Cennet Bahçesi

Bir zamanlar bir kralın oğlu vardı. Bu prensin dünyadaki herkesten daha büyük ve daha güzel bir kitap koleksiyonu vardı. Kitaplar, harika bakır baskı gravürlerle doluydu. Prens, her ülkedeki her halk hakkında bilgi edinebiliyor, okuyabiliyordu. Ancak cennet bahçesinin nerede olduğuna dair tek bir kelime bile bulamıyordu. Oysa en çok bunu öğrenmek istiyordu.

Büyükannesi, prens henüz küçük bir çocukken, okula yeni başlayacak yaşta, ona cennet bahçesindeki her çiçeğin tatlı bir kek olduğunu anlatmıştı. Çiçeklerin ortasındaki tozlar zengin şarapla doluymuş. Bir çiçekte tarih yazarmış, diğerinde coğrafya ya da çarpım tablosu. Derslerini öğrenmek isteyenler bu keklerden yermiş. Ne kadar çok yerlerse, o kadar çok tarih, coğrafya ya da çarpım tablosu öğrenirlermiş. Prens o zamanlar buna tamamen inanmıştı. Ama büyüdükçe ve daha çok şey öğrendikçe, cennet bahçesinin ihtişamının bunlardan çok farklı olması gerektiğini anlamıştı.

“Ah, neden Havva bilgi ağacından meyve kopardı? Neden Adem yasak meyveyi yedi?” diye düşünüyordu kralın oğlu. “Eğer ben orada olsaydım, bu asla olmazdı ve dünyada günah diye bir şey olmazdı.” Cennet bahçesi, on yedi yaşına gelene kadar tüm düşüncelerini kaplamıştı.

Bir gün, en büyük zevki olan ormanda yalnız yürüyordu. Akşam oldu. Bulutlar toplandı ve gökyüzü bir su hortumu gibi yağmur boşaltmaya başladı. Gece yarısı bir kuyunun dibi kadar karanlıktı. Bazen pürüzsüz çimenlerde kayıyor, bazen kayalık zeminden çıkan taşlara takılıp düşüyordu. Her şey sırılsıklam olmuştu ve zavallı prensin üzerinde kuru bir iplik bile kalmamıştı.

Sonunda büyük taş blokların üzerinden tırmanmak zorunda kaldı. Kalın yosunlardan su fışkırıyordu. Prens kendini çok halsiz hissetmeye başlamıştı ki, garip bir hışırtı duydu ve önünde büyük bir mağara gördü. Mağaradan parlak bir ışık yayılıyordu. Mağaranın ortasında kocaman bir ateş yanıyordu ve iki çam ağacı gövdesi arasında bir şişe takılmış, dallı boynuzlu muhteşem bir geyik yavaşça ateşte dönüyordu. Yanında, sanki bir erkek kılığında gibi iri ve güçlü bir yaşlı kadın oturuyordu. Kadın, ateşe birbiri ardına odun parçaları atıyordu.

“İçeri gel,” dedi prense, “ateşin yanına otur ve kendini kurut.”

“Burada çok fazla hava akımı var,” dedi prens, yere otururken.

“Evlatlarım eve geldiğinde daha kötü olacak,” diye cevap verdi kadın. “Şu anda Rüzgârlar Mağarası’ndasın. Evlatlarım, gökyüzünün dört rüzgârıdır. Bunu anlayabiliyor musun?”

“Evlatların nerede?” diye sordu prens.

“Aptalca sorulara cevap vermek zor,” dedi kadın. “Evlatlarımın yapacak çok işi var. Yukarıda, kralın salonunda bulutlarla top oynuyorlar.” Ve yukarıyı işaret etti.

“Öyle mi?” dedi prens. “Ama sen, alışık olduğum kadınlar gibi nazik değil, daha sert ve kaba konuşuyorsun.”

“Evet, öyle çünkü onların başka yapacak işleri yok. Ama ben sert olmak zorundayım, oğullarımı düzene sokmak için. Ve bunu yapabilirim, her ne kadar inatçı olsalar da. Duvara asılı şu dört torbayı görüyor musun? İşte, onlar bu torbalardan, senin aynanın arkasındaki fareden korktuğun kadar korkarlar. Oğullarımı bir araya getirip torbalara koyabilirim, hiç karşı koymazlar, sana söyleyeyim. Orada kalırlar ve ben izin verene kadar çıkmaya cesaret edemezler. İşte onlardan biri geliyor.”

