Vào một buổi sáng mùa hè, một thợ may nhỏ bé ngồi trên bàn làm việc cạnh cửa sổ. Anh ta đang rất vui vẻ và miệt mài khâu vá với tất cả sức lực của mình.
Bỗng nhiên, một người phụ nữ nông dân đi ngang qua đường, vừa đi vừa rao to: “Mứt ngon đây, rẻ lắm! Mứt ngon đây, rẻ lắm!” Tiếng rao vang lên thật dễ chịu trong tai anh thợ may. Anh thò cái đầu nhỏ nhắn ra ngoài cửa sổ và gọi: “Lên đây đi, bà ơi, lên đây bà sẽ bán hết hàng ngay!”
Người phụ nữ bước lên ba bậc thang đến chỗ anh thợ may, mang theo chiếc giỏ nặng trĩu. Anh bảo bà mở hết các lọ mứt ra cho anh xem. Anh kiểm tra từng lọ một, nâng lên, ngửi thử, rồi cuối cùng nói: “Mứt này có vẻ ngon lắm, bà cân cho tôi bốn lạng nhé. Nếu nhiều hơn một chút cũng chẳng sao đâu.”
Người phụ nữ, vốn hy vọng bán được nhiều, đành đưa cho anh số mứt anh muốn, nhưng bà đi khỏi với vẻ mặt tức giận và lẩm bẩm không hài lòng.
“Bây giờ, mứt này sẽ được Chúa ban phước,” anh thợ may nhỏ bé reo lên, “và sẽ cho tôi sức khỏe cùng sức mạnh!” Rồi anh lấy bánh mì từ trong tủ ra, cắt một miếng lớn và phết mứt lên trên.
“Cái này chắc chắn sẽ không đắng đâu,” anh nói, “nhưng tôi phải may xong cái áo khoác này trước đã, rồi mới ăn.” Anh đặt miếng bánh gần bên, tiếp tục khâu, và vì quá vui, anh may những mũi kim ngày càng to hơn.
Trong lúc đó, mùi mứt ngọt ngào bay lên đến chỗ lũ ruồi đang đậu rất đông trên tường. Chúng bị thu hút và kéo đến miếng bánh thành từng đàn lớn.
“Ê, ai mời các ngươi tới đây chứ?” anh thợ may nói và xua đuổi đám khách không mời mà đến. Nhưng lũ ruồi, chẳng hiểu tiếng Đức, không chịu rời đi mà cứ quay lại, ngày càng đông hơn.
Cuối cùng, anh thợ may mất hết kiên nhẫn. Anh rút một mảnh vải từ dưới bàn làm việc, nói: “Chờ đấy, ta sẽ cho các ngươi một trận!” rồi đập mạnh lên lũ ruồi không thương tiếc. Khi anh kéo mảnh vải ra và đếm, trước mặt anh là không dưới bảy con ruồi nằm chết, chân duỗi thẳng.
“Ngươi là một kẻ như thế này sao?” anh nói, không thể không ngưỡng mộ chính sự dũng cảm của mình. “Cả thị trấn phải biết chuyện này!”
Thế là anh thợ may vội vàng cắt một chiếc dây lưng cho mình, khâu nó lại và thêu lên đó bằng chữ lớn: “Bảy con một cú đánh.”
“Gì, chỉ thị trấn thôi sao?” anh tiếp tục, “Cả thế giới phải nghe về chuyện này!” Và trái tim anh vui mừng nhảy nhót như đuôi của một chú cừu non.
Anh thợ may đeo chiếc dây lưng lên và quyết định ra đi khám phá thế giới, vì anh nghĩ xưởng may của mình quá nhỏ bé so với lòng dũng cảm của anh. Trước khi đi, anh lục lọi trong nhà xem có gì mang theo được không. Nhưng anh chỉ tìm thấy một miếng phô mai cũ, và anh bỏ nó vào túi.
Trước cửa nhà, anh thấy một chú chim bị mắc kẹt trong bụi cây. Anh cũng nhét chú chim vào túi cùng với miếng phô mai. Rồi anh mạnh dạn lên đường, và vì nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, anh chẳng cảm thấy chút mệt mỏi nào.
Con đường dẫn anh lên một ngọn núi. Khi anh đến điểm cao nhất, anh thấy một người khổng lồ to lớn đang ngồi đó, bình thản nhìn quanh. Anh thợ may nhỏ bé bước tới một cách dũng cảm, nói với người khổng lồ: “Chào anh bạn, anh ngồi đây ngắm nhìn thế giới rộng lớn này sao? Tôi cũng đang trên đường đi đến đó để thử vận may. Anh có muốn đi cùng tôi không?”
