Çok, çok yıllar önce, yeni kıyafetlere o kadar düşkün bir imparator yaşardı ki, tüm parasını onları almak için harcardı; tek amacı her zaman şık giyinmekti. Askerleriyle ilgilenmez, tiyatrodan hoşlanmazdı; tek düşündüğü şey, arabasına binip yeni bir kıyafetini göstermekti. Günün her saati için ayrı bir ceketi vardı; tıpkı bir kral için "Kabinesinde" denildiği gibi, onun için de "İmparator soyunma odasında" denirdi.
Yaşadığı büyük şehir çok neşeliydi; her gün dünyanın dört bir yanından pek çok yabancı gelirdi. Bir gün, iki dolandırıcı bu şehre geldi; insanlara dokumacı olduklarını söylediler ve hayal edilebilecek en güzel kumaşı dokuyabileceklerini iddia ettiler. Renklerinin ve desenlerinin sadece olağanüstü güzel olmadığını, aynı zamanda bu kumaştan yapılan giysilerin, görevine uygun olmayan ya da affedilmez derecede aptal olan herhangi bir adam tarafından görülemeyecek harika bir özelliğe sahip olduğunu söylediler.
"Bu harika bir kumaş olmalı," diye düşündü imparator. "Eğer bu kumaştan bir takım elbise giyersem, imparatorluğumda hangi adamların görevlerine uygun olmadığını anlayabilir, akıllıları aptallardan ayırt edebilirim. Bu kumaşı hemen dokutmam lazım." Ve dolandırıcılara, hiç vakit kaybetmeden işe başlamaları için büyük bir miktar para verdi. İki dokuma tezgâhı kurdular ve çok çalışıyormuş gibi yaptılar, ancak tezgâhlarda hiçbir şey dokumadılar. En iyi ipeği ve en değerli altın kumaşları istediler; ellerine geçen her şeyi cebe indirdiler ve gecenin geç saatlerine kadar boş tezgâhlarda çalışıyormuş gibi yaptılar.
"Kumaşın nasıl gittiğini çok merak ediyorum," diye düşündü imparator. Ama görevine uygun olmayanların bu kumaşı göremeyeceğini hatırlayınca biraz huzursuz oldu. Kendisi için bir endişe olmadığını düşünüyordu, yine de önce bir başkasını gönderip durumu kontrol etmenin daha iyi olacağına karar verdi. Şehirdeki herkes bu kumaşın ne kadar özel bir özelliğe sahip olduğunu biliyordu ve herkes komşularının ne kadar kötü ya da aptal olduğunu görmek için sabırsızlanıyordu.
"Sadık yaşlı bakanımı dokumacılara göndereceğim," diye düşündü imparator. "Kumaşın nasıl göründüğünü en iyi o değerlendirebilir, çünkü o akıllıdır ve kimse görevini ondan daha iyi anlamaz."
İyi yaşlı bakan, dolandırıcıların boş tezgâhların önünde oturduğu odaya girdi. "Aman Tanrım!" diye düşündü ve gözlerini açtı, "Hiçbir şey göremiyorum," ama bunu söylemedi. İki dolandırıcı ona yaklaşmasını rica ettiler ve boş tezgâhları göstererek, muhteşem deseni ve güzel renkleri beğenip beğenmediğini sordular. Zavallı yaşlı bakan elinden geleni yaptı, ama görecek bir şey olmadığı için hiçbir şey göremedi. "Aman Tanrım," diye düşündü, "Bu kadar aptal olabilir miyim? Hiç böyle düşünmemiştim ve kimse bunu bilmemeli! Görevime uygun değil miyim? Hayır, hayır, kumaşı göremediğimi söyleyemem."
"Peki, söyleyecek bir şeyiniz yok mu?" dedi dolandırıcılardan biri, yoğun bir şekilde dokuma yapıyormuş gibi yaparken.
"Oh, çok güzel, son derece güzel," diye yanıtladı yaşlı bakan gözlüklerini takarak. "Ne güzel bir desen, ne parlak renkler! İmparatora kumaşı çok beğendiğimi söyleyeceğim."
"Bunu duyduğumuza sevindik," dedi iki dokumacı ve ona renkleri anlattılar, ilginç deseni açıkladılar. Yaşlı bakan dikkatle dinledi, böylece imparatora onların söylediklerini aktarabilecekti; ve öyle de yaptı.
Şimdi dolandırıcılar dokuma için daha fazla para, ipek ve altın kumaş istediler. Her şeyi kendilerine sakladılar, tezgâha bir iplik bile değmedi, ama yine de boş tezgâhlarda çalışmaya devam ettiler.
Kısa bir süre sonra imparator, dokumacıların nasıl ilerlediğini ve kumaşın neredeyse bitip bitmediğini görmek için başka bir dürüst saray görevlisini gönderdi. Yaşlı bakan gibi, o da baktı ama görecek bir şey olmadığı için hiçbir şey göremedi.
"Bu harika bir kumaş değil mi?" diye sordular iki dolandırıcı, var olmayan muhteşem deseni gösterip açıklayarak.
"Aptal değilim," dedi adam. "Bu yüzden görevime uygun değilim. Çok garip, ama kimseye söylememeliyim;" ve görmediği kumaşı övdü, güzel renklerden ve desenden duyduğu memnuniyeti ifade etti. "Çok mükemmel," dedi imparatora.