İçeri giren Kuzey Rüzgârı’ydı. Beraberinde keskin, soğuk bir esinti getirdi. Büyük dolu taneleri yere çarpıyor, kar taneleri her yöne savruluyordu. Üzerinde ayı derisinden bir elbise ve pelerin vardı. Fok derisinden şapkası kulaklarını örtüyordu, sakalından uzun buz sarkıtları sarkıyordu ve ceketinin yakasından birbiri ardına dolu taneleri yuvarlanıyordu.

“Ateşe çok yaklaşma,” dedi prens, “yoksa ellerin ve yüzün donar.”

“Donar mı!” dedi Kuzey Rüzgârı, yüksek sesle gülerek. “Don benim en büyük zevkimdir. Sen ne tür bir ufaklık böyle, Rüzgârlar Mağarası’na nasıl geldin?”

“Misafirim o,” dedi yaşlı kadın, “ve eğer bu açıklamadan memnun değilsen, torbaya girebilirsin. Anladın mı beni?”

Bu, meseleyi çözdü. Böylece Kuzey Rüzgârı maceralarını anlatmaya başladı; nereden geldiğini ve整整 bir ay boyunca nerede olduğunu. “Kutup denizlerinden geliyorum,” dedi. “Rus mors avcılarıyla Ayı Adası’ndaydım. Kuzey Burnu’ndan yelken açarlarken gemilerinin dümeninde oturup uyuyordum. Bazen uyandığımda, fırtına kuşları bacaklarımın etrafında uçuyordu. Tuhaf kuşlar bunlar; kanatlarını bir kez çırparlar, sonra açık kanatlarıyla çok uzaklara süzülürler.”

“Bu kadar uzun anlatma,” dedi rüzgârların annesi. “Ayı Adası nasıl bir yer?”

“Çok güzel bir yer, dans için pürüzsüz ve düz bir zemin gibi. Yarı erimiş kar, kısmen yosunla kaplı, keskin taşlar ve morslarla kutup ayılarının iskeletleri etrafa saçılmış, devasa uzuvları yeşil bir çürüme içinde. Sanki güneş oraya hiç parlamamış gibi. Sisi dağıtmak için hafifçe üfledim ve sonra enkazdan yapılmış, mors derileriyle kaplı küçük bir kulübe gördüm, derilerin etli tarafı dışarıdaydı; yeşil ve kırmızı görünüyordu ve çatısında homurdanan bir ayı oturuyordu. Sonra deniz kıyısına gittim, kuş yuvalarına bakmak için. Tüysüz yavruların ağızlarını açıp yemek için çığlık attığını gördüm. Binlerce küçük boğaza üfledim ve çığlıklarını çabucak durdurdum. Daha ileride, domuz başlı, bir metre uzunluğunda dişleri olan morslar, büyük solucanlar gibi yuvarlanıyordu.”

“Maceralarını çok güzel anlatıyorsun oğlum,” dedi anne, “ağzım sulanıyor seni dinlerken.”

“Sonra,” diye devam etti Kuzey Rüzgârı, “av başladı. Zıpkın, morsun göğsüne fırlatıldı, öyle ki duman gibi bir kan akıntısı fıskiye gibi fışkırdı ve buzu kapladı. O zaman kendi oyunumu düşündüm; üflemeye başladım ve kendi gemilerimi, büyük buzdağlarını harekete geçirdim ki tekneleri ezsinler. Ah, denizciler nasıl da uluyup bağırdı! Ama ben onlardan daha yüksek sesle uludum. Yüklerini boşaltmak ve sandıklarını, ölü morsları buza atmak zorunda kaldılar. Sonra üzerlerine kar serptim ve ezilmiş tekneleriyle güneye sürüklenmeye, tuzlu suyu tatmaya bıraktım. Bir daha asla Ayı Adası’na dönemeyecekler.”

“Demek yaramazlık yaptın,” dedi Rüzgârların Annesi.

“Yaptığım iyilikleri başkaları anlatsın,” diye cevap verdi. “Ama işte Batı’dan gelen kardeşim geliyor; onu en çok severim, çünkü üzerinde deniz kokusu var ve içeri girerken soğuk, taze bir hava getiriyor.”

“Bu küçük Zefir mi?” diye sordu prens.

“Evet, bu küçük Zefir,” dedi yaşlı kadın, “ama artık küçük değil. Geçmiş yıllarda güzel bir çocuktu; şimdi o günler geride kaldı.”