Người khổng lồ nhìn anh thợ may với vẻ khinh thường và nói: “Đồ rách rưới! Đồ con người thảm hại!”
“Ồ, thật sao?” anh thợ may đáp, cởi cúc áo khoác ra và chỉ cho người khổng lồ chiếc dây lưng. “Anh đọc đi, xem tôi là loại người thế nào.”
Người khổng lồ đọc dòng chữ “Bảy con một cú đánh” và nghĩ rằng đó là bảy người mà anh thợ may đã hạ gục. Hắn bắt đầu cảm thấy chút tôn trọng với anh chàng tí hon này. Tuy nhiên, hắn muốn thử anh trước, liền cầm một viên đá và bóp mạnh đến khi nước chảy ra từ đó.
“Làm được như thế đi,” người khổng lồ nói, “nếu ngươi có sức mạnh.”
“Chỉ có vậy thôi sao?” anh thợ may nói. “Với chúng tôi, chuyện này chỉ là trò trẻ con.” Rồi anh thọc tay vào túi, lấy miếng phô mai mềm ra và bóp cho đến khi nước chảy ra.
“Đúng không,” anh nói, “cái đó khá hơn một chút, phải không?”
Người khổng lồ không biết nói gì và không thể tin được anh chàng nhỏ bé này. Rồi hắn nhặt một viên đá khác và ném thật cao, đến nỗi mắt thường khó mà theo kịp.
“Giờ thì, thằng nhãi con, làm như thế đi.”
“Ném tốt lắm,” anh thợ may nói, “nhưng dù sao thì viên đá cũng rơi xuống đất. Tôi sẽ ném một thứ không bao giờ quay lại.” Rồi anh thọc tay vào túi, lấy chú chim ra và ném lên trời.
Chú chim, vui mừng vì được tự do, bay vút lên và không bao giờ quay lại.
“Cú ném này của tôi thế nào, anh bạn?” anh thợ may hỏi.
“Ngươi ném được thật,” người khổng lồ nói, “nhưng giờ chúng ta sẽ xem ngươi có thể vác được thứ gì không.”
Hắn dẫn anh thợ may đến một cây sồi lớn nằm đổ trên mặt đất và nói: “Nếu ngươi đủ khỏe, giúp ta vác cây này ra khỏi rừng.”
“Sẵn sàng thôi,” anh chàng nhỏ bé đáp. “Anh vác thân cây lên vai, còn tôi sẽ nâng cành và lá; dù sao thì chúng cũng nặng nhất.”
Người khổng lồ vác thân cây lên vai, nhưng anh thợ may ngồi lên một cành cây. Vì không nhìn ra sau được, người khổng lồ phải vác cả cây lẫn anh thợ may. Anh chàng ngồi sau vui vẻ huýt sáo bài hát “Ba thợ may cưỡi ngựa ra khỏi cổng,” như thể việc vác cây chỉ là trò chơi trẻ con.
Sau khi kéo cái gánh nặng đi được một đoạn, người khổng lồ không thể đi tiếp và kêu lên: “Nghe này, ta phải thả cây xuống thôi.”
Anh thợ may nhanh nhẹn nhảy xuống, ôm lấy cây bằng cả hai tay như thể anh đã vác nó từ nãy giờ, rồi nói với người khổng lồ: “Anh to lớn thế này mà không vác nổi một cái cây sao?”
Họ tiếp tục đi cùng nhau. Khi đi ngang qua một cây anh đào, người khổng lồ nắm lấy ngọn cây nơi có những quả chín nhất, kéo xuống, đưa vào tay anh thợ may và bảo anh ăn.
Nhưng anh thợ may quá yếu để giữ được cây. Khi người khổng lồ buông ra, cây bật ngược lại, kéo theo anh thợ may bay lên không trung. Khi anh rơi xuống mà không bị thương, người khổng lồ nói: “Sao thế? Ngươi không đủ sức giữ nổi một cành cây yếu ớt à?”
“Không phải thiếu sức mạnh,” anh thợ may đáp. “Anh nghĩ điều đó có nghĩa gì với một người đã hạ bảy con một cú đánh? Tôi nhảy qua cây vì có thợ săn đang bắn dưới bụi cây kia. Nhảy như tôi đi, nếu anh làm được.”
Người khổng lồ thử nhảy nhưng không qua được cây, bị mắc kẹt trong cành lá. Vậy là trong chuyện này, anh thợ may lại thắng.
