ایک زمانے میں ایک بادشاہ اور ملکہ رہتے تھے جو خوشی خوشی ساتھ رہتے تھے اور ان کے بارہ بچے تھے، لیکن وہ سب لڑکے تھے۔
پھر بادشاہ نے اپنی بیوی سے کہا، "اگر تیرا تیرہواں بچہ جو دنیا میں آنے والا ہے لڑکی ہوئی تو بارہ لڑکوں کو مار دیا جائے گا، تاکہ اس کی دولت زیادہ ہو اور سلطنت صرف اس کے حصے میں آئے۔"
اس نے بارہ تابوت بھی تیار کروائے، جو برادہ سے بھرے ہوئے تھے، اور ہر ایک میں ایک چھوٹا سا موت کا تکیہ رکھا ہوا تھا۔ اس نے انہیں ایک بند کمرے میں رکھوایا، اور پھر ملکہ کو اس کی چابی دی، اور کسی سے اس کا ذکر نہ کرنے کو کہا۔
لیکن ماں دن بھر بیٹھ کر روتی رہتی، یہاں تک کہ سب سے چھوٹا بیٹا، جو ہمیشہ اس کے ساتھ رہتا تھا، اور جس کا نام اس نے بائبل کے مطابق بنجمن رکھا تھا، نے اس سے پوچھا، "پیاری ماں، تم اتنی اداس کیوں ہو؟"
"پیارے بچے،" اس نے جواب دیا، "میں تمہیں نہیں بتا سکتی۔"
لیکن اس نے اسے چین نہ لینے دیا یہاں تک کہ وہ گئی اور کمرہ کھولا، اور اسے بارہ تابوت دکھائے جو برادہ سے بھرے ہوئے تھے۔
پھر اس نے کہا، "میرے پیارے بنجمن، تمہارے باپ نے یہ تابوت تمہارے اور تمہارے گیارہ بھائیوں کے لیے بنوائے ہیں، کیونکہ اگر میں دنیا میں ایک لڑکی کو جنوں تو تم سب کو مار کر ان میں دفن کر دیا جائے گا۔"
اور جب وہ یہ کہہ رہی تھی تو رو رہی تھی، بیٹے نے اسے تسلی دی اور کہا، "مت رو پیاری ماں، ہم خود کو بچا لیں گے، اور یہاں سے چلے جائیں گے۔"
لیکن اس نے کہا، "جاؤ جنگل میں اپنے گیارہ بھائیوں کے ساتھ، اور ایک ہمیشہ سب سے اونچے درخت پر بیٹھ کر نگہبانی کرے، اور قلعے کے اس مینار کی طرف دیکھتا رہے۔ اگر میں لڑکے کو جنوں تو سفید جھنڈا لہرا دوں گی، اور پھر تم واپس آ سکتے ہو۔ لیکن اگر لڑکی ہوئی تو سرخ جھنڈا لہرا دوں گی، اور پھر جتنی جلدی ہو سکے بھاگ جانا، اور خدا تمہاری حفاظت کرے۔ اور ہر رات میں اٹھ کر تمہارے لیے دعا کروں گی—سردیوں میں کہ تم آگ کے پاس گرم ہو سکو، اور گرمیوں میں کہ تم گرمی سے بے ہوش نہ ہو جاؤ۔"
اس طرح اس نے اپنے بیٹوں کو دعا دی، اور وہ جنگل میں چلے گئے۔ وہ باری باری نگہبانی کرتے، اور سب سے اونچے بلوط پر بیٹھ کر مینار کی طرف دیکھتے۔
جب گیارہ دن گزر گئے اور بنجمن کی باری آئی تو اس نے دیکھا کہ ایک جھنڈا لہرایا جا رہا ہے۔ لیکن وہ سفید نہیں، بلکہ خون جیسا سرخ جھنڈا تھا جو یہ اعلان کر رہا تھا کہ ان سب کو مرنا ہے۔
جب بھائیوں نے یہ سنا تو وہ بہت غصے میں آئے اور کہنے لگے، "کیا ہم سب ایک لڑکی کی خاطر مریں گے؟ ہم قسم کھاتے ہیں کہ ہم بدلہ لیں گے—جہاں کہیں ہمیں لڑکی ملے گی، اس کا سرخ خون بہایا جائے گا۔"
اس کے بعد وہ جنگل کے گہرے حصے میں چلے گئے، اور اس کے بیچ میں، جہاں سب سے زیادہ اندھیرا تھا، انہیں ایک جادوئی جھونپڑی ملی، جو خالی کھڑی تھی۔
پھر انہوں نے کہا، "ہم یہاں رہیں گے، اور اے بنجمن، جو سب سے چھوٹا اور کمزور ہے، تو گھر پر رہ کر گھر سنبھال۔ ہم دوسرے باہر جا کر کھانا لائیں گے۔"
