بیچارہ جان بہت اداس تھا؛ کیونکہ اس کا باپ اتنا بیمار تھا کہ اسے اس کے ٹھیک ہونے کی کوئی امید نہ تھی۔ جان اکیلا بیمار آدمی کے ساتھ چھوٹے سے کمرے میں بیٹھا تھا، اور چراغ تقریباً بجھنے والا تھا؛ کیونکہ رات بہت ہو چکی تھی۔
بیمار باپ نے کہا، ”تم ایک اچھے بیٹے رہے ہو، جان، اور خدا دنیا میں تمہاری مدد کرے گا۔“ جب وہ بولا تو اس نے نرم، سنجیدہ آنکھوں سے اسے دیکھا، ایک گہری آہ بھری، اور مر گیا؛ پھر بھی ایسا لگتا تھا جیسے وہ ابھی سو رہا ہو۔
جان پھوٹ پھوٹ کر رویا۔ اب اس وسیع دنیا میں اس کا کوئی نہیں تھا؛ نہ باپ، نہ ماں، نہ بھائی، نہ بہن۔ بیچارہ جان! وہ بستر کے پاس گھٹنے ٹیک کر بیٹھ گیا، اپنے مرے ہوئے باپ کا ہاتھ چوما، اور بہت، بہت کڑوے آنسو رویا۔ لیکن آخرکار اس کی آنکھیں بند ہو گئیں، اور وہ بستر کے سخت پائے سے سر ٹکا کر سو گیا۔
پھر اس نے ایک عجیب خواب دیکھا؛ اس نے سوچا کہ سورج اس پر چمک رہا ہے، اور اس کا باپ زندہ اور ٹھیک ہے، اور یہاں تک کہ اسے ہنستے ہوئے بھی سنا جیسا کہ وہ بہت خوش ہونے پر ہنستا تھا۔ ایک خوبصورت لڑکی، جس کے سر پر سونے کا تاج تھا، اور لمبے، چمکتے بال تھے، نے اسے اپنا ہاتھ دیا؛ اور اس کے باپ نے کہا، ”دیکھو تم نے کیسی دلہن جیتی ہے۔ وہ پوری زمین پر سب سے پیاری لڑکی ہے۔“
پھر وہ جاگ گیا، اور تمام خوبصورت چیزیں اس کی آنکھوں کے سامنے سے غائب ہو گئیں، اس کا باپ بستر پر مردہ پڑا تھا، اور وہ بالکل اکیلا تھا۔ بیچارہ جان!
اگلے ہفتے مرے ہوئے آدمی کو دفنا دیا گیا۔ بیٹا تابوت کے پیچھے چل رہا تھا جس میں اس کا باپ تھا، جسے وہ بہت پیار کرتا تھا، اور جسے وہ پھر کبھی نہیں دیکھ سکے گا۔ اس نے تابوت کے ڈھکن پر مٹی گرنے کی آواز سنی، اور اسے تب تک دیکھتا رہا جب تک صرف ایک کونہ نظر آتا رہا، اور آخرکار وہ بھی غائب ہو گیا۔ اسے ایسا لگا جیسے غم کے بوجھ سے اس کا دل پھٹ جائے گا، یہاں تک کہ قبر کے گرد کھڑے لوگوں نے ایک حمد گائی، اور میٹھی، پاکیزہ آوازوں نے اس کی آنکھوں میں آنسو بھر دیے، جس سے اسے سکون ملا۔
سورج سبز درختوں پر چمک رہا تھا، گویا کہہ رہا ہو، ”جان، تمہیں اتنا غمگین نہیں ہونا چاہیے۔ کیا تم اپنے اوپر خوبصورت نیلا آسمان دیکھتے ہو؟ تمہارا باپ وہاں اوپر ہے، اور وہ سب کے مہربان باپ سے دعا کرتا ہے کہ تم مستقبل میں اچھا کرو۔“
جان نے کہا، ”میں ہمیشہ اچھا رہوں گا، اور پھر میں اپنے باپ کے پاس جنت میں جاؤں گا۔ جب ہم دوبارہ ملیں گے تو کتنی خوشی ہوگی! مجھے اسے کتنی باتیں بتانی ہوں گی، اور وہ مجھے جنت کی خوشیوں کے بارے میں کتنی چیزیں سمجھا سکے گا، اور مجھے سکھائے گا جیسا کہ اس نے ایک بار زمین پر سکھایا تھا۔ اوہ، کتنی خوشی ہوگی!“ اس نے یہ سب اتنی واضح طور پر اپنے تصور میں دیکھا کہ آنسوؤں کے بہنے کے باوجود وہ مسکرا دیا۔
شاہ بلوط کے درختوں پر چھوٹی چڑیاں چہچہائیں، ”چوں چوں؛“ وہ بہت خوش تھیں، حالانکہ انہوں نے جنازہ دیکھا تھا؛ لیکن ایسا لگتا تھا جیسے وہ جانتی ہوں کہ مرا ہوا آدمی اب جنت میں ہے، اور اس کے پر ان سے کہیں بڑے اور خوبصورت ہیں؛ اور وہ اب خوش تھا، کیونکہ وہ یہاں زمین پر اچھا تھا، اور وہ اس پر خوش تھیں۔ جان نے انہیں سبز درختوں سے نکل کر وسیع دنیا میں اڑتے دیکھا، اور اس کا دل چاہا کہ وہ بھی ان کے ساتھ اڑ جائے؛ لیکن پہلے اس نے اپنے باپ کی قبر پر لگانے کے لیے ایک بڑی لکڑی کی صلیب کاٹی؛ اور جب وہ شام کو اسے وہاں لایا، تو اس نے قبر کو کنکریوں اور پھولوں سے سجا ہوا پایا۔ یہ اجنبیوں نے کیا تھا؛ وہ لوگ جو اس نیک بوڑھے باپ کو جانتے تھے جو اب مر چکا تھا، اور جو اس سے بہت پیار کرتے تھے۔
اگلی صبح سویرے، جان نے اپنے کپڑوں کا چھوٹا سا بنڈل باندھا، اور اپنے تمام پیسے، جو پچاس ڈالر اور چند شلنگ تھے، اپنے کمر بند میں رکھ لیے؛ اس کے ساتھ اس نے دنیا میں اپنی قسمت آزمانے کا ارادہ کیا۔ لیکن پہلے وہ قبرستان گیا؛ اور، اپنے باپ کی قبر کے پاس، اس نے دعا کی، اور کہا، ”الوداع۔“
جب وہ کھیتوں سے گزرا، تو تمام پھول گرم دھوپ میں تازہ اور خوبصورت لگ رہے تھے، اور ہوا میں ایسے سر ہلا رہے تھے، جیسے کہنا چاہتے ہوں، ”سبز جنگل میں خوش آمدید، جہاں سب کچھ تازہ اور روشن ہے۔“ پھر جان نے اس پرانے گرجا گھر کو ایک بار اور دیکھنے کے لیے مڑا، جس میں بچپن میں اس کا بپتسمہ ہوا تھا، اور جہاں اس کا باپ اسے ہر اتوار کو عبادت سننے اور حمد گانے میں شامل ہونے کے لیے لے جاتا تھا۔ جب اس نے پرانے مینار کو دیکھا، تو اس نے گھنٹہ بجانے والے کو ایک تنگ سوراخ پر کھڑے دیکھا، جس کے سر پر نوکیلی لال ٹوپی تھی، اور وہ اپنی جھکی ہوئی بانہہ سے اپنی آنکھوں کو دھوپ سے بچا رہا تھا۔ جان نے اسے الوداعی سر ہلایا، اور چھوٹے گھنٹہ بجانے والے نے اپنی لال ٹوپی ہلائی، اپنا ہاتھ اپنے دل پر رکھا، اور اسے کئی بار ہاتھ چوم کر بھیجا، یہ ظاہر کرنے کے لیے کہ وہ اس کے لیے مہربانی محسوس کرتا ہے، اور اس کے خوشحال سفر کی خواہش کرتا ہے۔
جان نے اپنا سفر جاری رکھا، اور ان تمام حیرت انگیز چیزوں کے بارے میں سوچا جو وہ بڑی، خوبصورت دنیا میں دیکھے گا، یہاں تک کہ اس نے خود کو گھر سے اتنا دور پایا جتنا وہ پہلے کبھی نہیں گیا تھا۔ اسے ان جگہوں کے نام تک معلوم نہیں تھے جن سے وہ گزرا، اور بمشکل ان لوگوں کی زبان سمجھ سکتا تھا جن سے وہ ملا، کیونکہ وہ بہت دور، ایک اجنبی سرزمین میں تھا۔