Şehirdeki herkes bu değerli kumaş hakkında konuşuyordu. Sonunda imparator, kumaşı henüz tezgâhtayken görmek istedi. Daha önce orada bulunan iki saray görevlisi de dahil olmak üzere bir grup saraylıyla birlikte, iki kurnaz dolandırıcının yanına gitti. Onlar şimdi olabildiğince sıkı çalışıyorlardı, ama hiç iplik kullanmıyorlardı.
"Muhteşem değil mi?" dedi daha önce orada bulunan iki yaşlı devlet adamı. "Majesteleri renkleri ve deseni hayranlıkla görmelidir." Ve sonra boş tezgâhları gösterdiler, çünkü diğerlerinin kumaşı görebileceğini sanıyorlardı.
"Bu da ne?" diye düşündü imparator, "Hiçbir şey görmüyorum. Bu korkunç! Aptal mıyım? İmparator olmaya uygun değil miyim? Bu başıma gelebilecek en korkunç şey olurdu."
"Gerçekten," dedi dokumacılara dönerek, "kumaşınız en zarif onayımızı almıştır;" ve memnun bir şekilde başını sallayarak boş tezgâha baktı, çünkü hiçbir şey görmediğini söylemek istemiyordu. Yanındaki tüm yardımcıları da baktılar, diğerlerinden daha fazlasını göremeseler bile, imparator gibi, "Çok güzel," dediler. Ve hepsi, yakında yapılacak büyük bir törende bu yeni muhteşem kıyafetleri giymesini tavsiye ettiler. "Muhteşem, güzel, mükemmel," diye duyuluyordu; herkes mutlu görünüyordu ve imparator iki dolandırıcıyı "Saray Dokumacıları" olarak atadı.
Törenin yapılacağı günden önceki bütün gece, dolandırıcılar çalışıyormuş gibi yaptılar ve on altıdan fazla mum yaktılar. İnsanlar imparatorun yeni kıyafetini bitirmek için ne kadar meşgul olduklarını görmeliydi. Kumaşı tezgâhtan alıyormuş gibi yaptılar, büyük makaslarla havada kesip, ipliksiz iğnelerle diktiler ve sonunda dediler ki: "İmparatorun yeni kıyafeti artık hazır."
İmparator ve tüm baronları salona geldi; dolandırıcılar kollarını havaya kaldırdılar, sanki ellerinde bir şey tutuyorlarmış gibi ve dediler ki: "Bunlar pantolon!" "Bu ceket!" ve "İşte pelerin!" ve böyle devam etti. "Hepsi örümcek ağı kadar hafif, üzerinizde hiçbir şey yokmuş gibi hissetmelisiniz; ama işte güzelliği de bu."
"Gerçekten!" dedi tüm saraylılar; ama görecek bir şey olmadığı için hiçbir şey göremediler.
"Majesteleri şimdi lütfen soyunur mu," dedi dolandırıcılar, "böylece yeni kıyafetlerinizi büyük aynanın önünde giymenize yardımcı olalım?"
İmparator soyundu ve dolandırıcılar ona yeni kıyafetleri giydiriyormuş gibi yaptılar, bir parça bir parça; ve imparator aynada kendine her açıdan baktı.
"Ne kadar iyi duruyorlar! Ne kadar iyi oturuyorlar!" dedi herkes. "Ne güzel bir desen! Ne güzel renkler! Bu muhteşem bir kıyafet!"
Törenin yapılacağı günde, taşınacak şemsiyenin taşıyıcıları hazır olduğunu duyurdu.
"Ben hazırım," dedi imparator. "Kıyafetlerim bana harika uymuyor mu?" Sonra insanların giysilerini beğendiğini düşünmeleri için bir kez daha aynaya döndü.
Pelerini taşıyacak olan nedimler, sanki bir pelerin kaldırıyorlarmış gibi ellerini yere uzattılar ve ellerinde bir şey tutuyormuş gibi yaptılar; hiçbir şey göremediklerini insanların bilmesini istemiyorlardı.
İmparator, güzel şemsiye altında törenle yürüdü ve sokakta onu gören herkes, pencerelerden bakanlar haykırdı: "Gerçekten, imparatorun yeni kıyafeti benzersiz! Pelerini ne kadar uzun! Ona ne kadar iyi uyuyor!" Hiç kimse hiçbir şey görmediğini başkalarına belli etmek istemiyordu, çünkü o zaman görevine uygun değil ya da çok aptal olduğu düşünülecekti. Hiçbir imparatorun kıyafetleri bu kadar hayranlık uyandırmamıştı.
"Ama üzerinde hiçbir şey yok," dedi sonunda küçük bir çocuk. "Aman Tanrım! Masum bir çocuğun sözlerine kulak verin," dedi babası ve insanlar çocuğun söylediklerini birbirlerine fısıldadılar. "Ama üzerinde hiçbir şey yok," diye haykırdı sonunda tüm halk. Bu imparator üzerinde derin bir etki bıraktı, çünkü onların haklı olduğunu düşündü; ama kendi kendine, "Şimdi sonuna kadar dayanmalıyım," diye düşündü. Ve nedimler, var olmayan pelerini taşıyormuş gibi, daha da büyük bir ciddiyetle yürüdüler.