پھر وہ جنگل میں گئے اور خرگوش، ہرن، پرندے اور کبوتر شکار کئے، اور جو کچھ کھانے کو ملا۔ یہ سب وہ بنجمن کے پاس لے آئے، جس نے ان کے لیے کھانا تیار کیا تاکہ وہ اپنی بھوک مٹا سکیں۔
وہ دس سال تک چھوٹی سی جھونپڑی میں اکٹھے رہے، اور انہیں وقت لمبا نہیں لگا۔
جو چھوٹی سی لڑکی ان کی ماں ملکہ نے جنمی تھی اب بڑی ہو چکی تھی۔ وہ دل کی اچھی تھی، اور خوبصورت چہرے کی مالک تھی، اور اس کے ماتھے پر سونے کا ستارہ تھا۔
ایک دن، بڑی دھلائی کے موقع پر، اس نے کپڑوں کے ڈھیر میں بارہ مردوں کی قمیصیں دیکھیں، اور اپنی ماں سے پوچھا، "یہ بارہ قمیصیں کس کی ہیں، کیونکہ یہ باپ کے لیے بہت چھوٹی ہیں؟"
تب ملکہ نے دکھ بھرے دل سے جواب دیا، "پیاری بیٹی، یہ تمہارے بارہ بھائیوں کی ہیں۔"
لڑکی نے کہا، "میرے بارہ بھائی کہاں ہیں؟ میں نے ان کے بارے میں کبھی نہیں سنا۔"
اس نے جواب دیا، "خدا جانتا ہے وہ کہاں ہیں۔ وہ دنیا میں گھوم رہے ہیں۔"
پھر اس نے لڑکی کو لیا اور اس کے لیے کمرہ کھولا، اور اسے برادہ بھرے بارہ تابوت اور موت کے تکیے دکھائے۔
"یہ تابوت،" اس نے کہا، "تمہارے بھائیوں کے لیے تھے، جو تمہاری پیدائش سے پہلے خاموشی سے چلے گئے تھے،" اور اس نے اسے بتایا کہ سب کچھ کیسے ہوا تھا۔
تب لڑکی نے کہا، "پیاری ماں، مت رو، میں جا کر اپنے بھائیوں کو تلاش کروں گی۔"
اس طرح اس نے بارہ قمیصیں لیں اور چل پڑی، اور سیدھے بڑے جنگل میں گئی۔ وہ سارا دن چلتی رہی، اور شام کو وہ جادوئی جھونپڑی کے پاس پہنچ گئی۔
پھر اس نے اندر داخل ہوئی اور ایک نوجوان لڑکا دیکھا، جس نے پوچھا، "تم کہاں سے آئی ہو، اور کہاں جا رہی ہو؟" اور حیران ہوا کہ وہ کتنی خوبصورت تھی، اور شاہی کپڑے پہنے ہوئے تھی، اور اس کے ماتھے پر ستارہ تھا۔
اور اس نے جواب دیا، "میں ایک بادشاہ کی بیٹی ہوں، اور اپنے بارہ بھائیوں کو تلاش کر رہی ہوں، اور جہاں تک آسمان نیلا ہے وہاں تک چلتی رہوں گی جب تک انہیں نہیں مل جاتے۔" اور اس نے اسے بارہ قمیصیں دکھائیں جو ان کی تھیں۔
تب بنجمن نے دیکھا کہ وہ اس کی بہن ہے، اور کہا، "میں بنجمن ہوں، تمہارا سب سے چھوٹا بھائی۔"
اور وہ خوشی سے رونے لگی، اور بنجمن بھی رونے لگا، اور انہوں نے ایک دوسرے کو بڑی محبت سے چوما اور گلے لگایا۔
لیکن اس کے بعد اس نے کہا، "پیاری بہن، ابھی ایک مشکل باقی ہے۔ ہم نے طے کیا ہے کہ جو بھی لڑکی ہمیں ملے گی اسے مار دیا جائے گا، کیونکہ ہمیں ایک لڑکی کی وجہ سے اپنی سلطنت چھوڑنی پڑی تھی۔"
تب اس نے کہا، "میں خوشی سے مر جاؤں گی، اگر ایسا کر کے میں اپنے بارہ بھائیوں کو بچا سکوں۔"
"نہیں،" اس نے جواب دیا، "تم نہیں مرو گی۔ اس ٹب کے نیچے بیٹھ جاؤ جب تک ہمارے گیارہ بھائی آتے ہیں، اور پھر میں جلد ہی ان کے ساتھ طے کر لوں گا۔"
اس نے ایسا ہی کیا، اور جب رات ہوئی تو دوسرے شکار سے واپس آئے، اور ان کا کھانا تیار تھا۔
اور جب وہ میز پر بیٹھے کھانا کھا رہے تھے، تو انہوں نے پوچھا، "کوئی خبر ہے؟"
بنجمن نے کہا، "کیا تمہیں کچھ نہیں معلوم؟"
"نہیں،" انہوں نے جواب دیا۔
اس نے جاری رکھا، "تم جنگل میں تھے اور میں گھر پر تھا، پھر بھی میں تم سے زیادہ جانتا ہوں۔"
