Bir zamanlar öyle zengin bir tüccar vardı ki, bütün bir sokayı altınla döşeyebilir, hatta yine de bir ara sokak dolduracak kadar parası kalırdı. Ama bunu yapmadı; paranın değerini böyle şeylere harcamayacak kadar iyi biliyordu. O kadar akıllıydı ki, yatırdığı her kuruş ona beş katını kazandırıyordu. Böylece ölene kadar zenginliği arttı.
Oğlu bu serveti miras aldı ve eğlenceli bir hayat sürdü. Her gece maskeli balolara gitti, beş sterlinlik banknotlardan uçurtmalar yaptı, taş yerine denize altın parçaları attı. Bu şekilde kısa sürede bütün parasını kaybetti.
Sonunda elinde sadece bir çift terlik, eski bir sabahlık ve dört şilin kaldı. Artık bütün arkadaşları onu terk etmişti, sokakta onunla yürüyemezlerdi. Ama içlerinden biri, çok iyi yürekli olanı, ona eski bir bavul gönderdi ve içine bir not yazdı: "Toplan!"
"Evet," dedi tüccarın oğlu, "'toplan' demek kolay," ama toplayacak hiçbir şeyi kalmamıştı. Bu yüzden bavulun içine oturdu.
Bu çok şaşırtıcı bir bavuldı. Birisi kilidine bastığı anda uçmaya başlıyordu. Kapağını kapattı ve kilide bastı, bavul bacadan yukarı, tüccarın oğluyla birlikte göklere doğru uçtu.
Bavulun tabanı her çatırdadığında korkudan titriyordu, çünkü bavul parçalansa ağaçların üzerinden feci bir şekilde yuvarlanacaktı. Neyse ki, bavuluyla güvenle Türkiye topraklarına ulaştı.
Bavulu ormanda kuru yaprakların altına sakladı, sonra kasabaya gitti. Bunu rahatça yapabiliyordu, çünkü Türkler de onun gibi sabahlık ve terlikle dolaşıyorlardı.
Bir gün bir dadıyla karşılaştı, dadı küçük bir çocuk taşıyordu. "Hey, Türk dadı," diye seslendi, "şu kasabanın yanındaki, pencereleri çok yüksekte olan kale kimin?"
"Orada kralın kızı yaşıyor," diye yanıtladı dadı. "Kehanete göre bir âşık yüzünden çok mutsuz olacakmış, bu yüzden kral ve kraliçe yanında olmadan kimse onu ziyaret edemez."
"Teşekkür ederim," dedi tüccarın oğlu.
Ormana geri döndü, bavuluna oturdu, kalenin çatısına uçtu ve pencereden prensesin odasına girdi.
Prenses kanepede uyuyordu ve o kadar güzeldi ki tüccarın oğlu onu öpmekten kendini alamadı. Prenses uyandı ve çok korktu. Ama o, bir Türk meleği olduğunu ve onu görmek için gökyüzünden indiğini söyledi. Bu prensesi çok mutlu etti.
Yanına oturdu ve onunla konuştu. Gözlerinin, içinde düşüncelerin küçük denizkızları gibi yüzdüğü güzel koyu göllere benzediğini söyledi. Alnının ise içinde resimlerle dolu muhteşem salonlar bulunan karlı bir dağ olduğunu anlattı.
Sonra ona, güzel çocukları nehirlerden getiren leyleğin hikâyesini anlattı. Bunlar çok hoş hikâyelerdi. Prensesle evlenip evlenmeyeceğini sorduğunda, prenses hemen kabul etti.
"Ama Cumartesi günü gelmelisin," dedi prenses. "Çünkü o gün kral ve kraliçe benimle çay içecek. Bir Türk meleğiyle evleneceğimi öğrenince çok gururlanacaklar. Ama onlara anlatmak için çok güzel hikâyeler düşünmelisin, çünkü ailem hikâye dinlemeye bayılır. Annem derin ve ahlaklı olanları sever, babamsa güldüren şeyleri tercih eder."
"Peki," dedi tüccarın oğlu, "sana başka çeyiz getirmeyeceğim, sadece bir hikâye getireceğim." Böylece ayrıldılar. Ama prenses ona altın paralarla süslü bir kılıç verdi, bunları kullanabilirdi.
Kasabaya uçtu ve yeni bir sabahlık aldı. Sonra ormana dönüp Cumartesi için bir hikâye yazdı, bu hiç de kolay değildi.
Ama Cumartesi'ye kadar hikâye hazırdı. Prensesi görmeye gittiğinde kral, kraliçe ve bütün saray halkı prensesle çay içiyordu. Onu büyük bir nezaketle karşıladılar.
"Bize bir hikâye anlatır mısın?" diye sordu kraliçe. "Öğretici ve derin bilgilerle dolu bir hikâye olsun."
