"Zavallı çiçeklerim tamamen ölmüş," dedi küçük Ida. "Dün akşam öyle güzellerdi, ama şimdi bütün yaprakları solmuş ve sarkmış. Neden böyle oluyor?" diye sordu, kanepede oturan öğrenciye. Ida onu çok severdi; çünkü öğrenci en eğlenceli hikayeleri anlatır, en güzel resimleri kesip yapardı: kalpler, dans eden hanımlar, kapıları açılan kaleler ve çiçekler... Gerçekten çok hoş bir öğrenciydi. "Çiçekler neden bugün bu kadar solgun görünüyor?" diye tekrar sordu Ida ve tamamen kurumuş olan çiçek demetini gösterdi.
"Ne olduğunu bilmiyor musun?" dedi öğrenci. "Çiçekler dün gece bir balodaydı, bu yüzden başlarını sarkıtmaları hiç şaşırtıcı değil."
"Ama çiçekler dans edemez ki!" diye bağırdı küçük Ida.
"Ederler, hem de nasıl ederler," diye yanıtladı öğrenci. "Hava kararınca ve herkes uyuyunca, onlar neşeyle zıplar, hoplar. Neredeyse her gece bir balo düzenlerler."
"Çocuklar bu balolara gidebilir mi?" diye sordu Ida.
"Evet," dedi öğrenci, "küçük papatyalar ve inci çiçekleri de gider."
"En güzel çiçekler nerede dans ediyor?" diye merak etti küçük Ida.
"Şehir kapılarının dışındaki büyük kaleyi görmedin mi? Hani kralın yazın yaşadığı, içinde harika bir bahçenin olduğu kale... Gölün kenarında yüzen kuğulara ekmek verdiğin yeri hatırlıyor musun? İşte, çiçekler orada muhteşem balolar düzenler, inan bana."
"Dün annemle o bahçedeydim," dedi Ida. "Ama ağaçların yaprakları dökülmüştü ve tek bir çiçek bile kalmamıştı. Neredeler? Yazın o kadar çok çiçek görürdüm ki!"
"Onlar kalede," diye cevap verdi öğrenci. "Bilmen gerekir ki, kral ve tüm saray halkı şehre gidince, çiçekler bahçeden çıkıp kaleye koşar. Orada ne kadar neşeli olduklarını bir görsen! En güzel iki gül tahta oturur, kendilerine kral ve kraliçe der. Sonra kırmızı horozibikleri iki yana dizilir ve eğilerek selam verir; bunlar sarayın soylu görevlileridir. Ardından güzel çiçekler içeri girer ve büyük bir balo başlar. Mavi menekşeler küçük denizci öğrencileri temsil eder ve sümbüllerle çiğdemlerle dans eder; onlara genç hanımlar derler. Laleler ve kaplan zambakları ise dansı izleyen, her şeyin düzen içinde olmasını sağlayan yaşlı teyzelerdir."
"Ama," dedi küçük Ida, "kralın kalesinde dans ettikleri için çiçeklere zarar veren kimse yok mu?"
"Kimse bir şey bilmiyor," dedi öğrenci. "Geceleyin kaleyi bekleyen yaşlı bir görevli bazen içeri girer. Elinde büyük bir anahtar destesi taşır. Çiçekler anahtarların şıngırtısını duyunca hemen koşup uzun perdelerin arkasına saklanır, kıpırdamadan durur ve sadece başlarını hafifçe dışarı çıkarır. Yaşlı görevli, 'Burada çiçek kokusu alıyorum,' der ama onları göremez."
"Ah, ne kadar harika!" dedi küçük Ida, ellerini çırparak. "Ben de bu çiçekleri görebilir miyim?"
"Evet," dedi öğrenci, "bir dahaki sefere dışarı çıktığında bunu aklından çıkarma. Pencereden bakarsan onları mutlaka görürsün. Ben bugün baktım ve uzun bir sarı zambak gördüm; kanepede uzanmış yatıyordu. O bir saray hanımıydı."