Người khổng lồ nói: “Nếu ngươi là một kẻ dũng cảm như vậy, đi với ta vào hang động của chúng ta và qua đêm cùng bọn ta.”
Anh thợ may đồng ý và theo hắn. Khi họ vào hang, những người khổng lồ khác đang ngồi quanh đống lửa, mỗi người cầm một con cừu nướng và đang ăn.
Anh thợ may nhìn quanh và nghĩ: “Nơi này rộng rãi hơn xưởng may của mình nhiều.”
Người khổng lồ chỉ cho anh một chiếc giường và bảo anh nằm xuống ngủ. Nhưng chiếc giường quá lớn đối với anh thợ may. Anh không nằm lên đó mà chui vào một góc.
Đến nửa đêm, khi người khổng lồ nghĩ rằng anh thợ may đang ngủ say, hắn đứng dậy, cầm một thanh sắt lớn, đập một nhát cắt đôi chiếc giường, nghĩ rằng đã kết liễu con châu chấu nhỏ bé này.
Sáng sớm, những người khổng lồ đi vào rừng và quên mất anh thợ may. Bỗng nhiên, anh bước tới trước mặt họ, vui vẻ và dũng cảm như thường lệ.
Những người khổng lồ kinh hoàng. Họ sợ rằng anh sẽ hạ gục tất cả và vội vàng bỏ chạy.
Anh thợ may tiếp tục đi, luôn theo hướng cái mũi nhọn của mình. Sau một thời gian dài, anh đến sân một cung điện hoàng gia. Vì mệt mỏi, anh nằm xuống bãi cỏ và ngủ thiếp đi.
Trong lúc anh nằm đó, mọi người đến xem xét anh từ mọi phía và đọc dòng chữ trên dây lưng của anh: “Bảy con một cú đánh.”
“Ôi,” họ nói, “một chiến binh vĩ đại làm gì ở đây giữa thời bình thế này? Chắc hẳn ông ấy là một lãnh chúa quyền lực.”
Họ đi báo với nhà vua và bày tỏ ý kiến rằng nếu chiến tranh xảy ra, đây sẽ là một người quan trọng và hữu ích, không thể để ông ấy rời đi.
Nhà vua hài lòng với ý kiến này và cử một cận thần đến gặp anh thợ may, đề nghị anh phục vụ quân đội ngay khi anh thức dậy.
Sứ giả đứng đợi bên người đang ngủ, chờ đến khi anh duỗi tay chân và mở mắt, rồi truyền đạt lời đề nghị.
“Chính vì lý do này mà tôi đến đây,” anh thợ may đáp. “Tôi sẵn sàng phục vụ nhà vua.” Vậy là anh được tiếp đón long trọng và được cấp một nơi ở đặc biệt.
Tuy nhiên, các binh lính không ưa anh thợ may và mong anh biến đi thật xa.
“Chuyện này rồi sẽ ra sao đây?” họ bàn bạc với nhau. “Nếu chúng ta cãi nhau với anh ta, và anh ta ra tay, bảy người chúng ta sẽ ngã xuống chỉ với một cú đánh. Không ai trong chúng ta có thể chống lại anh ta.”
Vì vậy, họ quyết định cùng nhau đến gặp nhà vua và xin được giải ngũ.
“Chúng tôi không muốn ở lại với một người có thể hạ bảy con một cú đánh,” họ nói.
Nhà vua tiếc nuối vì chỉ vì một người mà mất đi tất cả những người hầu trung thành. Ông ước mình chưa từng gặp anh thợ may và muốn tống khứ anh đi. Nhưng ông không dám đuổi anh, vì sợ anh sẽ hạ gục ông và toàn bộ dân chúng, rồi tự đặt mình lên ngai vàng. Ông suy nghĩ rất lâu và cuối cùng tìm ra một cách.
Ông gửi người đến gặp anh thợ may và thông báo rằng vì anh là một chiến binh vĩ đại, ông có một yêu cầu dành cho anh.
“Trong một khu rừng của đất nước ta có hai người khổng lồ gây ra nhiều tai họa bằng cách cướp bóc, giết người, tàn phá và đốt phá. Không ai có thể đến gần chúng mà không đặt mình vào nguy cơ chết chóc. Nếu anh thợ may hạ được và giết chết hai người khổng lồ này, ta sẽ gả con gái duy nhất của ta cho anh và cho anh nửa vương quốc làm của hồi môn. Ngoài ra, một trăm kỵ binh sẽ đi cùng anh để hỗ trợ.”
