะที่กลิ่นหอมแรงของกำยานเติมเต็มโบสถ์ และลอยออกไปยังจัตุรัส
เด็กชายยื่นมือออกไปหาแสง และในขณะนั้น หมูโลหะก็เริ่มวิ่งอีกครั้งอย่างรวดเร็วจนเขาต้องเกาะมันแน่น ลมหวีดหวิวในหูของเขา เขาได้ยินเสียงประตูโบสถ์ดังเอี๊ยดขณะที่มันปิดลง และเขารู้สึกเหมือนสูญเสียสติ—จากนั้นความหนาวเย็นผ่านตัวเขา และเขาก็ตื่นขึ้น
เป็นตอนเช้า หมูโลหะยืนอยู่ในที่เดิมบน Porta Rosa และเด็กชายพบว่าเขาหลุดลงจากหลังของมันเกือบหมด ความกลัวและตัวสั่นครอบงำเขาเมื่อนึกถึงแม่ของเขา เธอส่งเขาออกไปเมื่อวานเพื่อไปหาเงิน แต่เขาไม่ได้ทำ และตอนนี้เขาหิวและกระหาย
เขากอดคอของม้าโลหะของเขาอีกครั้ง จูบจมูกของมัน และโบกมือลามัน จากนั้นเขาก็เดินเตร่ไปตามถนนแคบๆ สายหนึ่ง ซึ่งแทบไม่มีที่ให้ลาใส่ของเดินผ่าน
ประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่ปิดมิดชิดเปิดแง้มอยู่ เขาเดินผ่านเข้าไป และปีนบันไดอิฐที่มีผนังสกปรกและเชือกเป็นราวจับ จนมาถึงระเบียงเปิดที่แขวนด้วยผ้าขาดๆ จากที่นี่ มีบันไดอีกชุดนำลงไปยังลานบ้าน ที่ซึ่งน้ำถูกดึงขึ้นจากบ่อด้วยลูกกลิ้งเหล็กไปยังชั้นต่างๆ ของบ้าน และที่ซึ่งถังน้ำแขวนเรียงกัน
บางครั้งลูกกลิ้งและถังเต้นรำในอากาศ ทำให้น้ำกระเด็นไปทั่วลานบ้าน บันไดที่ชำรุดอีกชุดนำจากระเบียงลงมา และกะลาสีชาวรัสเซียสองคนวิ่งลงมาเกือบชนเด็กชายตัวน้อย พวกเขากำลังกลับจากการดื่มกินยามค่ำคืน
ผู้หญิงที่ไม่หนุ่มมากนัก มีใบหน้าที่ไม่น่าพอใจและผมดำหนาๆ เดินตามพวกเขา “เจ้านำอะไรมา?” เธอถามเมื่อเห็นเด็กชาย
“อย่าโกรธเลย” เขาวิงวอน “ฉันไม่ได้อะไรเลย ฉันไม่มีอะไรเลย” และเขาจับชุดของแม่เขาและอยากจะจูบมัน
จากนั้นพวกเขาเข้าไปในห้องเล็กๆ ฉันไม่จำเป็นต้องบรรยายมัน เพียงบอกว่ามีหม้อดินที่มีหูจับวางอยู่ ทำขึ้นเพื่อใส่ไฟ ซึ่งในอิตาลีเรียกว่า marito หม้อนี้เธอวางไว้บนตักของเธอ อุ่นนิ้วของเธอ และผลักเด็กชายด้วยข้อศอก
“แน่นอนว่าเจ้าต้องมีเงินบ้าง” เธอพูด เด็กชายเริ่มร้องไห้ และจากนั้นเธอก็เตะเขาด้วยเท้าจนเขาร้องดังขึ้น
“เจ้าจะเงียบไหม? หรือฉันจะตีหัวเจ้าให้แตก” และเธอเหวี่ยงหม้อไฟที่ถืออยู่ในมือ ขณะที่เด็กชายหมอบลงกับพื้นและกรีดร้อง
จากนั้นเพื่อนบ้านเข้ามา และเธอก็มี marito อยู่ใต้แขนเช่นกัน “Felicita” เธอพูด “เจ้าทำอะไรกับเด็กคนนี้?”
