ایک زمانے میں ایک عورت تھی جس کی بہت خواہش تھی کہ اس کا ایک چھوٹا سا بچہ ہو، لیکن اس کی یہ خواہش پوری نہ ہو سکی۔ آخر کار وہ ایک پری کے پاس گئی اور کہا، "میں بہت چاہتی ہوں کہ میرا ایک چھوٹا بچہ ہو۔ کیا آپ مجھے بتا سکتی ہیں کہ میں کہاں سے ایک بچہ حاصل کر سکتی ہوں؟"
پری نے مسکراتے ہوئے کہا، "اوہ، یہ بہت آسان ہے۔ یہ لو، یہ ایک جو کا دانہ ہے، جو کسانوں کے کھیتوں میں اگنے والے دانوں سے مختلف ہے اور جسے مرغیاں کھاتی ہیں۔ اسے ایک گملے میں لگا دو اور دیکھو کہ کیا ہوتا ہے۔"
عورت نے کہا، "شکریہ!" اور اس نے پری کو بارہ شلنگ دیے، جو اس جو کے دانے کی قیمت تھی۔ پھر وہ گھر آئی، اس دانے کو گملے میں لگا دیا، اور فوراً ہی وہاں ایک بڑا اور خوبصورت پھول اگ آیا۔ وہ دیکھنے میں ٹیولپ جیسا تھا، لیکن اس کی پتیاں بند تھیں، جیسے وہ ابھی کلی ہی ہو۔
عورت نے کہا، "یہ تو بہت خوبصورت پھول ہے!" اور اس نے اس کی سرخ اور سنہری پتیوں کو چوم لیا۔ جیسے ہی اس نے ایسا کیا، پھول کھل گیا اور اسے پتا چلا کہ یہ واقعی ایک ٹیولپ ہے۔ پھول کے اندر، سبز مخملی ڈنڈیوں پر، ایک بہت نازک اور خوبصورت چھوٹی لڑکی بیٹھی تھی۔ وہ انگوٹھے سے بھی آدھی چھوٹی تھی، اس لیے اس کا نام "تھمبلینا" یا "چھوٹی" رکھا گیا، کیونکہ وہ بہت ہی ننھی تھی۔
ایک اخروٹ کا چھلکا، جو بہت خوبصورتی سے چمکایا گیا تھا، اس کا جھولا بنا۔ اس کا بستر نیلے وایلیٹ کے پتوں سے بنایا گیا تھا، اور گلاب کی پتی اس کی چادر تھی۔ رات کو وہ یہاں سوتی تھی، لیکن دن کے وقت وہ ایک میز پر کھیلتی تھی، جہاں عورت نے پانی سے بھری ایک پلیٹ رکھی تھی۔ اس پلیٹ کے ارد گرد پھولوں کی مالائیں تھیں، جن کے تنے پانی میں ڈوبے ہوئے تھے، اور اس پر ایک بڑی ٹیولپ کی پتی تیر رہی تھی، جو چھوٹی کے لیے کشتی کا کام دیتی تھی۔
چھوٹی اس کشتی میں بیٹھتی اور سفید گھوڑے کے بالوں سے بنے دو چپوؤں سے اسے ایک طرف سے دوسری طرف ہانکتی تھی۔ یہ واقعی بہت خوبصورت منظر تھا۔ چھوٹی اتنی میٹھی اور نرم آواز میں گانا بھی گاتی تھی کہ اس جیسا گانا پہلے کبھی نہیں سنا گیا تھا۔
ایک رات، جب وہ اپنے خوبصورت بستر میں لیٹی تھی، ایک بڑا، بدصورت اور گیلا مینڈک کھڑکی کے ٹوٹے ہوئے شیشے سے اندر آیا اور سیدھا اس میز پر چھلانگ لگا دی، جہاں چھوٹی گلاب کی پتی کی چادر کے نیچے سو رہی تھی۔ مینڈک نے کہا، "یہ میرے بیٹے کے لیے کتنی خوبصورت چھوٹی بیوی بنے گی!" اور اس نے اخروٹ کے چھلکے کو، جس میں چھوٹی سو رہی تھی، اٹھا لیا اور کھڑکی سے باہر باغ میں چھلانگ لگا دی۔
باغ میں ایک وسیع نالے کے دلدلی کنارے پر وہ مینڈک اپنے بیٹے کے ساتھ رہتا تھا۔ اس کا بیٹا اپنی ماں سے بھی زیادہ بدصورت تھا، اور جب اس نے خوبصورت چھوٹی لڑکی کو اس کے شاندار بستر میں دیکھا، تو وہ بس "کروک، کروک، کروک" ہی بول سکا۔
مینڈک نے کہا، "اتنی بلند آواز میں نہ بولو، ورنہ وہ جاگ جائے گی، اور پھر وہ بھاگ سکتی ہے، کیونکہ وہ ہنس کے پر جتنی ہلکی ہے۔ ہم اسے نالے میں پانی کی للی کی ایک پتی پر رکھ دیں گے۔ یہ اس کے لیے ایک جزیرے جیسا ہوگا، کیونکہ وہ اتنی ہلکی اور چھوٹی ہے کہ بھاگ نہیں سکتی۔ اور جب وہ وہاں ہوگی، ہم جلدی سے دلدل کے نیچے شاہی کمرہ تیار کریں گے، جہاں تم شادی کے بعد رہو گے۔"