"Evet, ama içinde güldüren bir şeyler de olsun," diye ekledi kral.
"Elbette," dedi tüccarın oğlu ve dikkatle dinlemelerini isteyerek hemen anlatmaya başladı.
"Bir zamanlar, soylarıyla çok övünen bir demet kibrit varmış. Soy ağaçları, yani kesildikleri büyük çam ağaçları, bir zamanlar ormanda yaşlı ve ulu ağaçlarmış. Kibritler şimdi bir çakmak kutusuyla eski bir demir tencere arasında yatıyor ve gençlik günlerini anlatıyorlarmış.
'Ah! O zamanlar yeşil dallarda büyürdük, onlar kadar yeşildik. Her sabah ve akşam elmas damlalarıyla beslenirdik. Güneş parladığında sıcak ışınlarını hisseder, küçük kuşlar bize şarkı söylerken hikâyeler anlatırlardı.
Zengin olduğumuzu biliyorduk, çünkü diğer ağaçlar sadece yazın yeşil giyerlerdi, ama bizim ailemiz yaz kış yeşil kalırdı. Sonra bir oduncu geldi, büyük bir devrim gibi, ve ailemiz baltanın altında düştü.
Aile reisi çok güzel bir geminin direği oldu ve istediği zaman dünyayı dolaşabiliyor. Diğer dallar farklı yerlere gitti, şimdi bizim görevimiz sıradan insanlar için ışık yakmak. İşte bizim gibi soylu kişiler nasıl mutfağa düştük.'
'Benim kaderim çok farklıydı,' dedi kibritlerin yanındaki demir tencere. 'Dünyaya geldiğimden beri yemek pişirmek ve ovulmak için kullanıldım. Bu evde katı ve kullanışlı bir şey gerektiğinde ilk ben devreye girerim.
Tek zevkim yemekten sonra temizlenip parlatılmak ve yerime oturup komşularımla biraz akıllıca sohbet etmektir. Hepimiz, bazen avluya çıkarılan su kovası hariç, bu dört duvarın içinde birlikte yaşıyoruz.
Haberleri pazar sepetinden alıyoruz, ama bazen hükümet ve insanlar hakkında çok tatsız şeyler anlatıyor. Evet, bir gün yaşlı bir tencere o kadar korktu ki yere düştü ve paramparça oldu. Söyleyeyim, o bir liberaldi.'
'Çok konuşuyorsun,' dedi çakmak kutusu, ve çelik çakmak taşına vurdu, kıvılcımlar saçarak, 'Eğlenceli bir akşam geçirmek istemiyor muyuz?' diye bağırdı.
'Evet, tabii ki,' dedi kibritler, 'en soylu olanlar hakkında konuşalım.'
'Hayır, sürekli ne olduğumuz hakkında konuşmayı sevmiyorum,' dedi tencere. 'Başka bir eğlence düşünelim; ben başlayayım. Kendi başımıza gelen bir şeyi anlatacağız; bu çok kolay ve aynı zamanda ilginç olacak.
Baltık Denizi'nde, Danimarka kıyılarında—'
'Ne güzel bir başlangıç!' dedi tabaklar. 'Eminim hepimiz bu hikâyeyi seveceğiz.'
'Evet; gençliğimde, mobilyaların parlatıldığı, yerlerin ovulduğu, temiz perdelerin on beş günde bir asıldığı sakin bir ailede yaşadım.'
'Hikâye anlatış tarzın çok ilginç,' dedi halı süpürgesi. 'Kadınlar arasında çok zaman geçirdiğin hemen belli oluyor, söylediklerinde bir saflık var.'
'Bu çok doğru,' dedi su kovası ve sevinçle zıplayıp biraz suyu yere sıçrattı.
Sonra tencere hikâyesine devam etti ve sonu başlangıcı kadar güzeldi.
Tabaklar mutluluktan şakırdadı, halı süpürgesi toz deliğinden biraz maydanoz çıkardı ve tencerenin başına koydu, çünkü diğerlerini kızdıracağını biliyordu. 'Bugün onu taçlandırırsam yarın o beni taçlandırır,' diye düşündü.
'Şimdi dans edelim,' dedi maşa. Ve sonra nasıl da dans ettiler, bir bacaklarını havaya kaldırdılar. Köşedeki sandalye yastığı bunu görünce gülmekten patladı.
'Şimdi ben taçlandırılacak mıyım?' diye sordu maşa. Böylece süpürge maşa için başka bir çelenk buldu.
'Onlar sadece sıradan insanlardı,' diye düşündü kibritler.
Şimdi çaydanlığa şarkı söylemesi söylendi, ama o, soğuk algınlığı olduğunu ve kaynar olmadan şarkı söyleyemeyeceğini söyledi. Hepsi bunun numara olduğunu düşündü, çünkü sadece salon