پہلی رات وہ کھیتوں میں ایک گھاس کے ڈھیر پر سویا، کیونکہ اس کے لیے کوئی اور بستر نہیں تھا؛ لیکن اسے یہ اتنا اچھا اور آرام دہ لگا کہ ایک بادشاہ کو بھی اس سے بہتر کی خواہش نہیں کرنی چاہیے۔ کھیت، ندی، گھاس کا ڈھیر، اور اوپر نیلا آسمان، یہ سب مل کر ایک خوبصورت سونے کا کمرہ بناتے تھے۔ سبز گھاس، جس پر چھوٹے سرخ اور سفید پھول تھے، قالین تھی؛ ایلڈر کی جھاڑیاں اور جنگلی گلاب کی باڑیں دیواروں پر ہاروں کی طرح لگ رہی تھیں؛ اور نہانے کے لیے اس کے پاس ندی کا صاف، تازہ پانی تھا؛ جبکہ سرکنڈے اس کے سامنے سر جھکاتے تھے، اسے صبح بخیر اور شام بخیر کہنے کے لیے۔ چاند، ایک بڑے چراغ کی طرح، نیلی چھت پر اونچا لٹکا ہوا تھا، اور اسے اپنے پردوں میں آگ لگنے کا کوئی خوف نہیں تھا۔ جان یہاں پوری رات بالکل محفوظ سویا؛ اور جب وہ جاگا، تو سورج نکل چکا تھا، اور تمام چھوٹی چڑیاں اس کے گرد گا رہی تھیں، ”صبح بخیر، صبح بخیر۔ کیا تم ابھی تک نہیں اٹھے؟“
یہ اتوار کا دن تھا، اور گرجا گھر کے لیے گھنٹیاں بج رہی تھیں۔ جب لوگ اندر گئے تو جان بھی ان کے پیچھے چلا گیا؛ اس نے خدا کا کلام سنا، حمد گانے میں شامل ہوا، اور واعظ کو سنا۔ اسے بالکل ایسا لگا جیسے وہ اپنے ہی گرجا گھر میں ہو، جہاں اس کا بپتسمہ ہوا تھا، اور اس نے اپنے باپ کے ساتھ حمد گائی تھی۔
گرجا گھر کے صحن میں کئی قبریں تھیں، اور ان میں سے کچھ پر گھاس بہت اونچی اگ چکی تھی۔ جان نے اپنے باپ کی قبر کے بارے میں سوچا، جس کے بارے میں وہ جانتا تھا کہ آخرکار ایسی ہی نظر آئے گی، کیونکہ وہ وہاں اس کی صفائی اور دیکھ بھال کے لیے نہیں تھا۔ پھر اس نے کام شروع کیا، اونچی گھاس اکھاڑی، لکڑی کی وہ صلیبیں جو گر گئی تھیں، اٹھائیں، اور وہ ہار جو ہوا سے اپنی جگہوں سے اڑ گئے تھے، واپس رکھ دیے، ہر وقت یہ سوچتے ہوئے، ”شاید کوئی میرے باپ کی قبر کے لیے بھی یہی کر رہا ہو، کیونکہ میں وہاں یہ کرنے کے لیے نہیں ہوں۔“
گرجا گھر کے دروازے کے باہر ایک بوڑھا بھکاری اپنی بیساکھی پر ٹیک لگائے کھڑا تھا۔ جان نے اسے اپنے چاندی کے شلنگ دیے، اور پھر اس نے اپنا سفر جاری رکھا، پہلے سے کہیں زیادہ ہلکا پھلکا اور خوش محسوس کرتے ہوئے۔
شام کی طرف، موسم بہت طوفانی ہو گیا، اور وہ پناہ لینے کے لیے جتنی جلدی ہو سکا، تیزی سے آگے بڑھا؛ لیکن جب وہ ایک پہاڑی پر کھڑے ایک چھوٹے سے ویران گرجا گھر تک پہنچا تو کافی اندھیرا ہو چکا تھا۔ ”میں یہاں اندر جاؤں گا،“ اس نے کہا، ”اور ایک کونے میں بیٹھ جاؤں گا؛ کیونکہ میں بہت تھکا ہوا ہوں، اور آرام چاہتا ہوں۔“ چنانچہ وہ اندر گیا، اور بیٹھ گیا؛ پھر اس نے اپنے ہاتھ باندھے، اور شام کی دعا کی، اور جلد ہی گہری نیند سو گیا اور خواب دیکھنے لگا، جبکہ باہر گرج چمک رہی تھی اور بجلی کڑک رہی تھی۔
جب وہ جاگا، تو ابھی رات تھی؛ لیکن طوفان تھم چکا تھا، اور چاند کھڑکیوں سے اس پر چمک رہا تھا۔ تب اس نے گرجا گھر کے بیچ میں ایک کھلا تابوت دیکھا، جس میں ایک مردہ آدمی تھا، جو دفن ہونے کا انتظار کر رہا تھا۔ جان بالکل ڈرپوک نہیں تھا؛ اس کا ضمیر صاف تھا، اور وہ یہ بھی جانتا تھا کہ مردے کبھی کسی کو نقصان نہیں پہنچا سکتے۔ زندہ شریر لوگ ہی دوسروں کو نقصان پہنچاتے ہیں۔ دو ایسے ہی شریر لوگ اب اس مردہ آدمی کے پاس کھڑے تھے، جسے دفن ہونے کے لیے گرجا گھر لایا گیا تھا۔ ان کا برا ارادہ یہ تھا کہ غریب میت کو گرجا گھر کے دروازے کے باہر پھینک دیں اور اسے اس کے تابوت میں آرام نہ کرنے دیں۔
”تم یہ کیوں کر رہے ہو؟“ جان نے پوچھا، جب اس نے دیکھا کہ وہ کیا کرنے والے ہیں؛ ”یہ بہت برا ہے۔ اسے مسیح کے نام پر امن سے آرام کرنے دو۔“
”بکواس،“ ان دو خوفناک آدمیوں نے جواب دیا۔ ”اس نے ہمیں دھوکہ دیا ہے؛ اس پر ہمارا پیسہ واجب الادا تھا جو وہ ادا نہیں کر سکا، اور اب وہ مر گیا ہے تو ہمیں ایک پیسہ بھی نہیں ملے گا؛ اس لیے ہم بدلہ لینا چاہتے ہیں، اور اسے گرجا گھر کے دروازے کے باہر کتے کی طرح پڑا رہنے دیں گے۔“
جان نے کہا، ”میرے پاس صرف پچاس ڈالر ہیں، یہ سب کچھ ہے جو میرے پاس دنیا میں ہے، لیکن اگر تم مجھ سے پکا وعدہ کرو کہ مردہ آدمی کو امن سے رہنے دو گے تو میں یہ تمہیں دے دوں گا۔ میں پیسے کے بغیر بھی گزارا کر لوں گا؛ میرے اعضاء مضبوط اور صحت مند ہیں، اور خدا ہمیشہ میری مدد کرے گا۔“
”کیوں نہیں، بالکل،“ ان خوفناک آدمیوں نے کہا، ”اگر تم اس کا قرض ادا کر دو گے تو ہم دونوں وعدہ کرتے ہیں کہ اسے ہاتھ نہیں لگائیں گے۔ تم اس پر بھروسہ کر سکتے ہو؛“ اور پھر انہوں نے وہ پیسے لے لیے جو اس نے انہیں دیے، اس کی نیک فطرت پر ہنسے، اور اپنے راستے چلے گئے۔
پھر اس نے میت کو واپس تابوت میں لٹایا، اس کے ہاتھ باندھے، اور اس سے رخصت لی؛ اور اطمینان سے بڑے جنگل میں چلا گیا۔
اس کے چاروں طرف وہ چاندنی میں، جو درختوں سے چھن کر آرہی تھی، ننھے منے پری زادوں کو ناچتے ہوئے دیکھ سکتا تھا۔ وہ اس کی موجودگی سے پریشان نہیں ہوئے، کیونکہ وہ جانتے تھے کہ وہ انسانوں میں اچھا اور بے ضرر ہے۔ صرف شریر لوگ ہی پریوں کی ایک جھلک بھی نہیں دیکھ سکتے۔ ان میں سے کچھ انگلی کی چوڑائی سے زیادہ لمبے نہیں تھے، اور انہوں نے اپنے لمبے، پیلے بالوں میں سونے کے کنگھے پہن رکھے تھے۔ وہ دو دو مل کر ان بڑی شبنم کی بوندوں پر جھول رہے تھے جن سے پتے اور اونچی گھاس بھری ہوئی تھی۔ کبھی کبھی شبنم کی بوندیں لڑھک جاتیں، اور پھر وہ لمبی گھاس کے تنوں کے درمیان گر جاتے، اور دوسرے چھوٹے لوگوں میں بہت ہنسی اور شور کا باعث بنتے۔ انہیں کھیلتے ہوئے دیکھنا بہت دلکش تھا۔ پھر انہوں نے گانے گائے، اور جان کو یاد آیا کہ اس نے یہ خوبصورت گانے تب سیکھے تھے جب وہ چھوٹا لڑکا تھا۔