نالے میں دور دور تک پانی کی للیاں اگی ہوئی تھیں، جن کی چوڑی سبز پتیاں پانی کی سطح پر تیرتی ہوئی نظر آتی تھیں۔ ان میں سب سے بڑی پتی باقیوں سے کچھ دور تھی، اور بوڑھا مینڈک اس تک تیرتا ہوا گیا، اخروٹ کا چھلکا، جس میں چھوٹی اب بھی سو رہی تھی، ساتھ لے کر۔
چھوٹی صبح سویرے جاگ گئی اور جب اس نے دیکھا کہ وہ کہاں ہے، تو وہ زور زور سے رونے لگی۔ اسے چاروں طرف صرف پانی اور بڑی سبز پتی نظر آ رہی تھی، اور زمین تک پہنچنے کا کوئی راستہ نہیں تھا۔
ادھر بوڑھا مینڈک دلدل کے نیچے بہت مصروف تھا، اپنے کمرے کو سرکنڈوں اور جنگلی پیلے پھولوں سے سجا رہا تھا تاکہ یہ اپنی نئی بہو کے لیے خوبصورت لگے۔ پھر وہ اپنے بدصورت بیٹے کے ساتھ اس پتی تک تیرتا ہوا آیا جہاں اس نے غریب چھوٹی کو رکھا تھا۔ وہ خوبصورت بستر لینا چاہتا تھا تاکہ اسے شادی کے کمرے میں رکھ سکے۔
بوڑھے مینڈک نے پانی میں اس کے سامنے جھک کر کہا، "یہ میرا بیٹا ہے، یہ تمہارا شوہر ہوگا، اور تم نالے کے کنارے دلدل میں خوشی سے رہو گی۔"
"کروک، کروک، کروک"، اس کا بیٹا بس یہی کہہ سکا۔ پھر مینڈک نے وہ شاندار چھوٹا بستر اٹھایا اور اسے لے کر تیرتا ہوا چلا گیا، چھوٹی کو سبز پتی پر اکیلا چھوڑ دیا، جہاں وہ بیٹھ کر روتی رہی۔ اسے بوڑھے مینڈک کے ساتھ رہنے اور اس کے بدصورت بیٹے کو شوہر بنانے کا خیال برداشت نہیں ہو رہا تھا۔
پانی میں تیرتی چھوٹی مچھلیوں نے مینڈک کو دیکھا تھا اور اس کی باتیں سنی تھیں، اس لیے انہوں نے پانی سے سر باہر نکال کر چھوٹی لڑکی کو دیکھا۔ جیسے ہی انہوں نے اسے دیکھا، انہیں پتا چلا کہ وہ بہت خوبصورت ہے، اور انہیں یہ سوچ کر بہت دکھ ہوا کہ اسے بدصورت مینڈکوں کے ساتھ رہنا پڑے گا۔ انہوں نے کہا، "نہیں، یہ کبھی نہیں ہونا چاہیے!" چنانچہ وہ پانی میں اکٹھی ہوئیں، اس سبز تنے کے ارد گرد جو اس پتی کو تھامے ہوئے تھا جس پر چھوٹی کھڑی تھی، اور انہوں نے اپنے دانتوں سے اس کی جڑ کاٹ دی۔ پھر وہ پتی نالے میں بہتی ہوئی چلی گئی، چھوٹی کو دور زمین سے باہر لے جاتی ہوئی۔
چھوٹی کئی شہروں سے گزری، اور جھاڑیوں میں چھوٹے پرندوں نے اسے دیکھا اور گایا، "کیا خوبصورت چھوٹی مخلوق ہے!" چنانچہ پتی اسے لے کر دور سے دور تر جاتی رہی، یہاں تک کہ وہ دوسرے ملکوں میں پہنچ گئی۔
ایک خوبصورت چھوٹی سفید تتلی اس کے ارد گرد مسلسل اڑتی رہی، اور آخر کار پتی پر اتر گئی۔ چھوٹی اسے پسند آئی، اور وہ خوش تھی، کیونکہ اب مینڈک اس تک نہیں پہنچ سکتا تھا، اور وہ جس ملک سے گزر رہی تھی وہ بہت خوبصورت تھا، اور سورج پانی پر چمک رہا تھا، جو پگھلے ہوئے سونے کی طرح چمکتا تھا۔
اس نے اپنی کمربند کھولی اور اس کا ایک سرا تتلی کے ارد گرد باندھ دیا، اور دوسرے سرے کو پتی سے جوڑ دیا، جو اب پہلے سے کہیں زیادہ تیزی سے چلنے لگی، چھوٹی کو ساتھ لے جاتی ہوئی جب کہ وہ کھڑی تھی۔
اچانک ایک بڑا بھونرا اڑتا ہوا آیا؛ جیسے ہی اس نے چھوٹی کو دیکھا، اس نے اپنے پنجوں سے اس کی نازک کمر پکڑ لی اور اسے درخت پر لے اڑا۔ سبز پتی ندی پر بہتی چلی گئی، اور تتلی بھی اس کے ساتھ اڑی، کیونکہ وہ اس سے بندھی ہوئی تھی اور بھاگ نہیں سکتی تھی۔
