Büyük bir ormanın hemen yanında, fakir bir oduncu, karısı ve iki çocuğuyla birlikte yaşıyordu. Çocuklardan oğlanın adı Hansel, kızın adı ise Gretel’di. Oduncunun yiyecek bir lokması bile zor bulunuyordu ve bir gün ülkede büyük bir kıtlık baş gösterdi. Artık günlük ekmeğini bile çıkaramaz hale gelmişti.
Gece yatağında bu durumu düşünürken endişeden bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu. Sonunda içini çekerek karısına, “Ne yapacağız? Kendimize bile bir şey bulamazken, zavallı çocuklarımıza nasıl yiyecek vereceğiz?” diye sordu.
Karısı cevap verdi: “Sana bir şey söyleyeyim mi kocacığım, yarın sabah erkenden çocukları alıp ormanın en sık yerine götüreceğiz. Orada onlar için bir ateş yakarız, her birine bir parça daha ekmek veririz, sonra işimize gider ve onları yalnız bırakırız. Eve dönüş yolunu bulamazlar, böylece onlardan kurtuluruz.”
Oduncu, “Hayır, karıcığım,” dedi, “bunu yapamam. Çocuklarımı ormanda yalnız bırakmaya nasıl dayanırım? Vahşi hayvanlar gelir, onları parçalar.”
Karısı ise, “Ah, aptal adam,” diye bağırdı, “o zaman dördümüz birden açlıktan ölürüz. Bize tabut yapmak için tahtaları şimdiden yontmaya başlasan iyi olur!” Ve oduncuya hiç rahat vermedi, sonunda razı etmek zorunda kaldı.
Ama oduncu yine de, “Zavallı çocuklarım için çok üzülüyorum,” diye mırıldandı.
İki çocuk da açlıktan uyuyamamıştı ve üvey annelerinin babalarına söylediklerini duymuşlardı. Gretel acı acı ağlayarak Hansel’e, “Artık her şey bitti, ne yapacağız?” dedi.
Hansel, “Sakin ol Gretel,” diye teselli etti, “üzülme, yakında bir çare bulacağım.”
Yaşlılar uyuyakaldığında, Hansel kalktı, küçük paltosunu giydi, alt kapıyı açtı ve sessizce dışarı süzüldü. Ay parlak bir şekilde gökyüzündeydi ve evin önündeki beyaz çakıl taşları, gerçek gümüş paralar gibi parlıyordu. Hansel eğildi ve cebine sığdığı kadar çok çakıl taşı doldurdu.
Sonra eve geri döndü ve Gretel’e, “Üzülme sevgili küçük kardeşim, huzur içinde uyu, Tanrı bizi bırakmaz,” dedi ve yatağına geri yattı.
Gün ağarırken, güneş doğmadan önce, kadın gelip iki çocuğu uyandırdı ve, “Kalkın bakalım tembeller! Ormana odun getirmeye gidiyoruz,” dedi.
Her birine küçük bir parça ekmek verdi ve, “Bu sizin öğle yemeğiniz, sakın önceden yemeyin, çünkü başka bir şey alamayacaksınız,” diye ekledi.
Gretel ekmeği önlüğünün altına koydu, Hansel ise cebinde çakıl taşlarını taşıyordu. Sonra hep birlikte ormana doğru yola çıktılar.
Biraz yürüdükten sonra Hansel durdu ve eve doğru baktı, sonra tekrar tekrar aynı şeyi yaptı. Babası, “Hansel, neye bakıyorsun, neden geri kalıyorsun? Dikkat et, ayaklarını kullanmayı unutma,” dedi.
Hansel, “Ah baba,” diye cevap verdi, “çatıda oturan küçük beyaz kedime bakıyorum, bana veda etmek istiyor.”
Karısı ise, “Aptal çocuk, o senin kedin değil, bacalarda parlayan sabah güneşi,” dedi.
Ama Hansel aslında kediye bakmıyordu, cebinden çıkardığı beyaz çakıl taşlarını sürekli yola atıyordu.
Ormanın ortasına vardıklarında baba, “Şimdi çocuklar, biraz odun toplayın, ateş yakacağım ki üşümeyesiniz,” dedi.
Hansel ve Gretel bir tepecik kadar yüksek çalı çırpı topladılar. Çalılar yakıldı ve alevler iyice yükselince kadın, “Şimdi çocuklar, ateşin yanına uzanın ve dinlenin, biz ormana gidip odun keseceğiz. İşimiz bitince gelip sizi alacağız,” dedi.
Hansel ve Gretel ateşin yanında oturdular. Öğle vakti geldiğinde her biri küçük bir parça ekmek yedi. Balta seslerini duydukça babalarının yakınlarda olduğunu sanıyorlardı. Ama bu ses balta değildi, babalarının kuru bir ağaca bağladığı ve rüzgârın ileri geri salladığı bir daldı.