"Botanik Bahçesi'ndeki çiçekler de bu balolara gider mi?" diye sordu Ida. "Orası çok uzak!"
"Ah, evet," dedi öğrenci, "istedikleri zaman giderler, çünkü uçabilirler. Güzel kırmızı, beyaz ve sarı kelebekleri görmedin mi? Onlar bir zamanlar çiçekti. Saplarından kopup havaya uçmuşlar ve yapraklarını küçük kanatlar gibi çırparak uçmayı öğrenmişler. Eğer uslu dururlarsa, gün içinde uçmalarına izin verilir; yoksa saplarında evde oturmak zorundadırlar. Zamanla yaprakları gerçek kanatlara dönüşür. Ancak Botanik Bahçesi'ndeki çiçekler belki de hiç kralın sarayına gitmemiştir ve gece yapılan bu eğlencelerden haberleri yoktur. Sana ne yapman gerektiğini söyleyeyim; buraya çok yakın oturan botanik profesörü çok şaşıracak. Onu iyi tanıyorsun, değil mi? Bir dahaki sefere onun bahçesine gittiğinde, çiçeklerden birine kalede büyük bir balo olacağını söyle. O çiçek diğerlerine haber verecek ve hepsi bir anda kaleye uçacak. Profesör bahçesine geldiğinde tek bir çiçek bile kalmamış olacak. Nereye gittiklerini merak edecek!"
"Ama bir çiçek diğerine nasıl haber verir? Çiçekler konuşamaz ki!" dedi Ida.
"Elbette konuşamazlar," diye yanıtladı öğrenci, "ama işaretlerle anlaşırlar. Rüzgar estiğinde birbirlerine başlarıyla selam verdiklerini ve yeşil yapraklarını hışırdattıklarını görmedin mi?"
"Profesör bu işaretleri anlayabilir mi?" diye sordu Ida.
"Evet, tabii ki anlayabilir," dedi öğrenci. "Bir sabah bahçesine gittiğinde, bir ısırgan otunun yapraklarıyla güzel bir kırmızı karanfile işaret yaptığını gördü. 'Sen çok güzelsin, senden çok hoşlanıyorum,' diyordu. Ama profesör bu tür saçmalıkları onaylamadı ve ısırgan otunu durdurmak için ellerini çırptı. Ancak ısırgan otunun yaprakları, yani parmakları, onu öyle sert ısırdı ki bir daha asla bir ısırgan otuna dokunmaya cesaret edemedi."
"Ah, ne kadar komik!" dedi Ida ve kahkahalarla güldü.
"Bir çocuğun kafasına böyle şeyler nasıl sokulur?" dedi o sırada ziyarete gelmiş ve kanepede oturan sıkıcı bir avukat. Avukattan öğrenciyi hiç sevmezdi ve onun komik ya da eğlenceli resimler kesip yapmasını gördüğünde hep homurdanırdı. Bazen bu resimlerde darağacında asılı bir adam olurdu, elinde bir kalp tutar, sanki kalpleri çalmış gibi görünürdü. Bazen de bir cadı, süpürgesiyle havada uçarken burnunda kocasını taşırdı. Ama avukat böyle şakaları hiç sevmezdi ve tıpkı az önce dediği gibi, "Bir çocuğun kafasına böyle saçmalıklar nasıl sokulur! Ne kadar aptalca hayaller bunlar!" diye söylenirdi.
Ancak küçük Ida için öğrencinin çiçekler hakkında anlattığı tüm bu hikayeler çok eğlenceliydi ve bunları çok düşünüyordu. Çiçekler gerçekten de başlarını sarkıtmıştı, çünkü bütün gece dans etmişlerdi, çok yorulmuşlardı ve büyük ihtimalle hastaydılar.
Sonra Ida çiçeklerini, üzerinde bir sürü oyuncağın durduğu güzel bir küçük masanın olduğu odaya götürdü. Masanın çekmecesi de güzel şeylerle doluydu. Bebeği Sophy, bebek yatağında uyuyordu. Küçük Ida ona, "Kalkmalısın Sophy, bu gece çekmecede yatmaya razı olmalısın. Zavallı çiçekler hasta, onların yatağında yatmaları lazım. Belki böylece iyileşirler," dedi.