اوہ، چھوٹی کو کتنا ڈر لگا جب بھونرا اسے درخت پر لے اڑا! لیکن اسے خاص طور پر اس خوبصورت سفید تتلی کے لیے دکھ ہوا جسے اس نے پتی سے باندھا تھا، کیونکہ اگر وہ آزاد نہ ہوا تو بھوک سے مر جائے گا۔
لیکن بھونرے کو اس بات کی کوئی پروا نہ تھی۔ اس نے اسے ایک بڑی سبز پتی پر اپنے پاس بٹھا دیا، اسے پھولوں سے شہد کھانے کو دیا، اور اس سے کہا کہ وہ بہت خوبصورت ہے، حالانکہ وہ ذرا بھی بھونرے جیسا نہیں لگتی تھی۔
کچھ وقت بعد، تمام بھونروں نے اپنے سینگ اٹھائے اور کہا، "اس کے صرف دو ٹانگیں ہیں! یہ کتنا بدصورت لگتا ہے۔" ایک دوسرے نے کہا، "اس کے سینگ نہیں ہیں۔" "اس کی کمر بالکل پتلی ہے۔ چھچھ! یہ انسانوں جیسا لگتا ہے۔"
"اوہ! یہ بدصورت ہے،" تمام خاتون بھونروں نے کہا، حالانکہ چھوٹی بہت خوبصورت تھی۔ پھر وہ بھونرا جس نے اسے بھگا لے جایا تھا، دوسروں کی باتوں پر یقین کر لیا کہ وہ بدصورت ہے، اور اس سے کچھ نہ کہا، اور اسے کہا کہ وہ جہاں چاہے جا سکتی ہے۔
پھر اس نے اسے درخت سے نیچے اڑا کر ایک گل داؤدی پر رکھ دیا، اور وہ اس خیال سے روتی رہی کہ وہ اتنی بدصورت ہے کہ یہاں تک کہ بھونرے بھی اس سے بات نہیں کرنا چاہتے۔ حالانکہ وہ واقعی سب سے خوبصورت مخلوق تھی جس کا تصور کیا جا سکتا ہے، اور اتنی نازک اور نرم جتنا کہ ایک خوبصورت گلاب کی پتی۔
پوری گرمیوں میں غریب چھوٹی وسیع جنگل میں بالکل اکیلی رہی۔ اس نے گھاس کے تنکوں سے اپنا بستر بنایا، اور اسے ایک چوڑی پتی کے نیچے لٹکا دیا تاکہ بارش سے بچ سکے۔ اس نے پھولوں سے شہد چوسا کھانے کے لیے، اور ہر صبح ان کی پتیوں سے شبنم پیتی تھی۔
اس طرح گرمیاں اور خزاں گزر گئیں، اور پھر سرد، لمبی سردی آ گئی۔ وہ تمام پرندے جو اس کے لیے اتنی میٹھی آواز میں گاتے تھے، اڑ گئے، اور درخت اور پھول مرجھا گئے۔ وہ بڑی سہ پتی والی پتی، جس کے نیچے وہ رہتی تھی، اب سکڑ کر زرد ہو گئی تھی، صرف ایک زرد مرجھایا ہوا تنا باقی تھا۔
اسے بہت سردی لگ رہی تھی، کیونکہ اس کے کپڑے پھٹ چکے تھے، اور وہ خود اتنی نازک اور کمزور تھی کہ غریب چھوٹی تقریباً جم کر مرنے والی تھی۔ برف بھی گرنے لگی؛ اور برف کے پھاہے، جیسے ہی اس پر گرتے، ہم میں سے کسی پر ایک پورا بیلچہ گرنے جیسے تھے، کیونکہ ہم لمبے ہیں، لیکن وہ صرف ایک انچ کی تھی۔
پھر اس نے خود کو ایک خشک پتی میں لپیٹ لیا، لیکن وہ بیچ میں پھٹ گئی اور اسے گرم نہ رکھ سکی، اور وہ سردی سے کانپ رہی تھی۔ جس جنگل میں وہ رہتی تھی، اس کے قریب ایک مکئی کا کھیت تھا، لیکن مکئی کب کی کٹ چکی تھی؛ صرف ننگی خشک کھونٹی باقی تھی جو جمی ہوئی زمین سے باہر نکلی ہوئی تھی۔ اس کے لیے یہ ایک بڑے جنگل سے گزرنے جیسا تھا۔
اوہ! وہ سردی سے کتنا کانپ رہی تھی۔ آخر کار وہ ایک کھیت کے چوہے کے دروازے پر پہنچی، جس کا کھونٹی کے نیچے ایک چھوٹا سا گھر تھا۔ وہاں کھیت کا چوہا گرمجوشی اور آرام سے رہتا تھا، اس کے پاس مکئی سے بھرا ایک پورا کمرہ، ایک باورچی خانہ، اور ایک خوبصورت کھانے کا کمرہ تھا۔ غریب چھوٹی دروازے پر بالکل ایک چھوٹی بھیک مانگنے والی لڑکی کی طرح کھڑی تھی، اور اس نے جو کے ایک چھوٹے سے دانے کی بھیک مانگی، کیونکہ اسے دو دن سے کچھ کھانے کو نہیں ملا تھا۔
