Okyanusun çoook uzaklarında, suyun en güzel peygamberçiçeği kadar mavi ve billur gibi berrak olduğu yerde, deniz çok ama çok derindir; o kadar derindir ki, hiçbir halatla dibine ulaşılamazdı. Pek çok kilise kulesini üst üste koysanız bile, dipten suyun yüzeyine kadar uzanamazdı.
Orada Deniz Kralı ve halkı yaşar.
Denizin dibinde sadece çıplak sarı kumlar olduğunu düşünmemeliyiz.
Hayır, gerçekten de; orada en tuhaf çiçekler ve bitkiler yetişir; yaprakları ve sapları o kadar esnektir ki, suyun en ufak bir kımıldanışı bile onların sanki canlıymış gibi hareket etmesine neden olur.
Büyük küçük balıklar, dalların arasında süzülür, tıpkı karada kuşların ağaçların arasında uçması gibi.
En derin yerde ise Deniz Kralı'nın şatosu bulunur.
Duvarları mercandan yapılmıştır, uzun, sivri kemerli pencereleri ise en berrak kehribardandır.
Çatısı deniz kabuklarından oluşur; su üzerlerinden aktıkça açılıp kapanırlar.
Görünüşleri çok güzeldir, çünkü her birinin içinde pırıl pırıl parlayan bir inci bulunur; bu inciler bir kraliçenin tacına yakışacak kadar değerlidir.
Deniz Kralı uzun yıllardır duldu ve yaşlı annesi onun ev işleriyle ilgileniyordu.
Çok bilge bir kadındı ve soylu olmaktan aşırı gurur duyardı; bu yüzden kuyruğunda on iki istiridye taşırdı; oysa diğer soylular bile sadece altı tane takabilirdi.
Ancak, özellikle torunları olan küçük deniz prenseslerine gösterdiği özen nedeniyle büyük bir övgüyü hak ediyordu.
Altı güzel çocuktular; ama en küçüğü hepsinden daha güzeldi; teni bir gül yaprağı kadar berrak ve narindi, gözleri ise en derin denizler kadar maviydi; ama diğerleri gibi onun da ayakları yoktu ve vücudu bir balık kuyruğuyla son buluyordu.
Bütün gün şatonun büyük salonlarında ya da duvarlardan çıkan canlı çiçeklerin arasında oynarlardı.
Büyük kehribar pencereler açıktı ve balıklar içeri yüzerdi, tıpkı biz pencereleri açtığımızda kırlangıçların evlerimize uçması gibi; tek farkla ki, balıklar prenseslere doğru yüzer, ellerinden yemek yer ve kendilerini okşatırlardı.
Şatonun dışında güzel bir bahçe vardı; burada parlak kırmızı ve koyu mavi çiçekler, ateş alevi gibi açan çiçekler yetişirdi; meyveler altın gibi parlardı, yapraklar ve saplar sürekli bir o yana bir bu yana sallanırdı.
Toprak en ince kumdandı, ama yanan kükürdün alevi gibi maviydi.
Her şeyin üzerinde tuhaf mavi bir parlaklık vardı, sanki denizin karanlık derinlikleri yerine, yukarıdaki havanın içinden mavi gökyüzünün parladığı bir hava ile çevriliymiş gibi.
Sakin havalarda güneş görülebilirdi; mor bir çiçeğe benziyordu, çanağından ışıklar süzülüyordu.
Genç prenseslerin her birinin bahçede küçük bir toprak parçası vardı; burada diledikleri gibi kazıp ekebilirlerdi.
Biri çiçek tarhını balina şeklinde düzenlemişti; bir diğeri kendininkini küçük bir denizkızı figürüne benzetmeyi daha iyi bulmuştu; ama en küçüğününki güneş gibi yuvarlaktı ve günbatımındaki ışınları kadar kırmızı çiçekler içeriyordu.
Tuhaf bir çocuktu, sessiz ve düşünceliydi; ablaları gemi enkazlarından elde ettikleri harika şeylerle sevinirken, o, güneş gibi güzel kırmızı çiçeklerinden ve güzel bir mermer heykelden başka hiçbir şeyi umursamazdı.
Bu, yakışıklı bir çocuğun heykeliydi; saf beyaz taştan oyulmuştu ve bir enkazdan denizin dibine düşmüştü.
Heykelin yanına pembe renkli bir salkım söğüt dikti.