“เด็กคนนี้เป็นของฉัน” เธอตอบ “ฉันจะฆ่าเขาก็ได้ถ้าฉันอยาก และเจ้าก็ด้วย Giannina” และจากนั้นเธอก็เหวี่ยงหม้อไฟ
ผู้หญิงอีกคนยกหม้อของเธอขึ้นเพื่อป้องกันตัวเอง และหม้อทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และไฟกับเถ้าถ่านกระเด็นไปทั่วห้อง เด็กชายวิ่งออกไปเมื่อเห็นเช่นนั้น วิ่งข้ามลานบ้าน และหนีออกจากบ้าน
เด็กน้อยที่น่าสงสารวิ่งจนหายใจไม่ทัน ในที่สุดเขาหยุดที่โบสถ์ ซึ่งประตูเปิดให้เขาเมื่อคืนก่อน และเข้าไปข้างใน ที่นี่ทุกอย่างสว่างไสว และเด็กชายคุกเข่าลงข้างหลุมฝังศพแรกทางด้านขวา หลุมของไมเคิลแองเจโล และร้องไห้ราวกับหัวใจจะแตกสลาย
ผู้คนมาและไป มีการประกอบพิธีมิสซา แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเด็กชาย ยกเว้นชายชราผู้หนึ่งที่ยืนนิ่งและมองเขาชั่วครู่ แล้วเดินจากไปเหมือนคนอื่นๆ ความหิวและกระหายครอบงำเด็กชาย และเขารู้สึกอ่อนล้าและป่วย
ในที่สุดเขาก็คลานเข้าไปในมุมหนึ่งหลังอนุสาวรีย์หินอ่อน และหลับไป ใกล้ค่ำเขาถูกปลุกด้วยการดึงแขนเสื้อของเขา เขาลุกขึ้น และชายชราเดิมยืนอยู่ตรงหน้าเขา
“เจ้าไม่สบายหรือ? เจ้าอยู่ที่ไหน? เจ้าอยู่ที่นี่ทั้งวันเลยหรือ?” เป็นคำถามบางส่วนที่ชายชราถาม
หลังจากได้ยินคำตอบ ชายชราก็พาเขากลับไปที่บ้านเล็กๆ ใกล้ๆ ในตรอกหลัง พวกเขาเข้าไปในร้านทำถุงมือ ที่ซึ่งผู้หญิงคนหนึ่งนั่งเย็บผ้าอย่างขะมักเขม้น สุนัขพุดเดิ้ลตัวเล็กสีขาวที่โกนขนจนเห็นผิวสีชมพูอย่างชัดเจน วิ่งเล่นไปรอบๆ ห้อง และกระโดดโลดเต้นบนตัวเด็กชาย
“จิตวิญญาณที่ไร้เดียงสาเข้ากันได้เร็ว” ผู้หญิงพูดขณะที่เธอลูบทั้งเด็กชายและสุนัข คนดีเหล่านี้ให้อาหารและเครื่องดื่มแก่เด็ก และบอกว่าเขาควรอยู่กับพวกเขาทั้งคืน และวันรุ่งขึ้นชายชราที่ชื่อ Giuseppe จะไปพูดกับแม่ของเขา
เตียงเล็กๆ เรียบง่ายถูกจัดเตรียมไว้ให้เขา แต่สำหรับเขาที่มักจะนอนบนก้อนหินแข็งๆ มันเหมือนเตียงของกษัตริย์ และเขาหลับอย่างหวานชื่นและฝันถึงภาพอันงดงามและหมูโลหะ
Giuseppe ออกไปในเช้าวันรุ่งขึ้น และเด็กชายตัวน้อยไม่ดีใจที่เห็นเขาไป เพราะเขารู้ว่าชายชราไปหาแม่ของเขา และบางทีเขาอาจต้องกลับไป เขาร้องไห้เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น และจากนั้นเขาก็เล่นกับสุนัขตัวเล็กที่ร่าเริง และจูบมัน ขณะที่หญิงชรามองเขาด้วยสายตาเมตตาเพื่อให้กำลังใจเขา