کھیت کے چوہے نے، جو واقعی ایک اچھا بوڑھا چوہا تھا، کہا، "تم غریب چھوٹی مخلوق، میرے گرم کمرے میں آؤ اور میرے ساتھ کھانا کھاؤ۔" وہ چھوٹی سے بہت خوش تھی، اس لیے اس نے کہا، "تم ساری سردیوں میرے ساتھ رہ سکتی ہو، اگر تم چاہو؛ لیکن تمہیں میرے کمرے صاف ستھرے رکھنے ہوں گے، اور مجھے کہانیاں سنانی ہوں گی، کیونکہ مجھے انہیں سننا بہت پسند ہے۔" اور چھوٹی نے وہ سب کچھ کیا جو کھیت کے چوہے نے کہا، اور اسے بہت آرام ملا۔
ایک دن کھیت کے چوہے نے کہا، "جلد ہی ہمارے پاس ایک مہمان آئے گا؛ میرا پڑوسی ہر ہفتے مجھ سے ملنے آتا ہے۔ وہ مجھ سے بہتر حال میں ہے؛ اس کے پاس بڑے کمرے ہیں، اور وہ ایک خوبصورت کالا مخملی کوٹ پہنتا ہے۔ اگر تم اسے شوہر کے طور پر حاصل کر لو، تو تمہاری اچھی طرح دیکھ بھال ہوگی۔ لیکن وہ اندھا ہے، اس لیے تمہیں اسے اپنی سب سے خوبصورت کہانیاں سنانی ہوں گی۔"
لیکن چھوٹی کو اس پڑوسی میں ذرا بھی دلچسپی نہ تھی، کیونکہ وہ ایک چھچھوندر تھا۔ تاہم، وہ آیا اور اس نے اپنا کالا مخملی کوٹ پہن کر ملاقات کی۔
کھیت کے چوہے نے کہا، "وہ بہت امیر اور پڑھا لکھا ہے، اور اس کا گھر میرے گھر سے بیس گنا بڑا ہے۔"
وہ بلاشبہ امیر اور پڑھا لکھا تھا، لیکن وہ ہمیشہ سورج اور خوبصورت پھولوں کی برائی کرتا تھا، کیونکہ اس نے انہیں کبھی نہیں دیکھا تھا۔ چھوٹی کو اس کے لیے گانا گانا پڑا، "لیڈی برڈ، لیڈی برڈ، گھر اڑ جاؤ" اور بہت سے دوسرے خوبصورت گانے۔ اور چھچھوندر اس کی میٹھی آواز کی وجہ سے اس سے محبت کرنے لگا؛ لیکن اس نے ابھی کچھ نہیں کہا، کیونکہ وہ بہت محتاط تھا۔
کچھ وقت پہلے، چھچھوندر نے زمین کے نیچے ایک لمبی سرنگ کھودی تھی، جو کھیت کے چوہے کے گھر سے اس کے اپنے گھر تک جاتی تھی، اور یہاں اس نے چھوٹی کے ساتھ جب چاہے چلنے کی اجازت دی تھی۔ لیکن اس نے انہیں خبردار کیا کہ وہ سرنگ میں پڑے مردہ پرندے کو دیکھ کر گھبرا نہ جائیں۔ یہ ایک مکمل پرندہ تھا، منقار اور پروں کے ساتھ، اور زیادہ دنوں سے مردہ نہیں ہوا تھا، اور وہیں پڑا تھا جہاں چھچھوندر نے اپنی سرنگ بنائی تھی۔
چھچھوندر نے اپنے منہ میں ایک چمکدار لکڑی کا ٹکڑا لیا، جو اندھیرے میں آگ کی طرح چمکتی تھی؛ پھر وہ ان کے آگے چلا تاکہ لمبی، تاریک سرنگ میں روشنی کر سکے۔ جب وہ اس جگہ پر پہنچے جہاں مردہ پرندہ پڑا تھا، چھچھوندر نے اپنی چوڑی ناک سے چھت کو دھکا دیا، زمین ہٹ گئی، تاکہ ایک بڑا سوراخ ہو گیا، اور دن کی روشنی سرنگ میں چمکنے لگی۔
کمرے کے بیچ میں ایک مردہ ابابیل پڑی تھی، اس کے خوبصورت پر اس کی طرف کھینچے ہوئے تھے، اس کے پاؤں اور سر اس کے پروں کے نیچے دبے ہوئے تھے؛ غریب پرندہ واضح طور پر سردی سے مر گیا تھا۔ اسے دیکھ کر چھوٹی بہت اداس ہوئی، کیونکہ وہ چھوٹے پرندوں سے بہت محبت کرتی تھی؛ ساری گرمیوں وہ اس کے لیے بہت خوبصورتی سے گاتے اور چہچہاتے رہے تھے۔
لیکن چھچھوندر نے اسے اپنی ٹیڑھی ٹانگوں سے ایک طرف دھکیل دیا اور کہا، "اب یہ گانا نہیں گائے گا۔ چھوٹا پرندہ بننا کتنا دکھ کی بات ہے! میں شکر گزار ہوں کہ میرے بچے کبھی پرندے نہیں ہوں گے، کیونکہ وہ صرف 'ٹویٹ، ٹویٹ' کہہ سکتے ہیں، اور سردیوں میں ہمیشہ بھوک سے مر جاتے ہیں۔"