Harika bir şekilde büyüdü ve çok geçmeden taze dallarını heykelin üzerine, neredeyse mavi kumlara kadar sarkıttı.
Gölgenin menekşe rengi bir tonu vardı ve dallar gibi bir o yana bir bu yana sallanıyordu; sanki ağacın tepesi ile kökü oyun oynuyor ve birbirlerini öpmeye çalışıyor gibiydi.
Hiçbir şey ona denizin üstündeki dünya hakkında bir şeyler duymak kadar zevk vermiyordu.
Yaşlı büyükannesine gemiler, şehirler, insanlar ve hayvanlar hakkında bildiği her şeyi anlattırırdı.
Karadaki çiçeklerin kokusunun olması, denizin altındakilerin ise olmaması; ormandaki ağaçların yeşil olması; ve ağaçların arasındaki balıkların o kadar tatlı şarkı söyleyebilmesi ki, onları dinlemek büyük bir zevkti, bunlar ona çok harika ve güzel geliyordu.
Büyükannesi küçük kuşlara balık derdi, yoksa onu anlamazdı; çünkü hiç kuş görmemişti.
"On beş yaşına geldiğinde," dedi büyükanne, "denizden yukarı çıkmana, ay ışığında kayaların üzerinde oturmana, büyük gemiler yanından geçerken onları izlemene izin verilecek; ve o zaman hem ormanları hem de şehirleri göreceksin."
Ertesi yıl, ablalardan biri on beş yaşında olacaktı: ama her biri diğerinden bir yaş küçük olduğu için, en küçüğünün okyanusun dibinden yukarı çıkıp bizim gibi yeryüzünü görmesi için beş yıl beklemesi gerekecekti.
Ancak, her biri ilk ziyaretinde ne gördüğünü ve en güzel ne düşündüğünü diğerlerine anlatacağına söz verdi; çünkü büyükanneleri onlara yeterince şey anlatamıyordu; hakkında bilgi istedikleri o kadar çok şey vardı ki.
Hiçbiri sırasının gelmesini en küçüğü kadar özlemle beklemiyordu; o ki en uzun süre beklemek zorundaydı ve o kadar sessiz ve düşünceliydi.
Pek çok gece açık pencerenin yanında durur, koyu mavi suyun içinden yukarı bakar ve yüzgeçleri ve kuyruklarıyla su sıçratan balıkları izlerdi.
Ayı ve yıldızları belli belirsiz parlarken görebiliyordu; ama suyun içinden bizim gözümüze göründüklerinden daha büyük görünüyorlardı.
Onlarla arasına kara bir bulut gibi bir şey girdiğinde, bunun ya başının üzerinden yüzen bir balina ya da insanlarla dolu bir gemi olduğunu bilirdi; o insanlar, altlarında sevimli küçük bir denizkızının durduğunu ve beyaz ellerini gemilerinin omurgasına doğru uzattığını asla hayal edemezlerdi.
En büyük ablası on beş yaşına girer girmez okyanusun yüzeyine çıkmasına izin verildi.
Geri döndüğünde anlatacak yüzlerce şeyi vardı. Ama en güzeli, dedi, ay ışığında, kıyıya yakın sakin denizde bir kum yığınının üzerinde yatmak ve yakındaki büyük bir şehre bakmaktı. Orada ışıklar yüzlerce yıldız gibi parlıyordu.
Müziğin seslerini, arabaların gürültüsünü ve insanların seslerini dinlemek, sonra da kilise kulelerinden neşeyle çalan çanları duymak da çok güzeldi. Tüm bu harika şeylere yaklaşamadığı için onlara her zamankinden daha çok özlem duyuyordu.
Ah, en küçük kız kardeş tüm bu anlatılanları ne kadar da hevesle dinlemişti!
Ve sonrasında, açık pencerede durup koyu mavi suyun içinden yukarı baktığında, o büyük şehri, tüm koşuşturması ve gürültüsüyle düşündü ve hatta denizin derinliklerinde kilise çanlarının sesini duyabildiğini hayal etti.
Bir sonraki yıl ikinci ablasına su yüzeyine çıkma ve dilediği yerde yüzme izni verildi.
Tam güneş batarken yüzeye çıkmıştı ve bunun, gördüğü en güzel manzara olduğunu söyledi.