และ Giuseppe นำข่าวอะไรกลับมา? ในตอนแรกเด็กชายไม่ได้ยิน เพราะเขาพูดคุยกับภรรยามาก และเธอก็พยักหน้าและลูบแก้มของเด็กชาย
จากนั้นเธอก็พูดว่า “เขาเป็นเด็กดี เขาจะอยู่กับเรา เขาอาจกลายเป็นช่างทำถุงมือที่เก่งเหมือนเจ้า ดูสิว่านิ้วของเขาบอบบางแค่ไหน มาดอนนาตั้งใจให้เขาเป็นช่างทำถุงมือ”
ดังนั้นเด็กชายจึงอยู่กับพวกเขา และผู้หญิงคนนั้นสอนเขาเย็บผ้าเอง และเขากินดี นอนดี และกลายเป็นคนร่าเริงมาก แต่ในที่สุดเขาก็เริ่มแกล้ง Bellissima ซึ่งเป็นชื่อของสุนัขตัวเล็ก สิ่งนี้ทำให้ผู้หญิงโกรธ และเธอดุเขาและขู่เขา ซึ่งทำให้เขาไม่มีความสุข และเขาไปนั่งในห้องของตัวเองเต็มไปด้วยความคิดเศร้าๆ
ห้องนี้มองออกไปยังถนน ซึ่งมีหนังสัตว์แขวนตากแห้ง และมีเหล็กดัดหนาๆ ขวางหน้าต่างของเขา คืนนั้นเขานอนไม่หลับ คิดถึงหมูโลหะ แท้จริงแล้วมันอยู่ในความคิดของเขาตลอดเวลา
ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเท้าดังปั๊กๆ ด้านนอก เขากระโดดออกจากเตียงและไปที่หน้าต่าง มันจะเป็นหมูโลหะหรือไม่? แต่ไม่มีอะไรให้เห็น สิ่งที่เขาได้ยินได้ผ่านไปแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น เพื่อนบ้านของพวกเขา ซึ่งเป็นศิลปิน เดินผ่านไป โดยถือกล่องสีและม้วนผ้าใบขนาดใหญ่ “ช่วยสุภาพบุรุษคนนี้ถือกล่องสีของเขา” ผู้หญิงพูดกับเด็กชาย และเขาทำตามทันที หยิบกล่อง และเดินตามจิตรกร
พวกเขาเดินไปจนถึงแกลเลอรีภาพวาด และขึ้นบันไดชุดเดียวกันที่เขาเคยขี่หมูโลหะมาในคืนนั้น เขาจำรูปปั้นและภาพทั้งหมดได้ รวมถึง Venus หินอ่อนที่งดงาม และเขามองมาดอนนาที่มีพระผู้ช่วยให้รอดและนักบุญจอห์นอีกครั้ง
พวกเขาหยุดหน้าภาพของ Bronzino ซึ่งแสดงถึงพระคริสต์ยืนอยู่ในโลกเบื้องล่าง โดยมีเด็กๆ ยิ้มอยู่ต่อหน้าเขา ด้วยความคาดหวังอันหวานชื่นที่จะเข้าสู่สวรรค์ และเด็กชายที่น่าสงสารก็ยิ้มเช่นกัน เพราะที่นี่คือสวรรค์ของเขา
“เจ้ากลับบ้านได้แล้ว” จิตรกรพูด ขณะที่เด็กชายยืนดูเขาจนกระทั่งเขาตั้งขาตั้ง
“ฉันดูเจ้าเขียนภาพได้ไหม?” เด็กชายถาม “ฉันดูเจ้าใส่ภาพลงบนผ้าใบสีขาวนี้ได้ไหม?”