کھیت کے چوہے نے کہا، "ہاں، آپ ایک ہوشیار آدمی کی طرح یہ بات کہہ سکتے ہیں! اس کی چہچہاہٹ کا کیا فائدہ، کیونکہ جب سردی آتی ہے تو اسے یا تو بھوک سے مرنا پڑتا ہے یا جم کر مر جانا پڑتا ہے۔ پھر بھی پرندے بہت اعلیٰ نسل کے ہوتے ہیں۔"
چھوٹی نے کچھ نہیں کہا؛ لیکن جب دوسرے دونوں نے پرندے سے منہ موڑ لیا، وہ جھک گئی اور اس کے سر کو ڈھکنے والے نرم پروں کو ایک طرف ہٹا دیا، اور بند پلکیں چوم لیں۔ اس نے کہا، "شاید یہ وہی ہے جس نے گرمیوں میں میرے لیے اتنی میٹھی آواز میں گایا تھا؛ اور اس نے مجھے کتنی خوشی دی تھی، تم پیارے، خوبصورت پرندے۔"
چھچھوندر نے اب اس سوراخ کو بند کر دیا جس سے دن کی روشنی آ رہی تھی، اور پھر خاتون کو گھر تک ساتھ لے گیا۔ لیکن رات کو چھوٹی سو نہ سکی؛ اس لیے وہ بستر سے اٹھی اور گھاس سے ایک بڑا، خوبصورت قالین بنایا؛ پھر اسے مردہ پرندے تک لے گئی، اور اسے اس کے اوپر ڈھانپ دیا؛ کھیت کے چوہے کے کمرے میں ملے پھولوں کے کچھ نرم ریشے بھی ساتھ لائے۔
یہ اون جیسا نرم تھا، اور اس نے اسے پرندے کے دونوں طرف پھیلا دیا، تاکہ وہ سرد زمین میں گرمجوشی سے لیٹ سکے۔ اس نے کہا، "الوداع، تم خوبصورت چھوٹے پرندے، الوداع؛ گرمیوں میں تمہارے دلکش گانے کے لیے شکریہ، جب تمام درخت سبز تھے، اور گرم سورج ہم پر چمک رہا تھا۔"
پھر اس نے اپنا سر پرندے کی چھاتی پر رکھ دیا، لیکن وہ فوراً گھبرا گئی، کیونکہ ایسا لگا جیسے پرندے کے اندر کچھ "دھک دھک" کر رہا ہو۔ یہ پرندے کا دل تھا؛ وہ واقعی مردہ نہیں تھا، صرف سردی سے بےہوش ہو گیا تھا، اور گرمجوشی نے اسے زندگی میں واپس لا دیا تھا۔
خزاں میں، تمام ابابیلیں گرم ملکوں کی طرف اڑ جاتی ہیں، لیکن اگر کوئی پیچھے رہ جائے، تو سردی اسے پکڑ لیتی ہے، وہ جم جاتا ہے، اور مردہ کی طرح گر جاتا ہے؛ وہ جہاں گرتا ہے وہیں رہتا ہے، اور سرد برف اسے ڈھانپ لیتی ہے۔ چھوٹی بہت کانپ رہی تھی؛ وہ بہت ڈر گئی تھی، کیونکہ پرندہ بڑا تھا، اس سے کہیں زیادہ بڑا، وہ تو صرف ایک انچ کی تھی۔
لیکن اس نے ہمت کی، غریب ابابیل پر اون کو مزید گاڑھا کر دیا، اور پھر ایک پتی لی جو اس نے اپنی چادر کے لیے استعمال کی تھی، اور اسے غریب پرندے کے سر پر ڈھانپ دیا۔ اگلی صبح وہ پھر چپکے سے اسے دیکھنے گئی۔ وہ زندہ تھا لیکن بہت کمزور؛ وہ صرف ایک لمحے کے لیے اپنی آنکھیں کھول سکا تاکہ چھوٹی کو دیکھ سکے، جو اس کے پاس کھڑی تھی، اس کے ہاتھ میں ایک سڑی ہوئی لکڑی تھی، کیونکہ اس کے پاس کوئی اور لالٹین نہیں تھی۔
بیمار ابابیل نے کہا، "شکریہ، خوبصورت چھوٹی لڑکی؛ مجھے اتنی اچھی طرح گرم کیا گیا ہے کہ میں جلد ہی اپنی طاقت دوبارہ حاصل کر لوں گا، اور گرم دھوپ میں دوبارہ اڑنے کے قابل ہو جاؤں گا۔"
اس نے کہا، "اوہ، باہر اب بہت سردی ہے؛ برف پڑ رہی ہے اور سب کچھ جم رہا ہے۔ اپنے گرم بستر میں رہو؛ میں تمہاری دیکھ بھال کروں گی۔"
پھر وہ ابابیل کے لیے پھول کی پتی میں کچھ پانی لے آئی، اور جب اس نے پیا، اس نے اسے بتایا کہ اس نے اپنے ایک پر کو کانٹوں کی جھاڑی میں زخمی کر لیا تھا، اور وہ دوسروں کی طرح تیزی سے اڑ نہیں سکتا تھا، جو جلد ہی گرم ملکوں کے سفر پر دور نکل گئے تھے۔ پھر آخر کار وہ زمین پر گر پڑا، اور اسے مزید کچھ یاد نہیں تھا، نہ ہی یہ کہ وہ کہاں سے اس جگہ پر آیا جہاں چھوٹی نے اسے پایا۔
