Ở thành phố Florence, không xa quảng trường Piazza del Granduca, có một con đường nhỏ tên là Porta Rosa. Trên con đường này, ngay trước khu chợ bán rau củ, có một bức tượng con lợn bằng đồng được đúc rất tinh xảo. Màu đồng sáng bóng ngày xưa giờ đã chuyển thành màu xanh đậm vì thời gian, nhưng dòng nước trong mát vẫn chảy ra từ cái mõm của nó, sáng lấp lánh như vừa được đánh bóng. Quả thật, cái mõm này đã được hàng trăm người nghèo và trẻ em nắm lấy để uống nước, khi họ áp miệng mình vào miệng của con vật bằng đồng ấy.
Thật là một cảnh tượng thú vị khi nhìn thấy một cậu bé bán khỏa thân ôm đầu con lợn đồng được đúc rất đẹp, áp đôi môi hồng hào của mình vào hàm của nó. Ai đến Florence cũng có thể dễ dàng tìm thấy nơi này. Chỉ cần hỏi người ăn xin đầu tiên gặp trên đường về “Con Lợn Đồng”, họ sẽ chỉ đường cho ngay.
Đó là một buổi tối mùa đông muộn. Những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, nhưng ánh trăng rực rỡ chiếu sáng. Ánh trăng ở Ý giống như một ngày đông mờ nhạt ở phương Bắc, thậm chí còn đẹp hơn, bởi không khí trong lành dường như nâng ta lên khỏi mặt đất. Trong khi đó, ở phương Bắc, bầu trời xám xịt, nặng nề như đè ép ta xuống, giống như đất lạnh và ẩm ướt sẽ một ngày nào đó đè lên ta trong ngôi mộ.
Trong khu vườn của cung điện đại công tước, dưới mái của một cánh cung điện, nơi hàng ngàn bông hồng nở rộ ngay giữa mùa đông, có một cậu bé rách rưới đã ngồi cả ngày dài. Cậu bé ấy đẹp như một biểu tượng của nước Ý, đáng yêu và luôn mỉm cười, nhưng vẫn chịu nhiều đau khổ. Cậu đói và khát, nhưng chẳng ai cho cậu thứ gì. Khi trời tối, người gác cổng đuổi cậu ra khỏi khu vườn vì họ sắp đóng cửa.
Cậu đứng rất lâu trên cây cầu bắc qua sông Arno, ngắm nhìn những ngôi sao lấp lánh phản chiếu trên mặt nước chảy giữa cậu và cây cầu đá cẩm thạch tao nhã Della Trinità. Sau đó, cậu bước đi về phía Con Lợn Đồng, quỳ nửa người xuống, ôm lấy nó bằng đôi tay nhỏ bé, rồi đặt miệng vào cái mõm sáng bóng và uống những ngụm nước mát lành.
Gần đó, có vài lá rau diếp và hai quả hạt dẻ, đó là bữa tối của cậu. Trên đường không có ai ngoài cậu, dường như cả con phố này thuộc về cậu. Thế là cậu mạnh dạn ngồi lên lưng con lợn, nghiêng người về phía trước để mái đầu xoăn của mình tựa vào đầu con vật. Chẳng mấy chốc, cậu chìm vào giấc ngủ mà không hay biết.
Lúc nửa đêm, Con Lợn Đồng nhẹ nhàng đứng dậy. Cậu bé nghe rõ ràng nó nói: “Ôm chặt nhé, cậu bé, vì ta sẽ chạy đây!” Và rồi, con lợn bắt đầu một chuyến đi kỳ diệu.
Đầu tiên, họ đến quảng trường Piazza del Granduca. Con ngựa đồng chở bức tượng của đại công tước hí vang lên. Những huy hiệu được vẽ trên tòa nhà hội đồng cũ lấp lánh như những bức tranh trong suốt. Tượng David của Michelangelo vung dây ném đá, như thể mọi thứ đều sống động. Những nhóm tượng kim loại, trong đó có Perseus và cảnh “Cướp các nàng Sabine”, trông như những con người thật sự, và tiếng kêu kinh hoàng vang lên từ họ khắp quảng trường rộng lớn.