“Đó quả là một điều tuyệt vời cho một người như tôi,” anh thợ may nghĩ. “Không phải ngày nào cũng được ban cho một công chúa xinh đẹp và nửa vương quốc.”
“Vâng, được thôi,” anh đáp, “tôi sẽ sớm khuất phục hai người khổng lồ, và tôi không cần sự giúp đỡ của trăm kỵ binh. Người có thể hạ bảy con một cú đánh không cần sợ hai kẻ kia.”
Anh thợ may lên đường, và trăm kỵ binh đi theo anh. Khi đến rìa khu rừng, anh nói với những người đi theo: “Các anh cứ đợi ở đây, một mình tôi sẽ giải quyết hai người khổng lồ ngay thôi.”
Rồi anh nhảy vào rừng, nhìn quanh quất. Một lúc sau, anh thấy cả hai người khổng lồ đang nằm ngủ dưới một cái cây, ngáy to đến mức cành cây rung lên.
Anh thợ may không chậm trễ, nhặt đầy hai túi đá và leo lên cây. Khi leo được nửa chừng, anh trượt xuống một cành và ngồi ngay trên đầu hai kẻ đang ngủ. Rồi anh ném từng viên đá xuống ngực một người khổng lồ.
Lâu sau, người khổng lồ không cảm thấy gì. Nhưng cuối cùng, hắn tỉnh dậy, đẩy bạn mình và nói: “Sao ngươi đánh ta?”
“Ngươi mơ à,” người kia đáp. “Ta không đánh ngươi.”
Họ nằm xuống ngủ tiếp, và anh thợ may ném một viên đá xuống người thứ hai.
“Chuyện gì thế này?” người kia hét lên. “Sao ngươi ném ta?”
“Ta không ném ngươi,” người đầu tiên gầm gừ.
Họ cãi nhau một lúc, nhưng vì mệt, họ để yên chuyện đó và nhắm mắt lại. Anh thợ may bắt đầu trò chơi của mình một lần nữa, chọn viên đá lớn nhất và ném thật mạnh xuống ngực người khổng lồ đầu tiên.
“Quá lắm rồi!” hắn hét lên, bật dậy như một kẻ điên và đẩy bạn mình vào cây đến mức cây rung chuyển.
Người kia đáp trả lại, và cả hai nổi cơn thịnh nộ đến mức nhổ bật cả cây lên và đánh nhau dữ dội. Cuối cùng, cả hai cùng ngã xuống đất chết ngay tức khắc.
Rồi anh thợ may nhảy xuống.
“Thật may mắn,” anh nói, “rằng họ không nhổ cây mà tôi đang ngồi, không thì tôi đã phải nhảy sang cây khác như một con sóc. Nhưng chúng tôi, thợ may, rất nhanh nhẹn.”
Anh rút thanh kiếm ra và đâm mỗi người vài nhát vào ngực, rồi đi ra gặp các kỵ binh và nói: “Xong việc rồi, tôi đã hạ cả hai. Nhưng đúng là khó khăn. Chúng nhổ cây lên để tự vệ, nhưng chẳng ích gì khi đối đầu với một người như tôi, kẻ có thể hạ bảy con một cú đánh.”
“Nhưng anh không bị thương chứ?” các kỵ binh hỏi.
“Đừng lo về điều đó,” anh thợ may đáp. “Chúng không làm trầy xước một sợi tóc nào của tôi.”
Các kỵ binh không tin anh và cưỡi ngựa vào rừng. Ở đó, họ thấy hai người khổng lồ nằm trong vũng máu, xung quanh là những cái cây bị nhổ bật gốc.
Anh thợ may yêu cầu nhà vua ban thưởng như đã hứa. Tuy nhiên, nhà vua hối hận về lời hứa của mình và lại nghĩ cách để tống khứ anh hùng này.
“Trước khi nhận được con gái ta và nửa vương quốc,” nhà vua nói, “ngươi phải thực hiện thêm một kỳ tích nữa. Trong rừng có một con kỳ lân gây hại lớn, và ngươi phải bắt nó trước.”
“Tôi còn ít sợ một con kỳ lân hơn hai người khổng lồ. Bảy con một cú đánh là chuyện của tôi,” anh thợ may nói.
Anh mang theo một sợi dây và một cái rìu, đi vào rừng, và một lần nữa bảo những người đi cùng đợi bên ngoài.
Anh không phải tìm lâu. Con kỳ lân很快就 chạy thẳng về phía anh, như thể muốn dùng sừng đâm anh ngay lập tức.
“Từ từ, từ từ,” anh nói. “Không thể nhanh như vậy được.”