İçeri vahşi bir adam gibi görünerek girdi, başını korumak için geniş kenarlı bir şapka takmıştı. Elinde Amerikan ormanlarından kesilmiş bir maun ağacından yapılmış bir sopa taşıyordu, taşıması hiç de hafif bir şey değildi.

“Nereden geliyorsun?” diye sordu anne.

“Dikenli çalıların ağaçlar arasında kalın çitler oluşturduğu, su yılanının ıslak çimlerde yattığı ve insanlığın bilinmediği ormanların vahşi yerlerinden geliyorum,” dedi.

“Orada ne yapıyordun?”

“Derin nehre baktım ve kayalardan aşağıya doğru aktığını gördüm. Su damlaları bulutlara yükseldi ve gökkuşağında parıldadı. Nehirde yüzen vahşi bir bufalo gördüm, ama güçlü akıntı onu bir yaban ördeği sürüsünün arasına taşıdı. Ördekler, sular hızla ilerlerken havaya uçtu, bufalo ise şelaleden aşağı yuvarlandı. Bu hoşuma gitti; bir fırtına çıkardım, eski ağaçları kökünden söktüm ve nehre doğru yüzmelerine neden oldum.”

“Başka ne yaptın?” diye sordu yaşlı kadın.

“Savanalarda vahşice koştum; yabani atları okşadım, hindistancevizlerini ağaçlardan düşürdüm. Evet, anlatacak çok hikayem var; ama bildiğim her şeyi anlatmam gerekmez. Hepsini çok iyi biliyorsun, değil mi yaşlı hanım?” Ve annesini öyle sert öptü ki, kadın neredeyse geriye düşecekti. Ah, gerçekten de vahşi bir çocuktu.

Şimdi içeri Güney Rüzgârı geldi, başında bir sarık ve dalgalı bir Bedevi pelerini vardı.

“Burası ne kadar soğuk!” dedi ve ateşe daha fazla odun attı. “Kuzey Rüzgârı’nın benden önce geldiği hissediliyor.”

“Burası bir ayıyı kızartacak kadar sıcak,” dedi Kuzey Rüzgârı.

“Sen kendin bir ayısın,” dedi diğeri.

“İkiniz de torbaya girmek mi istiyorsunuz?” dedi yaşlı kadın. “Şimdi oturun şuradaki taşa ve bana nerede olduğunuzu anlatın.”

“Afrika’da, anne. Hottentotlarla birlikte aslan avına çıktım, Kafir ülkesinde, zeytin yeşili çimlerle kaplı ovalarda. Burada devekuşuyla yarıştım, ama kısa sürede onu hızda geçtim. Sonunda çöle vardım, altın kumların deniz dibi gibi göründüğü yere. Burada bir kervanla karşılaştım, yolcular su bulmak için son develerini kesmişlerdi; çok az su vardı ve yakıcı güneşin altında, önlerinde uzanan sınırsız çölün sıcak kumları üzerinde acı dolu yolculuklarına devam ettiler. Sonra kendimi gevşek kumda yuvarladım ve başlarının üzerinde yanan sütunlar halinde savurdum. Dromedarlar korku içinde durdu, tüccarlar kaftanlarını başlarına çekip Allah’ın önünde yaptıkları gibi önümde yere kapandılar. Sonra onları bir kum piramidi altına gömdüm, hepsini kapladı. Bir sonraki ziyaretimde o kumu üfleyip uçurduğumda, güneş kemiklerini beyazlatacak ve yolcular, benden önce başkalarının da orada olduğunu görecek; yoksa böyle vahşi bir çölde bunun mümkün olduğuna inanmazlar.”

“Demek sadece kötülük yaptın,” dedi anne. “Torbaya gir sen de!” Ve farkına varmadan önce, Güney Rüzgârı’nı belinden yakaladı ve torbaya tıktı. Kadın üzerine oturana kadar yerde yuvarlandı, onu sakin tutmak için.

“Evlatların çok hareketli,” dedi prens.

“Evet,” diye cevap verdi kadın, “ama gerektiğinde onları nasıl düzelteceğimi biliyorum; ve işte dördüncüsü geliyor.” İçeri Doğu Rüzgârı girdi, bir Çinli gibi giyinmişti.

“Ah, o taraftan mı geliyorsun?” dedi anne. “Cennet bahçesine gittiğini sanıyordum.”