Tüm gökyüzü altın gibi görünüyordu, anlatamayacağı kadar güzel menekşe ve gül rengi bulutlar üzerinde yüzüyordu; ve bulutlardan bile daha hızlı bir şekilde, büyük bir yaban kuğu sürüsü, denizin üzerinde uzun beyaz bir duvak gibi batan güneşe doğru uçuyordu.
O da güneşe doğru yüzdü; ama güneş dalgaların arasına gömüldü ve pembe tonlar bulutlardan ve denizden silindi.
Sıra üçüncü ablaya gelmişti; o, hepsinden daha cesurdu ve denize dökülen geniş bir nehirde yukarı doğru yüzdü.
Kıyılarda güzel üzüm bağlarıyla kaplı yeşil tepeler gördü; saraylar ve şatolar ormanın mağrur ağaçları arasından görünüyordu; kuşların şakıdığını duydu ve güneşin ışınları o kadar güçlüydü ki, yanan yüzünü serinletmek için sık sık suyun altına dalmak zorunda kaldı.
Dar bir derede, çırılçıplak, suda oynayan bir sürü küçük insan çocuğu buldu; onlarla oynamak istedi, ama çocuklar büyük bir korkuyla kaçıştılar; sonra küçük siyah bir hayvan suya geldi; bu bir köpekti, ama bunu bilmiyordu, çünkü daha önce hiç köpek görmemişti.
Bu hayvan ona o kadar korkunç bir şekilde havladı ki korktu ve açık denize geri kaçtı.
Ama güzel ormanı, yeşil tepeleri ve balık kuyrukları olmasa da suda yüzebilen sevimli küçük çocukları asla unutmayacağını söyledi.
Dördüncü abla daha ürkekti; denizin ortasında kaldı, ama oranın da karaya yakın yerler kadar güzel olduğunu söyledi.
Çevresinde kilometrelerce uzağı görebiliyordu ve üzerindeki gökyüzü camdan bir çan gibi görünüyordu.
Gemileri görmüştü, ama o kadar uzaktaydılar ki martı gibi görünüyorlardı.
Yunuslar dalgalarda oynuyor, büyük balinalar burun deliklerinden su fışkırtıyordu, sanki her yöne yüzlerce fıskiye fışkırıyormuş gibiydi.
Beşinci ablanın doğum günü kışa denk gelmişti; bu yüzden sırası geldiğinde, diğerlerinin ilk yukarı çıktıklarında görmedikleri şeyleri gördü.
Deniz yemyeşil görünüyordu ve etrafta büyük buz dağları yüzüyordu; her biri bir inciye benziyordu, dedi, ama insanların yaptığı kiliselerden daha büyük ve daha yüksekti.
En tuhaf şekillere sahiptiler ve elmas gibi parlıyorlardı.
En büyüklerinden birinin üzerine oturmuş, rüzgârın uzun saçlarıyla oynamasına izin vermişti ve tüm gemilerin hızla yanından geçtiğini ve buz dağından korkuyormuş gibi ondan olabildiğince uzağa yöneldiklerini fark etti.
Akşama doğru, güneş batarken, kara bulutlar gökyüzünü kapladı, gök gürledi ve şimşek çaktı ve kırmızı ışık, dalgalı denizde sallanıp çalkalanan buz dağlarının üzerinde parladı.
Tüm gemilerde yelkenler korku ve titremeyle toplanmıştı, o ise sakince yüzen buz dağının üzerinde oturuyor, denize çatallı şimşeklerini fırlatan mavi şimşeği izliyordu.
Ablalar ilk kez yüzeye çıkma izni aldıklarında, her biri gördükleri yeni ve güzel manzaralardan çok etkilenmişti; ama şimdi, yetişkin kızlar olarak, istedikleri zaman gidebiliyorlardı ve buna karşı kayıtsızlaşmışlardı.
Tekrar suya dönmeyi dilediler ve bir ay geçtikten sonra aşağıda olmanın çok daha güzel ve evde olmanın daha keyifli olduğunu söylediler.
Yine de akşam saatlerinde sık sık, beş kız kardeş kollarıyla birbirlerine sarılır ve sıra halinde yüzeye çıkarlardı.
Sesleri hiçbir insanınkinden daha güzel değildi; ve bir fırtına yaklaşmadan önce ve bir geminin kaybolacağını beklediklerinde, geminin önünde yüzerler ve denizin derinliklerinde bulunacak zevkleri tatlı tatlı anlatır, denizcilere dibe batarlarsa korkmamaları için yalvarırlardı.
