Bir asker, yüksek bir yolda marş atarak ilerliyordu: "Sol, sağ—sol, sağ." Sırtında çantası, yanında kılıcı vardı; savaştan dönüyordu ve şimdi eve gidiyordu.
Yürürken yolda çok korkunç görünümlü yaşlı bir cadıyla karşılaştı. Alt dudağı göğsüne kadar sarkıyordu ve durup, "İyi akşamlar asker," dedi, "çok güzel bir kılıcın ve büyük bir çantan var, sen gerçek bir askersin; bu yüzden istediğin kadar paraya sahip olacaksın."
"Teşekkür ederim, yaşlı cadı," dedi asker.
"Şu büyük ağacı görüyor musun," dedi cadı, yanlarındaki bir ağacı göstererek. "İçi tamamen boş, en tepeye tırmanacaksın, orada bir delik göreceksin, bu delikten kendini ağacın derinliklerine bırakabilirsin. Vücuduna bir ip bağlayacağım, böylece bana seslendiğinde seni yukarı çekebilirim."
"Ama ağacın altında ne yapacağım?" diye sordu asker.
"Para toplayacaksın," diye yanıtladı; "çünkü bilmelisin ki ağacın altına ulaştığında kendini büyük bir salonda bulacaksın, üç yüz lambayla aydınlatılmış; sonra üç kapı göreceksin, kolayca açılabilirler çünkü anahtarlar kilitlerde duruyor. Bu kapıların açıldığı ilk odaya girdiğinde, zeminde duran büyük bir sandık göreceksin, üzerinde bir köpek oturuyor, gözleri fincan tabağı kadar büyük. Ama ondan hiç korkmana gerek yok; sana benim mavi çizgili önlüğümü vereceğim, onu yere serip cesaretle köpeği kavrayacak ve önlüğün üzerine koyacaksın. Sonra sandığı açıp istediğin kadar bakır para alabilirsin; ama gümüş para istersen, ikinci odaya gitmelisin. Orada başka bir köpek bulacaksın, gözleri değirmen çarkları kadar büyük; ama bu seni rahatsız etmesin. Onu da önlüğümün üzerine koy, sonra istediğin kadar para al. Ancak en çok altın istiyorsan, üçüncü odaya gir, orada altın dolu başka bir sandık var. Bu sandığın üzerinde oturan köpek çok korkunç; gözleri bir kule kadar büyük, ama ona aldırma. Eğer o da önlüğümün üzerine konursa, sana zarar veremez ve sandıktan istediğin kadar altın alabilirsin."
"Fena bir hikâye değil," dedi asker; "ama sana ne vereceğim, yaşlı cadı? Çünkü elbette bunları bana karşılıksız anlatmıyorsun."
"Hayır," dedi cadı; "ama tek bir kuruş bile istemiyorum. Sadece bana büyükannemin en son oraya gittiğinde geride bıraktığı eski bir çakmak kutusunu getireceğine söz ver."
"Pekâlâ; söz veriyorum. Şimdi ipi vücuduma bağla."
"İşte burada," diye yanıtladı cadı; "ve işte benim mavi çizgili önlüğüm."
İp bağlanır bağlanmaz, asker ağaca tırmandı ve kendini boşluktan aşağı bıraktı; ve orada, cadının dediği gibi, yüzlerce lambanın yandığı büyük bir salon buldu. Sonra ilk kapıyı açtı. "Ah!" orada fincan tabağı kadar gözleri olan köpek oturuyordu, ona bakıyordu.
"Sen ne güzel bir arkadaşsın," dedi asker, onu kavrayıp cadının önlüğüne koydu ve ceplerini sandıktan alabildiği kadar para ile doldurdu. Sonra kapağı kapattı, köpeği tekrar üzerine oturttu ve başka bir odaya yürüdü. Ve gerçekten de, orada değirmen çarkları kadar gözleri olan köpek oturuyordu.
"Bana öyle bakmasan iyi olur," dedi asker; "gözlerin sulanacak;" ve sonra onu da önlüğün üzerine oturttu ve sandığı açtı. Ama içindeki gümüş paranın miktarını görünce, aldığı tüm bakır paraları hızla attı ve ceplerini ve çantasını sadece gümüşle doldurdu.
Sonra üçüncü odaya girdi ve oradaki köpek gerçekten iğrençti; gözleri gerçekten bir kule kadar büyüktü ve başında tekerlekler gibi dönüyordu.