“Yarın oraya gidiyorum,” diye cevap verdi. “Yüz yıldır orada bulunmadım. Yeni geldim Çin’den, porselen kule etrafında dans ettim, tüm çanlar tekrar çınladı. Sokaklarda resmi bir kırbaçlama yapılıyordu, bambu sopaları her yüksek mevki sahibi insanın omuzlarında kırılıyordu, birinci sınıftan dokuzuncuya kadar. ‘Teşekkürler, babacan velinimetim,’ diye bağırıyorlardı; ama eminim bu sözler kalplerinden gelmiyordu, ben de çanları ‘ding, ding-dong’ diye çalana kadar çınlattım.”

“Sen vahşi bir çocuksun,” dedi yaşlı kadın. “Yarın cennet bahçesine gidiyor olman iyi; orada eğitimin hep düzelir. Bilgelik pınarından bolca iç ve bana da bir şişe getir.”

“Getireceğim,” dedi Doğu Rüzgârı. “Ama neden Güney kardeşimi torbaya koydun? Bırak çıksın; çünkü bana anka kuşu hakkında anlatmasını istiyorum. Prenses, her yüz yılda bir ziyaret ettiğimde bu kuş hakkında duymak ister. Eğer torbayı açarsan, en tatlı annem, sana iki cep dolusu çay getireceğim, büyüdüğü yerden topladığım gibi yeşil ve taze.”

“Peki, çay hatırına ve çünkü sen benim oğlumsun, torbayı açacağım.”

Açtı ve Güney Rüzgârı dışarı süzüldü, prensin onun utancını gördüğü için oldukça üzgündü.

“Prenses için bir palmiye yaprağı var,” dedi. “Dünyadaki tek anka kuşu, yaşlı olan, bunu bana kendisi verdi. Yüz yıldır yaşadığı tüm tarihini gagasıyla üzerine kazımış. Prenses, burada yaşlı anka kuşunun kendi yuvasını nasıl ateşe verdiğini ve bir Hintli dul gibi üzerinde otururken yandığını okuyabilir. Yuvanın etrafındaki kuru dallar çatırdayıp duman çıkardı, alevler patlayıp anka kuşunu küle çevirdi. Ateşin ortasında kırmızı sıcak bir yumurta vardı, kısa süre sonra yüksek bir sesle patladı ve içinden genç bir kuş uçtu. O, dünyadaki tek anka kuşu ve tüm diğer kuşların kralı. Verdiğim yaprağa bir delik açtı, bu onun prensese selamı.”

“Şimdi bir şeyler yiyelim,” dedi Rüzgârların Annesi. Böylece hepsi kızarmış geyiği yemek için oturdular; ve prens, Doğu Rüzgârı’nın yanında otururken kısa sürede iyi arkadaş oldular.

“Lütfen bana söyle,” dedi prens, “hakkında konuştuğunuz şu prenses kim? Ve cennet bahçesi nerede?”

“Ho! Ho!” dedi Doğu Rüzgârı, “oraya gitmek ister misin? Peki, yarın benimle uçabilirsin; ama sana bir şey söylemeliyim—Adem ve Havva’dan beri hiçbir insan oraya gitmedi. Sanırım onları İncil’inde okumuşsundur.”

“Tabii ki okudum,” dedi prens.

“Peki,” diye devam etti Doğu Rüzgârı, “onlar cennet bahçesinden kovulduklarında, bahçe yeryüzüne battı; ama sıcak güneşini, ılık havasını ve tüm ihtişamını korudu. Peri kraliçesi orada, ölümün asla gelmediği, her şeyin güzel olduğu mutluluk adasında yaşıyor. Yarın seni sırtımda taşıyarak oraya götürebilirim. Ama şimdi daha fazla konuşma, çünkü uyumak istiyorum.” Ve sonra hepsi uyudu.

Prens sabah erken uyandığında, kendini bulutların çok üstünde bulduğunda hiç de az şaşırmadı. Doğu Rüzgârı’nın sırtında oturuyordu, rüzgâr onu sadakatle tutuyordu; ve öyle yüksekteydiler ki aşağıdaki ormanlar, tarlalar, nehirler ve göller boyalı bir harita gibi görünüyordu.

“Günaydın,” dedi Doğu Rüzgârı. “Biraz daha uyuyabilirdin; çünkü geçtiğimiz düz arazide görülecek pek bir şey yok, tabii ki kiliseleri saymayı sevmiyorsan; yeşil bir tahta üzerinde tebeşir lekeleri gibi görünüyorlar.” Yeşil tahta, yeşil tarlalara ve çayırlara verdiği isimdi.

“Annenle kardeşlerine veda etmeden gitmek çok kaba bir davranıştı,” dedi prens.