“ฉันยังไม่เริ่มเขียน” ศิลปินตอบ จากนั้นเขาก็หยิบชอล์กออกมา มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และสายตาของเขาวัดภาพใหญ่ และถึงแม้จะมีเพียงเส้นบางๆ ปรากฏขึ้น รูปของพระผู้ช่วยให้รอดก็ชัดเจนเหมือนในภาพที่มีสี
“ทำไมเจ้าไม่ไป?” จิตรกรพูด จากนั้นเด็กชายเดินกลับบ้านอย่างเงียบๆ และนั่งลงบนโต๊ะ และเรียนรู้การเย็บถุงมือ
แต่ทั้งวันความคิดของเขาอยู่ในแกลเลอรีภาพวาด และเขาก็แทงนิ้วตัวเองและทำผิดพลาด แต่เขาไม่ได้แกล้ง Bellissima เมื่อถึงเย็น และประตูบ้านเปิดอยู่ เขาก็แอบออกไป
เป็นค่ำคืนที่สว่างไสว สวยงาม เต็มไปด้วยแสงดาว แต่ค่อนข้างหนาว เขาเดินไปผ่านถนนที่ร้างผู้คน และไม่นานก็มาถึงหมูโลหะ เขาก้มลงจูบจมูกที่เงางามของมัน และจากนั้นก็นั่งลงบนหลังของมัน
“เจ้าสัตว์ที่มีความสุข” เขาพูด “ฉันคิดถึงเจ้ามาก! คืนนี้เราต้องขี่ไปด้วยกัน”
แต่หมูโลหะนอนนิ่ง ขณะที่สายน้ำเย็นไหลออกจากปากของมัน เด็กชายยังนั่งคร่อมหลังของมัน เมื่อเขารู้สึกว่ามีบางอย่างดึงเสื้อผ้าของเขา เขามองลงไป และนั่นคือ Bellissima เจ้าตัวเล็กที่โกนขนเรียบ Bellissima เห่าอย่างกับจะพูดว่า “ฉันก็อยู่ที่นี่ ทำไมเจ้านั่งอยู่ที่นั่น?”
มังกรไฟคงไม่ทำให้เด็กชายตกใจได้มากเท่ากับสุนัขตัวเล็กในที่แห่งนี้ “Bellissima อยู่ในถนน และไม่ได้แต่งตัว!” อย่างที่หญิงชราเรียก “มันจะจบลงอย่างไร?”
สุนัขตัวนี้ไม่เคยออกไปในฤดูหนาว เว้นแต่เธอจะสวมเสื้อหนังแกะตัวเล็กที่ทำมาเพื่อเธอ มันถูกมัดรอบคอและลำตัวของสุนัขตัวเล็กด้วยริบบิ้นสีแดง และตกแต่งด้วยดอกกุหลาบและระฆังเล็กๆ สุนัขดูเหมือนแพะตัวเล็กเมื่อได้รับอนุญาตให้ออกไปในฤดูหนาว และเดินตามเจ้านายของเธอ และตอนนี้เธออยู่ในความหนาว และไม่ได้แต่งตัว โอ้ มันจะจบลงอย่างไร?
ความฝันทั้งหมดของเขาหายไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาจูบหมูโลหะอีกครั้ง และจากนั้นก็อุ้ม Bellissima ขึ้นมา สัตว์ตัวน้อยที่น่าสงสารสั่นเทาด้วยความหนาว จนเด็กชายวิ่งกลับบ้านเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เจ้ากำลังวิ่งหนีไปกับอะไร?” ตำรวจสองคนที่เขาเจอถาม และสุนัขก็เห่าใส่พวกเขา “เจ้าไปขโมยสุนัขสวยตัวนี้มาจากไหน?” พวกเขาถาม และพวกเขาก็เอาสุนัขไปจากเขา
“โอ้ ฉันไม่ได้ขโมยมัน กรุณาคืนมันให้ฉัน” เด็กชายร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง
“ถ้าเจ้าไม่ได้ขโมยมัน เจ้าสามารถบอกที่บ้านได้ว่าพวกเขาสามารถส่งคนไปรับสุนัขที่สถานีตำรวจ” จากนั้นพวกเขาก็บอกเขาว่าสถานีตำรวจอยู่ที่ไหน และเดินจากไปพร้อมกับ Bellissima
นี่คือปัญหาใหญ่ เด็กชายไม่รู้ว่าเขาควรกระโดดลงแม่น้ำอาร์โน หรือกลับบ้านและสารภาพทุกอย่าง พวกเขาจะฆ่าเขาอย่างแน่นอน เขาคิด
