ایک سپاہی سڑک پر مارچ کرتا ہوا جا رہا تھا: "بائیں، دائیں—بائیں، دائیں۔" اس کی پیٹھ پر بستہ تھا اور کمر پر تلوار۔ وہ جنگ سے واپس اپنے گھر جا رہا تھا۔
چلتے چلتے اسے راستے میں ایک بہت ہی خوفناک نظر آنے والی بوڑھی ڈائن مل گئی۔ اس کا نچلا ہونٹ سینے تک لٹک رہا تھا۔ اس نے سپاہی کو روک کر کہا، "شام بخیر، سپاہی؛ تمہاری تلوار بہت عمدہ ہے، اور بستہ بھی بڑا ہے، اور تم ایک اصلی سپاہی ہو۔ تم جتنا چاہو پیسے لے سکتے ہو۔"
"شکریہ، بوڑھی ڈائن،" سپاہی نے کہا۔
"کیا تم اس بڑے درخت کو دیکھ رہے ہو؟" ڈائن نے ان کے پاس کھڑے درخت کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہا۔ "یہ اندر سے بالکل کھوکھلا ہے۔ تمہیں اس کی چوٹی پر چڑھنا ہوگا، جہاں ایک سوراخ نظر آئے گا۔ اس سے تم درخت کے اندر نیچے اتر سکتے ہو۔ میں تمہارے جسم کے گرد رسی باندھ دوں گی تاکہ تمہیں واپس کھینچ سکوں جب تم مجھے آواز دو گے۔"
"لیکن درخت کے نیچے میں کیا کروں گا؟" سپاہی نے پوچھا۔
"پیسے لے لو،" اس نے جواب دیا۔ "جب تم درخت کے نیچے زمین پر پہنچو گے تو ایک بڑے ہال میں ہو گے جہاں تین سو چراغ روشن ہوں گے۔ تمہیں تین دروازے نظر آئیں گے جن کے تالے میں چابیاں لگی ہوں گی۔ پہلے کمرے میں داخل ہو کر تم فرش کے درمیان ایک بڑا صندوق دیکھو گے جس پر ایک کتا بیٹھا ہوگا۔ اس کی آنکھیں چائے کے کپ جتنی بڑی ہوں گی۔ لیکن تمہیں اس سے ڈرنے کی ضرورت نہیں۔ میں تمہیں اپنا نیلا چیکدار پیشکش دوں گی، جسے تم فرش پر بچھا کر بے خوفی سے اس کتے کو اٹھا کر اس پر بٹھا دو گے۔ پھر تم صندوق کھول کر جتنے چاہو تانبے کے سکے لے سکتے ہو۔ اگر تم چاندی کے پیسے چاہتے ہو تو دوسرے کمرے میں جانا ہوگا۔ وہاں ایک اور کتا ہوگا جس کی آنکھیں چکی کے پہیے جتنی بڑی ہوں گی۔ اسے بھی پیشکش پر بٹھا کر جتنے چاہو پیسے لے لو۔ اگر تمہیں سونا چاہیے تو تیسرے کمرے میں جاؤ جہاں سونے سے بھرا ایک اور صندوق ہوگا۔ اس صندوق پر بیٹھا کتا بہت خوفناک ہوگا۔ اس کی آنکھیں مینار جتنی بڑی ہوں گی، لیکن تم اس کی پروا نہ کرو۔ اگر تم اسے بھی میری پیشکش پر بٹھا دو گے تو وہ تمہیں نقصان نہیں پہنچا سکے گا اور تم صندوق سے جتنا چاہو سونا لے سکتے ہو۔"
"یہ بری کہانی نہیں ہے،" سپاہی نے کہا۔ "لیکن میں تمہیں کیا دوں گا، اے بوڑھی ڈائن؟ کیونکہ تم یہ سب مفت میں نہیں بتا رہی ہو۔"
"نہیں،" ڈائن نے کہا، "لیکن میں ایک پیسہ بھی نہیں مانگتی۔ صرف مجھے ایک پرانا ٹنڈر باکس لانے کا وعدہ کرو جو میری دادی نے وہاں نیچے چھوڑ دیا تھا۔"
"ٹھیک ہے، میں وعدہ کرتا ہوں۔ اب رسی میرے جسم کے گرد باندھ دو۔"
"یہ لو،" ڈائن نے جواب دیا، "اور یہ میری نیلی چیکدار پیشکش ہے۔"
جیسے ہی رسی بندھی، سپاہی درخت پر چڑھ گیا اور کھوکھلے درخت سے نیچے اتر گیا۔ وہاں اس نے ڈائن کے بتانے کے مطابق ایک بڑا ہال پایا جہاں سینکڑوں چراغ روشن تھے۔ اس نے پہلا دروازہ کھولا۔ "آہ!" وہاں چائے کے کپ جتنی بڑی آنکھوں والا کتا بیٹھا تھا اور اسے گھور رہا تھا۔