“Uyuyordun, seni mazur göreceklerdir,” dedi Doğu Rüzgârı; ve sonra her zamankinden daha hızlı uçtular.

Ağaçların yaprakları ve dalları geçerken hışırdıyordu. Denizlerin ve göllerin üzerinden uçtuklarında dalgalar daha yükseğe yükseldi, büyük gemiler suya dalan kuğular gibi batıyordu. Akşam karanlığı çöktüğünde, büyük şehirler büyüleyici görünüyordu; ışıklar parlıyordu, bazen görünüp bazen kayboluyordu, tıpkı yanmış bir kâğıt üzerinde birbiri ardına sönen kıvılcımlar gibi. Prens, keyifle ellerini çırptı; ama Doğu Rüzgârı, hayranlığını bu şekilde göstermemesini tavsiye etti, yoksa düşüp kendini bir kilise kulesine asılı bulabilirdi. Karanlık ormanlardaki kartal hızla uçar; ama Doğu Rüzgârı ondan daha hızlı uçuyordu. Kazak, küçük atıyla ovalarda hafifçe ilerler; ama prens, rüzgârların rüzgârında daha da hafif geçti.

“İşte Himalayalar, Asya’nın en yüksek dağları,” dedi Doğu Rüzgârı. “Artık cennet bahçesine yaklaştık.”

Sonra güneye döndüler ve hava baharatların ve çiçeklerin kokusuyla doldu. Burada incir ve narlar vahşi bir şekilde büyüyordu, asmalar mavi ve mor üzüm salkımlarıyla kaplıydı. İkisi de yere indiler ve yumuşak çimlerin üzerinde uzandılar, çiçekler rüzgârın nefesine eğilerek sanki onu selamlıyormuş gibiydi.

“Şimdi cennet bahçesinde miyiz?” diye sordu prens.

“Hayır, elbette değil,” diye cevap verdi Doğu Rüzgârı, “ama çok yakında orada olacağız. Şu kaya duvarını ve altındaki mağarayı görüyor musun, üzüm asmaları yeşil bir perde gibi üzerine sarkıyor? O mağaradan geçmeliyiz. Pelerinini sar; çünkü burada güneş seni yakarken, birkaç adım ötede buz gibi soğuk olacak. Mağaranın girişinden geçen kuş, bir kanadının yaz bölgesinde, diğerinin kışın derinliklerinde olduğunu hisseder.”

“Demek cennet bahçesine giden yol buradan mı?” diye sordu prens, mağaraya girerken. Gerçekten de soğuktu; ama soğuk kısa sürede geçti, çünkü Doğu Rüzgârı kanatlarını açtı ve en parlak ateş gibi parıldadılar. Bu harika mağaradan geçerken, prens başlarının üzerinde su damlayan büyük taş blokları gördü, fantastik şekillerde asılıydı. Bazen o kadar dardı ki elleri ve dizleri üzerinde sürünmek zorundaydılar, bazen ise açık hava gibi yüksek ve genişti. Ölüler için bir şapel gibi görünüyordu, taşlaşmış orglar ve sessiz borularla.

“Ölüm vadisinden cennet bahçesine geçiyor gibiyiz,” dedi prens.

Ama Doğu Rüzgârı tek kelime bile cevap vermedi, sadece ileride parlayan güzel bir mavi ışığı işaret etti. Taş bloklar sisli bir görünüm aldı, sonunda ay ışığında beyaz bulutlar gibi göründüler. Hava taze ve ılıktı, gül vadisinden gelen çiçek kokulu dağ esintisi gibiydi. Ayaklarının dibinde, hava kadar berrak bir nehir parıldıyordu, berrak derinliklerinde altın ve gümüş balıklar oynuyor, mor yılan balıkları her an ateş kıvılcımları yayıyor, su yüzeyinde yüzen nilüferlerin geniş yaprakları gökkuşağının tüm renkleriyle titriyordu. Alev rengindeki çiçek, sanki bir lambanın yağıyla beslendiği gibi sudan besleniyordu.

İnci ve dantel gibi görünen, zarif işçilikle yapılmış bir mermer köprü, cennet bahçesinin çiçek açtığı mutluluk adasına götürüyordu. Doğu Rüzgârı, prensi kollarına aldı ve onu karşıya taşıdı, çiçekler ve yapraklar çocukluğunun tatlı şarkılarını öyle dolgun ve yumuşak tonlarla söylüyordu ki hiçbir insan sesi bunu taklit edemezdi.