“ก็ได้ ฉันยินดีที่จะถูกฆ่า” เขาคิด “เพราะจากนั้นฉันจะตาย และไปสวรรค์” และเขาก็กลับบ้าน เกือบจะหวังให้ตัวเองตาย
ประตูถูกล็อก และเขาเอื้อมไม่ถึงตัวเคาะประตู ไม่มีใครอยู่ในถนน ดังนั้นเขาหยิบก้อนหินขึ้นมา และเคาะประตูดังลั่น
“ใครอยู่ที่นั่น?” มีคนถามจากข้างใน
“ผมเอง” เขาพูด “Bellissima หายไปแล้ว เปิดประตู และฆ่าผมเลย”
จากนั้นเกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ คุณนายชอบ Bellissima มาก เธอมองไปที่ผนังที่เสื้อของสุนัขมักจะแขวนอยู่ทันที และนั่นคือหนังแกะตัวเล็ก
“Bellissima อยู่ในสถานีตำรวจ!” เธอร้องไห้ “เจ้าเด็กเลว! เจ้าล่อเธอออกไปได้อย่างไร? สัตว์ตัวน้อยที่น่าสงสาร กับตำรวจหยาบคายพวกนั้น! และเธอจะหนาวจนตัวแข็ง”
Giuseppe ออกไปทันที ขณะที่ภรรยาของเขาคร่ำครวญ และเด็กชายร้องไห้ เพื่อนบ้านหลายคนเข้ามา และในหมู่พวกเขามีจิตรกร
เขาดึงเด็กชายมานั่งระหว่างหัวเข่าของเขา และถามเขา และในประโยคที่ขาดๆ วิ่นๆ เขาก็ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด รวมถึงเรื่องหมูโลหะ และการเดินทางอันน่าอัศจรรย์ไปยังแกลเลอรีภาพวาด ซึ่งแน่นอนว่าเข้าใจยากเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม จิตรกรปลอบโยนเด็กชายตัวน้อย และพยายามทำให้ความโกรธของผู้หญิงอ่อนลง แต่เธอไม่ยอมสงบจนกว่าสามีของเธอจะกลับมาพร้อมกับ Bellissima ซึ่งอยู่กับตำรวจ จากนั้นก็มีการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ และจิตรกรลูบเด็กชาย และให้ภาพจำนวนมากแก่เขา
โอ้ ภาพเหล่านี้ช่างสวยงามอะไรเช่นนี้!—รูปที่มีหัวตลกๆ และเหนือสิ่งอื่นใด หมูโลหะก็อยู่ที่นั่นด้วย โอ้ ไม่มีอะไรจะน่าตื่นเต้นกว่านี้
ด้วยการขีดเพียงไม่กี่เส้น มันก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ และแม้แต่บ้านที่อยู่ด้านหลังมันก็ถูกวาดร่างไว้ โอ้ ถ้าเขาวาดและระบายสีได้! ผู้ที่ทำเช่นนี้ได้สามารถเสกโลกทั้งใบมาไว้ตรงหน้าเขา
ในช่วงเวลาว่างแรกของวันถัดมา เด็กชายหยิบดินสอ และบนหลังของภาพวาดอื่นๆ เขาพยายามคัดลอกภาพวาดของหมูโลหะ และเขาทำสำเร็จ แน่นอนว่ามันค่อนข้างคดเคี้ยว บางส่วนสูง บางส่วนต่ำ ขาหนาข้างหนึ่ง และขาบางข้างหนึ่ง แต่ก็ยังเหมือนต้นฉบับ และเขาดีใจมากกับสิ่งที่เขาทำ
ดินสอไม่เคลื่อนที่ไปอย่างที่ควร—เขาพบเช่นนั้น แต่ในวันถัดมาเขาลองอีกครั้ง หมูตัวที่สองถูกวาดข้างๆ ตัวแรก และตัวนี้ดูดีขึ้นร้อยเท่า และการลองครั้งที่สามดีมากจนทุกคนอาจรู้ว่ามันหมายถึงอะไร
และตอนนี้การทำถุงมือดำเนินไปอย่างช้าๆ คำสั่งจากร้านค้าในเมืองไม่เสร็จเร็ว เพราะหมูโลหะสอนเด็กชายว่าทุกสิ่งสามารถวาดลงบนกระดาษได้ และฟลอเรนซ์เองก็เป็นหนังสือภาพสำหรับใครก็ตามที่เลือกจะเปิดหน้าของมัน