Böylece bebeği yatağından çıkardı. Sophy oldukça sinirli görünüyordu ve tek bir kelime bile söylemedi, çünkü yatağından çıkarılmasına öfkelenmişti. Ida çiçekleri bebek yatağına yerleştirdi ve üzerlerine yorganı örttü. Sonra onlara uslu uslu yatmalarını ve iyi olmalarını söyledi; onlara çay yapacaktı ki ertesi sabah tamamen iyileşip kalkabilsinler. Küçük yatağın perdelerini sıkıca kapattı ki güneş gözlerine vurmasın.
Bütün akşam boyunca öğrencinin anlattıklarını düşünmeden edemedi. Kendisi yatmadan önce, annesinin güzel çiçeklerinin, sümbüllerin, lalelerin ve daha birçoklarının yetiştiği bahçeye perde arkasından bakmak zorunda kaldı. Sonra usulca fısıldadı, "Biliyorum, bu gece bir baloya gidiyorsunuz." Ama çiçekler sanki anlamamış gibi duruyordu, tek bir yaprak bile kıpırdamadı. Yine de Ida her şeyi bildiğinden emindi.
Yatakta uzun süre uyanık kaldı, kralın bahçesinde dans eden güzel çiçekleri görmek ne kadar harika olur diye düşünüyordu. "Acaba benim çiçeklerim gerçekten oraya gitti mi?" diye kendi kendine mırıldandı ve sonra uykuya daldı.
Gece uyandı; çiçekleri, öğrenciyi ve onu eleştiren sıkıcı avukatı rüyasında görmüştü. Ida’nın odasında her şey sessizdi; masada gece lambası yanıyordu, annesi ve babası uyuyordu.
"Acaba çiçeklerim hâlâ Sophy’nin yatağında mı yatıyor?" diye düşündü. "Bunu çok merak ediyorum." Biraz doğruldu ve çiçeklerinin ve oyuncaklarının olduğu odanın kapısına baktı; kapı hafifçe aralıktı. Dinlediğinde, odadan birinin piyano çaldığını duydu, ama çok yumuşak ve daha önce hiç duymadığı kadar güzel bir şekilde.
"Şimdi bütün çiçekler kesinlikle orada dans ediyor," diye düşündü. "Ah, onları görmeyi ne kadar isterdim!" Ama annesini ve babasını rahatsız etmekten korktuğu için kıpırdayamadı. "Keşke buraya gelseler," diye içinden geçirdi; ama gelmediler. Müzik o kadar güzel ve hoş çalıyordu ki daha fazla dayanamadı.
Küçük yatağından usulca kalktı, kapıya sessizce yürüdü ve odaya baktı. Ah, ne muhteşem bir manzaraydı! Gece lambası yanmıyordu, ama oda oldukça aydınlıktı; çünkü ay ışığı pencereden içeri süzülüyor, zemini neredeyse gündüz gibi aydınlatıyordu.
Tüm sümbüller ve laleler odanın ortasında iki uzun sıra halinde duruyordu. Pencerede tek bir çiçek bile kalmamıştı, saksılar tamamen boştu. Çiçekler yerde zarifçe dans ediyor, dönüyor ve uzun yeşil yapraklarıyla birbirlerini tutarak sallanıyordu.
Piyanonun başında, küçük Ida’nın yazın gördüğünü hatırladığı büyük bir sarı zambak oturuyordu. Öğrencinin bu zambağın Ida’nın arkadaşı Bayan Lina’ya çok benzediğini söylediğini hatırladı. O zaman herkes ona gülmüştü, ama şimdi küçük Ida’ya bu uzun sarı çiçek gerçekten de genç bir hanıma benziyordu. Çalarken aynı tavırları sergiliyordu; uzun sarı yüzünü bir o yana bir bu yana eğiyor ve güzel müziğe uygun şekilde başını sallıyordu.