Bahçede, özsuyuyla dolu büyük ağaçlar büyüyordu; ama bunların palmiye ağacı mı yoksa devasa su bitkileri mi olduğunu prens bilmiyordu. Sarmaşık bitkiler yeşil ve altın rengi çelenkler halinde sarkıyordu, eski el yazmalarının kenarındaki aydınlatmalar gibi ya da ilk harflerin arasında dolanmış gibiydi. Kuşlar, çiçekler ve süsler karışık bir şekilde görünüyordu. Yakında, çimlerin üzerinde, güneş ışığına açılmış parlak kuyruklarıyla bir grup tavus kuşu duruyordu. Prens onlara dokundu ve şaşkınlıkla bunların gerçek kuşlar olmadığını, pıtrak ağacının yaprakları olduğunu fark etti, tavus kuşu kuyruğunun renkleriyle parlıyordu. Aslan ve kaplan, nazik ve evcil bir şekilde, zeytin çiçeğinin mis kokulu yeşil çalıları arasında oynayan kediler gibi zıplıyordu. Orman güvercininin tüyleri, aslanın yelesine kanatlarıyla vururken inci gibi parıldıyordu; genellikle utangaç olan antilop, başını sallayarak oyuna katılmak ister gibi yakında duruyordu.

Sonra cennet perisi ortaya çıktı. Elbisesi güneş gibi parlıyordu ve sakin yüzü, çocuğuna sevinen bir annenin mutluluğu gibi ışıldıyordu. Genç ve güzeldi, ardında her biri saçlarında parlak bir yıldız taşıyan güzel kızlardan oluşan bir grup vardı. Doğu Rüzgârı ona anka kuşunun tarihinin yazıldığı palmiye yaprağını verdi; ve perinin gözleri sevinçle parıldadı. Sonra prensin elini tuttu ve onu sarayına götürdü, sarayın duvarları güneş ışığında döndürüldüğünde bir lale yaprağı gibi zengin renklerle doluydu. Tavan, ters çevrilmiş bir çiçek gibi görünüyordu ve bakan için renkler daha derin ve parlak hale geliyordu.

Prens bir pencereye yürüdü ve orada iyi ve kötüyü bilme ağacını gördü, yanında Adem ve Havva duruyordu, yakınlarında yılan vardı. “Onların cennetten kovulduğunu sanıyordum,” dedi.

Prenses gülümsedi ve ona zamanın her olayı bir pencere camına resim olarak kazıdığını anlattı; ama diğer resimlerden farklı olarak, temsil ettiği her şey yaşıyor ve hareket ediyordu—yapraklar hışırdıyor, insanlar aynadaki gibi gidip geliyordu. Başka bir camdan baktı ve Yakup’un rüyasındaki merdiveni gördü, üzerinde melekler açık kanatlarıyla inip çıkıyordu. Dünyada olmuş bitmiş her şey burada, cam panellerde yaşıyor ve hareket ediyordu, sadece zamanın üretebileceği resimlerdi.

Peri şimdi prensi şeffaf duvarları olan, ışığın parladığı büyük, yüksek bir odaya götürdü. Burada portreler vardı, her biri diğerinden daha güzel görünüyordu—milyonlarca mutlu varlık, kahkahaları ve şarkıları tatlı bir melodide birleşiyordu: bazıları o kadar yüksekteydi ki en küçük gül tomurcuğundan daha küçük görünüyor ya da kâğıt üzerindeki kalem noktaları gibiydi. Salonun ortasında, dalları sarkan bir ağaç duruyordu, üzerinde büyük ve küçük altın elmalar asılıydı, yeşil yapraklar arasında portakal gibi görünüyordu. Bu, Adem ve Havva’nın yasak meyveyi koparıp yediği iyi ve kötüyü bilme ağacıydı ve her yapraktan parlak kırmızı bir çiy damlası süzülüyordu, sanki ağaç onların günahı için kanlı gözyaşları döküyordu.

“Şimdi tekneye binelim,” dedi peri, “serin sularda bir yelken bizi ferahlatır. Ama yerimizden kımıldamayacağız, tekne dalgalı suda sallansa da; dünyanın ülkeleri önümüzden kayacak, ama biz hareketsiz kalacağız.”