Uzun süre oturdukları için yorgunluktan gözleri kapanmış, derin bir uykuya dalmışlardı. Uyandıklarında ise gece çoktan kararmıştı.
Gretel ağlamaya başladı ve, “Şimdi ormandan nasıl çıkacağız?” diye sordu.
Ama Hansel onu teselli etti: “Biraz bekle, ay çıkınca yolu hemen buluruz.”
Tam ay çıktığında Hansel, küçük kız kardeşinin elini tuttu ve yeni basılmış gümüş paralar gibi parlayan çakıl taşlarını takip etmeye başladılar. Bu taşlar onlara yolu gösteriyordu.
Bütün gece yürüdüler ve şafak sökerken babalarının evine vardılar. Kapıyı çaldılar. Kadın kapıyı açtığında Hansel ve Gretel’i görünce, “Sizi yaramaz çocuklar, neden ormanda bu kadar uzun süre uyudunuz? Hiç geri dönmeyeceksiniz sanmıştık,” dedi.
Baba ise çok sevindi, çünkü çocuklarını yalnız bırakmak yüreğini çok yaralamıştı.
Çok geçmeden ülkede yine büyük bir kıtlık baş gösterdi. Çocuklar geceleyin annelerinin babalarına, “Her şey yine bitti, sadece yarım somun ekmeğimiz kaldı, o da son. Çocuklar gitmeli, onları ormanın daha derin bir yerine götüreceğiz ki dönüş yolunu bulamasınlar. Kendimizi kurtarmanın başka yolu yok,” dediğini duydular.
Adamın yüreği ağırlaşmıştı, “Son lokmamızı çocuklarımızla paylaşsak daha iyi olur,” diye düşündü.
Ama kadın, adamın söylediklerini dinlemedi, onu azarlayıp suçladı. İlk seferinde razı olduğu için ikinci kez de boyun eğmek zorunda kaldı.
Çocuklar hâlâ uyanıktı ve konuşmaları duymuşlardı. Yaşlılar uyuduğunda Hansel yine kalktı ve daha önce yaptığı gibi çakıl taşları toplamak için dışarı çıkmak istedi. Ama kadın kapıyı kilitlemişti ve Hansel dışarı çıkamadı.
Yine de küçük kız kardeşini teselli etti: “Ağlama Gretel, sakin sakin uyu, iyi Tanrı bize yardım eder.”
Sabah erkenden kadın geldi ve çocukları yataklarından kaldırdı. Her birine bir parça ekmek verdi ama bu parça önceki seferkinden daha küçüktü. Ormana giderken Hansel ekmeğini cebinde ufaladı ve sık sık durup yere küçük kırıntılar attı.
“Hansel, neden durup arkana bakıyorsun?” dedi babası, “Hadi yürü.”
Hansel, “Çatıda oturan küçük güvercinime bakıyorum, bana veda etmek istiyor,” diye cevap verdi.
Kadın, “Aptal çocuk, o senin güvercinin değil, bacada parlayan sabah güneşi,” dedi.
Ama Hansel azar azar tüm kırıntıları yola serpmişti.
Kadın, çocukları daha önce hiç gitmedikleri, ormanın çok daha derin bir yerine götürdü. Yine büyük bir ateş yakıldı ve anne, “Burada oturun çocuklar, yorulursanız biraz uyuyabilirsiniz. Biz ormana odun kesmeye gidiyoruz, akşam işimiz bitince gelip sizi alırız,” dedi.
Öğle olduğunda Gretel, ekmeğini Hansel ile paylaştı çünkü Hansel kendi ekmeğini yola sermişti. Sonra uyuyakaldılar ve akşam oldu ama zavallı çocukları almaya kimse gelmedi.
Gece karardığında uyandılar. Hansel, küçük kız kardeşini teselli etti: “Biraz bekle Gretel, ay çıkınca serptiğim ekmek kırıntılarını göreceğiz, onlar bize eve dönüş yolunu gösterecek.”
Ay çıktığında yola koyuldular ama kırıntıları bulamadılar. Çünkü ormanda ve tarlalarda uçan binlerce kuş, tüm kırıntıları yemişti.
Hansel, Gretel’e, “Yolu yakında buluruz,” dedi ama bulamadılar. Bütün gece ve ertesi gün sabahtan akşama kadar yürüdüler ama ormandan çıkamadılar. Çok açtılar, çünkü yerden buldukları birkaç yabani meyve dışında yiyecek bir şeyleri yoktu.
O kadar yorgunlardı ki bacakları artık onları taşıyamıyordu. Bir ağacın altına uzandılar ve uyuyakaldılar.