Sonra Ida, büyük bir mor çiğdemin oyuncakların durduğu masanın ortasına zıpladığını gördü. Çiğdem, bebek yatağına doğru gitti ve perdeleri açtı. İçeride hasta çiçekler yatıyordu, ama hemen ayağa kalktılar ve diğerlerine dans etmek istediklerini işaret ederek başlarını salladılar. Ağzı kırık eski, kaba saba bebek ayağa kalktı ve güzel çiçeklere eğilerek selam verdi. Artık hiç hasta görünmüyorlardı, zıplayıp hopluyor ve çok neşeliydiler, ama hiçbiri küçük Ida’yı fark etmedi.
Birden masadan bir şeyin düştüğü duyuldu. Ida o tarafa baktı ve bir karnaval çubuğunun çiçeklerin arasına zıpladığını gördü, sanki onlara aitmiş gibi. Çubuk çok düzgün ve temizdi; üzerinde, avukatın taktığı geniş kenarlı şapkaya benzer bir şapka takmış küçük bir balmumu bebek oturuyordu.
Karnaval çubuğu, üç kırmızı sopa ayağıyla çiçeklerin arasında hoplayıp zıplıyor ve Mazurka dansını yaparken oldukça yüksek sesle ayaklarını yere vuruyordu. Çiçekler bu dansı yapamazdı, çünkü yere vuracak kadar ağır değillerdi.
Birden karnaval çubuğunun üzerindeki balmumu bebek büyümüş ve uzamış gibi göründü. Dönüp kâğıt çiçeklere, "Bir çocuğun kafasına böyle şeyler nasıl sokarsınız? Bunlar hep aptalca hayaller!" dedi. O anda bebek, geniş kenarlı şapkasıyla avukata tıpatıp benziyordu ve onun gibi sarı ve sinirli görünüyordu. Ama kâğıt çiçekler onun ince bacaklarına vurdu ve bebek tekrar küçülüp küçük bir balmumu bebeğe dönüştü.
Bu çok eğlenceliydi ve Ida gülmekten kendini alamadı. Karnaval çubuğu dans etmeye devam etti ve avukat da dans etmek zorunda kaldı. İster büyük ve uzun olsun, ister geniş siyah şapkalı küçük bir balmumu bebek olarak kalsın, yine de dans etmek zorundaydı.
Sonunda diğer çiçekler, özellikle de bebek yatağında yatmış olanlar, onun adına araya girdi ve karnaval çubuğu dansı bıraktı. Aynı anda, Ida’nın bebeği Sophy’nin ve diğer birçok oyuncağın bulunduğu çekmeceden yüksek bir vurma sesi duyuldu.
Bunun üzerine kaba saba bebek masanın ucuna koştu, kendini düz bir şekilde masanın üzerine yatırdı ve çekmeceyi biraz dışarı çekmeye başladı. Sonra Sophy doğruldu ve etrafına oldukça şaşkın bir şekilde baktı. "Bu gece burada bir balo olmalı," dedi Sophy. "Neden kimse bana söylemedi?"
"Benimle dans eder misin?" diye sordu kaba saba bebek.
"Seninle dans etmek mi? Kesinlikle uygun bir partner değilsin," dedi Sophy ve ona sırtını döndü.
Sonra çekmecenin kenarına oturdu ve belki bir çiçeğin onu dansa davet edeceğini düşündü; ama hiçbiri gelmedi. Öksürdü, "Öhöm, öhöm, öhöm," ama buna rağmen kimse gelmedi.
Eski püskü bebek artık tamamen yalnız dans ediyordu ve aslında fena da değildi. Çiçekler Sophy’yi fark etmemiş gibi göründüğünden, Sophy çekmeceden yere atladı ve büyük bir gürültü çıkardı.
Hemen tüm çiçekler etrafına toplandı ve kendine zarar verip vermediğini sordu, özellikle de yatağında yatmış olanlar. Ama Sophy hiç zarar görmemişti. Ida’nın çiçekleri ona güzel yatağı için teşekkür etti ve çok nazik davrandılar. Onu odanın ortasına, ay ışığının vurduğu yere götürdüler ve onunla dans ettiler; diğer tüm çiçekler etraflarında bir daire oluşturdu.
