ایک امیر آدمی کی بیوی بیمار ہو گئی، اور جب اسے محسوس ہوا کہ اس کی زندگی کا آخری وقت قریب ہے، تو اس نے اپنی اکلوتی بیٹی کو اپنے پاس بلا کر کہا، "پیاری بچی، نیک اور پرہیزگار بننا، تب نیک خدا ہمیشہ تمہاری حفاظت کرے گا، اور میں آسمان سے تم پر نظر رکھوں گی اور تمہارے قریب رہوں گی۔" اس کے بعد اس نے آنکھیں بند کر لیں اور دنیا سے چلی گئی۔
لڑکی روزانہ اپنی ماں کی قبر پر جاتی، روتی اور پرہیزگار اور نیک بنی رہتی۔ جب سردی آئی تو برف نے قبر پر سفید چادر بچھا دی، اور جب بہار کی دھوپ نے اسے پگھلا دیا، تو اس کے والد نے دوسری شادی کر لی۔
اس کی نئی بیوی کے دو بیٹیاں تھیں، جو خوبصورت اور گورے چہرے کی تھیں، لیکن ان کے دل کالے اور بدطینت تھے۔ اب اس غریب سوتیلی بچی کے لیے برا وقت شروع ہوا۔ "کیا یہ بیوقوف لڑکی ہمارے ساتھ بیٹھنے کے قابل ہے؟" وہ کہتی تھیں۔ "جو روٹی کھانا چاہتا ہے، اسے اس کے لیے محنت کرنی پڑتی ہے۔ باہر نکالو اسے باورچی خانے میں!" انہوں نے اس کے کپڑے اتار دیے، اسے ایک پرانی بھوری سی چوغہ پہنایا، اور لکڑی کے جوتے دے دیے۔ "ذرا اس مغرور شہزادی کو دیکھو، کیسی آراستہ ہے!" وہ چلائیں، ہنسنے لگیں، اور اسے باورچی خانے میں لے گئیں۔
وہاں اسے صبح سے شام تک سخت محنت کرنی پڑتی، صبح سویرے اٹھنا، پانی لانا، آگ جلانا، کھانا پکانا، اور برتن دھونا۔ اس کے علاوہ، اس کی سوتیلی بہنوں نے اس کے ساتھ ہر ممکن ظلم کیا—وہ اس کا مذاق اڑاتیں اور اس کی مٹر اور مسور راکھ میں ڈال دیتیں، تاکہ وہ مجبور ہو کر وہاں بیٹھ کر انہیں دوبارہ چنتی رہے۔ شام کو جب وہ تھک کر چور ہو جاتی، تو اس کے پاس سونے کے لیے بستر نہ ہوتا، بلکہ اسے چولہے کے پاس راکھ میں لیٹنا پڑتا۔ اور چونکہ اس وجہ سے وہ گرد آلود اور گندی نظر آتی، تو انہوں نے اسے سنڈریلا (Cinderella) کہہ کر پکارنا شروع کر دیا۔
ایک دن اس کے والد نے میلے جانے کا ارادہ کیا، اور اپنی سوتیلی بیٹیوں سے پوچھا کہ وہ ان کے لیے کیا لے آئے۔ "خوبصورت کپڑے،" ایک نے کہا۔ "موتی اور جواہرات،" دوسری نے کہا۔ "اور تم، سنڈریلا،" اس نے پوچھا، "تمہیں کیا چاہیے؟" "ابا جان، گھر واپسی پر جو پہلی ٹہنی آپ کی ٹوپی سے ٹکرائے، اسے توڑ کر میرے لیے لے آئیں۔"
چنانچہ اس نے دونوں سوتیلی بہنوں کے لیے خوبصورت کپڑے، موتی اور جواہرات خریدے، اور گھر واپسی پر، جب وہ ایک سرسبز جھاڑی سے گزر رہا تھا، تو ایک ہیزل کی ٹہنی اس سے ٹکرا کر اس کی ٹوپی گر گئی۔ تب اس نے ٹہنی توڑی اور اپنے ساتھ لے گیا۔ گھر پہنچ کر اس نے سوتیلی بیٹیوں کو ان کی خواہش کے مطابق چیزیں دیں، اور سنڈریلا کو ہیزل کے درخت کی ٹہنی دے دی۔ اس نے شکریہ ادا کیا، اور اپنی ماں کی قبر پر جا کر ٹہنی لگا دی، اور اتنا رویا کہ اس کے آنسو ٹہنی پر گر کر اسے سیراب کرنے لگے۔ تاہم، وہ ٹہنی بڑھی اور ایک خوبصورت درخت بن گیا۔ سنڈریلا دن میں تین بار اس کے پاس جاتی، رویا کرتی اور دعا مانگتی، اور ہر بار ایک چھوٹا سفید پرندہ درخت پر بیٹھ جاتا، اور اگر وہ کوئی خواہش ظاہر کرتی، تو پرندہ اس کے لیے وہی چیز گرا دیتا۔