"تم تو بڑے پیارے ہو،" سپاہی نے کہا اور اسے اٹھا کر ڈائن کی پیشکش پر بٹھا دیا۔ پھر اس نے صندوق سے اپنی جیبیں بھر لیں۔ اس کے بعد اس نے ڈھککن بند کی، کتے کو دوبارہ اس پر بٹھایا اور دوسرے کمرے میں چلا گیا۔ وہاں واقعی چکی کے پہیے جتنی بڑی آنکھوں والا کتا بیٹھا تھا۔
"تم مجھے اس طرح مت دیکھو،" سپاہی نے کہا، "ورنہ تمہاری آنکھوں سے پانی بہہ نکلے گا۔" پھر اس نے اسے بھی پیشکش پر بٹھایا اور صندوق کھولا۔ جب اس نے دیکھا کہ اس میں کتنی چاندی ہے تو اس نے فوراً تمام تانبے کے سکے پھینک دیے اور اپنی جیبیں اور بستہ صرف چاندی سے بھر لیا۔
پھر وہ تیسرے کمرے میں گیا۔ وہاں کتا واقعی خوفناک تھا۔ اس کی آنکھیں سچ مچ مینار جتنی بڑی تھیں اور پہیوں کی طرح گھوم رہی تھیں۔
"صبح بخیر،" سپاہی نے کہا اور اپنی ٹوپی ہلائی، کیونکہ اس نے زندگی میں ایسا کتا کبھی نہیں دیکھا تھا۔ لیکن اسے قریب سے دیکھنے کے بعد، اس نے سوچا کہ اس نے کافی مہذب رویہ اختیار کیا ہے، اس لیے اس نے کتے کو فرش پر بٹھایا اور صندوق کھولا۔ اے میرے خدا! وہاں کتنا سونا تھا! اتنا کہ تمام مٹھائی والی عورتوں کی چینی کی گنڈیریاں، دنیا کے تمام ٹین کے سپاہی، کوڑے اور جھولے گھوڑے، بلکہ پورا شہر بھی خریدا جا سکتا تھا۔ سونا واقعی بہت زیادہ تھا۔ سپاہی نے تمام چاندی کے سکے پھینک دیے اور اپنی جیبیں، بستہ، یہاں تک کہ ٹوپی اور جوتے بھی سونے سے بھر لیے، اتنا کہ وہ مشکل سے چل سکتا تھا۔
اب وہ واقعی امیر ہو چکا تھا۔ اس نے کتے کو صندوق پر دوبارہ بٹھایا، دروازہ بند کیا اور درخت کے اوپر سے چلایا، "اب مجھے باہر کھینچ لو، اے بوڑھی ڈائن۔"
"کیا تم نے ٹنڈر باکس لے لیا ہے؟" ڈائن نے پوچھا۔
"نہیں، میں بالکل بھول گیا تھا۔" اس لیے وہ واپس گیا اور ٹنڈر باکس لے آیا۔ پھر ڈائن نے اسے درخت سے باہر کھینچ لیا اور وہ دوبارہ سڑک پر کھڑا تھا، اس کی جیبیں، بستہ، ٹوپی اور جوتے سونے سے بھرے ہوئے تھے۔
"تم ٹنڈر باکس کیا کرو گی؟" سپاہی نے پوچھا۔
"یہ تمہارا کام نہیں،" ڈائن نے جواب دیا۔ "تمہارے پاس پیسے ہیں، اب مجھے ٹنڈر باکس دو۔"
"سنو،" سپاہی نے کہا، "اگر تم مجھے نہیں بتاؤ گی کہ تم اسے کیا کرو گی تو میں اپنی تلوار سے تمہارا سر کاٹ دوں گا۔"
"نہیں،" ڈائن نے کہا۔
سپاہی نے فوراً اس کا سر کاٹ دیا اور وہ وہیں زمین پر گر گئی۔ پھر اس نے تمام پیسے ڈائن کی پیشکش میں باندھے اور اپنی پیٹھ پر ایک بنڈل کی طرح لٹکا لیا۔ ٹنڈر باکس اپنی جیب میں رکھا اور قریب ترین شہر کی طرف چل پڑا۔ وہ ایک بہت اچھا شہر تھا۔ اس نے بہترین سرائے میں قیام کیا اور اپنے پسندیدہ کھانے منگوائے، کیونکہ اب وہ امیر تھا اور اس کے پاس بہت پیسے تھے۔
اس کا نوکر، جو اس کے جوتے صاف کرتا تھا، سوچ رہا تھا کہ یہ جوتے اتنی امیر شخصیت کے لیے کچھ زیادہ ہی گھٹیا ہیں، کیونکہ اس نے ابھی تک نئے جوتے نہیں خریدے تھے۔ لیکن اگلے دن اس نے اچھے کپڑے اور مناسب جوتے خرید لیے۔ جلد ہی ہمارا سپاہی ایک عمدہ شخصیت کے طور پر مشہور ہو گیا۔ لوگ اس سے ملنے آتے اور شہر کے تمام عجائبات کے بارے میں بتاتے، اور بادشاہ کی خوبصورت بیٹی شہزادی کے بارے میں۔