Đến Palazzo degli Uffizi, tại hành lang nơi giới quý tộc tụ họp vào dịp lễ hội hóa trang, Con Lợn Đồng dừng lại. “Ôm chặt nhé,” con vật nói, “vì ta sẽ leo cầu thang đây!”
Cậu bé không nói một lời, vừa thích thú vừa sợ hãi. Họ bước vào một hành lang dài, nơi cậu đã từng đến trước đây. Những bức tường rực rỡ với các bức tranh; những bức tượng và tượng bán thân đứng đó, tất cả đều sáng rõ như ban ngày.
Nhưng cảnh tượng đẹp nhất hiện ra khi cánh cửa của một căn phòng bên mở ra. Cậu bé nhớ rõ những điều tuyệt đẹp cậu đã thấy ở đó, nhưng tối nay mọi thứ còn rực rỡ hơn. Ở đây có bức tượng của một người phụ nữ xinh đẹp, được điêu khắc hoàn hảo bởi một trong những bậc thầy vĩ đại. Đôi chân duyên dáng của nàng dường như đang chuyển động; những con cá heo nhảy lên dưới chân nàng, và sự bất tử lấp lánh trong đôi mắt nàng. Thế giới gọi nàng là Venus de’ Medici.
Bên cạnh nàng là những bức tượng khác, nơi hơi thở của sự sống như lan tỏa trong đá. Có những người đàn ông, một người đang mài kiếm, được gọi là “Người Mài Kiếm”; một nhóm đấu sĩ đang vật lộn, thanh kiếm đã được mài sắc cho họ, và họ tranh giành nữ thần sắc đẹp. Cậu bé bị choáng ngợp bởi sự lấp lánh này; những bức tường sáng rực với màu sắc tươi sáng, tất cả như thực tại sống động.
Khi họ đi qua hết sảnh này đến sảnh khác, vẻ đẹp hiện ra khắp nơi. Khi Con Lợn Đồng bước từng bước từ bức tranh này sang bức tranh khác, cậu bé có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ. Một vẻ đẹp lấn át vẻ đẹp khác, nhưng có một bức tranh in sâu vào tâm trí cậu bé, đặc biệt vì những đứa trẻ hạnh phúc trong tranh. Cậu đã từng nhìn thấy những đứa trẻ ấy vào ban ngày.
Nhiều người lướt qua bức tranh này mà không để ý, nhưng nó chứa đựng một kho báu của cảm xúc thơ mộng. Bức tranh miêu tả Chúa Giê-su giáng xuống Địa Ngục. Không phải những linh hồn lạc lối mà người xem thấy, mà là những người ngoại đạo từ thời xa xưa. Bức tranh này do họa sĩ Florence, Angiolo Bronzino, vẽ. Đẹp nhất là biểu cảm trên khuôn mặt của hai đứa trẻ, dường như chúng hoàn toàn tin tưởng rằng mình sẽ được lên thiên đàng.
Chúng ôm lấy nhau, và một đứa bé giơ tay về phía một đứa khác đứng bên dưới, chỉ vào chính mình như muốn nói: “Tớ sẽ lên thiên đàng.” Những người lớn hơn đứng đó như do dự, nhưng vẫn đầy hy vọng, và họ cúi đầu kính cẩn trước Chúa Giê-su.
Cậu bé nhìn bức tranh này lâu hơn bất kỳ bức nào khác. Con Lợn Đồng đứng yên trước nó. Một tiếng thở dài nhẹ vang lên. Tiếng thở ấy đến từ bức tranh hay từ con vật? Cậu bé giơ tay về phía những đứa trẻ đang mỉm cười, rồi Con Lợn Đồng chạy đi cùng cậu qua hành lang mở rộng.