بڑے چتکبرے مکڑے، جن کے سروں پر چاندی کے تاج تھے، ایک جھاڑی سے دوسری جھاڑی تک جھولتے ہوئے پل اور محل بنانے میں مصروف تھے۔ اور جب ننھی بوندیں ان پر گرتیں، تو وہ چاندنی میں چمکتے شیشے کی طرح دکھائی دیتیں۔ یہ سورج نکلنے تک جاری رہا۔ پھر ننھے پری زاد پھولوں کی کلیوں میں چھپ گئے، اور ہوا نے پلوں اور محلوں کو پکڑ لیا اور انہیں مکڑی کے جالوں کی طرح ہوا میں اڑا دیا۔
جیسے ہی جان جنگل سے نکلا، ایک مضبوط آدمی کی آواز نے اسے پکارا، ”ہیلو، ساتھی، تم کہاں سفر کر رہے ہو؟“
اس نے جواب دیا، ”وسیع دنیا میں؛ میں صرف ایک غریب لڑکا ہوں، میرا نہ باپ ہے نہ ماں، لیکن خدا میری مدد کرے گا۔“
اجنبی نے جواب دیا، ”میں بھی وسیع دنیا میں جا رہا ہوں؛ کیا ہم ایک دوسرے کا ساتھ دیں گے؟“
اس نے کہا، ”پورے دل سے،“ اور اس طرح وہ ایک ساتھ چل پڑے۔ جلد ہی وہ ایک دوسرے کو بہت پسند کرنے لگے، کیونکہ وہ دونوں اچھے تھے؛ لیکن جان کو معلوم ہوا کہ اجنبی اس سے کہیں زیادہ چالاک ہے۔ اس نے پوری دنیا کا سفر کیا تھا، اور تقریباً ہر چیز بیان کر سکتا تھا۔
آسمان پر سورج اونچا تھا جب وہ ناشتہ کرنے کے لیے ایک بڑے درخت کے نیچے بیٹھے، اور اسی لمحے ایک بوڑھی عورت ان کی طرف آئی۔ وہ بہت بوڑھی تھی اور تقریباً دوہری جھکی ہوئی تھی۔ وہ ایک چھڑی پر ٹیک لگائے ہوئے تھی اور اپنی پیٹھ پر لکڑیوں کا ایک گٹھا اٹھائے ہوئے تھی، جو اس نے جنگل سے اکٹھا کیا تھا؛ اس کا تہبند اس کے گرد بندھا ہوا تھا، اور جان نے فرن کی تین بڑی شاخیں اور کچھ بید کی ٹہنیاں باہر جھانکتی دیکھیں۔ جیسے ہی وہ ان کے قریب پہنچی، اس کا پاؤں پھسلا اور وہ زور سے چیختی ہوئی زمین پر گر پڑی؛ بیچاری بوڑھی عورت، اس کی ٹانگ ٹوٹ گئی تھی!
جان نے فوراً تجویز دی کہ وہ بوڑھی عورت کو اٹھا کر اس کی جھونپڑی تک لے جائیں؛ لیکن اجنبی نے اپنا جھولا کھولا اور ایک ڈبہ نکالا، جس میں اس نے کہا کہ ایک ایسا مرہم ہے جو تیزی سے اس کی ٹانگ کو ٹھیک اور مضبوط کر دے گا، تاکہ وہ خود گھر چل سکے، گویا اس کی ٹانگ کبھی ٹوٹی ہی نہ تھی۔ اور اس کے بدلے میں وہ صرف وہ تین فرن کی شاخیں مانگے گا جو اس نے اپنے تہبند میں اٹھا رکھی تھیں۔
”یہ قیمت کچھ زیادہ ہے،“ بوڑھی عورت نے عجیب طرح سے سر ہلاتے ہوئے کہا۔ وہ فرن کی شاخیں دینے پر بالکل راضی نظر نہیں آرہی تھی۔ تاہم، ٹوٹی ہوئی ٹانگ کے ساتھ وہاں لیٹے رہنا بھی کوئی خوشگوار بات نہیں تھی، اس لیے اس نے وہ اسے دے دیں؛ اور مرہم کی طاقت ایسی تھی کہ جیسے ہی اس نے اس کی ٹانگ پر اسے رگڑا، بوڑھی ماں اٹھ کھڑی ہوئی اور پہلے سے بھی بہتر چلنے لگی۔ لیکن پھر یہ حیرت انگیز مرہم کسی دوا فروش کی دکان سے نہیں خریدا جا سکتا تھا۔
”تم ان تین فرن کی شاخوں کا کیا کرو گے؟“ جان نے اپنے ہم سفر سے پوچھا۔
”اوہ، ان سے بہترین جھاڑو بنیں گے،“ اس نے کہا؛ ”اور مجھے یہ پسند ہیں کیونکہ کبھی کبھی میری عجیب و غریب خواہشات ہوتی ہیں۔“
پھر وہ ایک ساتھ کافی دور تک چلتے رہے۔
جان نے کہا، ”آسمان کتنا تاریک ہو رہا ہے؛ اور ان گھنے، بھاری بادلوں کو دیکھو۔“
اس کے ہم سفر نے جواب دیا، ”یہ بادل نہیں ہیں؛ یہ پہاڑ ہیں — بڑے اونچے پہاڑ — جن کی چوٹیوں پر ہم بادلوں سے اوپر، خالص، آزاد ہوا میں ہوں گے۔ یقین کرو، اتنی اونچائی پر چڑھنا بہت خوشگوار ہوتا ہے، کل ہم وہاں ہوں گے۔“
لیکن پہاڑ اتنے قریب نہیں تھے جتنے وہ نظر آرہے تھے؛ انہیں ان تک پہنچنے کے لیے پورا دن سفر کرنا پڑا، اور کالے جنگلات اور شہر جتنے بڑے چٹانوں کے ڈھیروں سے گزرنا پڑا۔ سفر اتنا تھکا دینے والا تھا کہ جان اور اس کا ہم سفر سڑک کے کنارے ایک سرائے میں آرام کرنے کے لیے رک گئے، تاکہ وہ اگلے دن کے سفر کے لیے طاقت حاصل کر سکیں۔
سرائے کے بڑے عوامی کمرے میں بہت سے لوگ گڑیوں کا تماشا دیکھنے کے لیے جمع تھے۔ تماشہ دکھانے والے نے ابھی اپنا چھوٹا سا تھیٹر لگایا تھا، اور لوگ کمرے کے چاروں طرف تماشا دیکھنے کے لیے بیٹھے تھے۔ بالکل سامنے، بہترین جگہ پر، ایک موٹا قصائی بیٹھا تھا، جس کے پاس ایک بڑا بل ڈاگ تھا جو کاٹنے پر بہت مائل نظر آرہا تھا۔ وہ اپنی پوری آنکھوں سے گھور رہا تھا، اور درحقیقت کمرے میں موجود ہر کوئی ایسا ہی کر رہا تھا۔
اور پھر کھیل شروع ہوا۔ یہ ایک خوبصورت کہانی تھی، جس میں ایک بادشاہ اور ایک ملکہ تھے، جو ایک خوبصورت تخت پر بیٹھے تھے، اور ان کے سروں پر سونے کے تاج تھے۔ رواج کے مطابق ان کے لباس کے پچھلے حصے بہت لمبے تھے؛ جبکہ شیشے کی آنکھوں اور بڑی مونچھوں والی سب سے خوبصورت لکڑی کی گڑیاں دروازوں پر کھڑی تھیں، اور انہیں کھولتی اور بند کرتی تھیں، تاکہ تازہ ہوا کمرے میں آسکے۔ یہ ایک بہت ہی خوشگوار کھیل تھا، بالکل بھی غمگین نہیں؛ لیکن جیسے ہی ملکہ اٹھی اور اسٹیج پر چلی، بڑا بل ڈاگ، جسے اس کے مالک کو پیچھے رکھنا چاہیے تھا، نے آگے چھلانگ لگائی، اور ملکہ کو اس کی پتلی کلائی سے دانتوں میں پکڑ لیا، جس سے وہ دو ٹکڑے ہو گئی۔ یہ ایک بہت ہی خوفناک آفت تھی۔
بیچارہ آدمی، جو گڑیوں کا تماشا دکھا رہا تھا، بہت پریشان اور اپنی ملکہ کے لیے کافی اداس تھا؛ وہ اس کی سب سے خوبصورت گڑیا تھی، اور بل ڈاگ نے اس کا سر اور کندھے توڑ دیے تھے۔ لیکن جب تمام لوگ چلے گئے، تو جان کے ساتھ آنے والے اجنبی نے کہا کہ وہ اسے جلد ہی ٹھیک کر سکتا ہے۔ اور پھر اس نے اپنا ڈبہ نکالا اور گڑیا کو کچھ اسی مرہم سے رگڑا جس سے اس نے بوڑھی عورت کی ٹانگ ٹوٹی تو اسے ٹھیک کیا تھا۔ جیسے ہی یہ کیا گیا، گڑیا کی کمر بالکل ٹھیک ہو گئی؛ اس کا سر اور کندھے جڑ گئے، اور وہ خود اپنے اعضاء بھی ہلا سکتی تھی: اب تاروں کو کھینچنے کی کوئی ضرورت نہیں تھی، کیونکہ گڑیا بالکل ایک زندہ مخلوق کی طرح حرکت کرتی تھی، سوائے اس کے کہ وہ بول نہیں سکتی تھی۔ جس آدمی کا یہ تماشا تھا، وہ ایسی گڑیا پا کر بہت خوش ہوا جو تاروں سے کھینچے بغیر خود ناچ سکتی تھی؛ کوئی دوسری گڑیا ایسا نہیں کر سکتی تھی۔