ساری سردیوں ابابیل زیر زمین رہی، اور چھوٹی نے اس کی دیکھ بھال اور محبت سے خیال رکھا۔ نہ تو چھچھوندر اور نہ ہی کھیت کے چوہے کو اس کے بارے میں کچھ پتا تھا، کیونکہ وہ ابابیلوں کو پسند نہیں کرتے تھے۔
بہت جلد بہار کا موسم آیا، اور سورج نے زمین کو گرم کر دیا۔ پھر ابابیل نے چھوٹی سے الوداع کیا، اور اس نے چھت میں وہ سوراخ کھول دیا جو چھچھوندر نے بنایا تھا۔ سورج ان پر اتنی خوبصورتی سے چمکا کہ ابابیل نے اس سے پوچھا کہ کیا وہ اس کے ساتھ جائے گی؛ اس نے کہا کہ وہ اس کی پیٹھ پر بیٹھ سکتی ہے، اور وہ اسے سبز جنگلوں میں لے اڑے گا۔
لیکن چھوٹی جانتی تھی کہ اگر وہ اس طرح کھیت کے چوہے کو چھوڑ کر چلی جاتی ہے تو اسے بہت دکھ ہوگا، اس لیے اس نے کہا، "نہیں، میں نہیں جا سکتی۔"
ابابیل نے کہا، "پھر الوداع، الوداع، تم اچھی، خوبصورت چھوٹی لڑکی،" اور وہ دھوپ میں اڑ گیا۔
چھوٹی نے اس کے پیچھے دیکھا، اور اس کی آنکھوں میں آنسو آ گئے۔ وہ غریب ابابیل سے بہت پیار کرتی تھی۔
"ٹویٹ، ٹویٹ،" پرندے نے گایا، جب وہ سبز جنگلوں میں اڑا، اور چھوٹی بہت اداس ہو گئی۔ اسے گرم دھوپ میں باہر جانے کی اجازت نہیں تھی۔ کھیت کے چوہے کے گھر کے اوپر کھیت میں بویا گیا مکئی اب آسمان تک اونچا اگ چکا تھا، اور چھوٹی کے لیے، جو صرف ایک انچ کی تھی، یہ ایک گھنا جنگل بن گیا تھا۔
کھیت کے چوہے نے کہا، "تمہاری شادی ہونے والی ہے، چھوٹی۔ میرے پڑوسی نے تمہارے لیے مانگا ہے۔ تم جیسے غریب بچے کے لیے یہ کتنی بڑی خوش قسمتی ہے۔ اب ہم تمہارے شادی کے کپڑے تیار کریں گے۔ انہیں اون اور کتان دونوں سے بنانا ہوگا۔ جب تم چھچھوندر کی بیوی بنو گی تو کسی چیز کی کمی نہیں ہونی چاہیے۔"
چھوٹی کو تکلا گھمانا پڑا، اور کھیت کے چوہے نے چار مکڑیوں کو کرائے پر رکھا، جو دن رات بُنائی کرتی تھیں۔ ہر شام چھچھوندر اس سے ملنے آتا تھا، اور مسلسل اس وقت کی بات کرتا تھا جب گرمیاں ختم ہو جائیں گی۔ پھر وہ چھوٹی کے ساتھ اپنی شادی کا دن رکھے گا؛ لیکن اب سورج کی گرمی اتنی شدید تھی کہ وہ زمین کو جلا دیتی تھی، اور اسے پتھر کی طرح سخت کر دیتی تھی۔
جیسے ہی گرمیاں ختم ہوں گی، شادی ہونی تھی۔ لیکن چھوٹی بالکل خوش نہیں تھی؛ کیونکہ وہ اس بورنگ چھچھوندر کو پسند نہیں کرتی تھی۔ ہر صبح جب سورج طلوع ہوتا، اور ہر شام جب وہ غروب ہوتا، وہ دروازے سے چپکے سے باہر نکلتی، اور جب ہوا مکئی کے بالوں کو ایک طرف ہٹا دیتی، تاکہ وہ نیلا آسمان دیکھ سکے، وہ سوچتی کہ باہر کتنا خوبصورت اور روشن لگتا ہے، اور وہ بہت چاہتی تھی کہ وہ اپنی پیاری ابابیل کو دوبارہ دیکھ سکے۔ لیکن وہ کبھی واپس نہ آئی؛ کیونکہ اس وقت تک وہ بہت دور خوبصورت سبز جنگل میں اڑ چکی تھی۔
جب خزاں آئی، چھوٹی کے کپڑے بالکل تیار تھے؛ اور کھیت کے چوہے نے اس سے کہا، "چار ہفتوں میں شادی ہونی ہے۔"
پھر چھوٹی رو پڑی، اور کہا کہ وہ اس ناگوار چھچھوندر سے شادی نہیں کرے گی۔