บน Piazza della Trinità มีเสาเรียวตั้งอยู่ และบนนั้นมีเทพธิดาแห่งความยุติธรรม ปิดตาไว้ ด้วยตาชั่งในมือของเธอ ไม่นานเธอก็ถูกวาดลงบนกระดาษ และเป็นเด็กชายช่างทำถุงมือที่วางเธอไว้ที่นั่น
คอลเลกชันภาพของเขาเพิ่มขึ้น แต่จนถึงตอนนี้มันเป็นเพียงสำเนาของวัตถุที่ไร้ชีวิต เมื่อวันหนึ่ง Bellissima มากระโดดโลดเต้นต่อหน้าเขา “ยืนนิ่งๆ” เขาร้อง “แล้วฉันจะวาดเจ้าให้สวยงาม เพื่อใส่ในคอลเลกชันของฉัน”
แต่ Bellissima ไม่ยอมยืนนิ่ง ดังนั้นเธอต้องถูกมัดให้อยู่ในท่าหนึ่ง เขามัดหัวและหางของเธอ แต่เธอเห่าและกระโดด และดึงเชือกจนแน่นจนเธอเกือบจะถูกบีบคอ และในตอนนั้นเอง เจ้านายของเธอก็เดินเข้ามา
“เจ้าเด็กเลว! สัตว์ตัวน้อยที่น่าสงสาร!” เป็นเพียงสิ่งที่เธอพูดออกมาได้
เธอผลักเด็กชายออกไป เตะเขาด้วยเท้า เรียกเขาว่าเด็กที่เนรคุณ ไม่เอาไหน และชั่วร้าย และห้ามเขาเข้ามาในบ้านอีก จากนั้นเธอก็ร้องไห้ และจูบ Bellissima ตัวน้อยที่เกือบจะถูกบีบคอ
ในขณะนั้น จิตรกรเดินเข้ามาในห้อง ในปี 1834 มีการจัดนิทรรศการใน Academy of Arts ที่ฟลอเรนซ์ ภาพสองภาพที่วางเคียงข้างกันดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก
ภาพที่เล็กกว่าของทั้งสองแสดงถึงเด็กชายตัวเล็กนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังวาดภาพ ต่อหน้าเขาคือสุนัขพุดเดิ้ลตัวเล็กสีขาวที่โกนขนอย่างประหลาด แต่เนื่องจากสัตว์ตัวนี้ไม่ยอมยืนนิ่ง มันจึงถูกมัดด้วยเชือกที่หัวและหาง เพื่อให้อยู่ในท่าหนึ่ง ความสมจริงและชีวิตในภาพนี้ดึงดูดใจทุกคน
ว่ากันว่าจิตรกรเป็นชาวฟลอเรนซ์หนุ่มที่ถูกพบในถนนเมื่อยังเป็นเด็ก โดยช่างทำถุงมือชราที่เลี้ยงดูเขา เด็กชายสอนตัวเองให้วาด และยังเล่ากันว่าศิลปินหนุ่มที่มีชื่อเสียงในตอนนี้ค้นพบพรสวรรค์ในตัวเด็กชายขณะที่เขากำลังจะถูกส่งตัวไป เพราะมัดสุนัขตัวโปรดของมาดาม และใช้มันเป็นแบบ
เด็กชายช่างทำถุงมือก็กลายเป็นจิตรกรที่ยิ่งใหญ่ อย่างที่ภาพพิสูจน์ แต่ภาพที่ใหญ่กว่าข้างๆ กันเป็นหลักฐานที่ยิ่งใหญ่กว่าของพรสวรรค์ของเขา มันแสดงถึงเด็กชายหล่อที่สวมเสื้อผ้าขาดๆ นอนหลับ และพิงหมูโลหะในถนน Porta Rosa
ผู้ชมทุกคนรู้จักสถานที่นั้นดี แขนของเด็กโอบรอบคอของหมู และเขาหลับสนิท โคมไฟหน้าภาพของมาดอนนาสาดแสงที่ทรงพลังลงบนใบหน้าซีดและบอบบางของเด็ก มันเป็นภาพที่สวยงาม
กรอบทองขนาดใหญ่ล้อมรอบมัน และที่มุมหนึ่งของกรอบมีพวงมาลัยลอเรลแขวนอยู่ แต่มีแถบสีดำที่พันอยู่ในใบไม้สีเขียวโดยไม่เห็น และริบบิ้นสีดำห้อยลงมา เพราะในไม่กี่วันที่ผ่านมา ศิลปินหนุ่มคนนี้ได้—เสียชีวิตไปแล้ว