Ama denizciler şarkıyı anlayamaz, onu fırtınanın uğultusu sanırlardı.
Ve bu şeyler onlar için asla güzel olmayacaktı; çünkü gemi batarsa, adamlar boğulur ve sadece ölü bedenleri Deniz Kralı'nın sarayına ulaşırdı.
Ablalar bu şekilde kol kola sudan yükseldiğinde, en küçük kız kardeşleri tek başına durur, arkalarından bakar, ağlamaya hazır olurdu, ancak denizkızlarının gözyaşı yoktur ve bu yüzden daha çok acı çekerler.
"Ah, keşke on beş yaşında olsaydım," dedi: "Biliyorum ki oradaki dünyayı ve içinde yaşayan tüm insanları seveceğim."
Sonunda on beş yaşına ulaştı.
"Eh, şimdi büyüdün," dedi yaşlı dul büyükanne; "o yüzden seni de diğer ablaların gibi süslememe izin vermelisin;" ve saçına beyaz zambaklardan bir çelenk taktı ve her çiçek yaprağı yarım bir inciydi.
Sonra yaşlı kadın, prensesin soyluluğunu göstermek için kuyruğuna sekiz büyük istiridyenin takılmasını emretti.
"Ama bunlar canımı çok yakıyor," dedi küçük denizkızı.
"Gurur acıya katlanmalı," diye cevapladı yaşlı kadın.
Ah, ne kadar da seve seve tüm bu ihtişamı üzerinden atmak ve ağır çelengi bir kenara bırakmak isterdi! Kendi bahçesindeki kırmızı çiçekler ona çok daha iyi yakışırdı, ama elinden bir şey gelmiyordu: bu yüzden, "Hoşça kal," dedi ve bir su kabarcığı kadar hafifçe suyun yüzeyine yükseldi.
Başını dalgaların üzerine çıkardığında güneş yeni batmıştı; ama bulutlar kızıl ve altın rengine boyanmıştı ve alacakaranlığın parıltısı arasından akşam yıldızı tüm güzelliğiyle ışıldıyordu.
Deniz sakindi ve hava ılık ve tazeydi.
Üç direkli büyük bir gemi, sadece bir yelkeni açık halde suda hareketsiz duruyordu; çünkü hiç rüzgâr esmiyordu ve denizciler güvertede ya da halatların arasında boş boş oturuyorlardı.
Gemide müzik ve şarkı vardı; ve karanlık çöktükçe, sanki tüm ulusların bayrakları havada dalgalanıyormuş gibi yüzlerce renkli fener yakıldı.
Küçük denizkızı kamara pencerelerine yaklaştı; ve ara sıra, dalgalar onu yukarı kaldırdıkça, berrak cam pencerelerden içeri bakabiliyor ve içeride bir sürü iyi giyimli insan görebiliyordu.
Aralarında genç bir prens vardı, hepsinden daha güzeldi, büyük siyah gözleri vardı; on altı yaşındaydı ve doğum günü büyük bir coşkuyla kutlanıyordu.
Denizciler güvertede dans ediyorlardı, ama prens kamaradan çıktığında, yüzden fazla fişek havaya yükseldi ve ortalığı gündüz gibi aydınlattı.
Küçük denizkızı o kadar ürktü ki suyun altına daldı; ve başını tekrar çıkardığında, sanki gökyüzündeki tüm yıldızlar etrafına yağıyormuş gibi göründü, daha önce hiç böyle havai fişek görmemişti.
Büyük güneşler etrafa ateşler saçıyor, görkemli ateşböcekleri mavi havaya uçuşuyor ve her şey aşağıdaki berrak, sakin denizde yansıyordu.
Geminin kendisi o kadar parlak aydınlatılmıştı ki, tüm insanlar ve hatta en küçük halat bile belirgin ve net bir şekilde görülebiliyordu.
Ve genç prens ne kadar da yakışıklı görünüyordu, orada bulunan herkesin elini sıkarken ve onlara gülümserken, müzik berrak gece havasında çınlıyordu.
Çok geç olmuştu; yine de küçük denizkızı gözlerini gemiden ya da güzel prensten alamıyordu.