رات کے وقت، جب سرائے کے تمام لوگ سو گئے تھے، کسی کے اتنی گہری اور تکلیف دہ آہ بھرنے کی آواز آئی، اور یہ آہیں اتنی دیر تک جاری رہیں کہ ہر کوئی یہ دیکھنے کے لیے اٹھ گیا کہ معاملہ کیا ہے۔ تماشہ دکھانے والا فوراً اپنے چھوٹے تھیٹر میں گیا اور پایا کہ یہ گڑیوں کی طرف سے آرہی تھیں، جو سب فرش پر پڑی افسوسناک طور پر آہیں بھر رہی تھیں، اور اپنی شیشے کی آنکھوں سے گھور رہی تھیں؛ وہ سب چاہتی تھیں کہ انہیں مرہم سے رگڑا جائے، تاکہ، ملکہ کی طرح، وہ خود حرکت کر سکیں۔ ملکہ گھٹنوں کے بل گر پڑی، اپنا خوبصورت تاج اتارا، اور اسے ہاتھ میں پکڑ کر روتے ہوئے بولی، ”یہ مجھ سے لے لو، لیکن میرے شوہر اور اس کے درباریوں کو ضرور رگڑ دو۔“
بیچارہ آدمی جس کا تھیٹر تھا، بمشکل رونے سے خود کو روک سکا؛ وہ اتنا افسردہ تھا کہ ان کی مدد نہیں کر سکتا تھا۔ پھر اس نے فوراً جان کے ساتھی سے بات کی، اور اسے اگلے شام کی کارکردگی سے ملنے والی تمام رقم کا وعدہ کیا، اگر وہ صرف اپنی چار یا پانچ گڑیوں پر مرہم لگا دے۔ لیکن ہم سفر نے کہا کہ اسے بدلے میں کچھ نہیں چاہیے، سوائے اس تلوار کے جو تماشہ دکھانے والے نے اپنی طرف پہنی ہوئی تھی۔ جیسے ہی اسے تلوار ملی، اس نے چھ گڑیوں پر مرہم لگایا، اور وہ فوراً اتنی خوبصورتی سے ناچنے لگیں کہ کمرے میں موجود تمام زندہ لڑکیاں بھی ناچ میں شامل ہوئے بغیر نہ رہ سکیں۔ کوچوان باورچی کے ساتھ ناچا، اور ویٹر خادماؤں کے ساتھ، اور تمام اجنبی بھی شامل ہو گئے؛ یہاں تک کہ چمٹے اور آگ اٹھانے والے بیلچے نے بھی کوشش کی، لیکن وہ پہلی چھلانگ کے بعد ہی گر پڑے۔ تو آخرکار یہ ایک بہت ہی خوشگوار رات تھی۔
اگلی صبح جان اور اس کا ساتھی سرائے سے نکلے تاکہ بڑے صنوبر کے جنگلات اور اونچے پہاڑوں پر اپنا سفر جاری رکھ سکیں۔ وہ آخرکار اتنی اونچائی پر پہنچ گئے کہ قصبے اور گاؤں ان کے نیچے پڑے تھے، اور گرجا گھروں کی چوٹیاں سبز درختوں کے درمیان چھوٹے دھبوں کی طرح نظر آتی تھیں۔ وہ میلوں دور تک دیکھ سکتے تھے، ان جگہوں تک جہاں وہ کبھی نہیں گئے تھے، اور جان نے خوبصورت دنیا کا اتنا حصہ دیکھا جتنا اس نے پہلے کبھی نہیں جانا تھا۔
سورج اوپر نیلے آسمان پر چمک رہا تھا، اور صاف پہاڑی ہوا سے شکاری کے بگل کی آواز آرہی تھی، اور نرم، میٹھی دھنوں نے اس کی آنکھوں میں آنسو بھر دیے، اور وہ یہ کہے بغیر نہ رہ سکا، ”خدا کتنا اچھا اور مہربان ہے کہ اس نے ہمیں دنیا میں یہ تمام خوبصورتی اور دلکشی دی ہے تاکہ ہمیں خوش کر سکے۔“
اس کا ہم سفر ہاتھ باندھے کھڑا تھا، تاریک جنگل اور گرم دھوپ میں نہائے ہوئے قصبوں کو دیکھ رہا تھا۔ اسی لمحے ان کے سروں پر میٹھی موسیقی گونجی۔ انہوں نے اوپر دیکھا، اور ایک بڑا سفید ہنس ہوا میں منڈلاتا ہوا پایا، جو ایسا گا رہا تھا جیسا پہلے کبھی کسی پرندے نے نہیں گایا تھا۔ لیکن گانا جلد ہی کمزور سے کمزور تر ہوتا گیا، پرندے کا سر جھک گیا، اور وہ آہستہ آہستہ نیچے گر گیا، اور ان کے قدموں میں مردہ پڑا تھا۔
مسافر نے کہا، ”یہ ایک خوبصورت پرندہ ہے، اور یہ بڑے سفید پر بہت قیمتی ہیں۔ میں انہیں اپنے ساتھ لے جاؤں گا۔ اب تم دیکھتے ہو کہ تلوار بہت مفید ثابت ہوگی۔“ چنانچہ اس نے ایک ہی وار میں مرے ہوئے ہنس کے پر کاٹ ڈالے، اور انہیں اپنے ساتھ لے گیا۔
اب انہوں نے کئی میل تک پہاڑوں پر اپنا سفر جاری رکھا، یہاں تک کہ وہ آخرکار ایک بڑے شہر میں پہنچے، جس میں سینکڑوں مینار تھے، جو دھوپ میں چاندی کی طرح چمک رہے تھے۔ شہر کے بیچ میں خالص سرخ سونے کی چھت والا ایک شاندار سنگ مرمر کا محل تھا، جس میں بادشاہ رہتا تھا۔
جان اور اس کا ساتھی فوراً شہر میں نہیں جانا چاہتے تھے؛ اس لیے وہ شہر کے باہر ایک سرائے میں اپنے کپڑے بدلنے کے لیے رک گئے؛ کیونکہ وہ گلیوں میں چلتے ہوئے معزز نظر آنا چاہتے تھے۔ سرائے کے مالک نے انہیں بتایا کہ بادشاہ ایک بہت اچھا آدمی تھا، جو کبھی کسی کو نقصان نہیں پہنچاتا تھا: لیکن جہاں تک اس کی بیٹی کا تعلق ہے، ”خدا بچائے!“
وہ واقعی ایک شریر شہزادی تھی۔ اس کے پاس خوبصورتی کافی تھی — کوئی بھی اس سے زیادہ خوبصورت یا حسین نہیں ہو سکتا تھا؛ لیکن اس کا کیا فائدہ؟ کیونکہ وہ ایک شریر جادوگرنی تھی؛ اور اس کے طرز عمل کی وجہ سے بہت سے نیک نوجوان شہزادوں نے اپنی جانیں گنوا دی تھیں۔ کسی کو بھی اس سے شادی کی پیشکش کرنے کی اجازت تھی؛ چاہے وہ شہزادہ ہو یا بھکاری، اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا تھا۔ وہ اس سے ایسی تین چیزیں بوجھنے کو کہتی جن کے بارے میں اس نے ابھی سوچا ہوتا، اور اگر وہ کامیاب ہو جاتا، تو اسے اس سے شادی کرنی ہوتی، اور اس کے باپ کے مرنے کے بعد پوری سرزمین کا بادشاہ بننا ہوتا؛ لیکن اگر وہ یہ تین چیزیں نہ بوجھ پاتا، تو وہ اسے پھانسی دینے یا اس کا سر قلم کرنے کا حکم دیتی۔