“Cảm ơn, cảm ơn ngươi, con vật tuyệt đẹp ơi,” cậu bé nói, vuốt ve Con Lợn Đồng khi nó chạy xuống cầu thang.
“Cảm ơn ngươi nữa,” Con Lợn Đồng đáp, “ta đã giúp ngươi và ngươi cũng đã giúp ta. Chỉ khi có một đứa trẻ ngây thơ trên lưng, ta mới có sức mạnh để chạy. Đúng vậy, như ngươi thấy, ta thậm chí có thể đi dưới ánh đèn trước bức tranh Đức Mẹ, nhưng ta không thể vào nhà thờ. Dù vậy, từ bên ngoài, khi ngươi còn trên lưng ta, ta có thể nhìn vào qua cánh cửa mở. Đừng xuống vội, nếu ngươi xuống, ta sẽ trở lại vô tri như ngươi đã thấy ở Porta Rosa.”
“Ta sẽ ở lại với ngươi, con vật yêu quý ơi,” cậu bé nói. Thế là họ lao đi thật nhanh qua các con phố của Florence, cho đến khi đến quảng trường trước nhà thờ Santa Croce.
Cánh cửa lớn mở toang, ánh sáng từ bàn thờ chiếu qua nhà thờ ra quảng trường vắng vẻ. Một luồng sáng kỳ diệu phát ra từ một trong những tượng đài ở lối đi bên trái, và hàng ngàn ngôi sao chuyển động dường như tạo thành một vầng hào quang quanh nó. Ngay cả huy hiệu trên bia mộ cũng tỏa sáng, và một chiếc thang đỏ trên nền xanh lấp lánh như ngọn lửa.
Đó là mộ của Galileo. Tượng đài không được trang trí cầu kỳ, nhưng chiếc thang đỏ là biểu tượng của nghệ thuật, tượng trưng cho con đường dẫn đến vinh quang là một chiếc thang sáng rực, nơi những nhà tiên tri của trí tuệ vươn lên thiên đàng, như Elias thời xưa.
Ở lối đi bên phải của nhà thờ, mọi bức tượng trên các quan tài đá chạm khắc tinh xảo dường như tràn đầy sức sống. Ở đây có Michelangelo; kia là Dante, với vòng nguyệt quế quanh đầu; Alfieri và Machiavelli cũng ở đây, những người vĩ đại – niềm tự hào của nước Ý – nghỉ ngơi cạnh nhau.
Bản thân nhà thờ rất đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả nhà thờ đá cẩm thạch ở Florence, dù không lớn bằng. Dường như những bộ trang phục chạm khắc trên tượng đang lay động, và những hình nhân đá nâng đầu cao hơn để nhìn vào bàn thờ rực rỡ sắc màu, nơi các cậu bé mặc áo trắng vung lư hương vàng, giữa tiếng nhạc và lời ca, trong khi mùi hương trầm mạnh mẽ lan tỏa khắp nhà thờ và tràn ra quảng trường.
Cậu bé giơ tay về phía ánh sáng, và ngay lúc đó, Con Lợn Đồng lại lao đi nhanh đến nỗi cậu phải ôm chặt lấy nó. Gió rít qua tai cậu, cậu nghe tiếng cửa nhà thờ kêu cót két khi đóng lại. Cậu cảm thấy như mất đi ý thức, rồi một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy qua người, và cậu tỉnh dậy.
Đó là buổi sáng. Con Lợn Đồng đứng yên ở chỗ cũ trên Porta Rosa, và cậu bé nhận ra mình gần như trượt khỏi lưng nó. Nỗi sợ hãi và run rẩy ập đến khi cậu nghĩ về mẹ mình. Hôm qua, mẹ đã bảo cậu đi kiếm ít tiền, nhưng cậu không làm được, và giờ cậu đói và khát.
Một lần nữa, cậu ôm lấy cổ con ngựa đồng, hôn lên mũi nó và gật đầu chào tạm biệt. Rồi cậu lang thang vào một trong những con phố hẹp nhất, nơi thậm chí một con lừa chở đồ cũng khó mà đi qua.