Gerçekten de görmek harikaydı. İlk olarak, karla kaplı, bulutlar ve koyu çamlarla örtülü yüksek Alpler geldi. Boru çalındı ve çobanlar vadilerde neşeyle şarkı söyledi. Muz ağaçları sarkık dallarını teknenin üzerine eğdi, siyah kuğular suda yüzdü ve uzak kıyıda tuhaf hayvanlar ve çiçekler göründü. Yeni Hollanda, dünyanın beşinci bölümü, şimdi mavi görünen uzak dağlarla kayıp geçti. Rahiplerin şarkısını duydular ve davul ve kemik trompetlerin sesine vahşilerin vahşi dansını gördüler; Mısır’ın piramitleri bulutlara yükseliyordu; devrilmiş ve kuma gömülmüş sütunlar ve sfenksler sırayla geçti; kuzey ışıkları, kuzeyin sönmüş volkanları üzerinde parladı, kimsenin taklit edemeyeceği bir havai fişek gibiydi.

Prens çok mutluydu, ama anlatılamayacak kadar çok daha harika şey gördü. “Burada sonsuza kadar kalabilir miyim?” diye sordu.

“Bu sana bağlı,” diye cevap verdi peri. “Adem gibi yasak olana özlem duymazsan, burada her zaman kalabilirsin.”

“Bilgi ağacındaki meyveye dokunmam,” dedi prens, “eşit derecede güzel meyveler bolca var.”

“Kendi kalbini incele,” dedi prenses, “ve gücünden emin değilsen, seni getiren Doğu Rüzgârı ile geri dön. O, geri uçmak üzere ve yüz yıl boyunca buraya dönmeyecek. Zaman sana yüz saatten fazla gibi gelmeyecek, ama bu bile ayartma ve direnme için uzun bir süre. Her akşam, seni terk ederken, ‘Benimle gel,’ demek ve elimi sallamak zorunda kalacağım. Ama dinleme, yerinden kımıldama ve beni takip etme; çünkü her adımda direnme gücün zayıflayacak. Eğer bir kez beni takip etmeye kalkarsan, kısa sürede bilgi ağacının büyüdüğü salonda bulursun kendini, çünkü ben onun mis kokulu dalları altında uyurum. Eğer üzerime eğilirsen, gülümsemek zorunda kalırım. Eğer dudaklarımı öpersen, cennet bahçesi yeryüzüne batar ve sana kaybolur. Çölden keskin bir rüzgâr ulur çevrende; soğuk yağmur başına yağar ve gelecekte üzüntü ve keder senin payın olur.”

“Kalacağım,” dedi prens.

Bunun üzerine Doğu Rüzgârı alnından öptü ve dedi ki, “Güçlü ol; o zaman yüz yıl geçtiğinde tekrar buluşuruz. Hoşça kal, hoşça kal.” Sonra Doğu Rüzgârı geniş kanatlarını açtı, hasat zamanındaki şimşek gibi ya da soğuk bir kışta kuzey ışıkları gibi parıldadı.

“Hoşça kal, hoşça kal,” diye yankılandı ağaçlar ve çiçekler.

Leylekler ve pelikanlar, bahçenin sınırlarına kadar ona eşlik etmek için tüylerden oluşan gruplar halinde peşinden uçtu.

“Şimdi dans etmeye başlayacağız,” dedi peri, “ve gün batımına yakın, neredeyse bittiğinde, seninle dans ederken bir işaret yapacağım ve beni takip etmeni isteyeceğim: ama uyma. Bunu yüz yıl boyunca tekrarlamak zorundayım; ve her seferinde, deneme geçtiğinde, direnirsen gücün artacak, sonunda direnmek kolay olacak ve ayartma tamamen aşılacak. Bu akşam, ilk kez olduğu için seni uyardım.”

Bundan sonra peri onu şeffaf zambaklarla dolu büyük bir salona götürdü. Her çiçeğin sarı stamenleri küçük bir altın arp oluşturuyordu, buradan flüt ve lir tonlarının karışımı gibi müzikler yükseliyordu. İnce ve zarif formlu, şeffaf tülle örtülü güzel kızlar dansın içinde süzülüyordu ve cennet bahçesinde ölümün asla girmediği, her şeyin sonsuz gençlikte çiçek açacağı mutlu yaşamı şarkı söylüyorlardı. Güneş batarken, tüm gökyüzü kırmızı ve altın rengine büründü ve zambakları gül tonlarıyla boyadı. Sonra güzel kızlar prense köpüklü şarap sundu; ve içtiğinde, daha önce hiç bilmediği bir mutluluk hissetti.