Renkli fenerler sönmüştü, artık havaya fişekler yükselmiyordu ve toplar ateş etmeyi bırakmıştı; ama deniz huzursuzlandı ve dalgaların altından inleyen, homurdanan bir ses duyulabiliyordu: yine de küçük denizkızı kamara penceresinin yanında kaldı, suyun üzerinde yukarı aşağı sallanarak içeri bakmasını sağlıyordu.
Bir süre sonra yelkenler hızla açıldı ve soylu gemi yoluna devam etti; ama çok geçmeden dalgalar yükseldi, kara bulutlar gökyüzünü kararttı ve uzakta şimşekler çaktı.
Korkunç bir fırtına yaklaşıyordu; bir kez daha yelkenler toplandı ve büyük gemi azgın denizde uçarcasına ilerledi.
Dalgalar dağlar kadar yükseldi, sanki direği aşacaklarmış gibi; ama gemi aralarında bir kuğu gibi daldı ve sonra tekrar onların yüksek, köpüklü tepelerine yükseldi.
Küçük denizkızına bu hoş bir oyun gibi geliyordu; denizcilere ise öyle değildi.
Sonunda gemi inledi ve gıcırdadı; kalın tahtalar güverteye vuran denizin darbeleri altında dayanamadı; ana direk bir kamış gibi kırıldı; gemi yan yattı ve su içeri hücum etti.
Küçük denizkızı şimdi mürettebatın tehlikede olduğunu fark etti; kendisi bile suyun üzerinde dağınık duran enkazın kiriş ve tahtalarından kaçınmak için dikkatli olmak zorundaydı.
Bir an o kadar zifiri karanlıktı ki tek bir nesne bile göremiyordu, ama bir şimşek çakması tüm sahneyi ortaya çıkardı; gemideki prens hariç herkesi görebiliyordu; gemi parçalandığında, onun derin dalgalara battığını görmüştü ve sevindi, çünkü artık onunla birlikte olacağını düşünüyordu; sonra insanların suda yaşayamayacağını hatırladı, bu yüzden babasının sarayına indiğinde tamamen ölmüş olacaktı.
Ama o ölmemeliydi.
Bu yüzden denizin yüzeyine yayılmış kirişler ve tahtalar arasında yüzdü, onların onu paramparça edebileceğini unuttu.
Sonra karanlık suların derinliklerine daldı, dalgalarla birlikte yükselip alçaldı, ta ki sonunda o fırtınalı denizde yüzme gücünü hızla kaybeden genç prense ulaşmayı başarana kadar.
Kolları bacakları tutmuyordu, güzel gözleri kapalıydı ve eğer küçük denizkızı yardımına gelmeseydi ölecekti.
Başını suyun üzerinde tuttu ve dalgaların onları istedikleri yere sürüklemesine izin verdi.
Sabah fırtına dinmişti; ama gemiden tek bir parça bile görünmüyordu.
Güneş sudan kırmızı ve parıldayarak yükseldi ve ışınları prensin yanaklarına sağlık rengini geri getirdi; ama gözleri kapalı kaldı.
Denizkızı onun yüksek, pürüzsüz alnını öptü ve ıslak saçlarını geriye doğru taradı; ona küçük bahçesindeki mermer heykel gibi görünüyordu ve onu tekrar öptü ve yaşamasını diledi.
Kısa bir süre sonra karayı gördüler; üzerinde beyaz karların sanki bir kuğu sürüsü yatıyormuş gibi durduğu yüksek mavi dağlar gördü.
Kıyının yakınında güzel yeşil ormanlar vardı ve hemen yanında büyük bir bina duruyordu, kilise mi manastır mı olduğunu anlayamadı.
Bahçede portakal ve limon ağaçları yetişiyordu ve kapının önünde yüksek palmiyeler duruyordu.
Deniz burada küçük bir koy oluşturmuştu, suyu oldukça durgun ama çok derindi; bu yüzden yakışıklı prensle birlikte ince, beyaz kumlarla kaplı kumsala yüzdü ve orada onu sıcak güneşin altına yatırdı, başını vücudundan daha yükseğe kaldırmaya özen gösterdi.
Sonra büyük beyaz binada çanlar çaldı ve bir sürü genç kız bahçeye çıktı.
Küçük denizkızı kıyıdan daha uzağa yüzdü ve sudan yükselen bazı yüksek kayaların arasına yerleşti; sonra küçük yüzü görünmesin diye başını ve boynunu denizin köpüğüyle kapattı ve zavallı prensin ne olacağını görmek için bekledi.
Ç