"پھر بتاؤ،" انہوں نے کہا۔
اس نے جواب دیا، "لیکن مجھے وعدہ کرو کہ جو پہلی لڑکی ہمیں ملے گی اسے نہیں مارو گے۔"
"ہاں،" وہ سب چلائے، "اس پر رحم کیا جائے گا، بس ہمیں بتاؤ۔"
تب اس نے کہا، "ہماری بہن یہاں ہے،" اور اس نے ٹب اٹھایا، اور بادشاہ کی بیٹی اپنے شاہی کپڑوں میں ماتھے پر سونے کے ستارے کے ساتھ باہر آئی، اور وہ خوبصورت، نازک اور گوری تھی۔
تب وہ سب خوش ہو گئے، اور اس کے گلے لگ گئے، اور اسے چوما اور دل سے پیار کیا۔
اب وہ بنجمن کے ساتھ گھر پر رہنے لگی اور اسے کام میں مدد کرنے لگی۔ گیارہ جنگل میں جاتے اور شکار کرتے، ہرن، پرندے اور جنگلی کبوتر لاتے تاکہ ان کے پاس کھانا ہو، اور چھوٹی بہن اور بنجمن ان کے لیے کھانا تیار کرتے۔
وہ کھانا پکانے کے لیے لکڑیاں اور سبزیوں کے لیے جڑی بوٹیاں ڈھونڈتی، اور برتن چولہے پر رکھتی تاکہ جب گیارہ آتے تو کھانا تیار ہوتا۔
وہ چھوٹے سے گھر کو بھی صاف ستھرا رکھتی، اور چھوٹے بستروں پر خوبصورت سفید چادریں بچھاتی، اور بھائی ہمیشہ خوش رہتے اور اس کے ساتھ بڑی محبت سے رہتے۔
ایک دن گھر پر موجود دونوں نے ایک شاندار دعوت تیار کی، اور جب وہ سب اکٹھے ہوئے، تو بیٹھ کر کھایا پیا اور خوشی سے بھر گئے۔
لیکن جادوئی گھر کے ساتھ ایک چھوٹا سا باغ تھا جس میں بارہ سوسن کے پھول کھڑے تھے، جنہیں طالب علم کے پھول بھی کہا جاتا ہے۔
وہ اپنے بھائیوں کو خوش کرنا چاہتی تھی، اور بارہ پھول توڑ لیے، اور سوچا کہ کھانے کے وقت ہر بھائی کو ایک پھول پیش کرے گی۔
لیکن جس لمحے اس نے پھول توڑے، بارہ بھائی بارہ کواں بن گئے، اور جنگل کے اوپر سے اڑ گئے، اور گھر اور باغ بھی غائب ہو گئے۔
اور اب غریب لڑکی جنگل میں تنہا رہ گئی، اور جب اس نے اردگرد دیکھا تو ایک بوڑھی عورت اس کے پاس کھڑی تھی جس نے کہا، "میری بیٹی، تو نے کیا کیا؟ تم نے بارہ سفید پھول کیوں نہیں چھوڑے؟ وہ تمہارے بھائی تھے، جو اب ہمیشہ کے لیے کواں بن گئے ہیں۔"
لڑکی نے روتے ہوئے کہا، "کیا انہیں بچانے کا کوئی راستہ نہیں؟"
"نہیں،" عورت نے کہا، "پوری دنیا میں صرف ایک ہی راستہ ہے، اور وہ اتنا مشکل ہے کہ تم انہیں نہیں بچا پاؤ گی، کیونکہ تمہیں سات سال تک خاموش رہنا ہوگا، اور نہ بولنا ہوگا نہ ہنسنا، اور اگر تم ایک لفظ بولو، اور سات سالوں میں سے صرف ایک گھنٹہ بھی باقی ہو، تو سب بیکار ہو جائے گا، اور تمہارا ایک لفظ تمہارے بھائیوں کو مار دے گا۔"
تب لڑکی نے اپنے دل میں کہا، "مجھے یقین ہے کہ میں اپنے بھائیوں کو ضرور آزاد کرواؤں گی،" اور جا کر ایک اونچا درخت ڈھونڈا اور اس پر بیٹھ کر سوت کاتنے لگی، اور نہ بولی نہ ہنسی۔
اتفاق سے ایک بادشاہ جنگل میں شکار کر رہا تھا، جس کا ایک بڑا خاکستری کتا تھا جو اس درخت کے پاس آیا جس پر لڑکی بیٹھی تھی، اور اس کے گرد دوڑتا رہا، کراہتا اور بھونکتا رہا۔
تب بادشاہ وہاں سے گزرا اور ماتھے پر سونے کے ستارے والی خوبصورت شہزادی کو دیکھا، اور اس کی خوبصورتی پر ایسا مسحور ہوا کہ اس نے پوچھا کہ کیا وہ اس کی بیوی بنے گی۔