Một cánh cửa lớn bọc sắt khép hờ; cậu bước qua và leo lên một cầu thang gạch với những bức tường bẩn thỉu và dây thừng làm tay vịn, cho đến khi đến một hành lang mở treo đầy giẻ rách. Từ đây, một cầu thang khác dẫn xuống sân, nơi nước được kéo lên từ giếng bằng các con lăn sắt đến các tầng khác nhau của tòa nhà, và những xô nước treo cạnh nhau.
Đôi khi con lăn và xô nước nhảy múa trên không, làm nước bắn tung tóe khắp sân. Một cầu thang khác đã hỏng dẫn từ hành lang xuống, và hai thủy thủ Nga chạy xuống suýt nữa làm ngã cậu bé tội nghiệp. Họ vừa trở về từ cuộc nhậu đêm.
Một người phụ nữ không còn trẻ, với khuôn mặt khó chịu và mái tóc đen dày, đi theo sau họ. “Con mang về cái gì thế?” bà ta hỏi khi nhìn thấy cậu bé.
“Đừng giận, mẹ ơi,” cậu van xin, “con chẳng nhận được gì, con chẳng có gì cả.” Rồi cậu nắm lấy váy mẹ và định hôn nó.
Họ bước vào một căn phòng nhỏ. Tôi không cần miêu tả nó, chỉ nói rằng trong đó có một cái nồi đất có tay cầm, dùng để chứa lửa, ở Ý gọi là “marito”. Bà ta đặt cái nồi lên đùi, sưởi ấm tay mình, rồi đẩy cậu bé bằng khuỷu tay.
“Chắc chắn con phải có ít tiền chứ,” bà ta nói. Cậu bé bắt đầu khóc, rồi bà ta đá cậu bằng chân cho đến khi cậu khóc to hơn.
“Có im không, hay ta đập vỡ cái đầu la hét của mày?” Bà ta vung cái nồi lửa đang cầm trên tay, trong khi cậu bé cúi rạp xuống đất và hét lên.
Rồi một người hàng xóm bước vào, bà này cũng mang theo một cái nồi lửa dưới cánh tay. “Felicita,” bà ta nói, “bà đang làm gì với thằng bé thế?”
“Thằng bé là con tôi,” bà ta đáp, “tôi có thể giết nó nếu tôi muốn, và cả bà nữa, Giannina.” Rồi bà ta vung cái nồi lửa.
Người phụ nữ kia giơ nồi của mình lên để tự vệ, và hai cái nồi va vào nhau mạnh đến nỗi vỡ tan tành, lửa và tro bay khắp phòng. Cậu bé lao ra ngoài khi thấy cảnh đó, chạy qua sân và trốn khỏi ngôi nhà.
Thằng bé tội nghiệp chạy đến khi không còn hơi sức; cuối cùng, cậu dừng lại ở nhà thờ, nơi cánh cửa đã mở cho cậu vào đêm trước, và cậu bước vào. Mọi thứ ở đây đều sáng rực, cậu bé quỳ xuống trước ngôi mộ đầu tiên bên phải, mộ của Michelangelo, và khóc nức nở như thể trái tim cậu vỡ tan.
Người ta đến rồi đi, thánh lễ được cử hành, nhưng chẳng ai để ý đến cậu bé, ngoại trừ một người đàn ông lớn tuổi dừng lại nhìn cậu một lúc, rồi cũng rời đi như những người khác. Đói và khát khiến cậu kiệt sức, cậu trở nên yếu ớt và bệnh tật.
Cuối cùng, cậu bò vào một góc sau các tượng đài đá cẩm thạch và ngủ thiếp đi. Đến tối, cậu bị đánh thức bởi một cái kéo vào tay áo; cậu giật mình ngồi dậy, và người đàn ông lớn tuổi kia đứng trước mặt cậu.
