NGHE NÀY! Ở một vùng quê, gần con đường lớn, có một ngôi nhà trang trại; có lẽ bạn đã đi ngang qua và tự mình nhìn thấy nó. Trước nhà là một khu vườn nhỏ với hàng rào gỗ sơn màu; ngay bên cạnh có một con mương, trên bờ cỏ xanh tươi mọc lên một đóa cúc nhỏ; mặt trời chiếu sáng ấm áp và rực rỡ lên nó như lên những bông hoa lộng lẫy trong vườn, và vì thế nó phát triển rất tốt.
Một buổi sáng, đóa hoa bung nở hoàn toàn, những cánh hoa trắng muốt xếp đều quanh nhụy vàng như những tia nắng. Nó chẳng bận tâm rằng chẳng ai nhìn thấy nó giữa đám cỏ, rằng nó chỉ là một đóa hoa nghèo hèn bị khinh rẻ; ngược lại, nó vô cùng hạnh phúc, hướng về phía mặt trời, ngước nhìn lên cao và lắng nghe tiếng hót của chú chim sơn ca trên bầu trời.
Đóa cúc bé nhỏ hạnh phúc như thể hôm nay là một ngày lễ lớn, nhưng thực ra chỉ là thứ Hai. Tất cả trẻ con đều đang ở trường, và trong khi chúng ngồi trên ghế học bài, đóa hoa đứng trên cuống lá xanh mảnh mai học từ mặt trời và từ mọi thứ xung quanh về lòng tốt của Chúa, và nó vui sướng vì tiếng hót của chú chim sơn ca đã diễn tả thật ngọt ngào và rõ ràng những cảm xúc của chính mình.
Với một sự tôn kính, đóa cúc ngước nhìn chú chim có thể bay và hót, nhưng nó không hề ghen tị. "Mình có thể nhìn và nghe," nó nghĩ; "mặt trời chiếu sáng trên mình, và khu rừng hôn mình. Mình giàu có biết bao!"
Trong khu vườn gần đó mọc lên nhiều đóa hoa to lớn và lộng lẫy, và kỳ lạ thay, chúng càng ít hương thơm thì lại càng kiêu kỳ và ngạo mạn. Những đóa mẫu đơn phồng lên để to hơn hoa hồng, nhưng kích thước đâu phải là tất cả!
Những đóa tulip có màu sắc đẹp nhất, và chúng cũng biết rõ điều đó, vì chúng đứng thẳng đơ như những ngọn nến, để người ta có thể nhìn thấy chúng rõ hơn. Trong niềm kiêu hãnh, chúng không nhìn thấy đóa cúc bé nhỏ, nó nhìn sang chúng và nghĩ: "Chúng giàu có và xinh đẹp biết bao! Mình chắc chắn chú chim xinh đẹp sẽ bay xuống và ghé thăm chúng. Cảm ơn Chúa, mình đứng gần như vậy và ít nhất có thể ngắm nhìn tất cả vẻ lộng lẫy này."
Và trong khi đóa cúc vẫn đang suy nghĩ, chú chim sơn ca bay xuống, hót lên "Chíp chíp," nhưng không phải bay đến những đóa mẫu đơn và tulip - không, mà vào đám cỏ đến với đóa cúc nghèo hèn. Niềm vui của nó lớn đến nỗi nó không biết phải nghĩ gì. Chú chim nhỏ nhảy quanh nó và hát: "Cỏ mềm mại đẹp làm sao, và đóa hoa nhỏ xinh với trái tim vàng và chiếc váy bạc đang mọc ở đây thật đáng yêu." Nhụy vàng của đóa cúc trông thực sự như vàng, trong khi những cánh hoa nhỏ lấp lánh như bạc.
Đóa cúc hạnh phúc biết bao! Không ai có thể tưởng tượng nổi. Chú chim hôn nó bằng chiếc mỏ của mình, hót cho nó nghe, rồi lại bay lên bầu trời xanh. Phải mất hơn mười lăm phút đóa cúc mới lấy lại được cảm giác.
Vừa ngại ngùng, vừa vui sướng trong lòng, nó nhìn sang những đóa hoa khác trong vườn; chắc chắn chúng đã chứng kiến niềm vui và vinh dự mà nó nhận được; chúng hiểu niềm hạnh phúc của nó. Nhưng những đóa tulip đứng thẳng hơn bao giờ hết, mặt chúng đỏ ửng và nhọn hoắt, vì chúng tức giận.
Những đóa mẫu đơn thì hờn dỗi; may là chúng không thể nói, nếu không chúng đã mắng mỏ đóa cúc một trận. Đóa hoa nhỏ thấy rõ chúng khó chịu, và thực lòng thương hại chúng.
Ngay sau đó, một cô gái bước vào vườn, tay cầm một con dao lớn sắc bén. Cô đi đến những đóa tulip và bắt đầu cắt chúng đi, từng đóa một. "Ôi!" đóa cúc thở dài, "thật kinh khủng; giờ thì chúng tiêu rồi."
Cô gái mang những đóa tulip đi. Đóa cúc vui mừng vì mình ở bên ngoài, và chỉ là một đóa hoa nhỏ - nó cảm thấy rất biết ơn. Khi mặt trời lặn, nó khép những cánh hoa lại, chìm vào giấc ngủ, và suốt đêm mơ về mặt trời và chú chim nhỏ.
