Có một con sư tử luôn cố gắng noi theo lối sống tốt đẹp nhất trong xã hội loài người. Chú chọn một hang động rộng rãi làm nhà và tỏ ra tử tế thực lòng với tất cả những con thú được xem là tinh hoa của núi rừng. Hang của sư tử thường đông nghịt những vị khách quý như thế, họ tụ tập thành một hội và đối xử với nhau rất lịch sự.
Sư tử kết bạn và chiêu đãi họ theo đúng quy tắc hiếu khách, dọn ra trước mặt mỗi vị khách món ăn yêu thích, được chế biến từ nguyên liệu mà sư tử biết chắc sẽ khiến họ hài lòng. Có một con cáo sống cùng sư tử như bạn đồng hành thân thiết, và cả hai đều rất hạnh phúc bên nhau.
Trong khi đó, một chú khỉ già đảm nhận vai trò chia phần trong các bữa tiệc, phân phát thịt cho khách của sư tử. Mỗi khi có vị khách lạ không thuộc nhóm thường xuyên, khỉ ta sẽ dọn ra phần ăn giống hệt phần của chủ nhà - chính là con mồi mà sư tử vừa săn được.
Những lúc như thế, cáo chỉ nhận được thức ăn thừa từ hôm trước, và ít hơn phần thường lệ. Một ngày nọ, sư tử tình cờ nhận thấy cáo cố tình im lặng và từ chối ăn thịt trong bữa tối.
Sư tử hỏi nàng có chuyện gì. "Cáo thông minh của ta," sư tử nói, "hãy nói chuyện với ta như mọi khi đi! Vui lên và cùng tham gia tiệc nào, bạn hiền."
Nhưng cáo đáp: "Ôi sư tử, chúa tể muôn loài, lòng tôi đau đớn và lo lắng khôn nguôi. Không chỉ hiện tại khiến tôi buồn phiền; tôi còn đau lòng trước những điều chưa xảy đến. Nếu ngày nào cũng có khách mới tới, hết người này đến người khác, việc ấy sẽ thành thông lệ và chẳng mấy chốc tôi sẽ chẳng còn miếng thịt thừa nào cho bữa tối."
Sư tử bật cười, nụ cười đầy vẻ sư tử. "Đấy là lỗi của con khỉ," chúa sơn lâm nói. "Là tại nó, không phải tại ta."