“Cháu có bệnh không? Cháu sống ở đâu? Cháu ở đây cả ngày à?” Đó là một vài câu hỏi mà ông lão hỏi.
Sau khi nghe câu trả lời của cậu, ông lão đưa cậu về một ngôi nhà nhỏ gần đó, trong một con hẻm. Họ bước vào một cửa hàng làm găng tay, nơi một người phụ nữ đang ngồi may vá chăm chỉ. Một chú chó poodle trắng nhỏ, được cạo lông sát đến mức da hồng lộ ra, chạy nhảy khắp phòng và đùa nghịch với cậu bé.
“Những tâm hồn ngây thơ dễ thân thiết,” người phụ nữ nói khi vuốt ve cả cậu bé và chú chó. Những người tốt bụng này cho cậu ăn uống, và nói rằng cậu có thể ở lại với họ qua đêm. Ngày mai, ông lão tên Giuseppe sẽ đi nói chuyện với mẹ cậu.
Một chiếc giường nhỏ đơn sơ được chuẩn bị cho cậu, nhưng với cậu bé từng ngủ trên những phiến đá cứng, nó như một chiếc giường hoàng gia. Cậu ngủ ngon lành và mơ về những bức tranh tuyệt đẹp và Con Lợn Đồng.
Sáng hôm sau, Giuseppe ra ngoài, và cậu bé tội nghiệp không vui khi thấy ông đi, vì cậu biết ông sẽ đến gặp mẹ cậu, và có lẽ cậu sẽ phải trở về. Cậu khóc khi nghĩ đến điều đó, rồi chơi đùa với chú chó nhỏ tinh nghịch và hôn nó, trong khi bà lão nhìn cậu với ánh mắt hiền từ để khích lệ.
Và Giuseppe mang tin gì về? Lúc đầu, cậu bé không nghe được, vì ông nói rất nhiều với vợ mình, và bà gật đầu rồi vuốt má cậu bé.
Rồi bà nói: “Thằng bé là một đứa trẻ ngoan, nó sẽ ở lại với chúng ta. Nó có thể trở thành một thợ làm găng tay giỏi như ông. Nhìn xem, nó có những ngón tay khéo léo thế nào; Đức Mẹ đã định sẵn cho nó làm thợ làm găng tay.”
Thế là cậu bé ở lại với họ, và chính bà lão dạy cậu cách may vá. Cậu ăn no, ngủ ngon và trở nên rất vui vẻ. Nhưng cuối cùng, cậu bắt đầu trêu chọc Bellissima, tên của chú chó nhỏ. Điều này làm bà lão tức giận, bà mắng và dọa cậu, khiến cậu rất buồn. Cậu đi vào phòng mình và ngồi đó với những suy nghĩ u sầu.
Căn phòng này nhìn ra con phố, nơi những tấm da được treo phơi khô, và cửa sổ có những thanh sắt dày. Đêm đó, cậu nằm thao thức, nghĩ về Con Lợn Đồng; thật ra, nó luôn ở trong tâm trí cậu.
Đột nhiên, cậu tưởng như nghe thấy tiếng chân bước pit-a-pat bên ngoài. Cậu bật dậy khỏi giường và chạy ra cửa sổ. Có phải là Con Lợn Đồng không? Nhưng chẳng có gì để nhìn; thứ cậu nghe thấy đã đi qua.
Sáng hôm sau, người hàng xóm của họ, một họa sĩ, đi ngang qua, mang theo hộp màu và một cuộn vải lớn. “Giúp ông ấy mang hộp màu đi,” bà lão nói với cậu bé, và cậu lập tức vâng lời, cầm hộp màu và đi theo họa sĩ.
Họ đi bộ cho đến khi đến phòng tranh, và leo lên cùng cầu thang mà cậu đã cưỡi Con Lợn Đồng đêm hôm đó. Cậu nhớ tất cả các bức tượng và tranh, bức tượng Venus đá cẩm thạch xinh đẹp, và một lần nữa, cậu nhìn vào bức tranh Đức Mẹ với Chúa Cứu Thế và Thánh John.