Kısa süre sonra salonun arka planı açıldı ve bilgi ağacı, neredeyse gözlerini kör eden bir ihtişam halesiyle ortaya çıktı. Kulaklarında, annesinin sesi gibi yumuşak ve sevimli sesler yankılandı, sanki ona şarkı söylüyordu, “Çocuğum, sevgili çocuğum.” Sonra peri ona işaret etti ve tatlı bir sesle dedi ki, “Benimle gel, benimle gel.” Sözünü unuttu, hem de daha ilk akşamda, ona doğru koştu, peri işaret etmeye ve gülümsemeye devam ederken. Çevresindeki koku duyularını bastırdı, arplardan gelen müzik daha büyüleyiciydi, ağacın etrafında milyonlarca gülümseyen yüz belirdi, başlarını sallayıp şarkı söylüyordu. “İnsan her şeyi bilmeli; insan yeryüzünün efendisi.” Bilgi ağacı artık kanlı gözyaşları dökmüyordu, çünkü çiy damlaları parlayan yıldızlar gibi ışıldıyordu.

“Gel, gel,” diye devam etti o heyecan verici ses ve prens çağrıyı takip etti. Her adımda yanakları kızardı ve kanı damarlarında vahşice koştu. “Takip etmeliyim,” diye bağırdı, “bu bir günah değil, güzelliği ve neşeyi takip etmek günah olamaz. Sadece uyurken onu görmek istiyorum, ve öpmedikçe bir şey olmaz, çünkü direnme gücüm ve kararlı bir iradem var.”

Peri parlak kıyafetlerini çıkardı, dalları geri büktü ve bir anda onların arasında gizlendi.

“Henüz günah işlemedim,” dedi prens, “ve işlemeyeceğim;” ve sonra prensesi takip etmek için dalları kenara itti. Peri zaten uyuyordu, sadece cennet bahçesindeki bir peri kadar güzel olabilirdi. Prens üzerine eğilirken gülümsedi ve güzel kirpiklerinden gözyaşlarının titrediğini gördü.

“Benim için mi ağlıyorsun?” diye fısıldadı. “Ağlama, en güzel kadın. Şimdi cennetin mutluluğunu anlamaya başlıyorum; bunu en derin ruhumda, her düşüncemde hissediyorum. İçimde yeni bir hayat doğuyor. Böyle bir mutluluk anı, bir sonsuzluk değerinde karanlık ve keder değer.” Eğildi ve gözlerinden gözyaşlarını öptü, dudaklarına dokundu.

Havada titreyen, yüksek ve korkunç bir gök gürültüsü yankılandı. Çevresindeki her şey yıkıldı. Güzel peri, harika bahçe, daha derine, daha derine battı. Prens, karanlık gecede batarken onu sadece altında uzak bir yıldız gibi parıldarken gördü. Sonra ölüm gibi bir soğukluk hissetti, gözleri kapandı ve bilincini kaybetti.

Kendine geldiğinde, üzerine soğuk bir yağmur yağıyordu ve keskin bir rüzgâr başına vuruyordu. “Ah! Ne yaptım?” diye iç çekti, “Adem gibi günah işledim ve cennet bahçesi yeryüzüne battı.” Gözlerini açtı ve uzakta yıldızı gördü, ama bu, karanlıkta parlayan sabah yıldızıydı.

Kısa süre sonra ayağa kalktı ve kendini ormanın derinliklerinde, Rüzgârlar Mağarası’nın yakınında buldu, Rüzgârların Annesi yanında oturuyordu. Öfkeli görünüyordu ve konuşurken kolunu havaya kaldırdı. “Daha ilk akşam!” dedi. “Peki, bunu bekliyordum! Eğer benim oğlum olsaydın, torbaya girecektin.”

“Ve eninde sonunda oraya gitmek zorunda kalacak,” dedi büyük siyah kanatları ve elinde bir tırpan olan güçlü bir yaşlı adam, adı Ölüm’dü. “Tabutuna yatırılacak, ama henüz değil. Bir süre dünyayı dolaşmasına izin vereceğim, günahını telafi etmesi ve daha iyi olması için zaman tanıyacağım. Ama en az beklediği anda geri döneceğim. Onu siyah bir tabuta yatıracağım, başımın üzerine koyacağım ve yıldızların ötesine uçacağım. Orada da bir cennet bahçesi çiçek açar, ve eğer iyi ve dindar olursa içeri alınacak; ama düşünceleri kötü ve kalbi günahla doluysa, tabutuyla cennet bahçesinin battığından daha derine batacak. Her bin yılda bir kez gelip onu alacağım, ya daha derine batmaya mahkûm olacak ya da yıldızların ötesindeki dünyada daha mutlu bir yaşama yükselecek.”