اس کا بوڑھا باپ، بادشاہ، اس کے رویے پر بہت غمگین تھا، لیکن وہ اسے اتنی شریر ہونے سے نہیں روک سکتا تھا، کیونکہ اس نے ایک بار کہا تھا کہ اس کا اس کے عاشقوں سے کوئی لینا دینا نہیں ہوگا؛ وہ جو چاہے کر سکتی تھی۔ ہر شہزادہ جو آیا اور تین پہیلیاں بوجھنے کی کوشش کی، تاکہ وہ شہزادی سے شادی کر سکے، انہیں بوجھنے میں ناکام رہا تھا، اور اسے پھانسی دی گئی تھی یا اس کا سر قلم کیا گیا تھا۔ ان سب کو وقت پر خبردار کیا گیا تھا، اور اگر وہ چاہتے تو اسے اکیلا چھوڑ سکتے تھے۔ بوڑھا بادشاہ آخرکار ان تمام خوفناک حالات سے اتنا پریشان ہو گیا کہ ہر سال پورے ایک دن وہ اور اس کے سپاہی گھٹنے ٹیک کر دعا کرتے کہ شہزادی نیک ہو جائے؛ لیکن وہ پہلے کی طرح شریر ہی رہی۔ بوڑھی عورتیں جو برانڈی پیتی تھیں، وہ پینے سے پہلے اسے بالکل سیاہ رنگ دیتی تھیں، یہ ظاہر کرنے کے لیے کہ وہ کتنا سوگ منا رہی ہیں؛ اور وہ اس سے زیادہ کیا کر سکتی تھیں؟
جان نے کہا، ”کتنی خوفناک شہزادی ہے! اسے اچھی طرح کوڑے مارے جانے چاہئیں۔ اگر میں بوڑھا بادشاہ ہوتا تو میں اسے کسی نہ کسی طرح سزا دیتا۔“
اسی وقت انہوں نے باہر لوگوں کو ”ہورا!“ چلاتے ہوئے سنا، اور باہر جھانک کر دیکھا تو شہزادی گزر رہی تھی؛ اور وہ واقعی اتنی خوبصورت تھی کہ ہر کوئی اس کی شرارت بھول گیا، اور ”ہورا!“ چلایا۔ سفید ریشمی لباس میں ملبوس بارہ خوبصورت لڑکیاں، ہاتھوں میں سنہری گل لالہ لیے، کوئلے جیسے کالے گھوڑوں پر اس کے ساتھ سوار تھیں۔ شہزادی خود ایک برف جیسے سفید گھوڑے پر سوار تھی، جو ہیروں اور یاقوتوں سے سجا ہوا تھا۔ اس کا لباس سنہری کپڑے کا تھا، اور اس کے ہاتھ میں جو کوڑا تھا وہ سورج کی کرن کی طرح لگتا تھا۔ اس کے سر پر سنہری تاج آسمان کے ستاروں کی طرح چمک رہا تھا، اور اس کی چادر ہزاروں تتلیوں کے پروں کو ایک ساتھ سی کر بنائی گئی تھی۔ پھر بھی وہ خود سب سے زیادہ خوبصورت تھی۔
جب جان نے اسے دیکھا، تو اس کا چہرہ خون کے قطرے کی طرح سرخ ہو گیا، اور وہ بمشکل ایک لفظ بول سکا۔ شہزادی بالکل اس سنہری تاج والی خوبصورت خاتون کی طرح لگ رہی تھی جس کا خواب اس نے اپنے باپ کی موت کی رات دیکھا تھا۔ وہ اسے اتنی پیاری لگی کہ وہ اس سے محبت کیے بغیر نہ رہ سکا۔ اس نے سوچا، ”یہ سچ نہیں ہو سکتا کہ وہ واقعی ایک شریر جادوگرنی ہے، جو لوگوں کو پھانسی دینے یا سر قلم کرنے کا حکم دیتی ہے، اگر وہ اس کے خیالات نہ بوجھ سکیں۔ ہر کسی کو اس کا ہاتھ مانگنے کی اجازت ہے، یہاں تک کہ غریب ترین بھکاری کو بھی۔ میں محل کا دورہ کروں گا،“ اس نے کہا؛ ”مجھے جانا ہی ہے، کیونکہ میں خود کو روک نہیں سکتا۔“
پھر سب نے اسے ایسا نہ کرنے کا مشورہ دیا؛ کیونکہ اسے یقیناً باقیوں جیسا ہی انجام بھگتنا پڑے گا۔ اس کے ہم سفر نے بھی اسے اس کے خلاف قائل کرنے کی کوشش کی؛ لیکن جان کو کامیابی کا پورا یقین تھا۔ اس نے اپنے جوتے اور کوٹ صاف کیے، اپنا چہرہ اور ہاتھ دھوئے، اپنے نرم سنہرے بالوں میں کنگھی کی، اور پھر اکیلا شہر میں نکلا، اور محل کی طرف چل پڑا۔
بادشاہ نے کہا، ”اندر آ جاؤ،“ جب جان نے دروازہ کھٹکھٹایا۔ جان نے اسے کھولا، اور بوڑھا بادشاہ، ایک ڈریسنگ گاؤن اور کڑھی ہوئی چپلوں میں، اس کی طرف آیا۔ اس کے سر پر تاج تھا، ایک ہاتھ میں عصا اور دوسرے میں کرہ تھا۔ ”ذرا ٹھہرو،“ اس نے کہا، اور اس نے کرہ اپنی بغل میں رکھ لیا، تاکہ وہ دوسرا ہاتھ جان کو پیش کر سکے؛ لیکن جب اسے معلوم ہوا کہ جان ایک اور خواستگار ہے، تو وہ اتنی شدت سے رونے لگا کہ عصا اور کرہ دونوں فرش پر گر گئے، اور اسے اپنے ڈریسنگ گاؤن سے اپنی آنکھیں پونچھنی پڑیں۔ بیچارہ بوڑھا بادشاہ!
اس نے کہا، ”اسے اکیلا چھوڑ دو؛ تمہارا حال بھی دوسروں جیسا ہی برا ہو گا۔ آؤ، میں تمہیں دکھاتا ہوں۔“ پھر وہ اسے شہزادی کے تفریحی باغات میں لے گیا، اور وہاں اس نے ایک خوفناک منظر دیکھا۔ ہر درخت پر تین یا چار بادشاہوں کے بیٹے لٹکے ہوئے تھے جنہوں نے شہزادی سے شادی کی خواہش کی تھی، لیکن وہ ان پہیلیوں کو بوجھ نہیں سکے تھے جو اس نے انہیں دی تھیں۔ ہر ہوا کے جھونکے سے ان کے ڈھانچے کھڑکھڑاتے تھے، اس لیے خوفزدہ پرندے کبھی باغ میں آنے کی ہمت نہیں کرتے تھے۔ تمام پھولوں کو لکڑیوں کی بجائے انسانی ہڈیوں کا سہارا دیا گیا تھا، اور گملوں میں انسانی کھوپڑیاں خوفناک طریقے سے دانت نکال رہی تھیں۔ یہ واقعی ایک شہزادی کے لیے اداس باغ تھا۔
بوڑھے بادشاہ نے کہا، ”کیا تم یہ سب دیکھتے ہو؟ تمہارا انجام بھی ان جیسا ہی ہو گا جو یہاں ہیں، اس لیے کوشش مت کرو۔ تم واقعی مجھے بہت ناخوش کرتے ہو — میں ان چیزوں کو بہت دل پر لیتا ہوں۔“ جان نے نیک بوڑھے بادشاہ کا ہاتھ چوما، اور کہا کہ اسے یقین ہے کہ سب ٹھیک ہو جائے گا، کیونکہ وہ خوبصورت شہزادی سے بالکل مسحور تھا۔
پھر شہزادی خود اپنی تمام خادماؤں کے ساتھ محل کے صحن میں سوار ہو کر آئی، اور اس نے اسے ”صبح بخیر“ کہا۔ جب اس نے جان کو اپنا ہاتھ پیش کیا تو وہ حیرت انگیز طور پر حسین اور پیاری لگ رہی تھی، اور وہ اس سے پہلے سے بھی زیادہ محبت کرنے لگا۔ وہ کیسے ایک شریر جادوگرنی ہو سکتی تھی، جیسا کہ تمام لوگ کہتے تھے؟ وہ اس کے ساتھ ہال میں گیا، اور چھوٹے خدمتگاروں نے انہیں ادرک والی میٹھی ٹکیاں اور مٹھائیاں پیش کیں، لیکن بوڑھا بادشاہ اتنا ناخوش تھا کہ کچھ نہ کھا سکا، اور ویسے بھی، ادرک والی میٹھی ٹکیاں اس کے لیے بہت سخت تھیں۔
یہ فیصلہ ہوا کہ جان اگلے دن محل آئے گا، جب جج اور تمام مشیر موجود ہوں گے، تاکہ یہ کوشش کی جا سکے کہ کیا وہ پہلی پہیلی بوجھ سکتا ہے۔ اگر وہ کامیاب ہو گیا، تو اسے دوسری بار آنا پڑے گا؛ لیکن اگر نہیں، تو وہ اپنی جان گنوا دے گا — اور کوئی بھی کبھی ایک پہیلی بھی نہیں بوجھ سکا تھا۔ تاہم، جان اپنے مقدمے کے نتیجے کے بارے میں بالکل پریشان نہیں تھا؛ اس کے برعکس، وہ بہت خوش تھا۔ وہ صرف خوبصورت شہزادی کے بارے میں سوچتا تھا، اور یقین رکھتا تھا کہ کسی نہ کسی طرح اسے مدد ملے گی، لیکن کیسے وہ نہیں جانتا تھا، اور اس کے بارے میں سوچنا پسند نہیں کرتا تھا؛ اس لیے وہ شاہراہ پر ناچتا ہوا سرائے واپس چلا گیا، جہاں اس نے اپنے ہم سفر کو اس کا انتظار کرتے ہوئے چھوڑا تھا۔