Babalarının evinden ayrılalı üç sabah olmuştu. Yine yürümeye başladılar ama hep ormanın daha derinlerine gidiyorlardı. Eğer yakında yardım gelmezse açlıktan ve yorgunluktan öleceklerdi.
Öğle vakti, bir dalda oturan güzel, bembeyaz bir kuş gördüler. Kuş o kadar güzel ötüyordu ki durup onu dinlediler. Şarkısı bitince kuş kanatlarını açtı ve önlerinde uçmaya başladı. Çocuklar da onu takip ettiler ve sonunda kuşun konduğu küçük bir eve vardılar.
Eve yaklaştıklarında, evin ekmekten yapıldığını ve çatısının keklerle kaplı olduğunu gördüler. Pencereler ise berrak şekerden yapılmıştı.
Hansel, “Hadi buna başlayalım,” dedi, “güzel bir yemek yiyeceğiz. Ben çatıdan bir parça yiyeceğim, sen de Gretel, pencereden biraz tadabilirsin, tatlıdır.”
Hansel yukarı uzandı ve çatının tadına bakmak için küçük bir parça kopardı. Gretel ise pencereye yaslandı ve camları kemirmeye başladı.
O sırada salondan yumuşak bir ses geldi:
“Kemir, kemir, ısır,
Kim kemiriyor küçük evimi?”
Çocuklar cevap verdi:
“Rüzgâr, rüzgâr,
Gökyüzünden gelen rüzgâr.”
Ve rahatsız olmadan yemeye devam ettiler.
Hansel çatının tadını çok beğenmişti, büyük bir parça daha kopardı. Gretel ise yuvarlak bir pencere camını tamamen çıkardı, oturdu ve keyifle yemeye başladı.
Birden kapı açıldı ve çok yaşlı, kambur bir kadın, değneklerine dayanarak dışarı süzüldü. Hansel ve Gretel o kadar korktular ki ellerindekileri düşürdüler.
Ama yaşlı kadın başını salladı ve, “Ah, sevgili çocuklar, sizi buraya kim getirdi? İçeri gelin ve benimle kalın. Size hiçbir zarar gelmeyecek,” dedi.
İkisinin de elinden tuttu ve onları küçük evine götürdü. Önlerine güzel yiyecekler koydu: süt, şekerli krep, elma ve fındık. Sonra iki güzel küçük yatağı temiz beyaz çarşaflarla örttü. Hansel ve Gretel yataklarına yattılar ve kendilerini cennette sanıyorlardı.
Ama yaşlı kadın sadece nazikmiş gibi davranıyordu. Aslında o, çocukları bekleyen kötü bir cadıydı. Çocukları kandırmak için bu ekmek evini yapmıştı. Bir çocuk eline geçtiğinde onu öldürüyor, pişiriyor ve yiyordu. Bu onun için bir şölen günüydü.
Cadıların kırmızı gözleri vardır ve uzakları göremezler ama hayvanlar gibi keskin bir koku alma duyuları vardır ve insanların yaklaştığını hemen hissederler. Hansel ve Gretel onun bölgesine geldiğinde, cadı kötü bir şekilde güldü ve alaycı bir şekilde, “Onları yakaladım, bir daha kaçamazlar,” dedi.
Sabah erkenden, çocuklar hâlâ uyurken cadı çoktan kalkmıştı. İkisinin de uyuduğunu ve tombul, pembe yanaklarıyla ne kadar güzel göründüklerini görünce kendi kendine, “Bu nefis bir lokma olacak,” diye mırıldandı.
Sonra buruşuk elleriyle Hansel’i yakaladı, küçük bir ahıra götürdü ve demir parmaklıklı bir kapının ardına kilitledi. Hansel ne kadar çığlık atsa da fayda etmedi.
Ardından Gretel’in yanına gitti, onu sarsarak uyandırdı ve bağırdı: “Kalk, tembel şey, su getir ve kardeşin için güzel bir yemek pişir. O dışarıdaki ahırda, onu şişmanlatacağız. Şişmanladığında onu yiyeceğim.”
Gretel acı acı ağlamaya başladı ama boşunaydı, kötü cadının dediklerini yapmak zorundaydı. Zavallı Hansel için en güzel yemekler pişiriliyordu ama Gretel’e sadece yengeç kabukları veriliyordu.
Her sabah kadın küçük ahıra süzülüyor ve, “Hansel, parmağını uzat, şişmanlayıp şişmanlamadığını hissedeyim,” diye bağırıyordu.
Ama Hansel ona küçük bir kemik uzatıyordu. Yaşlı kadının gözleri iyi görmüyordu, bu yüzden kemiği Hansel’in parmağı sanıyor ve onun bir türlü şişmanlamamasına şaşırıyordu.