کھیت کے چوہے نے کہا، "بکواس! اب ضد نہ کرو، ورنہ میں تمہیں اپنے سفید دانتوں سے کاٹ لوں گی۔ وہ بہت خوبصورت چھچھوندر ہے؛ خود ملکہ بھی اس سے زیادہ خوبصورت مخمل اور فر نہیں پہنتی۔ اس کا باورچی خانہ اور تہہ خانے بالکل بھرے ہوئے ہیں۔ تمہیں ایسی اچھی قسمت کے لیے بہت شکر گزار ہونا چاہیے۔"
چنانچہ شادی کا دن طے ہو گیا، جس دن چھچھوندر چھوٹی کو لے جانے والا تھا کہ وہ اس کے ساتھ زمین کے گہرے نیچے رہے، اور کبھی بھی گرم سورج نہ دیکھے، کیونکہ اسے یہ پسند نہیں تھا۔ غریب بچہ اس خیال سے بہت ناخوش تھا کہ وہ خوبصورت سورج کو الوداع کہے، اور چونکہ کھیت کے چوہے نے اسے دروازے پر کھڑے ہونے کی اجازت دی تھی، وہ ایک بار پھر اسے دیکھنے گئی۔
اس نے سورج کی طرف اپنا ہاتھ پھیلاتے ہوئے کہا، "الوداع روشن سورج،" اور پھر وہ گھر سے تھوڑا دور چلی گئی؛ کیونکہ مکئی کٹ چکی تھی، اور کھیتوں میں صرف خشک کھونٹی باقی تھی۔ اس نے دہرایا، "الوداع، الوداع،" اور اپنے پاس اگنے والے ایک چھوٹے سے سرخ پھول کے گرد اپنی بازو لپیٹ لی۔ "اگر تم میری پیاری ابابیل کو دوبارہ دیکھو تو اسے میری طرف سے سلام کہنا۔"
اچانک اس کے سر کے اوپر "ٹویٹ، ٹویٹ" کی آواز آئی۔ اس نے اوپر دیکھا، اور وہاں ابابیل خود قریب سے اڑتی ہوئی تھی۔ جیسے ہی اس نے چھوٹی کو دیکھا، وہ بہت خوش ہوئی؛ اور پھر اس نے اسے بتایا کہ وہ کتنی ناخوش ہے کہ اسے بدصورت چھچھوندر سے شادی کرنی ہے، اور ہمیشہ زمین کے نیچے رہنا ہے، اور کبھی بھی روشن سورج نہ دیکھنا۔ اور جب اس نے یہ بتایا تو وہ رو پڑی۔
ابابیل نے کہا، "سردیوں کا موسم آ رہا ہے، اور میں گرم ملکوں کی طرف اڑنے جا رہا ہوں۔ کیا تم میرے ساتھ جاؤ گی؟ تم میری پیٹھ پر بیٹھ سکتی ہو، اور اپنی پٹی سے خود کو باندھ سکتی ہو۔ پھر ہم بدصورت چھچھوندر اور اس کے اداس کمروں سے دور اڑ سکتے ہیں، بہت دور، پہاڑوں کے اوپر، گرم ملکوں میں، جہاں سورج یہاں سے زیادہ روشن چمکتا ہے؛ جہاں ہمیشہ گرمیاں ہوتی ہیں، اور پھول زیادہ خوبصورتی سے کھلتے ہیں۔ اب میرے ساتھ اڑو، پیاری چھوٹی؛ تم نے میری جان بچائی جب میں اس تاریک سرنگ میں جم کر لیٹا تھا۔"
چھوٹی نے کہا، "ہاں، میں تمہارے ساتھ جاؤں گی،" اور وہ پرندے کی پیٹھ پر بیٹھ گئی، اس کے پاؤں اس کے پھیلے ہوئے پروں پر رکھے، اور اس نے اپنی کمربند اس کے مضبوط ترین پر سے باندھ دی۔
پھر ابابیل ہوا میں اڑی، اور جنگل اور سمندر کے اوپر، ابدی برف سے ڈھکے بلند ترین پہاڑوں کے اوپر سے گزری۔ چھوٹی سرد ہوا میں جم جاتی، لیکن وہ پرندے کے گرم پروں کے نیچے گھس گئی، اپنا چھوٹا سر باہر رکھا، تاکہ وہ ان خوبصورت ملکوں کو دیکھ سکے جن سے وہ گزر رہے تھے۔
آخر کار وہ گرم ملکوں میں پہنچے، جہاں سورج روشن چمکتا ہے، اور آسمان زمین سے کہیں زیادہ بلند لگتا ہے۔ یہاں، باڑوں پر اور سڑک کے کنارے، جامنی، سبز، اور سفید انگور اگتے تھے؛ جنگلوں میں درختوں سے لیموں اور نارنگیاں لٹکتی تھیں؛ اور ہوا مرتل اور نارنگی کے پھولوں کی خوشبو سے معطر تھی۔ خوبصورت بچے دیہی راستوں پر دوڑتے تھے، بڑی رنگین تتلیوں کے ساتھ کھیلتے تھے؛ اور جیسے جیسے ابابیل آگے بڑھتی گئی، ہر جگہ اور بھی زیادہ خوبصورت نظر آتی تھی۔