"Günaydın," dedi asker, şapkasına dokunarak, çünkü hayatında böyle bir köpek görmemişti. Ama ona daha yakından baktıktan sonra yeterince nazik davrandığını düşündü, bu yüzden onu yere koydu ve sandığı açtı. Aman Tanrım, ne kadar altın vardı! Tüm şekerci kadınların şeker çubuklarını, dünyadaki tüm teneke askerleri, kamçıları ve sallanan atları, hatta bütün kasabayı bile satın alacak kadar. Gerçekten muazzam bir miktardı. Bu yüzden asker şimdi aldığı tüm gümüş paraları attı ve ceplerini, çantasını altınla doldurdu; sadece ceplerini ve çantasını değil, şapkasını ve botlarını bile, öyle ki zar zor yürüyebiliyordu.
Artık gerçekten zengindi; bu yüzden köpeği sandığın üzerine tekrar yerleştirdi, kapıyı kapattı ve ağacın içinden yukarıya seslendi, "Şimdi beni yukarı çek, yaşlı cadı."
"Çakmak kutusunu aldın mı?" diye sordu cadı.
"Hayır; açıkçası tamamen unuttum." Bu yüzden geri döndü ve çakmak kutusunu aldı, sonra cadı onu ağaçtan yukarı çekti ve asker tekrar yüksek yolda durdu, cepleri, çantası, şapkası ve botları altınla doluydu.
"Çakmak kutusuyla ne yapacaksın?" diye sordu asker.
"Bu seni ilgilendirmez," diye yanıtladı cadı; "sen paranı aldın, şimdi bana çakmak kutusunu ver."
"Sana ne diyeceğim," dedi asker, "eğer onunla ne yapacağını söylemezsen, kılıcımı çekip başını keserim."
"Hayır," dedi cadı.
Asker hemen başını kesti ve cadı orada yerde yatıyordu. Sonra tüm parasını cadının önlüğüne bağladı ve bir bohça gibi sırtına astı, çakmak kutusunu cebine koydu ve en yakın kasabaya doğru yürüdü. Çok güzel bir kasabaydı ve en iyi handa kaldı, en sevdiği yemeklerden bir akşam yemeği sipariş etti, çünkü artık zengindi ve bolca parası vardı.
Ayakkabılarını temizleyen hizmetçi, böyle zengin bir beyefendi tarafından giyilecek kadar eski olduklarını düşündü, çünkü asker henüz yeni ayakkabı almamıştı. Ancak ertesi gün, biraz iyi kıyafet ve uygun botlar temin etti, böylece askerimiz kısa sürede zarif bir beyefendi olarak tanındı ve insanlar onu ziyaret edip kasabada görülecek tüm harikaları ve kralın güzel kızı prensesi anlattılar.
"Onu nerede görebilirim?" diye sordu asker.
"Onu görmek mümkün değil," dediler; "büyük bir bakır kalede yaşıyor, etrafı duvarlar ve kulelerle çevrili. Kralın kendisi dışında kimse içeri girip çıkamaz, çünkü bir kehanet var ki prenses sıradan bir askerle evlenecek ve kral böyle bir evliliği düşünmeye bile katlanamıyor."
"Onu çok görmek isterdim," diye düşündü asker; ama bunun için izin alamadı. Yine de çok keyifli zaman geçirdi; tiyatroya gitti, kralın bahçesinde gezindi ve fakirlere çok para verdi, ki bu çok iyi bir şeydi; eskiden bir kuruşu bile olmamanın nasıl bir şey olduğunu hatırlıyordu. Şimdi zengindi, güzel kıyafetleri ve birçok arkadaşı vardı, hepsi onun ne kadar iyi bir adam ve gerçek bir beyefendi olduğunu söylüyordu ve tüm bunlar onu son derece memnun ediyordu.
Ama parası sonsuza kadar sürmeyecekti; ve her gün çok harcayıp dağıttığı ve hiç para kazanmadığı için, sonunda elinde sadece iki kuruş kaldı. Bu yüzden şık odalarını terk etmek ve çatı katında küçük bir tavan arasında yaşamak zorunda kaldı, burada kendi ayakkabılarını temizlemek ve hatta büyük bir iğneyle onarmak zorundaydı. Arkadaşlarının hiçbiri onu görmeye gelmedi, çıkılacak çok fazla merdiven vardı.