ایک دن بادشاہ نے ایک تین دن تک جاری رہنے والا دعوت کا اہتمام کیا، جس میں ملک کی تمام خوبصورت نوجوان لڑکیوں کو مدعو کیا گیا، تاکہ اس کا بیٹا اپنی دلہن کا انتخاب کر سکے۔ جب دونوں سوتیلی بہنوں کو پتہ چلا کہ انہیں بھی جانا ہے، تو وہ بہت خوش ہوئیں۔ انہوں نے سنڈریلا کو بلایا اور کہا، "ہمارے بال سنوارو، جوتے صاف کرو، اور ہمارے بکلس باندھو، کیونکہ ہم بادشاہ کے محل میں دعوت میں جا رہے ہیں۔"
سنڈریلا نے حکم مانا، لیکن روئی، کیونکہ وہ بھی رقص میں جانا چاہتی تھی، اور اس نے اپنی سوتیلی ماں سے اجازت مانگی۔ "تم، سنڈریلا!" اس نے کہا، "تم تو گرد اور گندگی سے اٹی ہوئی ہو، اور دعوت میں جانا چاہتی ہو؟ تمہارے پاس کپڑے اور جوتے نہیں ہیں، اور رقص کرنا چاہتی ہو؟"
لیکن جب سنڈریلا نے پھر بھی اصرار کیا، تو اس نے آخر کار کہا، "اگر تم دو گھنٹے میں راکھ سے آدھا بوشل مٹر صاف کر دو، تو تم جا سکتی ہو۔" لڑکی پچھلے دروازے سے باہر گئی اور پکارنے لگی، "اے پالتو کبوترو، اے فاختاؤ، اور اے آسمان کے نیچے کے تمام پرندو، آؤ اور میری مدد کرو تاکہ میں مٹر چن سکوں:
'اچھے مٹر برتن میں،
برے مٹر پیٹ میں۔'"
تب دو سفید کبوتر کھڑکی سے اندر آئے، پھر فاختائیں آئیں، اور آخر میں آسمان کے نیچے کے تمام پرندے گنگناتے ہوئے اور بھاگتے ہوئے آئے، اور راکھ میں بیٹھ گئے۔ اور کبوتروں نے اپنے سروں کو ہلایا اور چننا شروع کر دیا، چن، چن، چن، اور دوسروں نے بھی چننا شروع کر دیا، چن، چن، چن، اور تمام اچھے مٹر برتن میں جمع کر دیے۔ دو گھنٹے گزرنے سے پہلے ہی وہ تیار ہو گئے، اور کام ختم کر کے دوبارہ اڑ گئے۔
تب لڑکی نے برتن سوتیلی ماں کے پاس لے گئی، اور خوش تھی، اور سوچا کہ اب اسے ان کے ساتھ دعوت میں جانے کی اجازت مل جائے گی۔ لیکن سوتیلی ماں نے کہا، "نہیں، سنڈریلا، تمہارے پاس کپڑے اور جوتے نہیں ہیں، اور تم رقص میں نہیں جا سکتیں۔" لیکن جب سنڈریلا نے اصرار کیا، تو اس نے کہا، "اگر تم ایک گھنٹے میں راکھ سے ایک پورا بوشل مٹر چن سکو، تو تم جا سکتی ہو۔" اور اس نے سوچا، "یہ وہ ہرگز نہیں کر پائے گی۔"
لڑکی پچھلے دروازے سے باہر گئی اور پہلے کی طرح پکارنے لگی، "اے پالتو کبوترو، اے فاختاؤ، اور اے آسمان کے نیچے کے تمام پرندو، آؤ اور میری مدد کرو تاکہ میں مٹر چن سکوں:
'اچھے مٹر برتن میں،
برے مٹر پیٹ میں۔'"
تب دو سفید کبوتر کھڑکی سے اندر آئے، پھر فاختائیں آئیں، اور آخر میں آسمان کے نیچے کے تمام پرندے گنگناتے ہوئے اور بھاگتے ہوئے آئے، اور راکھ میں بیٹھ گئے۔ اور کبوتروں نے اپنے سروں کو ہلایا اور چننا شروع کر دیا، چن، چن، چن، اور دوسروں نے بھی چننا شروع کر دیا، چن، چن، چن، اور تمام اچھے مٹر برتن میں جمع کر دیے۔ اور ایک گھنٹے گزرنے سے پہلے ہی وہ تیار ہو گئے، اور کام ختم کر کے دوبارہ اڑ گئے۔
تب لڑکی نے برتن سوتیلی ماں کے پاس لے گئی، اور خوش تھی اور سوچا کہ اب اسے ان کے ساتھ دعوت میں جانے کی اجازت مل جائے گی۔ لیکن سوتیلی ماں نے کہا، "یہ بے فائدہ ہے؛ تم ہمارے ساتھ نہیں آ سکتیں، کیونکہ تمہارے پاس کپڑے اور جوتے نہیں ہیں، اور تم رقص نہیں کر سکتیں۔ ہمیں تم پر شرم آئے گی۔" اس نے غریب سنڈریلا سے منہ موڑ لیا، اور اپنی دو مغرور بیٹیوں کے ساتھ جلدی سے چلی گئی۔