آخر کار وہ ایک نیلی جھیل کے پاس آئے، اور اس کے کنارے، گہرے سبز درختوں کی چھاؤں میں، ایک چمکدار سفید سنگ مرمر کا محل کھڑا تھا، جو قدیم زمانے میں بنایا گیا تھا۔ اس کے بلند ستونوں کے گرد انگور کی بیلیں لپٹی ہوئی تھیں، اور اوپر بہت سے ابابیلوں کے گھونسلے تھے، اور ان میں سے ایک اس ابابیل کا گھر تھا جس نے چھوٹی کو اٹھا رکھا تھا۔
ابابیل نے کہا، "یہ میرا گھر ہے؛ لیکن تمہارے لیے یہاں رہنا مناسب نہیں ہوگا—تم آرام دہ نہیں ہو گی۔ تمہیں خود ان خوبصورت پھولوں میں سے ایک کا انتخاب کرنا ہوگا، اور میں تمہیں اس پر بٹھا دوں گا، اور پھر تمہیں وہ سب کچھ ملے گا جو تم خوش رہنے کے لیے چاہتی ہو۔"
اس نے کہا، "یہ بہت خوشگوار ہوگا،" اور خوشی سے اپنے چھوٹے ہاتھ تالیاں بجائیں۔
زمین پر ایک بڑا سنگ مرمر کا ستون پڑا تھا، جو گرنے سے تین ٹکڑوں میں ٹوٹ گیا تھا۔ ان ٹکڑوں کے درمیان سب سے خوبصورت بڑے سفید پھول اگے ہوئے تھے؛ چنانچہ ابابیل چھوٹی کو لے کر نیچے اڑی، اور اسے ایک چوڑی پتی پر بٹھا دیا۔ لیکن وہ کتنی حیران ہوئی جب اس نے پھول کے بیچ میں ایک ننھا سا آدمی دیکھا، جو سفید اور شفاف تھا جیسے وہ کرسٹل سے بنا ہو! اس کے سر پر سونے کا تاج تھا، اور اس کے کندھوں پر نازک پر، اور وہ خود چھوٹی سے زیادہ بڑا نہیں تھا۔ وہ پھول کا فرشتہ تھا؛ کیونکہ ہر پھول میں ایک ننھا آدمی اور ایک ننھی عورت رہتے ہیں؛ اور یہ ان سب کا بادشاہ تھا۔
چھوٹی نے ابابیل سے سرگوشی کی، "اوہ، یہ کتنا خوبصورت ہے!"
چھوٹا شہزادہ پہلے تو پرندے سے بہت ڈر گیا، جو اس جیسے نازک چھوٹے مخلوق کے مقابلے میں ایک دیو کی طرح تھا؛ لیکن جب اس نے چھوٹی کو دیکھا، وہ بہت خوش ہوا، اور اسے لگا کہ وہ سب سے خوبصورت چھوٹی لڑکی ہے جسے اس نے کبھی دیکھا ہے۔ اس نے اپنے سر سے سونے کا تاج اتارا، اور اسے اس کے سر پر رکھ دیا، اور اس کا نام پوچھا، اور کیا وہ اس کی بیوی بنے گی، اور تمام پھولوں کی ملکہ۔
یہ یقیناً مینڈک کے بیٹے یا چھچھوندر سے بہت مختلف قسم کا شوہر تھا، جس کے پاس کالا مخمل اور فر تھا؛ چنانچہ اس نے خوبصورت شہزادے کو "ہاں" کہا۔ پھر تمام پھول کھل گئے، اور ہر ایک سے ایک چھوٹی خاتون یا ننھا لارڈ نکلا، سب اتنے خوبصورت کہ انہیں دیکھنا بہت خوشگوار تھا۔ ان میں سے ہر ایک نے چھوٹی کے لیے ایک تحفہ لایا؛ لیکن سب سے بہترین تحفہ خوبصورت پروں کی ایک جوڑی تھی، جو ایک بڑی سفید مکھی کی تھی اور انہوں نے انہیں چھوٹی کے کندھوں سے جوڑ دیا، تاکہ وہ پھول سے پھول تک اڑ سکے۔
پھر بہت خوشی ہوئی، اور چھوٹی ابابیل، جو ان کے اوپر اپنے گھونسلے میں بیٹھی تھی، سے شادی کا گانا گانے کو کہا گیا، جسے اس نے بہترین طریقے سے گایا؛ لیکن اس کے دل میں اداسی تھی کیونکہ وہ چھوٹی سے بہت پیار کرتا تھا، اور اس سے کبھی جدا نہیں ہونا چاہتا تھا۔
پھولوں کے روح نے اس سے کہا، "اب تمہیں چھوٹی نہیں کہا جائے گا۔ یہ ایک بدصورت نام ہے، اور تم بہت خوبصورت ہو۔ ہم تمہیں مایا کہیں گے۔"
ابابیل نے بھاری دل کے ساتھ کہا، "الوداع، الوداع،" جب وہ گرم ملکوں سے واپس ڈنمارک کی طرف اڑا۔ وہاں اس کا ایک گھونسلہ تھا، ایک گھر کی کھڑکی کے اوپر، جس میں پریوں کی کہانیوں کا مصنف رہتا تھا۔ ابابیل نے "ٹویٹ، ٹویٹ" گایا، اور اس کے گانے سے پوری کہانی وجود میں آئی۔