جان خود کو یہ بتانے سے روک نہ سکا کہ شہزادی کتنی مہربان تھی، اور وہ کتنی خوبصورت لگ رہی تھی۔ وہ اگلے دن کا اتنا بے صبری سے انتظار کر رہا تھا، تاکہ وہ محل جا سکے اور پہیلیاں بوجھنے میں اپنی قسمت آزما سکے۔ لیکن اس کے ساتھی نے سر ہلایا، اور بہت غمگین نظر آیا۔ اس نے کہا، ”میں دل سے چاہتا ہوں کہ تم اچھا کرو؛ ہم ایک ساتھ بہت زیادہ وقت گزار سکتے تھے، اور اب مجھے تمہیں کھونے کا امکان ہے؛ تم بیچارے پیارے جان! میں آنسو بہا سکتا ہوں، لیکن میں تمہیں اس آخری رات ناخوش نہیں کروں گا جو ہم ایک ساتھ گزار سکتے ہیں۔ ہم آج شام خوش ہوں گے، واقعی خوش؛ کل، تمہارے جانے کے بعد، میں بغیر کسی رکاوٹ کے رو سکوں گا۔“
شہر کے باشندوں میں یہ بات بہت جلد پھیل گئی کہ شہزادی کے لیے ایک اور خواستگار آ گیا ہے، اور اس کے نتیجے میں بہت غم تھا۔ تھیٹر بند رہا، مٹھائی بیچنے والی عورتوں نے میٹھی چھڑیوں کے گرد سیاہ پٹیاں باندھ لیں، اور بادشاہ اور پادری گرجا گھر میں گھٹنوں کے بل دعا کر رہے تھے۔ بہت ماتم ہو رہا تھا، کیونکہ کسی کو بھی جان سے پہلے کے خواستگاروں سے بہتر کامیابی کی امید نہیں تھی۔
شام کو جان کے ساتھی نے ایک بڑا پیالہ مزیدار شربت تیار کیا، اور کہا، ”اب خوش ہو جاؤ، اور شہزادی کی صحت کے لیے پیو۔“ لیکن دو گلاس پینے کے بعد، جان اتنا نیند میں آ گیا کہ وہ اپنی آنکھیں کھلی نہیں رکھ سکا، اور گہری نیند سو گیا۔ پھر اس کے ہم سفر نے اسے آہستہ سے کرسی سے اٹھایا، اور بستر پر لٹا دیا؛ اور جیسے ہی بالکل اندھیرا ہوا، اس نے وہ دو بڑے پر لیے جو اس نے مرے ہوئے ہنس سے کاٹے تھے، اور انہیں مضبوطی سے اپنے کندھوں پر باندھ لیا۔ پھر اس نے اپنی جیب میں وہ سب سے بڑی چھڑی رکھی جو اس نے اس بوڑھی عورت سے حاصل کی تھی جو گر کر اپنی ٹانگ تڑوا بیٹھی تھی۔ اس کے بعد اس نے کھڑکی کھولی، اور شہر کے اوپر اڑ کر سیدھا محل کی طرف گیا، اور شہزادی کے سونے کے کمرے کی کھڑکی کے نیچے ایک کونے میں بیٹھ گیا۔
جب گھڑیوں نے بارہ بجنے میں پندرہ منٹ بجائے تو شہر بالکل خاموش تھا۔ اچانک کھڑکی کھلی، اور شہزادی، جس کے کندھوں پر بڑے کالے پر تھے، اور ایک لمبی سفید چادر تھی، شہر کے اوپر اڑ کر ایک اونچے پہاڑ کی طرف چلی گئی۔ ہم سفر، جس نے خود کو غیر مرئی کر لیا تھا، تاکہ وہ اسے بالکل نہ دیکھ سکے، ہوا میں اس کے پیچھے اڑا، اور شہزادی کو اپنی چھڑی سے مارا، تاکہ جب بھی وہ اسے مارتا خون نکل آتا۔ آہ، یہ ہوا میں ایک عجیب پرواز تھی! ہوا نے اس کی چادر کو پکڑ لیا، اس لیے وہ ہر طرف پھیل گئی، جیسے کسی جہاز کا بڑا بادبان ہو، اور چاند اس میں سے چمک رہا تھا۔ ”اوہ، کتنے اولے پڑ رہے ہیں!“ شہزادی نے ہر ضرب پر کہا جو اسے چھڑی سے ملی؛ اور اسے کوڑے مارنا ٹھیک ہی تھا۔
آخرکار وہ پہاڑ کے کنارے پہنچی، اور دستک دی۔ پہاڑ گرج کی آواز جیسی آواز کے ساتھ کھلا، اور شہزادی اندر چلی گئی۔ مسافر اس کے پیچھے گیا؛ کوئی اسے نہیں دیکھ سکتا تھا، کیونکہ اس نے خود کو غیر مرئی کر لیا تھا۔ وہ ایک لمبے، چوڑے راستے سے گزرے۔ ایک ہزار چمکتی ہوئی مکڑیاں دیواروں پر اِدھر اُدھر دوڑ رہی تھیں، جس کی وجہ سے وہ ایسے چمک رہی تھیں جیسے آگ سے روشن ہوں۔
اگلے وہ چاندی اور سونے سے بنے ایک بڑے ہال میں داخل ہوئے۔ دیواروں پر بڑے سرخ اور نیلے پھول چمک رہے تھے، جو قد میں سورج مکھی کی طرح لگتے تھے، لیکن کوئی انہیں توڑنے کی ہمت نہیں کر سکتا تھا، کیونکہ ان کے تنے خوفناک زہریلے سانپ تھے، اور پھول ان کے جبڑوں سے نکلتی ہوئی آگ کے شعلے تھے۔ چمکتے ہوئے جگنو چھت پر چھائے ہوئے تھے، اور آسمانی رنگ کی چمگادڑیں اپنے شفاف پر پھڑپھڑا رہی تھیں۔ مجموعی طور پر اس جگہ کی شکل خوفناک تھی۔
فرش کے بیچ میں چار ڈھانچے والے گھوڑوں پر ٹکا ہوا ایک تخت کھڑا تھا، جن کی لگامیں آگ جیسے سرخ مکڑیوں سے بنی تھیں۔ تخت خود دودھ جیسے سفید شیشے کا بنا ہوا تھا، اور گدیاں چھوٹے کالے چوہے تھے، ہر ایک دوسرے کی دم کاٹ رہا تھا۔ اس کے اوپر گلابی رنگ کے مکڑی کے جالوں کا ایک شامیانہ لٹکا ہوا تھا، جس پر خوبصورت چھوٹی سبز مکھیاں بیٹھی تھیں، جو قیمتی پتھروں کی طرح چمک رہی تھیں۔ تخت پر ایک بوڑھا جادوگر بیٹھا تھا جس کے بدصورت سر پر تاج اور ہاتھ میں عصا تھا۔ اس نے شہزادی کو ماتھے پر چوما، اسے اپنے پاس شاندار تخت پر بٹھایا، اور پھر موسیقی شروع ہوئی۔
بڑے کالے ٹڈے ماؤتھ آرگن بجا رہے تھے، اور الو ڈھول کی بجائے اپنے جسم پر ضرب لگا رہا تھا۔ یہ مجموعی طور پر ایک مضحکہ خیز محفل موسیقی تھی۔ چھوٹی کالی ٹوپیوں میں جھوٹی روشنیاں لیے شریر بونے ہال میں ناچ رہے تھے؛ لیکن کوئی مسافر کو نہیں دیکھ سکتا تھا، اور اس نے خود کو بالکل تخت کے پیچھے رکھ لیا تھا جہاں سے وہ سب کچھ دیکھ اور سن سکتا تھا۔ جو درباری بعد میں آئے وہ شان دار اور عظیم نظر آتے تھے؛ لیکن کوئی بھی عقل مند شخص دیکھ سکتا تھا کہ وہ حقیقت میں کیا تھے، صرف جھاڑو کے ڈنڈے، جن پر گوبھی کے سر لگے ہوئے تھے۔ جادوگر نے انہیں زندگی دی تھی، اور انہیں کڑھے ہوئے لباس پہنائے تھے۔ یہ بہت اچھا کام کر رہا تھا، کیونکہ ان کی ضرورت صرف دکھاوے کے لیے تھی۔
تھوڑا سا ناچنے کے بعد، شہزادی نے جادوگر کو بتایا کہ اس کا ایک نیا خواستگار ہے، اور اس سے پوچھا کہ جب وہ اگلی صبح قلعے میں آئے گا تو خواستگار کے بوجھنے کے لیے وہ کیا سوچ سکتی ہے۔