Họ dừng lại trước bức tranh của Bronzino, nơi Chúa Giê-su được miêu tả đứng ở thế giới bên dưới, với những đứa trẻ mỉm cười trước Ngài, trong niềm hy vọng ngọt ngào được lên thiên đàng. Cậu bé tội nghiệp cũng mỉm cười, vì đây là thiên đàng của cậu.
“Cháu có thể về nhà bây giờ,” họa sĩ nói, trong khi cậu bé đứng nhìn ông dựng giá vẽ.
“Cháu có thể xem chú vẽ không?” cậu bé hỏi. “Cháu có thể xem chú vẽ bức tranh lên tấm vải trắng này không?”
“Chú chưa vẽ ngay đâu,” họa sĩ đáp, rồi ông lấy ra một viên phấn. Tay ông di chuyển nhanh, mắt đo đạc bức tranh lớn; và dù chỉ có một đường nét mờ nhạt, hình ảnh Chúa Cứu Thế hiện ra rõ ràng như trong bức tranh màu.
“Sao cháu không đi đi?” họa sĩ nói. Thế là cậu bé lặng lẽ trở về nhà, ngồi lên bàn và học may găng tay.
Nhưng suốt cả ngày, tâm trí cậu ở phòng tranh; vì thế, cậu đâm vào tay và làm việc vụng về. Nhưng cậu không trêu Bellissima nữa. Khi tối đến, và cửa nhà mở, cậu lẻn ra ngoài.
Đó là một buổi tối đẹp trời, sáng rực ánh sao, nhưng khá lạnh. Cậu đi qua những con phố đã vắng vẻ, và chẳng mấy chốc đến chỗ Con Lợn Đồng. Cậu cúi xuống hôn cái mũi sáng bóng của nó, rồi ngồi lên lưng nó.
“Con vật hạnh phúc ơi,” cậu nói, “ta đã nhớ ngươi biết bao! Đêm nay chúng ta phải đi dạo một vòng.”
Nhưng Con Lợn Đồng nằm im, trong khi dòng nước mát chảy ra từ miệng nó. Cậu bé vẫn ngồi trên lưng nó, khi cảm thấy có gì đó kéo áo mình. Cậu nhìn xuống, và đó là Bellissima, chú chó poodle nhỏ được cạo lông sát, sủa như muốn nói: “Ta cũng ở đây; sao cậu ngồi đó?”
Một con rồng lửa cũng không thể làm cậu bé sợ hãi đến vậy như chú chó nhỏ ở nơi này. “Bellissima ra đường mà không mặc áo!” như bà lão thường gọi; “chuyện này sẽ kết thúc thế nào đây?”
Chú chó không bao giờ ra ngoài vào mùa đông nếu không mặc chiếc áo da cừu nhỏ được may cho nó; áo được buộc quanh cổ và thân chú chó bằng những dải ruy băng đỏ, và được trang trí bằng hoa hồng nhỏ và chuông nhỏ. Chú chó trông gần như một chú dê con khi được phép ra ngoài vào mùa đông, chạy theo bà chủ. Và giờ đây, nó ở ngoài trong thời tiết lạnh giá, mà không mặc áo. Ôi, chuyện này sẽ kết thúc thế nào?
Mọi tưởng tượng của cậu nhanh chóng tan biến; nhưng cậu vẫn hôn Con Lợn Đồng một lần nữa, rồi bế Bellissima vào lòng. Chú chó nhỏ run rẩy vì lạnh, đến nỗi cậu bé chạy về nhà nhanh hết sức có thể.
“Cháu chạy đi đâu với thứ đó thế?” hai người cảnh sát mà cậu gặp hỏi, và chú chó sủa vào họ. “Cháu trộm chú chó xinh đẹp này ở đâu?” họ hỏi, rồi lấy chú chó khỏi tay cậu.
“Ôi, cháu không trộm nó; làm ơn trả lại cho cháu,” cậu bé kêu lên trong tuyệt vọng.