Dört hafta geçti ve Hansel hâlâ zayıf kalınca cadı sabırsızlandı ve daha fazla beklemek istemedi.
“Şimdi Gretel,” diye bağırdı, “kendini topla ve biraz su getir. Hansel şişman olsun ya da olmasın, yarın onu keseceğim ve pişireceğim.”
Ah, zavallı küçük kız kardeş, suyu getirmek zorunda kaldığında ne kadar üzüldü, gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.
“Sevgili Tanrım, bize yardım et,” diye ağladı. “Keşke ormandaki vahşi hayvanlar bizi yemiş olsaydı, en azından birlikte ölürdük.”
Yaşlı kadın, “Kes sesini,” dedi, “bu sana hiç yardımcı olmayacak.”
Sabah erkenden Gretel dışarı çıktı, kazanı suyla doldurdu ve ateşi yaktı.
“Önce ekmek pişireceğiz,” dedi yaşlı kadın, “fırını çoktan ısıttım ve hamuru yoğurdum.”
Zavallı Gretel’i, alevlerin yükseldiği fırına doğru itti.
“İçeri gir,” dedi cadı, “ve fırının yeterince ısınıp ısınmadığını kontrol et ki ekmeği koyabilelim.”
Gretel içeri girdiğinde, cadı fırını kapatıp onu içinde pişirmeyi ve sonra da yemeyi planlıyordu.
Ama Gretel onun ne düşündüğünü anlamıştı ve, “Nasıl yapacağımı bilmiyorum, içeri nasıl gireceğim?” diye sordu.
“Aptal kaz,” dedi yaşlı kadın, “kapı yeterince büyük, bak ben bile girebiliyorum,” ve eğilip başını fırına soktu.
O anda Gretel ona bir itme verdi, cadıyı fırının derinliklerine doğru ittirdi, demir kapıyı kapattı ve sürgüyü çekti. Ah! Cadı korkunç bir şekilde bağırmaya başladı ama Gretel kaçtı ve o Tanrı’sız cadı feci bir şekilde yanarak öldü.
Gretel şimşek gibi Hansel’in yanına koştu, küçük ahırın kapısını açtı ve, “Hansel, kurtulduk! Yaşlı cadı öldü!” diye bağırdı.
Hansel, kapı açıldığında kafesten fırlayan bir kuş gibi dışarı atladı. İkisi de öyle sevindiler ki birbirlerine sarıldılar, dans ettiler ve öpüştüler.
Artık ondan korkmaları gerekmediği için cadının evine girdiler. Her köşede inciler ve mücevherlerle dolu sandıklar duruyordu.
Hansel, “Bunlar çakıl taşlarından çok daha iyi,” dedi ve ceplerine sığdığı kadarını doldurdu. Gretel de, “Ben de eve bir şeyler götüreceğim,” diyerek önlüğünü doldurdu.
“Ama şimdi gitmeliyiz,” dedi Hansel, “cadının ormanından çıkmalıyız.”
İki saat yürüdükten sonra büyük bir su kütlesine vardılar.
Hansel, “Karşıya geçemeyiz,” dedi, “ne bir tahta yol ne de bir köprü görüyorum.”
Gretel, “Bir sandal da yok,” diye ekledi, “ama şurada yüzen beyaz bir ördek var. Ona sorarsam bize yardım eder.”
Sonra seslendi:
“Küçük ördek, küçük ördek, görüyor musun,
Hansel ve Gretel seni bekliyor.
Ne tahta yol var ne de köprü,
Bizi beyaz sırtında karşıya geçir.”
Ördek onlara doğru geldi. Hansel sırtına oturdu ve kız kardeşine yanına oturmasını söyledi.
“Hayır,” dedi Gretel, “bu küçük ördek için çok ağır olur. Bizi birer birer karşıya geçirsin.”
İyi kalpli küçük ördek öyle yaptı. Karşıya güvenli bir şekilde geçtiler ve biraz yürüdükten sonra orman onlara giderek daha tanıdık gelmeye başladı. Uzaktan babalarının evini gördüler.
Koşmaya başladılar, salona daldılar ve babalarının boynuna sarıldılar. Adam, çocukları ormanda bıraktığından beri bir an bile mutlu olmamıştı. Kadın ise ölmüştü.
Gretel önlüğünü boşalttı, inciler ve değerli taşlar odanın her yerine yayıldı. Hansel de cebinden avuç avuç taşlar çıkararak onları ekledi. Artık tüm endişeleri bitmişti ve birlikte büyük bir mutluluk içinde yaşadılar.
Masalım bitti, şurada bir fare koşuyor, kim yakalarsa ondan kendine büyük bir kürk şapka yapabilir.