جادوگر نے کہا، ”سنو میں کیا کہتا ہوں، تمہیں کوئی بہت آسان چیز چننی چاہیے، تب اس کے بوجھنے کا امکان کم ہو گا۔ اپنے ایک جوتے کے بارے میں سوچو، وہ کبھی تصور بھی نہیں کرے گا کہ یہ وہ ہے۔ پھر اس کا سر کاٹ دینا؛ اور یاد رکھنا کہ کل رات اس کی آنکھیں لانا نہ بھولنا، تاکہ میں انہیں کھا سکوں۔“
شہزادی نے جھک کر سلام کیا، اور کہا کہ وہ آنکھیں نہیں بھولے گی۔ پھر جادوگر نے پہاڑ کھولا اور وہ دوبارہ گھر اڑ گئی، لیکن مسافر نے پیچھا کیا اور اسے چھڑی سے اتنا مارا کہ وہ بھاری ژالہ باری کے بارے میں گہری آہیں بھرنے لگی، اور جتنی جلدی ہو سکے کھڑکی سے اپنے سونے کے کمرے میں واپس جانے کی کوشش کی۔ مسافر پھر سرائے واپس آیا جہاں جان ابھی سو رہا تھا، اپنے پر اتارے اور بستر پر لیٹ گیا، کیونکہ وہ بہت تھکا ہوا تھا۔
صبح سویرے جان جاگا، اور جب اس کا ہم سفر اٹھا، تو اس نے کہا کہ اس نے شہزادی اور اس کے جوتے کے بارے میں ایک بہت ہی شاندار خواب دیکھا ہے، اس لیے اس نے جان کو مشورہ دیا کہ وہ اس سے پوچھے کہ کیا اس نے اپنے جوتے کے بارے میں نہیں سوچا تھا۔ یقیناً مسافر کو یہ بات پہاڑ میں جادوگر کی کہی ہوئی بات سے معلوم تھی۔
جان نے کہا، ”میں یہ بھی کہہ سکتا ہوں جیسے کچھ اور۔ شاید تمہارا خواب سچ ہو جائے؛ پھر بھی میں الوداع کہوں گا، کیونکہ اگر میں نے غلط اندازہ لگایا تو میں تمہیں پھر کبھی نہیں دیکھوں گا۔“ پھر انہوں نے ایک دوسرے کو گلے لگایا، اور جان شہر میں گیا اور محل کی طرف چل پڑا۔
بڑا ہال لوگوں سے بھرا ہوا تھا، اور جج کرسیوں پر بیٹھے تھے، جن پر نرم پروں والے تکیے تھے تاکہ وہ اپنے سروں کو آرام دے سکیں، کیونکہ انہیں بہت کچھ سوچنا تھا۔ بوڑھا بادشاہ قریب ہی کھڑا تھا، اپنے سفید رومال سے اپنی آنکھیں پونچھ رہا تھا۔ جب شہزادی داخل ہوئی، تو وہ پچھلے دن سے بھی زیادہ خوبصورت لگ رہی تھی، اور موجود ہر شخص کو بہت خوبصورتی سے سلام کیا؛ لیکن جان کو اس نے اپنا ہاتھ دیا، اور کہا، ”صبح بخیر۔“
اب جان کے لیے یہ بوجھنے کا وقت تھا کہ وہ کیا سوچ رہی تھی؛ اور اوہ، جب وہ بولی تو اس نے کتنی مہربانی سے اسے دیکھا۔ لیکن جب اس نے صرف ایک لفظ ”جوتا“ کہا، تو وہ بھوت کی طرح پیلی پڑ گئی؛ اس کی تمام دانشمندی اس کی مدد نہ کر سکی، کیونکہ اس نے صحیح اندازہ لگایا تھا۔
اوہ، بوڑھا بادشاہ کتنا خوش تھا! یہ دیکھنا کافی دلچسپ تھا کہ وہ کیسے اچھل کود رہا تھا۔ تمام لوگوں نے اس کے اور جان کے لیے تالیاں بجائیں، جس نے پہلی بار صحیح اندازہ لگایا تھا۔
اس کا ہم سفر بھی خوش ہوا، جب اس نے سنا کہ جان کتنا کامیاب رہا ہے۔ لیکن جان نے ہاتھ جوڑے، اور خدا کا شکر ادا کیا، جس کے بارے میں اسے پورا یقین تھا کہ وہ دوبارہ اس کی مدد کرے گا؛ اور وہ جانتا تھا کہ اسے مزید دو بار اندازہ لگانا ہے۔
شام پچھلی شام کی طرح خوشگوار گزری۔ جب جان سو رہا تھا، اس کا ساتھی شہزادی کے پیچھے پہاڑ پر اڑا، اور اسے پہلے سے بھی زیادہ سخت مارا؛ اس بار اس نے اپنے ساتھ دو چھڑیاں لی تھیں۔ کسی نے اسے اس کے ساتھ اندر جاتے نہیں دیکھا، اور اس نے سب کچھ سنا۔ شہزادی کو اس بار ایک دستانے کے بارے میں سوچنا تھا، اور اس نے جان کو ایسے بتایا جیسے اس نے یہ دوبارہ خواب میں سنا ہو۔
اگلے دن، اس لیے، وہ دوسری بار صحیح اندازہ لگانے میں کامیاب رہا، اور اس سے محل میں بڑی خوشی ہوئی۔ سارا دربار ایسے ہی اچھل کود رہا تھا جیسے انہوں نے پچھلے دن بادشاہ کو کرتے دیکھا تھا، لیکن شہزادی صوفے پر لیٹی تھی، اور ایک لفظ بھی نہیں بولے گی۔
اب سب کچھ جان پر منحصر تھا۔ اگر اس نے تیسری بار بھی صحیح اندازہ لگا لیا، تو وہ شہزادی سے شادی کر لے گا، اور بوڑھے بادشاہ کی موت کے بعد سلطنت پر حکومت کرے گا: لیکن اگر وہ ناکام ہو گیا، تو وہ اپنی جان گنوا دے گا، اور جادوگر کو اس کی خوبصورت نیلی آنکھیں مل جائیں گی۔
اس شام جان نے اپنی دعائیں پڑھیں اور بہت جلد سو گیا، اور جلد ہی سکون سے نیند آ گئی۔ لیکن اس کے ساتھی نے اپنے کندھوں پر پر باندھے، تین چھڑیاں لیں، اور اپنی تلوار اپنی طرف رکھ کر، محل کی طرف اڑا۔
یہ ایک بہت ہی تاریک رات تھی، اور اتنی طوفانی کہ گھروں کی چھتوں سے ٹائلیں اڑ گئیں، اور باغ میں جن درختوں پر ڈھانچے لٹکے ہوئے تھے وہ ہوا کے سامنے سرکنڈوں کی طرح جھک گئے۔ بجلی چمکی، اور گرج پوری رات ایک طویل مسلسل گڑگڑاہٹ کے ساتھ گونجتی رہی۔ قلعے کی کھڑکی کھلی، اور شہزادی باہر اڑی۔ وہ موت کی طرح پیلی تھی، لیکن وہ طوفان پر ایسے ہنسی جیسے وہ کافی برا نہ ہو۔ اس کی سفید چادر ہوا میں ایک بڑے بادبان کی طرح پھڑپھڑا رہی تھی، اور مسافر نے اسے تین چھڑیوں سے اتنا مارا کہ خون ٹپکنے لگا، اور آخرکار وہ بمشکل اڑ سکی؛ تاہم، اس نے پہاڑ تک پہنچنے کا انتظام کر لیا۔
”کتنی ژالہ باری ہے!“ اس نے داخل ہوتے ہوئے کہا؛ ”میں کبھی ایسے موسم میں باہر نہیں نکلی۔“
جادوگر نے کہا، ”ہاں، کبھی کبھی اچھی چیز کی بھی زیادتی ہو سکتی ہے۔“
پھر شہزادی نے اسے بتایا کہ جان نے دوسری بار صحیح اندازہ لگا لیا ہے، اور اگر وہ اگلی صبح کامیاب ہو گیا، تو وہ جیت جائے گا، اور وہ پھر کبھی پہاڑ پر نہیں آ سکے گی، یا جادو نہیں کر سکے گی جیسا کہ اس نے کیا تھا، اور اس لیے وہ بہت ناخوش تھی۔
”میں تمہارے لیے کچھ ایسا سوچوں گا جس کا وہ کبھی اندازہ نہیں لگا سکے گا، جب تک کہ وہ مجھ سے بڑا جادوگر نہ ہو۔ لیکن اب خوش ہو جاؤ۔“ پھر اس نے شہزادی کے دونوں ہاتھ پکڑے، اور وہ کمرے میں موجود تمام چھوٹے شریر بونوں اور کدو کے لالٹینوں کے ساتھ ناچے۔ سرخ مکڑیاں دیواروں پر اتنی ہی خوشی سے اِدھر اُدھر چھلانگیں لگا رہی تھیں، اور آگ کے پھول ایسے لگ رہے تھے جیسے وہ چنگاریاں پھینک رہے ہوں۔ الو نے ڈھول پیٹا، جھینگروں نے سیٹیاں بجائیں اور ٹڈوں نے ماؤتھ آرگن بجایا۔ یہ ایک بہت ہی مضحکہ خیز رقص تھا۔