“Nếu cháu không trộm nó, cháu có thể nói ở nhà rằng họ có thể đến đồn cảnh sát để lấy chó về.” Rồi họ nói cho cậu biết đồn cảnh sát ở đâu, và đi mất cùng Bellissima.
Đây là một rắc rối khủng khiếp. Cậu bé không biết nên nhảy xuống sông Arno hay về nhà thú nhận mọi chuyện. Họ chắc chắn sẽ giết cậu, cậu nghĩ.
“Thôi được, ta sẵn lòng bị giết,” cậu tự nhủ, “vì như thế ta sẽ chết và được lên thiên đàng.” Thế là cậu về nhà, gần như hy vọng được chết.
Cửa bị khóa, và cậu không với tới cái gõ cửa. Không có ai trên đường; thế là cậu nhặt một viên đá và đập mạnh vào cửa.
“Ai đó?” có người hỏi từ bên trong.
“Là con,” cậu nói. “Bellissima mất rồi. Mở cửa ra, rồi giết con đi.”
Thật sự là một cơn hoảng loạn lớn. Bà chủ rất yêu Bellissima. Bà lập tức nhìn lên tường nơi thường treo áo của chú chó; và chiếc áo da cừu nhỏ vẫn ở đó.
“Bellissima ở đồn cảnh sát!” bà kêu lên. “Thằng bé hư đốn! Sao mày dụ nó ra ngoài? Tội nghiệp chú chó nhỏ mong manh, với mấy gã cảnh sát thô bạo! Và nó sẽ bị lạnh cóng mất.”
Giuseppe lập tức đi ngay, trong khi vợ ông than vãn, và cậu bé khóc. Một vài người hàng xóm bước vào, và trong số họ có họa sĩ.
Ông ôm cậu bé vào lòng, hỏi han cậu; và qua những câu nói ngắt quãng, ông sớm biết toàn bộ câu chuyện, cả về Con Lợn Đồng và chuyến đi kỳ diệu đến phòng tranh, điều mà chắc chắn khó hiểu.
Tuy nhiên, họa sĩ an ủi cậu bé, và cố làm dịu cơn giận của bà chủ; nhưng bà không nguôi giận cho đến khi chồng bà trở về cùng Bellissima, chú chó đã ở với cảnh sát. Rồi có một niềm vui lớn, và họa sĩ vuốt ve cậu bé, tặng cậu một số bức tranh.
Ôi, những bức tranh đẹp biết bao!—những hình vẽ với cái đầu ngộ nghĩnh; và trên hết, Con Lợn Đồng cũng ở đó. Ôi, không gì có thể tuyệt vời hơn.
Chỉ với vài nét vẽ, nó hiện ra trên giấy; thậm chí ngôi nhà phía sau nó cũng được phác họa. Ôi, giá mà cậu có thể vẽ và tô màu! Người nào làm được điều này có thể gọi cả thế giới hiện ra trước mắt.
Vào khoảnh khắc rảnh rỗi đầu tiên ngày hôm sau, cậu bé lấy một cây bút chì, và ở mặt sau của một bức tranh khác, cậu cố gắng sao chép hình vẽ Con Lợn Đồng, và cậu đã thành công. Dĩ nhiên, nó hơi lệch, hơi lên xuống, một chân dày, chân kia mỏng; nhưng nó vẫn giống bản sao, và cậu rất vui mừng với điều mình đã làm.
Cây bút chì không đi đúng như cậu muốn—cậu đã nhận ra điều đó; nhưng ngày hôm sau, cậu thử lại. Một con lợn thứ hai được vẽ bên cạnh con đầu tiên, và nó trông tốt hơn hàng trăm lần; và lần thử thứ ba tốt đến mức ai cũng có thể nhận ra nó muốn thể hiện điều gì.
