ایک دفعہ کا ذکر ہے، ایک بادشاہ کا بیٹا دنیا گھومنے کے لیے نکل پڑا۔ اس نے اپنے ساتھ صرف ایک وفادار نوکر رکھا۔
ایک دن وہ ایک بڑے جنگل میں پہنچا۔ جب اندھیرا ہوا تو اسے کوئی پناہ گاہ نہ ملی اور وہ سمجھ نہ سکا کہ رات کہاں گزارے۔ تب اس نے ایک لڑکی کو دیکھا جو ایک چھوٹے سے گھر کی طرف جا رہی تھی۔ قریب پہنچنے پر اس نے دیکھا کہ وہ لڑکی جوان اور خوبصورت تھی۔
اس نے لڑکی سے کہا، "پیاری بچی، کیا میں اور میرا نوکر اس چھوٹے سے گھر میں رات گزار سکتے ہیں؟"
لڑکی نے اداس آواز میں جواب دیا، "ہاں، یقیناً کر سکتے ہو، لیکن میں تمہیں مشورہ نہیں دیتی۔ اندر مت جانا۔"
"کیوں نہیں؟" شہزادے نے پوچھا۔
لڑکی نے سسکی لی اور کہا، "میری سوتیلی ماں جادو ٹونے کرتی ہے۔ وہ اجنبیوں کے لیے اچھی نہیں ہے۔"
تب شہزادے کو سمجھ آئی کہ وہ ایک ڈائن کے گھر آ پہنچا ہے۔ لیکن چونکہ اندھیرا ہو چکا تھا، وہ آگے نہیں جا سکتا تھا، اور اسے ڈر بھی نہیں لگ رہا تھا، تو وہ اندر چلا گیا۔
بوڑھی عورت آگ کے پاس کرسی پر بیٹھی تھی اور اپنی سرخ آنکھوں سے مہمانوں کو گھور رہی تھی۔ "شام بخیر،" اس نے بھرائی ہوئی آواز میں کہا اور دوستانہ انداز اپنایا۔ "بیٹھو اور آرام کرو۔"
وہ آگ کو ہوا دے رہی تھی جس پر ایک چھوٹے سے برتن میں کچھ پک رہا تھا۔ لڑکی نے دونوں کو ہوشیار رہنے، کچھ نہ کھانے اور نہ پینے کی نصیحت کی کیونکہ بوڑھی عورت برے مشروبات تیار کرتی تھی۔
وہ صبح تک پرسکون سوئے۔ جب وہ روانگی کی تیاری کر رہے تھے اور شہزادہ اپنے گھوڑے پر سوار ہو چکا تھا، تو بوڑھی عورت نے کہا، "ذرا رکو، پہلے میں تمہیں رخصتی کا ایک جام دوں۔"
جب وہ جام لینے گئی، تو شہزادہ گھوڑے پر سوار ہو کر چلا گیا۔ صرف نوکر، جسے زین کسنی تھی، وہیں موجود تھا جب بدکار ڈائن جام لے کر آئی۔ "یہ اپنے آقا کو دے دو،" اس نے کہا۔
لیکن اسی لمحے گلاس ٹوٹ گیا اور زہر گھوڑے پر چھلک پڑا۔ زہر اتنا شدید تھا کہ جانور فوراً گر کر مر گیا۔
نوکر اپنے آقا کے پیچھے بھاگا اور اسے واقعہ بتایا۔ لیکن چونکہ وہ زین پیچھے چھوڑنا نہیں چاہتا تھا، تو وہ اسے لینے واپس گیا۔ جب وہ مردہ گھوڑے کے پاس پہنچا، تو ایک کوا اسے نوچ رہا تھا۔
"کون جانتا ہے کہ آج ہمیں اس سے بہتر کچھ ملے گا بھی یا نہیں،" نوکر نے کہا۔ اس نے کوا مار ڈالا اور اسے اپنے ساتھ لے لیا۔
اب وہ سارا دن جنگل میں سفر کرتے رہے لیکن اس سے نکل نہ سکے۔ رات ہوتے ہوتے انہیں ایک سرائے نظر آئی اور وہ اندر چلے گئے۔ نوکر نے کوا سرائے والے کو کھانا پکانے کے لیے دیا۔
لیکن وہ قاتلوں کے اڈے میں جا پہنچے تھے۔ اندھیرے میں بارہ قاتل آئے تاکہ اجنبیوں کو مار کر ان کا مال لوٹ لیں۔ لیکن اس سے پہلے کہ وہ یہ کام کرتے، وہ کھانا کھانے بیٹھے۔ سرائے والا اور ڈائن بھی ان کے ساتھ بیٹھ گئے اور سب نے مل کر ایک پیالہ سوپ کھایا جس میں کوا کا گوشت تھا۔
صرف دو ہی لقمے کھاتے ہی وہ سب گر کر مر گئے، کیونکہ کوا نے گھوڑے کے گوشت کا زہر ان تک پہنچا دیا تھا۔
سرائے میں صرف سرائے والے کی بیٹی بچی تھی، جو ایماندار تھی اور ان کے بے دین کاموں میں شامل نہیں ہوئی تھی۔ اس نے اجنبیوں کے لیے تمام دروازے کھول دیے اور انہیں خزانے دکھائے۔
