Bir zamanlar, dünyadaki bütün ülkeleri fethetmeye ve insanları korkutmaya gönül vermiş kötü bir prens yaşardı. Ülkeleri ateş ve kılıçla harap eder, askerleri tarlalardaki ekinleri çiğner, köylülerin kulübelerini ateşe verirdi. Alevler dallardaki yeşil yaprakları yalar, meyveler yanmış siyah ağaçlarda kurumuş olarak asılı kalırdı.
Fakir anneler, bebekleri kollarında, henüz tüten kulübelerinin ardına kaçardı. Ama askerler onları da takip eder, bulduklarında şeytani zevklerine yeni bir malzeme yaparlardı. Şeytanlar bile bu askerlerden daha kötüsünü yapamazdı!
Prens, bunların doğru olduğuna ve işlerin böyle yürümesi gerektiğine inanırdı. Gücü her geçen gün artıyor, adı herkes tarafından korkuyla anılıyor, şansı işlerine hep gülümsüyordu. Fethettiği şehirlerden muazzam servetler toplar, sarayında eşi görülmemiş hazineler biriktirirdi. Görkemli saraylar, kiliseler, salonlar yaptırırdı. Bu muhteşem binaları ve büyük hazineleri görenler hayranlıkla, "Ne güçlü bir prens!" diye haykırırdı.
Ama kimse onun diğer ülkelerde yarattığı bitmek bilmez acıları bilmiyor, yıkılmış şehirlerin enkazından yükselen iniltileri ve ağıtları duymuyordu.
Prens sık sık altınlarına ve muhteşem yapılarına bakıp, tıpkı kalabalık gibi düşünürdü: "Ne güçlü bir prensim! Ama daha fazlasına ihtiyacım var - çok daha fazlasına. Yeryüzünde hiçbir güç benimkine denk olmamalı, hele de geçmemeli."
Bütün komşularıyla savaştı ve onları yendi. Fethettiği kralları altın zincirlerle arabasına bağlar, şehrin sokaklarında böyle gezdirirdi. Bu krallar, prens ve saraylılar sofrada otururken önlerinde diz çöker, onların artıklarıyla beslenmek zorunda kalırdı.
Sonunda prens, heykellerini meydanlara ve saraylara diktirdi. Hatta kiliselere, sunakların üzerine bile koymak istedi. Ama rahipler buna karşı çıktı: "Prens," dediler, "sen gerçekten güçlüsün, ama Tanrı'nın gücü seninkinden çok daha büyük. Emirlerine uymaya cesaret edemeyiz."
"Öyle mi?" dedi prens. "O zaman Tanrı'yı da fethedeceğim."
Kibir ve akılsızca bir küstahlıkla, havada uçabilecek muhteşem bir gemi yaptırdı. Gemi öylesine gösterişli ve renkliydi ki, bir tavuskuşunun kuyruğu gibi binlerce gözle kaplıydı. Ama her göz bir top namlusuydu.
Prens geminin ortasında oturuyor, sadece bir yayına dokunarak binlerce merminin her yöne fırlamasını sağlıyor, toplar hemen yeniden doluyordu. Gemiye yüzlerce kartal bağlanmıştı ve ok gibi hızla güneşe doğru yükseldi.
Dünya kısa sürede aşağıda kaldı. Dağları ve ormanlarıyla saban izleriyle ayrılmış yeşil çayırlara benziyordu. Sonra sadece belirsiz çizgileri olan bir harita gibi göründü ve nihayet sis ve bulutlar içinde tamamen kayboldu.
Kartallar havada daha da yükseldi. Sonra Tanrı, sayısız meleğinden birini gemiye karşı gönderdi. Kötü prens ona binlerce mermi yağdırdı, ama mermiler meleğin parlak kanatlarından sekip sıradan dolu taneleri gibi yere düştü.
Meleğin beyaz kanatlarından bir damla kan, sadece bir damla, geminin üzerine düştü. Gemiye yapıştı, yaktı ve binlerce kilo ağırlığında gibi bastırarak onu hızla yere çekti. Kartalların güçlü kanatları pes etti, rüzgar prensin kafasında uğuldamaya başladı. Etrafındaki bulutlar - yanmış şehirlerden yükselen duman mıydı acaba? - garip şekillere büründü. Mil