Và giờ đây, việc làm găng tay tiến triển chậm. Những đơn hàng từ các cửa tiệm trong thành phố không được hoàn thành nhanh; vì Con Lợn Đồng đã dạy cậu bé rằng mọi vật thể đều có thể được vẽ trên giấy; và Florence tự nó là một cuốn sách tranh cho bất kỳ ai muốn lật từng trang.
Trên quảng trường Piazza della Trinità có một cột trụ mảnh mai, và trên đó là nữ thần Công Lý, bị bịt mắt, cầm cân trong tay. Nàng sớm được vẽ trên giấy, và chính cậu bé làm găng tay đã đặt nàng lên đó.
Bộ sưu tập tranh của cậu tăng lên; nhưng đến lúc này, chúng chỉ là bản sao của những vật vô tri, cho đến một ngày Bellissima chạy nhảy trước mặt cậu: “Đứng yên,” cậu kêu lên, “và ta sẽ vẽ ngươi thật đẹp, để đặt vào bộ sưu tập của ta.”
Nhưng Bellissima không đứng yên, nên cậu phải buộc nó vào một tư thế. Cậu buộc đầu và đuôi nó; nhưng nó sủa và nhảy, kéo căng dây đến mức suýt bị nghẹt thở; và đúng lúc đó, bà chủ bước vào.
“Thằng bé hư đốn! Con vật nhỏ tội nghiệp!” là tất cả những gì bà có thể thốt ra.
Bà đẩy cậu bé ra, đá cậu bằng chân, gọi cậu là một đứa trẻ vô ơn, vô dụng, hư hỏng, và cấm cậu vào nhà lần nữa. Rồi bà khóc, và hôn chú Bellissima nhỏ bé gần như bị nghẹt thở của mình.
Đúng lúc này, họa sĩ bước vào phòng. Vào năm 1834, có một cuộc triển lãm ở Học viện Nghệ thuật tại Florence. Hai bức tranh, đặt cạnh nhau, thu hút rất nhiều khán giả.
Bức nhỏ hơn miêu tả một cậu bé ngồi bên bàn, đang vẽ; trước cậu là một chú chó poodle trắng nhỏ, được cạo lông kỳ lạ; nhưng vì con vật không đứng yên, nó đã bị buộc dây vào đầu và đuôi để giữ ở một tư thế. Sự chân thực và sức sống trong bức tranh này khiến mọi người thích thú.
Người ta nói rằng họa sĩ là một người Florence trẻ tuổi, được một thợ làm găng tay già tìm thấy trên đường phố khi còn nhỏ, và đã nuôi lớn. Cậu bé tự học vẽ: cũng có tin rằng một họa sĩ trẻ, giờ đã nổi tiếng, đã phát hiện tài năng của cậu bé ngay khi cậu sắp bị đuổi đi vì đã buộc chú chó nhỏ yêu thích của bà chủ để làm mẫu.
Cậu bé làm găng tay cũng đã trở thành một họa sĩ vĩ đại, như bức tranh đã chứng minh; nhưng bức tranh lớn hơn bên cạnh là một bằng chứng còn lớn hơn về tài năng của cậu. Nó miêu tả một cậu bé đẹp trai, mặc quần áo rách rưới, đang ngủ, tựa vào Con Lợn Đồng trên con phố Porta Rosa.
Tất cả khán giả đều biết rõ địa điểm đó. Đôi tay của cậu bé ôm quanh cổ con lợn, và cậu đang chìm trong giấc ngủ sâu. Chiếc đèn trước bức tranh Đức Mẹ chiếu một ánh sáng mạnh mẽ, hiệu quả lên khuôn mặt nhợt nhạt, thanh tú của cậu bé. Đó là một bức tranh tuyệt đẹp.
Một khung mạ vàng lớn bao quanh nó, và ở một góc khung, một vòng nguyệt quế được treo lên; nhưng một dải băng đen, ẩn trong những chiếc lá xanh, và một dải lụa đen, rủ xuống từ đó; vì trong vài ngày qua, họa sĩ trẻ tuổi đã—qua đời.
