ایک دفعہ کا ذکر ہے، پچیس ٹین کے سپاہی تھے جو سب بھائی تھے کیونکہ وہ ایک ہی پرانی ٹین کے چمچ سے بنے تھے۔ وہ اپنے ہتھیار کندھوں پر اٹھائے سیدھے کھڑے تھے اور ان کا شاندار یونیفارم سرخ اور نیلے رنگ کا تھا۔ دنیا میں انہوں نے سب سے پہلے جو الفاظ سنے وہ تھے "ٹین کے سپاہی!" جو ایک چھوٹے لڑکے نے خوشی سے تالیاں بجاتے ہوئے کہے جب ان کے ڈبے کا ڈھکنا کھولا گیا۔ انہیں اسے سالگرہ کا تحفہ دیا گیا تھا، اور وہ میز پر کھڑا ہو کر انہیں کھڑا کر رہا تھا۔
سپاہی سب بالکل ایک جیسے تھے، سوائے ایک کے جس کا صرف ایک پیر تھا۔ اسے آخر میں بنایا گیا تھا اور پھر ٹین کافی نہیں بچا تھا اس لیے اسے ایک ہی پیر پر مضبوطی سے کھڑا کیا گیا، جس کی وجہ سے وہ بہت نمایاں نظر آتا تھا۔
وہ میز جس پر ٹین کے سپاہی کھڑے تھے، دوسرے کھلونوں سے بھری ہوئی تھی، لیکن سب سے خوبصورت چیز ایک پیاری سی کاغذی قلعہ تھی۔ چھوٹی کھڑکیوں سے اندر کے کمرے دیکھے جا سکتے تھے۔ قلعے کے سامنے کئی چھوٹے درخت ایک آئینے کے ٹکڑے کے گرد کھڑے تھے جو ایک شفاف جھیل کی نمائندگی کرتا تھا۔ موم کے بنے ہنس جھیل پر تیر رہے تھے اور اس میں عکس دکھائی دے رہے تھے۔
یہ سب بہت خوبصورت تھا، لیکن سب سے خوبصورت ایک ننھی سی رقاصہ تھی جو قلعے کے کھلے دروازے پر کھڑی تھی۔ وہ بھی کاغذ کی بنی ہوئی تھی اور اس نے صاف ململ کا ایک خوبصورت لباس پہنا ہوا تھا جس پر اس کے کندھوں پر ایک تنگ نیلی ربن باندھی ہوئی تھی۔ اس کے سامنے چمکدار ٹنسل کا ایک گلاب لگا ہوا تھا جو اس کے پورے چہرے جتنا بڑا تھا۔
وہ ننھی رقاصہ تھی اور اس نے اپنے دونوں ہاتھ پھیلائے ہوئے تھے اور ایک ٹانگ اتنی اونچی اٹھائی ہوئی تھی کہ ٹین کا سپاہی اسے دیکھ ہی نہیں پا رہا تھا، اور اس نے سوچا کہ شاید اس کے بھی صرف ایک ہی پیر ہو۔ "یہی میری بیوی بنے گی،" اس نے سوچا؛ "لیکن یہ بہت شاندار ہے اور ایک قلعے میں رہتی ہے، جبکہ میرے پاس رہنے کو صرف ایک ڈبہ ہے، ہم پچیس ایک ساتھ، یہ اس کے رہنے کی جگہ نہیں۔ پھر بھی میں اس سے ملنے کی کوشش کروں گا۔"
پھر وہ میز پر ایک سنف کے ڈبے کے پیچھے لیٹ گیا تاکہ وہ اس نازک سی رقاصہ کو دیکھ سکے، جو ایک ہی پیر پر بغیر توازن کھوئے کھڑی رہی۔
جب شام ہوئی، باقی ٹین کے سپاہیوں کو ڈبے میں رکھ دیا گیا، اور گھر والے سو گئے۔ پھر کھلونے اپنے اپنے کھیل کھیلنے لگے، ایک دوسرے سے ملنے لگے، جھوٹی لڑائیاں کرنے لگے اور رقص کی محفلیں سجانے لگے۔ ٹین کے سپاہی اپنے ڈبے میں کھڑکھڑانے لگے؛ وہ باہر نکل کر ان تفریحوں میں شامل ہونا چاہتے تھے، لیکن وہ ڈھکن نہیں کھول سکتے تھے۔
نٹ کریکرز نے لیپ فراگ کھیلا، اور پنسل میز پر اچھلنے لگی۔ اتنا شور ہوا کہ کناری جاگ گیا اور بات کرنے لگا، اور وہ بھی شاعری میں۔ صرف ٹین کا سپاہی اور رقاصہ اپنی جگہ پر کھڑے رہے۔ وہ اپنے پنجوں پر کھڑی تھی، اپنی ٹانگیں پھیلائے ہوئے، بالکل اسی طرح مضبوطی سے جیسے وہ ایک پیر پر کھڑا تھا۔ اس نے ایک لمحے کے لیے بھی اس سے نظریں نہیں ہٹائیں۔
گھڑی نے بارہ بجائے، اور اچانک سنف کے ڈبے کا ڈھکنا کھل گیا؛ لیکن سنف کی بجائے ایک چھوٹا سا کالا بھوت باہر کودا؛ کیونکہ سنف کا ڈبہ دراصل ایک پہیلی والا کھلونا تھا۔
"ٹین کے سپاہی،" بھوت نے کہا، "جو تمہارا نہیں ہے اس کی خواہش مت کرو۔"
لیکن ٹین کے سپاہی نے سننے کا بہانہ نہیں کیا۔
"اچھا، پھر کل تک انتظار کرو،" بھوت نے کہا۔
جب اگلی صبح بچے اندر آئے، تو انہوں نے ٹین کے سپاہی کو کھڑکی میں رکھ دیا۔ اب یہ بھوت نے کیا تھا یا ہوا کا جھونکا، معلوم نہیں، لیکن کھڑکی اچانک کھل گئی، اور ٹین کا سپاہی تیسرے منزل سے سر کے بل گلی میں گر گیا۔
یہ ایک خوفناک گراوٹ تھی؛ وہ سر کے بل گر