لیکن شہزادے نے کہا کہ وہ سب کچھ اپنے پاس رکھ لے، اسے کچھ نہیں چاہیے، اور وہ اپنے نوکر کے ساتھ آگے چل دیا۔
کافی سفر کرنے کے بعد وہ ایک شہر میں پہنچے جہاں ایک خوبصورت مگر مغرور شہزادی رہتی تھی۔ اس نے اعلان کر رکھا تھا کہ جو کوئی اسے ایک ایسی پہیلی دے جسے وہ نہ بوجھ سکے، وہ اس سے شادی کرے گی۔ لیکن اگر وہ پہیلی بوجھ لے تو اس شخص کا سر قلم کر دیا جائے گا۔
اس کے پاس پہیلی بوجھنے کے لیے تین دن ہوتے تھے، لیکن وہ اتنی ہوشیار تھی کہ مقررہ وقت سے پہلے ہی جواب ڈھونڈ لیتی۔ نوے خواہش مند اسی طرح ہلاک ہو چکے تھے جب شہزادہ وہاں پہنچا۔ شہزادی کی خوبصورتی نے اسے اندھا کر دیا اور وہ اپنی جان داؤ پر لگانے کو تیار ہو گیا۔
وہ شہزادی کے پاس گیا اور اس کے سامنے پہیلی رکھی۔ "یہ کیا ہے؟" اس نے کہا۔ "ایک نے کسی کو نہیں مارا، پھر بھی بارہ کو مار ڈالا۔"
شہزادی کو سمجھ نہ آیا۔ اس نے سوچا، غور کیا، لیکن پہیلی حل نہ کر سکی۔ اس نے اپنی پہیلیوں کی کتابیں کھولیں، لیکن وہ اس میں نہیں تھی— مختصراً، اس کی عقل جواب دے گئی۔
جب اسے کوئی چارہ نہ سوجھا، تو اس نے اپنی خادمہ کو شہزادے کے کمرے میں جا کر اس کے خواب سننے کو کہا۔ اسے امید تھی کہ شاید وہ نیند میں بڑبڑائے اور پہیلی کا راز فاش کر دے۔
لیکن چالاک نوکر نے اپنے مالک کی جگہ بستر سنبھال لیا تھا۔ جب خادمہ وہاں آئی تو اس نے اس کا چوغہ نوچ لیا اور چھڑیوں سے مار کر بھگا دیا۔
دوسری رات شہزادی نے اپنی دوسری خادمہ کو بھیجا کہ شاید وہ کامیاب ہو جائے۔ لیکن نوکر نے اس کا بھی چوغہ چھین لیا اور اسے مار کر بھگا دیا۔
تیسری رات شہزادے کو یقین ہو گیا کہ اب وہ محفوظ ہے اور اپنے بستر پر لیٹ گیا۔ تب شہزادی خود آئی۔ اس نے دھندلے سرمئی رنگ کا چوغہ پہن رکھا تھا اور اس کے پاس بیٹھ گئی۔
جب اسے لگا کہ وہ سو گیا ہے اور خواب دیکھ رہا ہے، تو اس سے بات کرنے لگی۔ اسے امید تھی کہ وہ نیند میں جواب دے گا، جیسا کہ بہت سے لوگ دیتے ہیں۔ لیکن وہ جاگ رہا تھا اور سب کچھ سن اور سمجھ رہا تھا۔
شہزادی نے پوچھا، "ایک نے کسی کو نہیں مارا، وہ کیا ہے؟"
اس نے جواب دیا، "ایک کوا جس نے زہریلے مردہ گھوڑے کا گوشت کھایا اور مر گیا۔"
شہزادی نے آگے پوچھا، "پھر بھی بارہ کو مار ڈالا، وہ کیا ہے؟"
اس نے جواب دیا، "وہ بارہ قاتل ہیں جنہوں نے کوا کھایا اور مر گئے۔"
جب شہزادی کو پہیلی کا جواب معلوم ہوا تو وہ چوری سے جانا چاہتی تھی، لیکن شہزادے نے اس کا چوغہ اتنا مضبوطی سے پکڑ لیا کہ اسے چھوڑنا پڑا۔
اگلی صبح شہزادی نے اعلان کیا کہ اس نے پہیلی بوجھ لی ہے۔ اس نے بارہ ججوں کو بلایا اور ان کے سامنے پہیلی کا حل پیش کیا۔
لیکن نوجوان نے سنوائی کی درخواست کی اور کہا، "وہ رات کو میرے کمرے میں چھپ کر آئی تھی اور مجھ سے پوچھتی رہی، ورنہ وہ یہ حل نہ جان پاتی۔"
ججوں نے کہا، "اس کا ثبوت لاؤ۔"
تب نوکر نے تینوں چوغے پیش کیے۔ جب ججوں نے دھندلا سرمئی چوغہ دیکھا جو شہزادی پہنتی تھی، تو انہوں نے کہا، "اس چوغے کو سونے چاندی سے کڑھوا دو، پھر یہ تمہاری شادی کا چوغہ ہو گا۔"