Rồi anh đứng yên, đợi đến khi con vật đến thật gần, sau đó nhanh nhẹn nhảy ra sau cái cây. Con kỳ lân lao vào cây với tất cả sức mạnh, cắm sừng sâu vào thân cây đến nỗi không thể rút ra, và thế là bị mắc kẹt.
“Giờ thì ta bắt được con chim này rồi,” anh thợ may nói, bước ra từ sau cây, quàng dây quanh cổ nó. Rồi dùng rìu, anh chặt sừng ra khỏi cây, và khi mọi thứ sẵn sàng, anh dắt con thú đến chỗ nhà vua.
Nhà vua vẫn không chịu ban thưởng như đã hứa và đưa ra yêu cầu thứ ba. Trước lễ cưới, anh thợ may phải bắt một con lợn rừng hung dữ gây hại lớn trong rừng, và các thợ săn sẽ hỗ trợ anh.
“Sẵn lòng thôi,” anh thợ may nói. “Chuyện đó chỉ là trò trẻ con.”
Anh không dẫn các thợ săn vào rừng cùng mình, và họ rất hài lòng vì điều đó, bởi con lợn rừng đã nhiều lần tấn công họ khiến họ không muốn phục kích nó.
Khi con lợn rừng thấy anh thợ may, nó lao vào anh với miệng sùi bọt mép và nanh sắc nhọn, định quật anh xuống đất. Nhưng anh hùng của chúng ta chạy trốn và nhảy vào một nhà nguyện gần đó, leo lên cửa sổ ngay lập tức, rồi nhảy ra ngoài.
Con lợn rừng chạy theo vào trong, nhưng anh thợ may chạy vòng ra ngoài và đóng sầm cửa lại. Con thú hung dữ, quá nặng nề và vụng về để nhảy ra khỏi cửa sổ, bị mắc kẹt.
Anh thợ may gọi các thợ săn đến để họ tận mắt thấy con thú bị bắt.
Anh hùng của chúng ta đến gặp nhà vua, người giờ đây, dù muốn hay không, cũng phải giữ lời hứa, gả con gái và trao nửa vương quốc cho anh.
Nếu nhà vua biết rằng trước mặt ông không phải là một chiến binh dũng mãnh mà chỉ là một thợ may nhỏ bé, ông sẽ còn đau lòng hơn nữa.
Lễ cưới được tổ chức rất hoành tráng nhưng ít niềm vui, và từ một thợ may, anh trở thành vua.
Một thời gian sau, hoàng hậu trẻ nghe chồng mình nói trong giấc mơ vào ban đêm: “Này cậu, may áo khoác cho ta, vá quần lại, không thì ta sẽ đánh thước vào tai ngươi.”
Thế là cô phát hiện ra nguồn gốc thật sự của vị lãnh chúa trẻ tuổi. Sáng hôm sau, cô phàn nàn với cha mình về nỗi oan ức và cầu xin ông giúp cô thoát khỏi người chồng, kẻ không gì khác ngoài một thợ may.
Nhà vua an ủi cô và nói: “Đêm nay để cửa phòng ngủ mở, các cận vệ của ta sẽ đứng ngoài. Khi hắn ngủ say, họ sẽ vào, trói hắn lại và đưa lên một con tàu chở hắn đi xa khắp thế giới.”
Người phụ nữ hài lòng với kế hoạch này, nhưng người giữ áo giáp của nhà vua, kẻ đã nghe toàn bộ câu chuyện, lại thân thiết với vị lãnh chúa trẻ và báo cho anh biết toàn bộ âm mưu.
“Ta sẽ phá tan kế hoạch này,” anh thợ may nói.
Đêm đó, anh lên giường cùng vợ vào giờ thường lệ. Khi cô nghĩ rằng anh đã ngủ say, cô đứng dậy, mở cửa, rồi nằm xuống lại.
Anh thợ may, chỉ giả vờ ngủ, bắt đầu hét lên bằng giọng rõ ràng: “Này cậu, may áo khoác cho ta và vá quần lại, không thì ta sẽ đánh thước vào tai ngươi. Ta đã hạ bảy con một cú đánh. Ta đã giết hai người khổng lồ, bắt một con kỳ lân và tóm một con lợn rừng, vậy mà ta phải sợ những kẻ đứng ngoài phòng sao?”
Khi nghe anh thợ may nói vậy, những người kia kinh hoàng, chạy trốn như thể có thợ săn ma quái đuổi theo sau, và không ai dám làm gì thêm chống lại anh.
Thế là anh thợ may nhỏ bé vẫn là vua cho đến cuối đời.