"میں اسے کہاں دیکھ سکتا ہوں؟" سپاہی نے پوچھا۔
"اسے دیکھنا ممکن نہیں،" انہوں نے کہا۔ "وہ ایک بڑے تانبے کے قلعے میں رہتی ہے جس کے گرد دیواریں اور برج ہیں۔ بادشاہ کے سوا کوئی بھی اندر یا باہر نہیں جا سکتا، کیونکہ ایک پیشین گوئی ہے کہ وہ ایک عام سپاہی سے شادی کرے گی، اور بادشاہ ایسی شادی کا تصور بھی نہیں کر سکتا۔"
"میں واقعی اسے دیکھنا چاہتا ہوں،" سپاہی نے سوچا، لیکن اسے اجازت نہیں ملی۔ تاہم، اس نے بہت خوشگوار وقت گزارا۔ تھیٹر گیا، بادشاہ کے باغ میں گھومتا، اور غریبوں کو بہت سارے پیسے دیتا، جو اس کے لیے بہت اچھا تھا۔ اسے یاد تھا کہ پرانے وقتوں میں ایک پیسہ نہ ہونے کا کیا مطلب تھا۔ اب وہ امیر تھا، اس کے پاس اچھے کپڑے تھے، اور بہت سے دوست تھے جو اسے ایک عمدہ آدمی اور اصلی شریف زادہ کہتے تھے۔ یہ سب اسے بہت خوش کرتا تھا۔
لیکن اس کے پیسے ہمیشہ کے لیے نہیں تھے۔ جیسے جیسے وہ روزانہ بہت خرچ کرتا اور دیتا تھا، اور کوئی آمدنی نہیں تھی، آخر کار اس کے پاس صرف دو شلنگ باقی رہ گئے۔ اس لیے اسے اپنے خوبصورت کمرے چھوڑنے پڑے اور چھت کے نیچے ایک چھوٹی سی کوٹھڑی میں رہنا پڑا، جہاں اسے اپنے جوتے خود صاف کرنے پڑتے تھے، بلکہ کبھی کبھی انہیں موٹی سوئی سے مرمت بھی کرنی پڑتی تھی۔ اس کے دوست اس سے ملنے نہیں آتے تھے، کیونکہ سیڑھیاں چڑھنا بہت مشکل تھا۔
ایک تاریک شام، اس کے پاس موم بتی خریدنے کو بھی ایک پیسہ نہیں تھا۔ پھر اچانک اسے یاد آیا کہ ٹنڈر باکس میں موم بتی کا ایک ٹکڑا پھنسا ہوا ہے جو اس نے اس پرانے درخت سے لیا تھا جہاں ڈائن نے اس کی مدد کی تھی۔
اس نے ٹنڈر باکس تلاش کیا۔ جیسے ہی اس نے فلیٹ اور سٹیل سے چند چنگاریاں نکالیں، دروازہ کھل گیا اور وہی کتا جس کی آنکھیں چائے کے کپ جتنی بڑی تھیں، جو اسے درخت کے نیچے نظر آیا تھا، اس کے سامنے کھڑا ہو گیا اور بولا، "حکم کیا ہے، مالک؟"
"واہ،" سپاہی نے کہا، "یہ ٹنڈر باکس واقعی مزےدار ہے اگر یہ مجھے وہ سب کچھ دیتا ہے جو میں چاہتا ہوں۔"
"میرے لیے کچھ پیسے لاؤ،" اس نے کتے سے کہا۔
کتا لمحے میں غائب ہو گیا اور جلد ہی ایک بڑا تھیلا منہ میں دبائے واپس آیا جس میں تانبے کے سکے بھرے ہوئے تھے۔ سپاہی نے جلد ہی ٹنڈر باکس کی اہمیت سمجھ لی۔ اگر وہ ایک بار فلیٹ پر ضرب لگاتا تو تانبے کے صندوق والا کتا ظاہر ہوتا۔ اگر دو بار ضرب لگاتا تو چاندی کے صندوق والا کتا آتا۔ اور اگر تین بار ضرب لگاتا تو وہ کتا جو سونے کے صندوق کی حفاظت کرتا تھا اور جس کی آنکھیں مینار جتنی بڑی تھیں، نمودار ہوتا۔ اب سپاہی کے پاس بہت زیادہ پیسے تھے۔ وہ اپنے خوبصورت کمرے میں واپس آیا اور اپنے عمدہ کپڑے پہن کر دوبارہ نمودار ہوا۔ اس کے دوستوں نے فوراً اسے پہچان لیا اور پہلے کی طرح اس کی تعریف کرنے لگے۔
کچھ عرصے بعد اس نے سوچنا شروع کیا کہ یہ بہت عجیب بات ہے کہ شہزادی کو کوئی بھی نہیں دیکھ سکتا۔ "ہر کوئی کہتا