Sophy çok mutlu oldu ve yatağını onların tutabileceğini söyledi; çekmecede yatmak onu hiç rahatsız etmiyordu. Ama çiçekler ona çok teşekkür etti ve "Biz çok uzun süre yaşayamayız. Yarın sabah tamamen ölmüş olacağız. Küçük Ida’ya söyle, bizi bahçede, kanaryanın mezarının yanına gömsün. Böylece yazın yeniden uyanır ve eskisinden daha güzel oluruz," dediler.
"Hayır, ölmeyin," dedi Sophy ve çiçekleri öptü.
O sırada odanın kapısı açıldı ve bir sürü güzel çiçek dans ederek içeri girdi. Ida bunların nereden geldiğini hayal edemiyordu; muhtemelen kralın bahçesinden gelen çiçeklerdi. Önce başlarında küçük altın taçlar olan iki güzel gül geldi; bunlar kral ve kraliçeydi.
Ardından güzel şebboylar ve karanfiller geldi, herkese eğilerek selam verdiler. Yanlarında müzik de getirmişlerdi. Büyük haşhaşlar ve şakayıklar, bezelye kabuklarını enstrüman olarak kullanıyor ve yüzleri kıpkırmızı olana kadar üflüyorlardı. Mavi sümbüller ve küçük beyaz kardelenler, çan gibi çiçeklerini tıngırdatıyor, sanki gerçek çan çalıyor gibiydiler.
Sonra daha birçok çiçek geldi: mavi menekşeler, mor hercai menekşeler, papatyalar ve inci çiçekleri. Hepsi birlikte dans etti ve birbirlerini öptü. Bunu görmek çok güzeldi.
Sonunda çiçekler birbirlerine iyi geceler diledi. Küçük Ida da yatağına geri süzüldü ve gördüğü her şeyi rüyasında tekrar yaşadı.
Ertesi sabah uyandığında, çiçeklerin hâlâ orada olup olmadığını görmek için hemen küçük masaya koştu. Küçük yatağın perdelerini açtı. Hepsi oradaydı, ama tamamen solmuşlardı; önceki günden çok daha kötü görünüyorlardı. Sophy, Ida’nın onu koyduğu çekmecede yatıyordu, ama çok uykulu görünüyordu.
"Çiçeklerin sana söylememi istediklerini hatırlıyor musun?" diye sordu küçük Ida. Ama Sophy oldukça aptal bir ifadeyle baktı ve tek bir kelime bile söylemedi.
"Hiç de nazik değilsin," dedi Ida. "Oysa hepsi seninle dans etti."
Sonra üzerinde güzel kuşların resmedildiği küçük bir kâğıt kutu aldı ve ölmüş çiçekleri içine yerleştirdi. "Bu sizin güzel tabutunuz olacak," dedi. "Birazdan kuzenlerim ziyarete geldiğinde, sizi bahçede gömmeme yardım edecekler. Böylece gelecek yaz yeniden büyür ve eskisinden daha güzel olursunuz."
Kuzenleri, James ve Adolphus adında iki neşeli erkek çocuktu. Babaları onlara birer yay ve ok vermişti ve bunları Ida’ya göstermek için getirmişlerdi. Ida onlara ölen zavallı çiçeklerden bahsetti. İzin alır almaz, onunla birlikte çiçekleri gömmeye gittiler.
İki erkek çocuk, omuzlarında yaylarıyla önden yürüdü; küçük Ida ise içinde ölmüş çiçeklerin olduğu güzel kutuyu taşıyarak arkalarından geldi. Bahçede küçük bir mezar kazdılar. Ida çiçeklerini öptü ve sonra kutuyla birlikte toprağa yerleştirdi. James ve Adolphus, ellerinde ne silah ne de top olduğu için yaylarıyla mezarın üzerinde atış yaptılar.