Sáng hôm sau, khi đóa hoa lại vươn những cánh hoa mỏng manh như những cánh tay nhỏ về phía không khí và ánh sáng, đóa cúc nhận ra giọng hót của chú chim, nhưng tiếng hót nghe thật buồn. Thật vậy, chú chim tội nghiệp có lý do chính đáng để buồn, vì nó đã bị bắt và nhốt vào một chiếc lồng gần cửa sổ mở.
Nó hát về những ngày hạnh phúc khi nó có thể bay nhảy vui vẻ, về những cánh đồng ngô xanh tươi, và về thời gian khi nó có thể bay gần như chạm đến những đám mây. Chú chim sơn ca tội nghiệp vô cùng khổ sở khi bị giam cầm trong lồng. Đóa cúc bé nhỏ rất muốn giúp nó, nhưng có thể làm gì đây? Thật sự rất khó để một đóa hoa nhỏ như vậy tìm ra cách.
Nó hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh đẹp đẽ thế nào, mặt trời chiếu sáng ấm áp ra sao, và những cánh hoa trắng muốt của nó lộng lẫy thế nào. Nó chỉ có thể nghĩ về chú chim tù tội, mà nó không thể làm gì để giúp.
Rồi hai cậu bé bước ra từ khu vườn; một trong hai cầm một con dao lớn sắc bén, giống như con dao mà cô gái đã dùng để cắt những đóa tulip. Họ đi thẳng đến đóa cúc bé nhỏ, nó không hiểu họ muốn gì.
"Đây là một mảng cỏ tuyệt vời cho chú chim sơn ca," một cậu bé nói, và bắt đầu cắt một ô vuông quanh đóa cúc, để nó nằm chính giữa mảng cỏ.
"Hái bông hoa đi," cậu bé kia nói, và đóa cúc run lên vì sợ hãi, vì bị hái đi có nghĩa là cái chết với nó; và nó rất muốn được sống, vì nó sẽ cùng mảng cỏ vào chiếc lồng của chú chim sơn ca tội nghiệp.
"Không, để nó ở lại," cậu bé kia nói, "nó trông thật xinh."
Và thế là nó ở lại, và được mang vào lồng của chú chim sơn ca. Chú chim tội nghiệp than vãn về tự do đã mất, và đập cánh vào những thanh sắt; đóa cúc bé nhỏ không thể nói hay thốt lên lời an ủi nào, dù nó rất muốn làm vậy. Thế là buổi sáng trôi qua.
"Tôi không có nước," chú chim bị giam cầm nói, "họ đã đi hết và quên cho tôi uống. Cổ họng tôi khô và nóng rát. Tôi cảm thấy như có lửa và băng trong người, và không khí thật ngột ngạt. Than ôi! Tôi phải chết, và từ biệt ánh nắng ấm áp, những đồng cỏ xanh tươi, và tất cả vẻ đẹp mà Chúa đã tạo ra."
Và nó thọc mỏ vào mảng cỏ, để làm mình một chút. Rồi nó nhận ra đóa cúc bé nhỏ, gật đầu với nó, hôn nó bằng chiếc mỏ và nói: "Cậu cũng sẽ héo úa trong này thôi, đóa hoa nhỏ tội nghiệp. Cậu và mảng cỏ là tất cả những gì họ đã cho tôi để đổi lấy cả thế giới mà tôi từng tận hưởng bên ngoài. Mỗi ngọn cỏ sẽ là một cái cây xanh đối với tôi, mỗi cánh hoa trắng của cậu sẽ là một đóa hoa thơm ngát. Than ôi! Cậu chỉ khiến tôi nhớ lại những gì tôi đã mất."
"Tôi ước mình có thể an ủi chú chim sơn ca tội nghiệp," đóa cúc nghĩ. Nó không thể cử động một chiếc lá nào, nhưng hương thơm từ những cánh hoa mỏng manh của nó tỏa ra, và mạnh hơn nhiều so với những đóa hoa thông thường: chú chim để ý đến nó, dù đang chết khát, và trong cơn đau, nó giật tung những ngọn cỏ xanh, nhưng không chạm vào đóa hoa.
Buổi tối đến, và không ai xuất hiện để mang cho chú chim tội nghiệp một giọt nước; nó mở đôi cánh xinh đẹp, vỗ cánh trong đau khổ; chỉ có thể thốt lên một tiếng "Chíp, chíp" yếu ớt và đau buồn, rồi nó cúi đầu nhỏ về phía đóa hoa, và trái tim nó tan vỡ vì thiếu thốn và khao khát.
Đóa hoa không thể, như tối hôm trước, khép những cánh hoa lại và ngủ; nó rũ xuống trong đau buồn. Những cậu bé chỉ quay lại vào sáng hôm sau; khi thấy chú chim đã chết, họ bắt đầu khóc lóc thảm thiết, đào một ngôi mộ đẹp cho nó, và trang trí bằng hoa.
Thi thể chú chim được đặt trong một chiếc hộp đỏ xinh xắn; họ muốn chôn cất nó với nghi lễ hoàng gia. Khi nó còn sống và hót, họ đã quên nó, và để nó chịu đựng sự thiếu thốn trong lồng; giờ đây, họ khóc thương nó và phủ đầy hoa lên nó.
Mảng cỏ, với đóa cúc bé nhỏ bên trong, bị ném ra đường đầy bụi. Không ai nghĩ đến đóa hoa đã cảm thông sâu sắc với chú chim và rất muốn an ủi nó.