Karanlık bir akşam, bir mum alacak bir kuruşu bile yoktu; sonra aniden cadının onu içine soktuğu eski ağaçtan getirdiği çakmak kutusunun içinde sıkışmış bir mum parçası olduğunu hatırladı.
Çakmak kutusunu buldu, ama çakmak taşından birkaç kıvılcım çıkarır çıkarmaz, kapı açıldı ve ağacın içindeyken gördüğü, fincan tabağı kadar gözleri olan köpek karşısında durdu ve, "Ne emredersiniz, efendim?" dedi.
"Merhaba," dedi asker; "bu ne hoş bir çakmak kutusuymuş, eğer bana istediğim her şeyi getiriyorsa."
"Bana biraz para getir," dedi köpeğe.
Bir anda gitti ve kısa süre sonra ağzında büyük bir torba bakır para ile döndü. Asker bundan sonra çakmak kutusunun değerini çabucak keşfetti. Eğer çakmak taşına bir kez vurursa, bakır para sandığının üzerinde oturan köpek beliriyordu; iki kez vurursa, gümüş sandıktan köpek geliyordu; ve üç kez vurursa, gözleri kuleler gibi olan ve altını koruyan köpek ortaya çıkıyordu. Askerin artık bolca parası vardı; şık odalarına geri döndü ve güzel kıyafetleriyle tekrar göründü, böylece arkadaşları onu hemen tanıdı ve eskisi kadar ilgi gösterdi.
Bir süre sonra, prensesi kimsenin görememesinin çok tuhaf olduğunu düşünmeye başladı. "Herkes onun çok güzel olduğunu söylüyor," diye düşündü kendi kendine; "ama bu ne işe yarar ki, eğer bir bakır kalede, bu kadar çok kuleyle çevrili bir şekilde kilitliyse. Onu görmenin bir yolunu bulabilir miyim? Dur! Çakmak kutum nerede?" Sonra bir ışık yaktı ve bir anda fincan tabağı kadar gözleri olan köpek karşısında durdu.
"Gece yarısı," dedi asker, "yine de prensesi görmeyi çok isterdim, sadece bir an için olsa bile."
Köpek anında kayboldu ve asker etrafına bile bakamadan, prensesle birlikte geri döndü. Prenses köpeğin sırtında uyuyordu ve o kadar güzeldi ki, onu gören herkes gerçek bir prenses olduğunu anlardı. Asker, gerçek bir asker olduğu için onu öpmekten kendini alamadı. Sonra köpek prensesi geri götürdü; ama sabah, kral ve kraliçeyle kahvaltı ederken, prenses gece boyunca gördüğü tuhaf rüyayı anlattı, bir köpek ve bir asker, köpeğin sırtında gezmiş ve asker tarafından öpülmüştü.
"Bu gerçekten çok güzel bir hikâye," dedi kraliçe. Bu yüzden ertesi gece saraydan yaşlı bir hanım, prensesin yatağının yanında nöbet tutmak için görevlendirildi, bunun gerçekten bir rüya mı yoksa başka bir şey mi olduğunu anlamak için.
Asker prensesi bir kez daha görmeyi çok istedi, bu yüzden gece köpeği tekrar çağırdı ve onu olabildiğince hızlı getirmesini söyledi. Ama yaşlı hanım su geçirmez botlarını giydi ve onun kadar hızlı koşarak, köpeğin prensesi büyük bir eve götürdüğünü gördü. Kapıya tebeşirle büyük bir haç işareti yaparsa yerin hatırlanmasına yardımcı olacağını düşündü. Sonra eve gidip yattı ve köpek kısa süre sonra prensesi geri getirdi.
Ama askerin yaşadığı evin kapısında bir haç işareti yapıldığını görünce, başka bir tebeşir parçası alıp kasabadaki tüm kapılara haç işaretleri yaptı, böylece nedime doğru kapıyı bulamayacaktı.
Ertesi sabah erkenden kral ve kraliçe, nedime ve sarayın tüm görevlileri, prensesin nerede olduğunu görmek için yola çıktılar.
"İşte burada," dedi kral, üzerinde haç işareti olan ilk kapıya geldiklerinde.
"Hayır, sevgili kocam, o olmalı," dedi kraliçe, üzerinde de haç işareti olan