کافی ناچنے کے بعد، شہزادی کو گھر جانا پڑا، کہیں ایسا نہ ہو کہ محل میں اس کی کمی محسوس ہو۔ جادوگر نے اس کے ساتھ جانے کی پیشکش کی، تاکہ وہ راستے میں ایک دوسرے کے ساتھی ہوں۔ پھر وہ خراب موسم میں اڑ گئے، اور مسافر نے ان کا پیچھا کیا، اور اپنی تینوں چھڑیاں ان کے کندھوں پر توڑ دیں۔ جادوگر کبھی ایسی ژالہ باری میں باہر نہیں نکلا تھا۔ محل کے قریب ہی جادوگر شہزادی کو الوداع کہنے اور اس کے کان میں سرگوشی کرنے کے لیے رکا، ”کل میرے سر کے بارے میں سوچنا۔“
لیکن مسافر نے یہ سن لیا، اور جیسے ہی شہزادی کھڑکی سے اپنے سونے کے کمرے میں پھسلی، اور جادوگر پہاڑ کی طرف واپس اڑنے کے لیے مڑا، اس نے اسے لمبی کالی داڑھی سے پکڑ لیا، اور اپنی تلوار سے شریر جادوگر کا سر کندھوں کے بالکل پیچھے سے کاٹ دیا، تاکہ وہ یہ بھی نہ دیکھ سکے کہ یہ کون تھا۔ اس نے جسم کو مچھلیوں کے لیے سمندر میں پھینک دیا، اور سر کو پانی میں ڈبونے کے بعد، اس نے اسے ایک ریشمی رومال میں باندھا، اسے اپنے ساتھ سرائے لے گیا، اور پھر سو گیا۔
اگلی صبح اس نے جان کو رومال دیا، اور اسے تب تک نہ کھولنے کو کہا جب تک شہزادی اس سے نہ پوچھے کہ وہ کیا سوچ رہی ہے۔
محل کے بڑے ہال میں اتنے لوگ تھے کہ وہ مولیوں کی طرح جو ایک گٹھے میں بندھی ہوں، گھنے کھڑے تھے۔ کونسل سفید گدیوں والی اپنی کرسیوں پر بیٹھی تھی۔ بوڑھے بادشاہ نے نئے لباس پہنے ہوئے تھے، اور سونے کا تاج اور عصا پالش کیے گئے تھے تاکہ وہ کافی چست نظر آئے۔ لیکن شہزادی بہت پیلی تھی، اور اس نے سیاہ لباس پہنا ہوا تھا جیسے وہ کسی جنازے میں جا رہی ہو۔
شہزادی نے جان سے پوچھا، ”میں نے کیا سوچا ہے؟“ اس نے فوراً رومال کھولا، اور بدصورت جادوگر کا سر دیکھ کر خود بھی کافی ڈر گیا۔ ہر کوئی کانپ اٹھا، کیونکہ اسے دیکھنا خوفناک تھا؛ لیکن شہزادی ایک مجسمے کی طرح بیٹھی رہی، اور ایک لفظ بھی نہ بول سکی۔ آخرکار وہ اٹھی اور جان کو اپنا ہاتھ دیا، کیونکہ اس نے صحیح اندازہ لگایا تھا۔ اس نے کسی کی طرف نہیں دیکھا، لیکن گہری آہ بھری اور کہا، ”اب تم میرے آقا ہو؛ آج شام ہماری شادی ہونی چاہیے۔“
بوڑھے بادشاہ نے کہا، ”یہ سن کر مجھے بہت خوشی ہوئی۔ یہ بالکل وہی ہے جو میں چاہتا ہوں۔“ پھر تمام لوگوں نے ”ہورا!“ چلایا۔ بینڈ نے گلیوں میں موسیقی بجائی، گھنٹیاں بجیں، اور کیک بیچنے والی عورتوں نے میٹھی چھڑیوں سے سیاہ پٹی اتار دی۔ ہر طرف خوشی ہی خوشی تھی۔ تین بیل، بطخوں اور مرغیوں سے بھرے ہوئے، بازار میں پورے بھونے گئے، جہاں ہر کوئی اپنے لیے ایک ٹکڑا لے سکتا تھا۔ فواروں سے مزیدار ترین شراب ابل رہی تھی، اور جو کوئی نانبائی سے ایک پینی کی روٹی خریدتا اسے کشمش سے بھری چھ بڑی ڈبل روٹیاں تحفے میں ملتیں۔
شام کو پورا شہر روشن ہو گیا۔ سپاہیوں نے توپیں چلائیں، اور لڑکوں نے پٹاخے چھوڑے۔ ہر جگہ کھانا پینا، ناچنا اور اچھل کود ہو رہی تھی۔ محل میں، اعلیٰ نسب شریف آدمی اور خوبصورت خواتین ایک دوسرے کے ساتھ ناچ رہی تھیں، اور انہیں بہت دور سے یہ گانا گاتے ہوئے سنا جا سکتا تھا:—
لیکن شہزادی اب بھی ایک جادوگرنی تھی، اور وہ جان سے محبت نہیں کر سکتی تھی۔ اس کے ہم سفر نے اس بارے میں سوچا تھا، اس لیے اس نے جان کو ہنس کے پروں سے تین پر، اور ایک چھوٹی سی بوتل دی جس میں چند قطرے تھے۔ اس نے اسے بتایا کہ شہزادی کے بستر کے پاس پانی سے بھرا ایک بڑا ٹب رکھے، اور اس میں پر اور قطرے ڈال دے۔ پھر، جس لمحے وہ بستر پر جانے والی ہو، اسے تھوڑا سا دھکا دینا ہے، تاکہ وہ پانی میں گر جائے، اور پھر اسے تین بار ڈبونا ہے۔ اس سے جادوگر کی طاقت ختم ہو جائے گی، اور وہ اس سے بہت محبت کرنے لگے گی۔
جان نے وہ سب کیا جو اس کے ساتھی نے اسے کرنے کو کہا تھا۔ جب اس نے پہلی بار شہزادی کو پانی کے نیچے ڈبویا تو وہ زور سے چیخی، اور اس کے ہاتھوں کے نیچے آگ جیسی آنکھوں والے ایک بڑے کالے ہنس کی شکل میں تڑپنے لگی۔ جب وہ دوسری بار پانی سے اٹھی، تو ہنس سفید ہو چکا تھا، جس کی گردن کے گرد ایک سیاہ حلقہ تھا۔ جان نے پانی کو ایک بار پھر پرندے پر بند ہونے دیا، اور اسی وقت وہ ایک انتہائی خوبصورت شہزادی میں بدل گئی۔ وہ پہلے سے بھی زیادہ پیاری تھی، اور اس نے آنکھوں میں آنسو لیے اس کا شکریہ ادا کیا کہ اس نے جادوگر کا جادو توڑ دیا ہے۔
اگلے دن، بادشاہ پورے دربار کے ساتھ مبارکباد دینے آیا، اور کافی دیر تک ٹھہرا۔ سب سے آخر میں سفری ساتھی آیا؛ اس کے ہاتھ میں اس کا عصا تھا اور اس کی پیٹھ پر اس کا جھولا تھا۔ جان نے اسے کئی بار چوما اور کہا کہ اسے نہیں جانا چاہیے، اسے اس کے ساتھ رہنا چاہیے، کیونکہ وہی اس کی تمام خوش قسمتی کا سبب تھا۔
لیکن مسافر نے سر ہلایا، اور نرمی اور مہربانی سے کہا، ”نہیں: میرا وقت اب ختم ہو گیا ہے؛ میں نے صرف تمہارا قرض ادا کیا ہے۔ کیا تمہیں وہ مردہ آدمی یاد ہے جسے برے لوگ اس کے تابوت سے باہر پھینکنا چاہتے تھے؟ تم نے اپنا سب کچھ دے دیا تاکہ وہ اپنی قبر میں آرام کر سکے؛ میں وہی آدمی ہوں۔“
جیسے ہی اس نے یہ کہا، وہ غائب ہو گیا۔
شادی کی تقریبات پورے ایک مہینے تک جاری رہیں۔ جان اور اس کی شہزادی ایک دوسرے سے بہت پیار کرتے تھے، اور بوڑھے بادشاہ نے بہت سے خوشگوار دن دیکھے، جب وہ ان کے چھوٹے بچوں کو اپنے گھٹنوں پر بٹھاتا اور انہیں اپنے عصا سے کھیلنے دیتا۔
اور جان پورے ملک کا بادشاہ بن گیا۔