جیسے ہی گھر میں کوئی نہ رہا، سنڈریلا ہیزل کے درخت کے نیچے اپنی ماں کی قبر پر گئی، اور رویا، "چھوٹے درخت، چھوٹے درخت، مجھ پر ہل جاؤ، تاکہ چاندی اور سونا مجھ پر برس پڑے۔" تب درخت پر بیٹھا پرندہ ایک چاندی اور سونے کا لباس اور ریشمی جوتیاں جو چاندی سے کڑھی ہوئی تھیں، نیچے گرا دیا۔ اس نے لباس پہنا، اور دعوت میں چلی گئی۔ اس کی سوتیلی بہنیں اور سوتیلی ماں اسے پہچان نہ سکیں، اور سوچا کہ یہ کوئی غیر ملکی شہزادی ہو گی، کیونکہ وہ سونے کے لباس میں بہت خوبصورت لگ رہی تھی۔ انہوں نے ایک لمحے کے لیے بھی سنڈریلا کے بارے میں نہیں سوچا، اور یہی خیال کیا کہ وہ گھر پر گندگی میں بیٹھی راکھ سے مٹر چن رہی ہو گی۔
بادشاہ کا بیٹا اس کے پاس آیا، اور اس کا ہاتھ پکڑ کر اس کے ساتھ رقص کرنے لگا۔ وہ کسی اور لڑکی کے ساتھ رقص نہیں کرتا تھا، اور کبھی اس کا ہاتھ نہیں چھوڑتا تھا، اور اگر کوئی اور اس سے رقص کرنے کی درخواست کرتا، تو وہ کہتا، "یہ میری ساتھی ہے۔"
وہ شام تک رقص کرتی رہی، اور پھر وہ گھر جانا چاہتی تھی۔ لیکن بادشاہ کے بیٹے نے کہا، "میں تمہارے ساتھ چلوں گا اور تمہیں چھوڑ دوں گا،" کیونکہ وہ یہ دیکھنا چاہتا تھا کہ یہ خوبصورت لڑکی کس کی ہے۔ لیکن وہ اس سے بچ کر کبوتر خانے میں چھلانگ لگا گئی۔ بادشاہ کا بیٹا اس وقت تک انتظار کرتا رہا جب تک اس کے والد نہیں آ گئے، اور اسے بتایا کہ اجنبی لڑکی کبوتر خانے میں چھلانگ لگا گئی ہے۔ بوڑھے آدمی نے سوچا، "کیا یہ سنڈریلا ہو سکتی ہے؟" اور اس نے کلہاڑی اور گھنٹی منگوائی، اور اس نے کبوتر خانے کو توڑ دیا، لیکن اندر کوئی نہیں تھا۔ جب وہ گھر پہنچے، تو سنڈریلا اپنے گندے کپڑوں میں راکھ پر لیٹی ہوئی تھی، اور چمنی پر ایک مدھم تیل کا چراغ جل رہا تھا، کیونکہ سنڈریلا پچھلے دروازے سے کبوتر خانے سے جلدی سے نکل گئی تھی اور ہیزل کے درخت کی طرف بھاگ گئی تھی، اور وہاں اپنے خوبصورت کپڑے اتار کر قبر پر رکھ دیے تھے، اور پرندہ انہیں دوبارہ لے گیا تھا، اور پھر وہ اپنے چھوٹے سے بھورے چوغے میں باورچی خانے کی راکھ میں بیٹھ گئی تھی۔
اگلے دن جب دعوت دوبارہ شروع ہوئی، اور اس کے والدین اور سوتیلی بہنیں دوبارہ چلے گئے، سنڈریلا ہیزل کے درخت کے پاس گئی اور کہا، "چھوٹے درخت، چھوٹے درخت، مجھ پر ہل جاؤ، تاکہ چاندی اور سونا مجھ پر برس پڑے۔"
تب پرندہ نے پچھلے دن سے بھی زیادہ شاندار لباس نیچے گرا دیا، اور جب سنڈریلا اس لباس میں دعوت میں پہنچی، تو ہر کوئی اس کی خوبصورتی پر حیران رہ گیا۔ بادشاہ کا بیٹا اس کے آنے تک انتظار کرتا رہا، اور فوراً اس کا ہاتھ پکڑ کر اس کے ساتھ رقص کرنے لگا۔ جب دوسرے آئے اور اس کے ساتھ رقص کرنا چاہتے، تو وہ کہتا، "یہ میری ساتھی ہے۔"
جب شام ہوئی تو وہ گھر جانا چاہتی تھی، اور بادشاہ کا بیٹا اس کے پیچھے پیچھے گیا اور یہ دیکھنا چاہتا تھا کہ وہ کس گھر میں داخل ہوتی ہے۔ لیکن وہ اس سے دور بھاگ گئی، اور گھر کے پیچھے باغ میں چلی گئی۔ وہاں ایک خوبصورت بڑا ناشپاتی کا درخت تھا جس پر بہترین ناشپاتیاں لگی ہوئی تھیں۔ وہ درخت پر چڑھ گئی، اور بادشاہ کا بیٹا نہیں ج
